嚴箴坐在客廳裡，面前擺著一碗湯。
那碗湯原本還冒著騰騰熱氣，但隨著時間一分一秒流逝，熱氣散盡，碗裡的雞湯上頭結出一層淡淡、乳白色的油花，恰如他佈滿寒霜的面孔。
「搞什麼鬼？哪有女孩子每天工作到三更半夜還不回家的？」終於，在凌晨四點半，慍怒激發休火山爆出熾熱岩漿，嚴箴因為房卿嫵的遲歸氣炸心肺。
「這個混蛋，回來我非罵她一頓不可。」再也坐不住，他起身在客廳裡來回走動。 「每天八、九點出門，天亮了才回家，她一天睡幾個小時啊？」沒見過誰這麼拚命的！「這麼愛錢，也不怕有命賺、沒命花。」
很火，全身的血液都在滾沸，但焦急卻更在其上。
他坐在客廳裡等了她一夜，心情從原本的期待變成擔憂。
台北治安這麼差，她一個女孩子走夜路沒關係嗎？她每天工作十七、八個小時，身體可受得住？她會不會累倒路邊，無力爬回家門……
無數淒慘的畫面在腦海裡盤旋，他也不知道自己為什麼會如此擔心她？
「房卿嫵，你這個王八蛋！」理智消失，憂心的他再也等不下去了，衝進房裡，捉了車鑰匙，正準備出門尋人。
喀啦一聲，大門被敞了開來。
房卿嫵疲倦中隱含憔悴的臉龐出現在玄關。
嚴箴滿腹焦躁登時消散，代之而起的是一種無力與心疼。好好一個女孩子，幹麼把自己累成這樣？
房卿嫵看見他，難掩驚訝地問道：「你好，還沒睡啊！」她的聲音有著幾許沙啞。 嚴箴忍不住皺眉。「你搞什麼鬼？知不知道現在幾點了？」
她瞄一眼手錶。「快五點了，你要吃早餐嗎？」 心火竄燃成災，他怒吼。「誰跟你說早餐了？」
她瑟縮了下。「那……你在工作？」 他急喘了幾口氣，才緩過被火燒啞的喉嚨。「我是在等你，你為什麼每天工作到天亮？不知道有人會擔心嗎？」
她一怔，原來他是在擔心她啊！好熟悉又遙遠的感覺，自父母死後，她就再也不曾被這樣關心地怒罵過了。如今重溫舊夢，只覺為限溫馨……
「對不起。」她深深鞠了個躬。「我最近輪晚班，才會弄到天亮才回來。」
他眉間的皺紋攏得半山高。她應該是在牛哥的PUB工作吧？但牛哥是那種會叫女孩子輪晚班，搞到天亮才放人的木頭嗎？改天得跟他討論一下，別老讓她忙到天亮，她的身體撐不住的。
「算了，你去洗澡睡覺吧！」 「喔！」她點頭，努力撐著已累到極點的神智對他微微一笑。「嚴大哥，謝謝你的關心。」
他揮揮手。「真感激的話就別老是把自己弄得要死不活的，瞧著怪礙眼的。」 她嘻嘻一笑，知道他兇惡的面具下藏著一顆溫柔的心，否則怎會為她等門到天亮呢？
「我會注意的，晚安。」她越過他，走向臥室。
嚴箴輕數著她遲緩的腳步，那沉重的每一步都敲在心頭上。
「現在的年輕女孩子都不懂得照顧自己。」他搖頭，目光從她疲倦的背影移到茶几上早已冷透的雞湯。
依照他過往的個性，這份被糟蹋的心意早該扔進垃圾桶裡眼不見心不煩，可這回，他無論如何也不想丟了它；這可是他買來食譜，費了七、八個小時才熬好的人參雞湯呢！
「也罷，誰叫她是老牛委託照顧的人呢？萬一回去的時候少了根頭髮、掉了根毛，老牛還以為我虐待她，多划不來。」
他端起雞湯走進廚房，放入微波爐裡，按下開關。 黑暗的微波爐裡亮起光，湯碗在裡頭轉，他困了一眼，心突然慌了起來，趕緊退到一旁。
不知道在怕什麼，就覺得微波爐裡的湯似乎在運轉著什麼可怕的陰謀，正企圖改變他的人生。
兩分鐘後，微波爐發出「噹」地」聲，宣佈食物已熱好的消息。
他走過去打開一瞧，原本已冷透的湯再度冒起騰騰白煙，人參香味逐漸散發出來，刺激著他的嗅覺。
腦海裡忍不住浮現她手捧湯碗優雅輕啄的景兒象，波濤洶湧的心湖像沈入了定風石般，瞬間變得平和而愉悅。
