這一夜，房卿嫵怎麼也睡不著。
她躺在嚴箴的床上，腦袋埋在細軟的被單裡，鼻間儘是一股清新的肥皂香，和著他男人特有的體味，熏得她神魂兒暈陶陶。
還以為屋子這麼亂，這床一定也很髒，孰料不然；他的房間的確是堆滿雜物，但床罩、被單卻很乾淨，仔細嗅聞還可察覺一絲陽光的味道。
嚴箴真是個奇怪的男人，對居住環境的品質一點要求也沒有，但日常用品、貼身事物卻十足講究。
她打開他的衣櫃，翻出」件襯衫暫充睡衣，同時看了一下，發現他的衣物剪裁都很簡單，但質料卻是一流，非棉即麻，他不穿合成纖維，連毛料、皮衣都沒有。
一個人怎麼能夠擁有差異性如此之大的兩面個性？
她不懂，卻記得母親說過，一樣米養百樣人，人人不同是理所當然的事，因此對他只有好奇，倒無嫌惡。
她試著將他給的手錶扣在腕上，它大得直接從她的手掌滑下，這才知道他的手原來這麼大。
想起他把表遞給她時，問了句：「怕黑啊？」自父母死後，就很少有人待她如此親切；牛哥疼她，當她妹妹似地，但也只是「似」，終究有份距離。她知道牛哥有很多話不敢跟她直說，家人是不該這樣的。
嚴箴生性疏懶，不愛遵守社會規範，有話直說，反倒給她一種親密感。
踏入他家四個半小時後，她終於有了一種可以在這裡住下去的感覺。而且是那種……彷彿回到家的舒適感。
悄悄地在唇邊勾起一朵笑，她憶起他赤裸的身軀，不解自己當初為何會尖叫，明明不怕的。
父母在世時，他們一家三口常去做義工，她還幫獨居老人洗過澡，處理過排泄物。人哪，剝光了衣服其實都差不多，縱然嚴箴年輕許多，但也根本不值得大驚小怪。
況且他不把她當客人，依然優遊自在地過他的日子，她才應該覺得高興呢-
明兒個一早……不對，過十二點，已經是今天了。起床後，她要給他準備一份早餐當謝禮，感激他的收留，還有……他的關懷。
將表湊近耳邊，彷彿還感覺得到他的體溫，好溫暖。
她數著那滴答的聲音，知道今晚一定睡不著，因為太興奮了。
六點整，她已經躺不下去了，很快躍下床鋪，衝進浴室稍做梳洗。
六點二十分，她來到廚房，這裡的雜物堆得讓人連轉身都困難。
她好努力才擠過去，打開冰箱，隨即失落地一歎，冰箱裡除了冷凍食品外，就只有一打啤酒和一瓶牛奶。
「難道他們都吃外食嗎？」她搖頭一歎，千辛萬苦擠進來看樣子是白費力氣。
「怎麼辦？」瞥一眼窗外，發現還在下雨，這颱風威力挺強的，肆虐了一夜猶未停止。她想出去買菜也不成了。
無奈地坐倒在地，她看著一室的雜亂髮呆。
突然，有人來按門鈴。
怕吵醒嚴箴，她便出吃奶力氣擠出來，跑到玄關開門。
「你好，請問找……」她一句話未完，一隻大塑料袋扔了過來。
「今年收成不錯，你叫老嚴嘗嘗。」那是個穿蓑衣、戴斗笠的農夫。
蓑衣耶！這年頭除了博物館、文化村外，哪還看得到？房卿嫵不禁呆望著對方。
農夫十足寡言，東西丟著，人就往外走了，一點都不好奇嚴箴屋裡為何突然出現一名女子？
直到他的背影遠離了大門，房卿嫵才恍然回神。
「對不起，先生，還沒請問你是？」她追出去問。
農夫不答話，走得飛快。
「先生？」房卿嫵追到樓梯間，農夫已經爬上三樓，不見人影了。
「他也住這裡嗎？」她歪著頭楞了好半晌。一個潑皮、一個小寶、一個農夫，還有一個嚴箴，這裡住的全是此一超有個性的人——簡稱怪人。
她抱著大塑料袋回屋裡，打開一瞧，裡頭有一袋米，還有好多蔬菜：蔥、高麗菜、白菜、空心菜、A菜、龍鬚菜、西紅柿……算一算竟有十來樣。
「這都是那個農夫種的嗎？」真是了不起。
不過有了這些一菜，他們的早飯也有著落了。
她興高采烈地抱著塑料袋進廚房，行進間偶然撞倒幾迭書報也不管了。
