房卿嫵一顆心怦咚、怦咚猛跳著，偶爾惻首偷望一眼旁邊陰沉著一張峻臉的嚴箴。
牛哥說他自願收留她，直到她找到新住處，她很開心；雖然……也說不出來對他是什麼感覺，但是思念是無庸置疑的。
她樂意與他親近，可他似乎並無此意。證據就是，自他兩人上了車，他便僵著五官，活似被人倒了百兒八十萬的會錢。
她不是傻瓜，也知道一般人不會莫名其妙收留陌生人進自己家門，除了她老爸那種濫好人，現下多數人都曉得防人之心的重要。
「唉！嚴先生，你……」 「日後就要同處一個屋簷下了，你再嚴先生、嚴先生地叫，聽來頗怪，不如喊我嚴大哥吧-」他截口道。
房卿嫵輕咳一聲，粉致如櫻的芳唇上掛著一抹尷尬的笑。「那個……其實我也可以去住飯店的。」
嚴箴斜瞄她一眼，濃眉如墨，眸光底有幾許冷光在閃爍。
「你有錢嗎？」頭一回相遇，他就見識了她的窮酸，之後聽聞她家遭祝融之災，才知道她的不幸，難怪到處打零工，每星期還只能還他五百塊。真要趕她去住飯店，他還覺得良心不安呢！
「我……」說真格的，她連這星期的五百元債務都還不起，更遑論拿出飯店錢了。 「小孩子不必想這麼多。」嚴箴拍拍她的肩。「有的住你就住、有的吃你就吃。」橫豎這筆花費他會向牛哥討回來就是。
「我不小了。」雖然長著一張娃娃臉，但她已成年很久。「我都二十四了。」 「你有二十四歲？」他腦海裡浮現日前她哭得像只花臉貓的模樣，還以為她頂多十八，想不到都二十四了。
她用力一頷首，天真的神情，和著一身無邪的氣質，橫看、豎看都不像二十四。 嚴箴頓時有種誤上賊船的感覺。不過算啦！反正她在他家也住不久，待她找到落腳處，兩人孽緣自然告終，他也懶得操煩那許多。
「不管你是小女孩還是大女孩，借住我家都沒問題，可有兩件事你得注意。第一，我工作常常出國，這期間，你得自己照顧自己。第二，我住的地方不是什麼高級社區，難免有些怪人來來去去，他們都是好人，希望你能尊重大家的生活方式，別妄下論斷。」
他每說一項，她就點個頭，卻不知他所說的怪人是什麼樣的？心裡滿是狐疑，正待開口問清時——
「到了。」他停下車子。
她透過車窗望出去，瞧見巷子底一棟五層樓公寓，斑斕的外牆、過時的設計，目測屋齡最少二十年，或許更久。
嚴箴停車後，就傾過身子在後座摸摸尋尋老半晌。 房卿嫵疑問了聲。「嚴大哥，你要找什麼？」
「傘啊！」他抬頭，瞥一眼車窗外的傾盆大雨。「這麼大風雨，不撐傘，沒一秒鍾就淋濕了。」
「傘我有。」她打開那只被燒得有些焦黑的手提袋，摸出一把折傘遞給他。 「就這玩意兒？」淑女傘，小不拉嘰一把，他懷疑擋得了多少雨水。「算了，反正路途也不遠，快步跑過去，回家後再洗澡也不會感冒，這傘你還是自己撐吧！」他把傘還給她。
房卿嫵想了想，人家借她房子住，已是大恩大德。如今她有傘，卻遮不了兩人，他好心叫她自己撐，她難道要這麼不講義氣地放他一個人淋雨？
「不必了，我跟你一起跑。」她把胸一挺，一副義無反顧的樣子。
嚴箴只覺好笑，小小女娃兒還想跟人家講什麼義氣？不過他懶得理，遂道：「隨你。」
他下了車，房卿嫵願在他身後，兩人冒著大風大雨跑向巷子底的老公寓。 風雨實在太強，兩人逆著風跑，直覺整個人像要被刮飛了起來。