戴上隔熱手套，他端著碗，快步來到她的臥室前。
「小嫵兒。」他敲門輕喚。
裡頭無聲無息，連一絲燈光也沒洩出，好像根本沒人住似的。
「怎麼回事？不是剛回來，難道這麼快就睡了？」他好奇地扮了下門把，她沒鎖門，房門一推就開。
他探頭查看，晨曦中，一副纖細如風中弱柳的嬌軀正擺平在床鋪中央，工作服沒換、鞋子也沒脫。
她太累了，累到連先洗澡再睡覺都做不到。
他走進去，瞥一眼她憔悴的容顏，那曾經豐滿的雙頓瘦得都凹陷下去了。
「幹麼把自己搞得這麼累呢？」手指情不自禁地探向她黑了一圈的眼眶，想像她的勞累，他心裡溢滿濃濃的不捨。
「明天找牛哥談談去。」放下雞湯走出臥房的同時，他決定要為她爭取勞工應。得之福利。
房卿嫵在尖銳的鬧鈴聲中痛苦地醒轉。
「天哪，全身都好酸。」連翻轉都困難的身體好像不是自己的，完全不聽她的使喚。
「怎麼會這樣？」使了老半天的勁，地辛苦地爬起。
耳朵可以清楚地聽見全身關節發出嘎吱嘎吱的聲音，明明她才二十四歲，筋骨卻似八旬婦人般僵硬。
「痛死我了。」輕喊一聲，她連滾帶爬進了浴室，打開蓬蓬頭，等待熱水的降臨、沖刷掉她滿身的疲累。
「幸好今天早班休假。」要不以她這種身體再去站一天的櫃抬，非累死不可。
「不過今天要幫嚴大哥整理資料。」這是前些日子她答應他的。雖然近幾日她已陸陸續續整理了一些，但因工作繁忙，進度尚不及萬分之一，她預料要弄完這堆數據最少需要一年……
搬進來近半個月，她沒有強迫這間屋子做出任何改變，雖然常覺得他亂丟的文件數據讓人很發瘋，但她記得他說過，希望她尊重公寓裡所有房客的生活方式，她既然答應了，就要做到。
「待會兒要從哪裡先整理起呢？」她想著，任熱水淋著酸疼的身子。水柱敲擊的力量像煞一雙無形的手，揉掛著她僵硬的筋骨，不半晌，疲勞盡消，她恢復了原先的清爽。
「哈，好舒服。」淋完浴，她走出浴室。「這時候如果有一瓶冰冰涼涼的牛奶喝該有多好？」正想著，她眼角瞥見床頭櫃上擺著一隻湯碗。
「什麼東西？」端過來嗅聞，是人參雞湯的味道，可已經冷了，雞油結凍浮在湯汁上，讓味道變了樣。
「可這玩意兒怎麼會放在我房裡？」記憶回到凌晨，她下班回家，嚴箴正待在客廳裡為她等門。「難道……這是他放的？」
「他幹麼端碗人參雞湯給我？」疑惑才生，腦海裡自動浮現他「兇惡的關心」——
不知道有人會為你擔心嗎？別一天到晚把自己弄得要死不活的，自己的身體要自己照顧……
想著想著，手中的碗莫名變得沉重。
這碗已經走味、冷掉的雞湯裡，裝滿了他對她的關心呢！
胸口一陣熱，幾許水氣籠罩她眼眶。她端起碗，一口喝掉。 冷掉的雞湯有種可怕的粘膩感，就算已經嚥下，那噁心仍是纏繞著舌頭不放，直令人作嘔。
可當湯汁流過體內，她卻清楚地感覺到四肢百骸裡有股突然湧起的力量，是他給的，暖暖的，既溫馨又甜美。
匆忙換好衣服，她端著空的湯碗來到客廳。 嚴箴正快樂地趴在筆記型計算機前找數據，他怎麼也沒想到房卿嫵整理歸檔的能力這麼強，不過幾天，他已發現自己翻找數據的速度快了許多。
他正在考慮要不要花錢送房卿嫵去讀書，因為要整理完他的資料，最少得會六國語言，而她目前整理的只有英文和意大利文的部分，可能她只會這兩種外語吧！
這樣的語言能力在外頭已算頂尖，但在他這裡卻大大不足。如果由他花錢送她去進修，她學成再來幫他工作，一來，他可以省很多麻煩；二來，她不必累得半死做一堆工作，讓他天天牽腸掛肚的。這豈非兩全其美的好計？。
「嚴大哥。」她出聲打斷他的思緒。