不過那些書報倒在地上發出巨大的聲響，卻吵醒了房裡好夢正酣的小寶和嚴箴。
「女人都這麼煩嗎？」嚴箴抱著腦袋哀嚎。
「早知如此，我昨夜就跑去跟潑皮擠了。」小寶喟歎。
「怎麼辦？」嚴箴還沒睡飽，不想起床。
「不關我的事。」小寶在床頭櫃上摸了半晌，找到面紙盒，抽出一張、撕捏成兩團塞進耳朵。「十二點以前我是打死也不願起床。」
「同感。」嚴箴兩手搗住耳朵繼續睡。就算房卿嫵敲鑼打鼓、呼朋引件來喚他們起床，也別想兩人會移動分毫。
八點半，嚴箴的房子熱鬧得足可媲美菜市場。
這可是前所未見的情況。
整棟公寓的怪人想要和平相處，最好的方法就是減少互相干涉，他們甚至不清楚彼此的真實姓名，反正平常多以綽號相稱，知不知這倒也無關緊要。
保持基本的距離是讓友誼長久的最佳方法。這是住在公寓裡所有人共同的心聲，雖曾被評為異端，但他們卻其樂也融融。
想不到多年堅持一朝毀盡；到底是誰這麼有魅力，讓這班不愛與人親密交往的怪人破除心結，愉悅相交？
實在好奇，賭咒立誓不到十二點不起床的嚴箴和小寶終是破誓出房查看。
「吵死了。」嚴箴可扮夠了睡眠不足的凶臉。
「唉喲，嚴箴，難得沒到中午就見你起床。」潑皮舉手跟他打招呼，他今天穿著一件白色雪紡紗洋裝，寬闊的胸膛上綴著一串花邊蕾絲，光瞧就……好想打冷顫。
「潑皮，還不到十二點，你不在家裡睡你的美容覺，跑來我家幹什麼？」嚴箴語氣不善。
「吃飯啊！」潑皮手裡捧著一隻海碗，腕上還吊著一隻大大的塑料袋，哪裡像是來吃飯的，根本是打劫。
不過聽他一說，嚴箴卻也聞到了屋內飄揚著一股好久不見的食物香氣；暖暖的，有種溫馨的感覺。
他的肚子發出一陣咕噥聲，竟也餓了。
「你們沒事跑來我家吃什麼飯？」他邁向廚房，途中，遇到一個穿蓑衣、戴斗笠的男人。「阿力，怎麼連你也來了？」
「送菜、吃飯。」寡言的農夫原來叫阿力。
「你明知公寓裡沒人會煮飯，種了菜就拿去賣嘛！不然送公司的同事也可以啊！每次拿回來還不是每次都丟掉，浪費。」嚴箴邊走邊念。
「這次不會。」阿力手中也拿了一隻大型塑料袋，裡頭……目測應該是幾道家常菜。
到底是誰在幫他們做菜啊？嚴箴好奇地走進廚房，看到一個小女人。「小嫵兒。」這才想起，牛哥托他照顧的丫頭正在這裡借住呢！
「這就難怪了。」他低語，走過去拍拍一名長髮男人的肩。「回來啦，冬向。」
男人從碗裡抬起一張吃撐得鼓脹脹的臉點了兩下，雖然五官被擠得變形，但從那細緻的眉眼瞧來，仍可看出這是個容貌俊秀的男子。
冬向吃飯時是不說話的，嚴箴也沒敢指望他為自己破例，做到基礎的禮貌問候，他轉向流理治前正揮汗煮食的房卿嫵。
「小嫵兒。」他喚了聲。
抽油煙機的聲音太響，她沒聽到，繼續理首翻動鍋裡的菜餚。
「小嫵兒」他又叫了一聲。
「誰？」這回她總算聽見了，回頭一望。「嚴大哥？」
他伸手越過她的頭，關掉抽油煙機。「你在幹什麼？」
她歪著頭想了下。「本來是想煮早餐，但冰箱裡沒有菜，後來阿力哥送了很多菜來，我就開始煮了。煮到一半，潑皮來按電鈴，問可不可以幫他料理阿力哥送他的菜，他願意付我工錢，我說可以，後來阿力哥、冬向哥也把菜拿過來請我幫忙煮了。」
「你煮飯賺錢？」他有點吃驚。
「不可以嗎？」
「也不是。」
「我也幫你和小寶煮了，在桌上，你自己去吃吧-」說完，她又轉回去炒菜了。對於工作，她是非常認真的，雖不認為自己的手藝好到可以開館子做生意，但難得大家捧場，她也要盡心盡力。
嚴箴楞了下，心頭有絲疑惑。她如果想與公寓裡的人打好關係，理當免費為大家服務才是，可她收錢。