嚴箴瞧情勢不對，忙把手一伸，圈住她的腰，半摟半拉地拖著她跑。 大雨打在身上有些疼上股子寒意直往骨髓裡鑽。
可房卿嫵卻一點也不覺得苦，她的腰被他樓著，那附近的神經好象被某種高溫熨過，失去了知覺，只剩一點點酥麻，絲絲縷縷鑽進她四肢百骸。
她毫無反抗能力地被拖著走，直進了公寓大門。
「喲，我道是誰風雨夜裡還有心情泡馬子，原來是老嚴啊-」一個沙啞的-噪自上頭傳來。
「擦干淨你的嘴巴，潑皮，這孩子是老牛托的，你可別把人嚇跑了。」嚴箴笑罵。 「原來是老牛的馬子。」嘰嘰咕咕的笑聲砸下。
房卿嫵忍不住好奇抬眼望去，下巴落地。 倚在樓梯口的是個男人，整個臉頰、下巴都冒著點點難掩的青色胡髭。但他卻穿著一身粉紅蕾絲的透明睡衣，隱隱約約露出一副寬闊的胸膛和一雙毛茸茸的大腿，叫人看了直想昏倒。
「唉喲，好漂亮的小女娃，你叫什麼名字？」潑皮跑下來。 「房卿嫵。」盡管呆得嚴重，她還是沒忘記先前嚴箴的叮嚀——別惹火這些人。這潑皮應該就是其中之一吧！
「好名字。」潑皮伸手拉她。「瞧你淋得都濕了，姊姊帶你去洗澡，來。」 「我……」房卿嫵僵了。潑皮的打扮是女性，但骨子裡卻是男人，他要帶她去洗澡，那……她……可不可以不要？
嚴箴瞧她一副可憐兮兮的模樣，忍不住軟了心腸。「你別欺負新人了，潑皮。」
「干麼？」潑皮雙手插腰。「我外表雖是男性，內心卻是百分百的女子，如果不是上帝惡作劇給我投錯了身軀，今天我也是個窈窕美麗的小姑娘。我跟小妹妹一起洗澡，有什麼不對？」
「等你把胯下那玩意割了，再來說吧！」嚴箴大笑，拉著房卿嫵往二摟走去。 「死老嚴，等我存夠錢去日本動完手術，變成一個大美女，你想把我，門都沒有。」潑皮嬌嗔地邊罵邊走了。
嚴箴拍拍房卿嫵的肩。「潑皮沒惡意，你別放在心上。」 她點頭，神情小小地不安。父母都是斯文人士，自小教導她守禮守分，她一輩子沒見過這麼詭異的場面、沒聽過這樣粗魯的話語，如今置身此地，只覺渾身不對勁。
嚴箴長歎一聲，早知這女孩是株溫室裡的花朵，禁不起風雨的，牛哥竟要她來住他家，分明是摧折人家小花嘛-
改明兒他非得跟牛哥提提，盡早找個好地方讓她搬去。 ※※※
如果說房卿嫵之前的生活像杯溫開水，平平淡淡卻溫暖宜人；那現下的生活就是強烈台風，大風大雨不絕了。
她踏進嚴箴房子的第一個感覺是——頭昏眼花。 從不知道一間房子可以亂成這樣，牆角堆滿書報、沙發積著報表、地板也被各式文件雜志給占滿了。
她前進的腳步越來越無力，如此環境，住在這裡的人怎麼受得了？ 不過他似乎適應得很好。她瞧一眼正領著她介紹環境的嚴箴，他生得既高大又魁梧，寬闊的肩、結實的身軀足足有她的兩倍大。
他似乎很喜歡穿牛仔褲，幾次見到他都是一身襯衫牛仔褲的裝扮。 不過他穿牛仔褲很好看，天藍色的布料包裡著他緊實挺翹的臀部，下接一雙勁瘦有力的長腿，不必過多裝飾，已將他雄赳赳、氣昂昂的男子氣概表露無遺。
「你就睡這間房吧！」大略跟她說過餐廳、廚房的位置後，嚴箴指了指最後一間房。
「哦！」她才打開房門，一陣昏天暗地湧過來。「哇——」 「小心。」他急將她拖離走廊。
「什……什麼……」她喘著氣望著傾出門外的雜物，堆得有她半個人那麼高。