嚴箴抬頭看見她，微吃一驚。「你今天不用上班啊？」
「我今天休假。」她笑得像朵迎風初綻的水仙花兒，清純又甜美。
他心頭猛一怦，然後急速地狂奔了起來。不知怎地，她今天看起來好漂亮，像個靈艷可愛的小仙女，他不禁瞧得呆了。
房卿嫵羞怯地望了他一眼，期期艾艾地開口。「嚴大哥，那個……謝謝你的雞湯。」
他這才發現她手中那只空的湯碗，原先熬湯給她唱，只是念在她一片辛勞，為他整理資料的分上，再加上她又是牛哥托付的人，才多關心幾分。
可如今見了她紅艷艷的雙頓，水色透亮的睦眸似喜似-，嬌柔絕美；他心中原本平凡的好意瞬間變質，發酵成一股奇異的感覺。
「沒……沒什麼。」他的身體有點熱、喉嚨幹幹的。
「我剛剛喝完了，很好喝，謝謝。」她低頭淺笑。
「嗯嗯嗯……」他連點了幾個頭，忽然想起什麼似地叫道：「你剛才喝的？」
「是啊！」不曉得自己做錯了什麼，惹來他的大吼，她微驚。
「已經放了一個晚上，連冰也沒冰的雞湯，你幹麼還拿來喝？也不怕拉肚子。」 「可是沒壞啊！」
「重點不在這裡。」他頭好痛。「以後像那種東西就別喝了。」 「嗯……」她考慮了好半晌，就在他以為她會乖乖聽話的同時，她突然吐了句。「如果已經懷掉的話。」
換言之，東西若沒壞，她就繼續吃嘍！他突然很想見見她的父母，看看到底是怎樣的教育，竟會教出這樣「天才」的女兒？
房卿嫵水亮的眸綻放出一縷溫柔的光彩。「那湯的味道很濃郁，可見煮湯的人費了很大的心思。食物有食用期限，可心意沒有，我們若不能回報別人的好意，至少要學會珍惜，你說是不是？嚴大哥。」
所以她才堅持喝湯嗎？低喟一口氣，嚴箴笑了。「大概吧！」不能否認她的知心讓他快樂，這小丫頭真正懂得什麼叫體貼。
她彎了彎唇角，恬淡的面容上有著一抹愉悅的笑。「那我去洗碗了。」
「嗯！」看著她的背影，他腦海裡浮現一個念頭，不如替她買個小保溫杯，以後她晚回來，他幫她留湯就不會冷掉了。「小嫵兒，我出去一下。」
「你回不回來吃午飯？」她跑出廚房問。
他想了一下。「幫我留菜好了。」
「知道了。」她站在廚房門口向他揮手道別。「路上小心，拜拜！」 「拜拜！」他下意識地舉手回禮，直到出了大門，在看不見她、聽不見她、感受不到她溫暖甜蜜的氣息，他伸在半空中的手突然變得詭異。
「我居然會幹出這種小孩子把戲，還拜拜咧！」好蠢。
他明明不是個熱情的人，說冷淡還差不多，怎麼突然轉性了？吃錯藥了嗎？
「你發春期到啦？竟然站在門口發呆！」潑皮打扮得花枝招展正準備出門，走下樓梯見到他的異狀，忍不住踢了他屁股一腳。
嚴箴睨他一眼。「狗嘴裡吐不出象牙。」
「狗嘴裡要吐得出象牙，那些養狗的人都發大財了。」潑皮曖昧地對他拋了個媚眼。「怎麼？愛上你家那個小妹妹啦？」
「她已經二十四歲，不算小妹妹了。」嚴箴澄清道。「還有，她是牛哥托我照顧的人，我不會隨便碰的。」
「才怪。」潑皮低眸一聲，自皮包內翻出一面鏡子丟到他手上。「拿去照照你那張春心蕩漾的臉吧！」說著，他快樂地逛街去了。
留下嚴箴呆望著鏡中那張神采飛揚的臉，濃眉照舊、黑眸如墨，挺直的鼻樑配上削薄的雙唇，雖然怎麼看都與「俊美無儔」四字沒關係，但卻十足地性格，且充滿男子氣概。
「我哪裡春心蕩漾了？」他輕哼一聲，將鏡子收進口袋裡，快樂地哼著「心愛的人」買保溫杯去了。
應該有人拿相機拍下他此刻的表情給他看的，這樣他就能瞭解，何謂發春期到了？
凌晨五點，正是「瑩PUB」結束營業的時間。 但卻是牛哥忙得焦頭爛額的可怕時段。