不過公寓裡的人偏吃這一套，大夥兒都不信好運會從天而降，付錢買服務才是理所當然的。
所以她不是第一個來他家借住，又為他打掃、洗衣、煮飯的女人，卻是頭一個讓大家不必心懷戒慎相處的丫頭。
難怪一早家裡熱鬧得像座菜市場，他們只當她是個生意人，以一般的態度與她應對，自然和樂嘍！
只是……「冬向，你們到底付了她多少錢請她煮飯？」
「潑皮給七百，阿力給五百，我想……給一千吧！」冬向已經吃完飯，願意開口了。
「她煮的東西這麼好吃嗎？你給一千？」
冬向搖頭。「味道是還好，不過我吃最多，也麻煩她煮最多，所以多給點。」
「煮最多？」冬向是個大胃王，因此食物若被他稱為「多」，那份量絕對驚人。
冬向指了指牆角兩大只塑料袋，和桌上的五個密封盒、一隻燜燒鍋。
嚴箴頓感一陣最眩。「那到底是幾天的量？」
冬向比了三根指頭。「大家都請她準備三天的食物，我當然也一樣。」
「這種悶熱的天氣，你們還一次就儲備三天分的食物，不怕東西壞掉、吃了拉肚子？」想到房卿嫵一大早就煮這麼多東西，那小小的背累得都彎了，汗水濕透她的衣服；嚴箴心頭莫名一陣疼。
「這些東西有的只是半成品，回去可以冷凍起來，吃之前要蒸、或烤、或微波才行。」冬向走到牆角，打開一隻裝滿食物的塑料袋，掏出一張紙給他看。
嚴箴接過一瞧，上頭寫著每一道菜食用前須配的沾醬，以及食用方法，可見房卿嫵的專業與用心。
「好了。」另一邊，房鄉嫵終於關掉爐火，送出最後一道菜。「冬向哥，你的東西都好了。」
「喔！」冬向先給她一千元，再接過密封盒，拎起塑料袋、扛過燜燒鍋向她點了個頭。「謝謝。」
「不客氣，歡迎再度光臨。」她九十度鞠躬回禮，這一招是在牛哥的店裡學的。
嚴箴看著她在他家裡做生意，那適應良好的模樣真是……忍不住，他張開嘴哈哈大笑了起來。
「嚴大哥！」房卿嫵被他的笑聲嚇了一跳。
他笑得彎下了腰，停不下來。
她看見他眼角滲出的水漬，不禁好奇，她到底做了什麼讓他笑到眼淚都流出來？
嚴箴笑了好久，直到——
「你瘋啦？」小寶一腳踢中他的屁股。「你不吃飯，我要吃了。」他本來也不敢隨便接受人家的好意，但見大夥兒都吃了，也付了錢。想想這豈不像上餐館花錢買服務？所以他也就不在意了。
嚴箴擺擺手，深呼吸了好幾下，才止住如潰堤洪水般的笑聲。
「小嫵兒，你真了不起。」這棟公寓不是一開始就五個人住的。打三年前他買下公寓起，也曾對外招租，但住客來來去去，總適應不良，最後只剩潑皮、阿力、冬向、小寶和他自己五人。
後來，大家相處日子久了，雖然彼此並不親密，但因為同住一個屋簷下，難免有些事得互相遷就或幫助。
尤其他的工作特殊，不時需要大批人手幫忙，於是乾脆僱用當時失業中的小寶做助理，偶爾也請撥皮他們幫點忙，漸漸地，彼此的工作有了牽連，他也就不收房租，當大家是同住一個屋簷下的合夥人。
但這一點他們討論了很久，所有人才獲得共識，達成協議。因為大家的個性都不屬於外放型，這是所有人的共通點，要他們平白接受別人的好意是很難的。
只是想不到房卿嫵一下子便與所有人打成一片，用的還是那最契合眾人心意的方法——親兄弟明算帳。他不得不誇她偉大。
「我……了不起？」她絲毫不知自己何處值得讚賞。
「遲鈍有時也是一項優點吧！」他笑著拍拍她的肩，有種預感，這公寓未來將多一名房客了。
「什麼？」她還是不懂。
他開步往飯廳方向走。
「嚴大哥。」房卿嫵追在他身後。「那個……我先還你這個禮拜的五百塊，再給你一千塊房租，不夠的部分下次再給行不行？」
他已經坐在飯桌邊，腳下是一地被他掃落的文件。不這樣幹，沒地方坐哪-