嚴箴無奈地搔搔頭。「原來連這間房也堆滿啦！那可該如何是好？」 她好奇地凝視著他，心裡有一點小小的不安。
「我睡其它地方也可以。」她看這層公寓挺大的，大概七、八十坪，除去客廳、廚房外，還有五間房，她只求有個棲身之處，好壞不刻意強求。
「問題是沒有其它房間啦！」嚴箴歎口氣，跑去敲第二間房的門。「小寶，你睡了沒？」
「就算睡了，也被你們吵醒了。」一名金發少年，揉著一雙惺忪睡眼慢吞吞地踱過來開門。「干麼？」
「你這裡還有沒有位置，借睡一晚。」嚴箴說。
少年讓過身子。「自己找。」他又跑回床上，鑽進被窩裡。 嚴箴一眼望去，手腳發軟。少年的房間也已堆到剩下床上一處小小人形位置可供安眠，若想再找塊空地借窩一窩，除非飛上半空。
「咦？」說到半空，他腦海中靈光一閃，有主意了。 「小嫵兒。」他對房卿嫵招招手，看見她擠眉弄眼。「不喜歡我這樣叫你？」
她搖頭，談不上喜不喜歡，只是牛哥如此喚她表示的是疼寵，而他，似乎將她當成無知小女孩了。
她早習慣了被看小。天生一張稚嫩臉龐讓她就算吼破喉嚨，也沒人肯將她當成年人看。不過心頭有絲莫名的悵然，好象將失去某種心愛的東西似的。
「那我就叫你小嫵兒了。」不容反對，他拍桌定案。「其它的房間大概也都堆滿東西了，你就去睡我的房間吧！我跟小寶睡一間。」
「可是……」她望一眼沒比垃圾坑好上多少的房間。「這房裡還有地方睡嗎？」 「有哇-」他舉手指著半空。
她皺眉不解。 他咚咚咚地跑到客廳，東翻西找老半晌，抱出一張吊床。
「你看好了。」他在兩面牆上各釘入一根鋼釘，綁上環結，吊床就此占據房中唯一的空位。
房卿嫵瞧得目瞪口呆，原來不喜歡收拾屋子的人，可以懶到這種地步。 他手一撐，翻上吊床，好整以暇地躺著。「瞧，這不就可以睡了。」
「是啊！」她除了佩服之外，也不知該說什麼了。
床上的少年懶洋洋地瞄了她一眼。「他肯這樣動腦筋找地方睡已經不錯啦-你知不知道，去年我們還住在一樓。」
這跟嚴箴的懶散有什麼關系？房鄉嫵不懂。
「一樓堆滿了，連塊可以落腳的空地都找不到了，我們只好搬上二樓。」
房卿嫵雙腳一陣發軟，原先還想著要找些時間幫嚴箴收拾屋子的，現在聽到少年所說的話，她只想奪門而逃。
「如果二樓再堆滿，那……怎麼辦-」她小小聲問了句。 「搬上三樓啊！」少年很快樂地給答案。「反正這整棟公寓都是老大的，除了頂樓借給幾個朋友住外，其它地方我們都可以自由利用。」
她真的想逃了，悄悄地後退一小步、再一小步。
「對了，今晚我睡這裡，你去睡我的房間，至於明天……」嚴箴張嘴打個呵欠。「再說吧！」
她不想住他家了，寧可回PUB打地鋪，但是—— 喀啦、喀啦，公寓的門窗被外頭的狂風暴雨吹得嘎吱作響。
透過窗戶望去，偶爾還可見到少許殘枝垃圾在半空中飛。 白天看起來文明熱鬧的台北市，此刻仿佛陷入魔域中，野蠻恐怖更勝地獄。
這種時候她可不敢外出，只好在這裡將就一晚。
「請問，你的房間在哪裡……啊！」她還沒問完，電燈閃了兩下，整個空間陷入一片黑暗中。
「沒事，沒事，只是停電嘛！」嚴箴毫不在意地說著。
房卿嫵只覺體內的溫度正隨著時間一點一滴流逝，冷意占據身軀，牙關忍不住打起顫來。