牛哥討厭數字，因此舉凡結帳、計算成本等工作，他都極端排斥，可是開了店、當了老闆，不做又不行，只好努力忍耐、忍耐、再忍耐。
可也因為這原因，他每晚關店做結算工作時極討厭人打擾，誰敢擅闖，茶杯、水壺伺候。
「哇！」這也是為什麼當嚴箴舉步踏入「瑩PUB」時，招呼他的不是老闆的笑臉，而是一隻高腳杯。
他低頭、側身，左手輕輕一拍，減緩杯子的去勢，讓它穩穩落入張開等待的右掌中。「我又不是來催畫的，你不必這樣招呼我吧？老牛。」
牛哥埋首賬本中，瞄都沒瞄他一眼。「滾出去，老子正忙著對帳，沒空理你。」
「如果我是來幫你結算的呢？」
翻臉像翻書算什麼？牛哥根本不必翻，笑臉直接取代怒容。「歡迎、歡迎，不知道嚴先生想喝些什麼？本店一律免費招待。」
嚴箴笑得放意。「變瞼藥一帖，不知貴店有沒有？」
「只要你解決得了這一堆麻煩的數字，別說變臉藥了，天上星星也摘給你。」牛哥不甘示弱地反擊回去。
「那你就準備梯子去摘星吧！」嚴箴走過來接過賬本，迅速核對起來。
牛哥快快樂樂地掃地、抹桌子、洗杯子去。他是寧可幹粗活，也不願與數位為伍。 嚴箴瞧了幾分鐘的賬本，大歎一聲。「老牛，你到底多久沒結算了？這數字完全不對。」
「我每天結算。」他怒哼一聲。「只是不管怎麼算，帳目總是合不起來罷了！」
「只有三個星期前的帳整理得不錯。」
「那不是我算的，是小嫵兒的功勞。」說到這一點，牛哥就好哀怨。「現在你知道我把什麼樣的好寶貝讓給你了吧！」若非房卿嫵對嚴箴特別有好感，牛哥也捨不得放手。
「這跟我有什麼關係？她只是去我那裡借住，白天依然在你這兒上班，從開店做到打烊，你若真要找人幫你結算，還會找不到人嗎？」話到一半，嚴箴轉了個方向。「說到這點，老牛，我今兒個來是想跟你打個商量，你要不要再請一個夜班工讀生，讓她一個小女孩每天工作到三、四點不大好吧？」
「誰讓她工作到三、四點了？」牛哥回道。「自從她搬去你那兒後，我想你的公寓離PUB說遠不遠、說近也不近，不放心她一個女孩子三更半夜獨自回家，早早十一、二點就讓她下班了，要不我的帳怎會沒人算？」
「可她每天都弄到三、四點才回到家啊！」
「那她是跑哪兒去了？」
「她是你介紹給我的耶！怎麼現在卻來問我她的下落？」嚴箴驚道。「況且，你還留她在店裡住了一個多月，難道連她的來歷都不清楚。」
「我知道她叫房鄉嫵，今年二十四歲，台北人，幾個月前家裡發生火災，燒死了她父母，只剩下她……慢著，我好像聽她說過，那場火災讓她家破人亡，連個落腳處都沒有，難不成她還有債務，才會在離開我這兒後又去兼差賺錢？」
兩個男人面面相覷，怎麼忘了，她一個小女孩遇到這麼大的變故，正努力想要站起來，一定很辛苦，只給她一處地方暫窩是不夠的。
「不知道她另外又兼了幾個差？」嚴箴語含憂心。
「前些日子聽她說找到一份翻譯的工作，另外她偶爾也幫人代班站櫃抬，其它的就不曉得了。」
「翻譯啊！她的外語能力是不錯，上個禮拜她開始幫我整理資料，弄得挺好的。」
「你叫她整理那堆垃圾？」牛哥語含嫌惡。
「那都是寶貝！」市立圖書館收藏的古文物資料，還沒他公寓裡來得齊全呢！
牛哥嫩撇嘴，不予置評。 嚴箴輕哼一聲。「算了，早知對牛彈琴、無益於事。我們還是談談房卿嫵吧！既然她需要錢，不如由我僱用她，反正我那裡確實也該整頓了。不過她還得多學幾樣外語，我會先跟她說，由我出錢送她去唸書，等她學成再幫我工作還債，只是不曉得她肯不肯，萬」她又鬧彆扭，你也幫忙提一提。」