「隨便啊！」他收了錢，又踢翻另一張椅子上的雜誌，為她清出一塊足以落坐的位置。「那我該付你這餐飯多少錢？！」
「啊？」她呆了下。「可是我沒想過要收嚴大哥的錢耶！」
「為什麼？」他哪裡特別了。
「因為我住在這裡，用你的廚房、瓦斯永……還有很多很多東西啊！你沒跟我收錢，我怎麼好意思跟你收錢？」
「你付了房租了。」
她歪著頭想了一下。「這可以混在一塊算嗎？」
「為何不行？」
他這樣說，她可就不知該如何回答了。
嚴箴望著她那雙水亮明眸，波光瀲線中，幾許煙霧環繞，不見迷濛，只存清艷，但卻美麗得教人移不開眼。
這單純的女孩，說是二十四，卻怎麼瞧也不過十八，一身濃濃的鄰家小妹氣質，甜美而不膩人，難怪一夥怪人對她不設防。畢竟誰會排斥一個小天使？
「我收了房租就得付飯錢，否則怎過意得去？」他是不算正人君子，偶爾也會騙騙人，卻無論如何也不會對「朋友」下手……
「朋友」這念頭讓他小吃一驚，不過一夜，怎麼他已把她當成朋友了？平常他沒這麼快敞開心靈的，這回淪陷得有些迅速。
可算了，反正她是個好丫頭，雖有些地方天真到愚蠢，卻不失為一個可以交往的人，這個朋友他交了。
「這樣啊！」她皺著眉，十足地苦惱。
他竊笑一聲。「不然我不收你房租，你也別收我飯錢好了。」再觀察些日子看看，也許她可以當個好合夥人呢-他們一夥全是男人，沒個女孩，有時做事是挺麻煩的，他本來就想要再物色一個女性夥伴，難得房卿嫵可以被大家接受，不如就試一試她。
她也想不出一個解決之道，只得接受。
「那就這樣吧！」她收回他還來的一千塊房租，從此成為公寓裡的煮飯婆。
小寶在一旁偷笑，又給嚴箴拐到一名合夥人了。
凌晨兩、三點，正是旁人好夢正酣的時候，有個人卻滿屋子亂鑽、找資料找得焦頭爛額。
「我明明記得那只料煙壺的數據是堆在廚房啊！」嚴箴兩手翻著迭得半人高的文件，額上一滴汗滑落眼睫也騰不出手擦，只得猛搖腦袋將汗甩落。
「不對啦，我明明記得是在客廳。」小寶半個人淹沒在書報雜誌堆裡，只剩一顆頭顱露出來四處探看著。
「該死的，小寶，你是我的助理耶！為什麼連文件放在哪裡都不知道？」找不到東西，嚴箴的耐性相對變低，口氣也差了。
「我這助理只負責接待客戶，安排行程，你的文件可不歸我管。」事實上他也無能管。嚴箴的客戶遍及世界各地，受托找的骨董也廣佈五大洲，那些天送來的文件可不全是英文；舉凡意大利文、西班牙文、法文、日文……一應俱全。他看不懂，又如何去管？
「可惡！」嚴箴嘴裡低咒不絕。
適時，房卿嫵下班回到家裡，看到滿天亂飛的報表、數據，整個人都呆了。
「你……你們在大掃除嗎？！」她低問。
兩個找東西找得快發瘋的男人，沒好氣地吐了她一句。「誰會這樣大掃除？」
「我想也是，這樣只會越掃越髒。」她咕噥著，眼望兩人發青的容顏，小小縮了下肩膀。「請問你們這是在幹什麼？」
嚴箴微惱地舉袖抹去滿頭滿臉的汗。「這裡沒你的事，你工作一天也累了，自己去洗澡睡覺吧！」他不知她究竟忙此汗麼，只知她常常八、九點出門，總要忙到凌晨兩、三點才得返家，工作量應該很大才是，找文件的事就不麻煩她了。
「喔！」她點頭，小心翼翼地不踩著半份文件步向臥室，行到半路——
「唉喲！」小寶被倒下來的文件壓了一身。
「小寶。」顧不得滿地的文件，房卿嫵快步跑過去，幫他搬起砸在頭上的雜誌和紙張。「有沒有傷到哪裡？」
小寶搖頭，摸著脖子，齜牙咧嘴的。
房卿嫵替他把文件撥掉。「你們到底在找什麼？」
「叫你去睡覺，你又在蘑菇些什麼？」嚴箴坐在廚房門口吼。
「可是你們這樣翻天覆地的找，弄得乒乒乓乓的，我也睡不著啊！不如跟我說了，我幫你們找，快些找到，大夥兒也好早點休息。」房卿嫵回道。