他聽到了奇異的聲響，疑問道：「你怕黑啊！」 她搖頭，沒想到四周烏漆抹黑的，誰看得到。
可事實也是，她心底沒有畏懼，只有不安和寂寞；以往這種時候都有父母件在身旁，如今孑然一身，俗大世間，她竟已無依靠。
憂愁悄悄爬上心底，烘得眼眶熱辣辣的，她鼻間一陣一陣酸。 想到死去的父母，那慈愛的雙手再也不會擁抱她。「嗚……」嗚咽才出口，一只強勁有力的手臂圈住了她的肩。
「真怕黑啊？」嚴箴溫和渾厚的聲音在她耳邊響起。
不待她開口答話，他解開腕上的表扭了兩下，一點亮光在黑暗中升起，原來他的手表有手電筒功能。
「這樣就不怕啦！」他把手表交給她。
她楞楞接過表，表是熱的，上頭殘存著他的體溫，一點一滴融進她體內，驅逐了骨髓裡的寒立思，變成溫暖……
「好了，夜深了。」他推她出房間。「這裡的每一間房都是套房式的，附衛浴，我房裡的東西你可以隨意取用，洗干淨了就去睡吧！」
她呆呆地被推出了房門，直到門板闔起，才想到忘了跟他說一聲謝謝。
「嚴大哥。」她敲門。
半晌沒人應。 她又敲。「嚴大哥。」
三分鍾後，終於有人來開門了。
「干什麼？」是那個名喚小寶的少年。「找不到房間嗎？就每一間開開看嘛，沒有東西倒出來的那間就是啦！」
房卿嫵手中的表照亮少年的金發，照向他身後黑暗的空間。黑暗中漸漸浮出一道碩長的人影，那寬廣的胸膛、結實的身軀，不必細瞧，也知定是嚴箴無疑。
「我知道了。」她向少年道聲謝，復轉向嚴箴。「嚴大哥……啊！」謝語未完，變成驚呼。
嚴箴的身影逐漸成形。他有一副精壯的體格，麥芽色的胸肌下連著緊實的六塊腹肌，然後是一片濃密的芳草，男性象征隱現其中。
「啊啊啊……」隨著一陣尖叫聲落，她驚慌的腳步一步一步往後退。 「老大，你的衣服。」小寶懶懶吐了句。
「呃，忘了。」嚴箴隨手抽來床上的被單裹住裸身。「找我有事？」瞧他那副怡然自得的樣子，好象他身穿大禮服，而她才是光著身子不著寸縷。
房卿嫵搖頭又點頭。
小寶踱回床鋪途中，經過嚴箴，拍拍他的肩。「現下屋裡有女性在，你別再一進屋就脫光衣服，咱們都是男人無所謂，卻會嚇壞小妹妹。」
房卿嫵這才注意到，小寶其實也沒穿多少，一件運動短褲罷了！！敢情這伙人在家時，習慣光著身子到處跑？
「不好意思，一群大男人閒散慣了，進了屋裡就不喜歡束縛，尤其台北的夏日又悶又熱，咱們光著身子習慣了，想不到會嚇到你。」嚴箴給了解答。
情況果然如她所料。房卿嫵小小咽了口唾沫。「是我不好意思，打擾你們了，我……我只是相心跟你說聲謝謝，沒事了。」
「那晚安嘍！」嚴箴對她揮揮手，關上門，又很快樂地將床單一揭，扔給小寶。「你這小子今天反常啦，穿著短褲睡覺？」卻沒提醒他，害他出模，真是。
「老大回來前牛哥就打過電話來叮嚀了，他要我們好好照顧小妹妹。我想老大還有畫在他手上，怎麼也不能得罪他，翻了好久才找來這條短褲穿。」小寶嘻嘻笑道。
「卻害我無端獻了寶。」嚴箴低咒一聲。「就不知她會不會去向老牛告狀，我這張畫要緊得很，萬一被她破壞……唉唉唉！」想到遇見房卿嫵後就沒好過的運氣，他不禁連歎三聲。
「誰曉得，女孩子都很小心眼。」小寶皺眉吐舌扮個大鬼臉。 「尤其這女娃娃古板正經得要命，我真是怕了她。」
「你不是第一回遇見她啊？」