「中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已經會九種語言了，你還要她學什麼外語？」
嚴箴下巴掉了下來。「她會這麼多國語言？」
「我不是早跟你說啦！她是個寶貝，平白無故送給你，我可是心疼得要死呢！」
嚴箴搗著幾乎蹦出胸膛的心臟好半晌，輕吁口氣。「完全看不出來。我一直以為她只是個天真無知的小女孩，幾天前發現她的歸檔能力時已嚇了一跳，想不到……」
「我一開始聽見她以外語幫我招待外國客人時也嚇了一跳。」老實說，牛哥會僱用房卿嫵其實是同情心使然，覺得她一個小女孩突遭家變，連個落腳處也沒有實在可憐。作夢也想不到，這番義舉卻幫他撿到了寶。
「她的外表和言行舉止太容易引人誤會了。」做為一個骨董指客，嚴箴的腳印遍及全世界，他的客人也遍佈五大洲，自認識人的本領還不錯，但初見房卿嫵，他卻錯看了她，以為她只是個任性妄為的千金小姐，哪知她熱心熱血，又執著得有些笨呆。
二度相會在便利商店，她堅持己見到近乎古板，如果沒有他出面壓制那名找碴的客人，也許她會被打一頓也說不定。
第三次相遇是在這家PUB裡，那時她溫柔體貼、笑靨如花。
後來她搬進他家，他千叮嚀萬囑咐，要她別以異樣眼光看待他公寓裡那些朋友，就怕她的死腦筋會得罪人；怎知她入境隨俗，適應得可好了。
牛哥兩手一攤。「不管怎麼說，她是個容易與人親近、又天真可愛的小女孩總不會錯。」
她或許天真可愛，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多數人更成熟、聰穎呢-一旦她學會圓滑處事、長袖善舞，她定會是個了不起的商業人才。好在她不會，不知為何，他不喜歡她變得太世故。
「發什麼呆？」牛哥拍拍他的肩。
嚴箴搖頭。「你知不知道她原本住哪裡？」
「不曉得。」牛哥想了一下。「你不提我還沒發現，小嫵兒似乎很不願提起過去的事，大概是火災給她的打擊太大吧！」
「這樣啊！」他點了兩次頭，忽然不再說話，改而理首賬本裡。
見他努力算帳，牛哥也不好意思打擾，把店裡整理乾淨後，便坐在一旁安靜地等待。 一個小時後，嚴箴幫他整理完近一個月的賬本。「都算好了，你拿去看看。」
「不必了，反正我看不懂。」眼看著天色已大亮，牛哥問道：「要不要吃完早餐再回去？」
「我還有事呢！」嚴箴搖頭。「你若不喜歡算帳，幹麼不乾脆請個會計？」
「你看我的盈餘有辦法再多請一個人嗎？」
「那就貼點錢讓小嫵兒幫你算吧！」
「貼錢？」牛哥嘿嘿笑道。「這麼快就被小嫵兒收買了心，幫她來挖老朋友老本啦？」
嚴箴睨他一眼。「胡說八道些什麼？」
「不必否認，小嫵兒惹人疼愛也不是一天兩天的事，我說過，她很容易與人親近，那一身鄰家小妹般的溫婉氣質，總讓週遭人忍不住想疼疼她。不過……」牛哥考慮著要不要把房卿嫵對他有特殊好感的事說出來。「小嫵兒天真、沒見過多少世事，你若喜歡，可得真心點，別玩弄人家的感情。」
「我是那種花花公子嗎？」 「你本人的確不是，但你就是莫名其妙有女孩子緣，老惹得一堆女人為你爭風吃醋、大打出手。」
「我不會去招惹房卿嫵的。」嚴箴喊道。
牛哥大笑。「當你這樣大叫的時候，就表明了此地無銀三百兩啦-」
「神經病-」嚴箴懶得理他，轉身走了出去。
才七點多，外頭的陽光已經很烈，開始照得人發昏。
「好熱，怎麼不來朵雲遮遮陽？」才念著，上天彷彿聽見他的祈禱，一片白雲飄過來遮住了烈陽。他無端又想起房卿嫵，總覺得她就像此刻的太陽，原本是光華萬丈，卻不知染了什麼，變得黯淡失真了。