「我們找了四、五個小時都找不到的東西，你就找得到？」嚴箴瞪眼，顯然找不到東西的挫折，讓他心火旺盛。
「你不說怎麼知道我能不能找到？」她辯駁。
嚴箴哼了兩聲。「我們在找料煙壺的數據。」
地呆了下。「什麼是料煙壺？」
「就說你不懂吧！」
「你跟我解釋一下我就懂啦！」
煩！他低聲罵了句，早知女人難纏，房卿嫵更是難纏之最。「總之就是鼻煙壺的一種啦-」
她搜尋腦海中放在這間屋子裡的數據——五個房間，加上廚房、餐廳和客廳各放了哪些文件。「你可不可以說清楚點？比如那些文件長什麼樣子？有沒有用數據夾夾起來？是以什麼文字書寫的？」
「文件還不就是文件的樣子，有沒有用數據夾夾起來，我是不知道啦！不過那些文件的每一頁都釘滿了鼻煙壺的照片，以意大利文書寫。」
「有照片的意大利文鼻煙壺資料。」她轉著腦袋思考片刻，然後走進飯廳，抬起飯桌，抽出前些日子被他拿來墊桌腳的一迭紙張。「是不是這個？」
嚴箴接過一瞧，大喜過望。「對對對，怎麼會拿去墊桌腳了？」
「前天吃飯的時候，你說餐桌歪歪的，就隨手拿了一迭紙去墊。」
「難怪我找不到。」他快快樂樂地捧著資料窩到客廳去看了。坐上沙發前還隨手一撥，將椅上所有文件掃得如秋葉紛飛，落滿一地。
房卿嫵看了他懶散的神態一眼，忍不住問道：「你的文件數據這麼多，為何不用計算機管理，找起來也方便？」
「誰要去做那些歸檔工作？」一言下之意，無比嫌惡。
房卿嫵也是搬進來後才發現，嚴箴的屋子會這麼亂，不是因為他懶惰、不愛清潔，實在是他根本不懂得整理之法，最後只好把東西亂堆。
他唯一拿手的是從牆角堆起，一直堆到天花板，然後再堆另外一迭，漸漸地，一間房堆滿，再堆另一間。而他的工作又忙，累積文件的速度快得嚇死人，難怪兩、三年就得換一層公寓住，全堆滿了嘛-
「可是你不歸檔，找起東西來不是很辛苦？」
「有什麼關係，反正我找得到就好。」這句話由剛剛還找東西找得快發瘋的人口中吐出來，委實沒半分說服力。
房卿嫵低歎一聲。「我找個時間幫你歸檔如何？」
「好哇！如果你看得懂這些文件的話。」他邊說，邊點燃一根煙，讓緲緲的煙霧幫助他集中注意力。
煙味竄進她鼻端，她輕咬一聲。「那我就用你房裡的手提電腦幫你整理嘍-」
「隨便。」實在是不大相信她有本事管理這一屋子文件，因此他回答得也不甚熱絡。
「我明天就開始，晚安。」她對他揮揮手，又咳了兩聲。
「晚安。」他抬頭困了她一眼，看見她纖細的身軀似乎又縮水了幾分，拱著背咳嗽的樣子十足惹人心疼。「身體是自己的，要懂得照顧。」
她楞了下，他的關懷溫暖了她的胸口。「謝謝。」無奈才一張口，喉嚨又癢了起來，猛咳數聲。
他微怔，望了一眼指間的煙。「你……該不會怕煙味吧？」
她頓了一下，疑惑地頷首。「有可能。」
他只想昏倒。「你連自己是不是怕煙味都不知道？」
「我聞到煙味會有一點咳嗽，但還不到怕的地步。」她笑一笑，輕聳肩。「你抽沒關係啦-我回房睡覺就聞不到了，晚安。」
他望著她的背影消失在房門的另一邊，好半晌，裡頭仍有幾聲低咳傳出，每一聲都帶著一根刺，不是很利，也沒多大，但就是刺得他的心麻麻疼疼。
手中的煙突然變得沉重，忍不住地，他把煙捻熄在煙灰缸裡，低頭看起文件，只是心始終定不下來。
又過了十分鐘，他無意識地摸摸櫚在牛仔褲裡的香煙，還有大半包，他一口氣拿出來揉成一團，丟進垃圾桶裡，揪結的心這才鬆了開來。
「瞧她瘦的，改天買些好東西幫她補補吧-」快樂地一揚唇角，連他自己都沒發覺的柔情自體內漾起，讓他忽然有了想要寵溺她的念頭。