嚴箴把日前被汽水罐砸傷及今天在便利商店的事說了一遍，聽得小寶直搖頭。
「老大，你保重，改明兒我搬去跟潑皮住，不陪你了。」這公寓裡的住客是不多，五名而已，卻盡是怪異人種，各有各的怪癖。比如懶散過頭的嚴箴，和男身女心的潑皮。
他們平時還會勉強壓抑自己以符合社會規范，但一回到家，就什麼也不管了。 大伙兒的說法是，家裡原本就是讓人放松的地方，若不能盡情表現自己，又有何意義？不過外面的人不明白，常用有色眼光看他們。
其實仔細想想，世間人千百種，豈能以同一基准來衡量，不同是理所當然的，個個一模一樣才叫詭異。
這群怪人集居一處，各展所長，善待彼此，倒也其樂融融。如今閒來一個房卿嫵，好比黑烏鴉群中飛來一只白文鳥，要說多別扭就有多別扭。小寶受不了，自然要逃。
「你這小子休想自己落跑。」嚴箴扭住他的耳朵罵。 「你饒了我吧，老大。」小寶好聲好氣求饒。「以前那些喜歡你的女人是怎麼整我的，你也知道，這位女菩薩又是牛哥的人，小弟自認得罪不起，但總閒得起吧-」
別瞧嚴箴經年累月一件襯衫、牛仔褲，整個人看起來跟痞子幾乎沒兩樣，便以為他沒啥了不起。
在骨董界說起嚴箴的名號，可是無人不知、無人不曉。再稀罕的東西，只要委托他，沒有找不到的。
他是個奇怪的人，曾經不收分文幫助一個瞎眼老太婆找回她家被竊的傳家寶；也曾向某國家元首收素巨資，最後卻送了張假畫給人家。
簡而言之，他做生意只看心情。心情好，赴湯蹈火在所不惜；心情不好，金山銀山捧到他面前，他照樣耍得人團團轉。
他不喜歡太過精致的東西，只因他認為每樣東西的形成必有其用意，若只能收藏，而無實用功能便是廢物一件，不值一哂。
因此他住舊屋，不怕小偷光顧；穿襯衫牛仔褲，舒服隨興；開破車，撞壞了也不心疼；連頭發他都自己理成五分頭，洗澡時一道水柱沖下，全身清潔溜溜，不必抹發油，也不擔心風吹壞了造型。
但若以為這樣的男人必定找不到女人愛，那可又大錯特錯；也許是時局不同，怪人當道，偏有一堆女人喜歡他的怪脾氣，贊他性格、誇他冷酷，有事沒事就自動送上門來，表現她們女性的溫柔，給他打掃家裡、煮飯、洗衣，盼能以滿腔溫柔化這塊頑鋼為繞指柔。
當然，這些女人就看在公寓裡白吃白住的眾怪人不順眼，無所不用其極地想趕他們走，卻忘了先來後到的道理。嚴箴都不說話了，她們有何立場趕人？
而且嚴箴也不喜歡人家改變他的生活，他最常掛在嘴邊的是：為什麼一定要我改？你們卻不必改？老子的生活就一定是錯，你們都全對？見鬼了。
所以他跟女人都交往不久，漸漸地，連交女朋友都懶了，不意今天卻為了一張假畫，自攬房卿嫵這個麻煩上身，光想就覺頭皮發麻。
「小寶，你想咱們若把三樓清一清，讓她一個人去住，她管不著我們，我們也不必去顧慮她，這樣會不會比較好？」
「老大對牛哥交代得過去就好啊！」小寶聳聳肩。 「我就怕你說這句話。」老牛是個死腦筋，要他照顧房卿嫵，他既答應，就非得將她拴在褲頭上小心呵護不可，否則老牛定找他麻煩。
「你節哀順變。」小寶笑道。 「你不夠義氣。」嚴箴低罵，現在他也只能求神保佑，明兒個一早，不會有一個女人左手掃把、右手鍋鏟地來敲房門，逼他們起床吃早餐、順道打掃屋子。
他討厭規律的生活啊——