沉重的空氣裡攪不出一絲微風，整個台北盆地只有一個字可以形容——悶。
「好熱。」嚴箴抬頭瞄了一眼晦暗的天空，明明沒有陽光，但天氣就是熱得人發瘋。
「七、八月，最熱的時候，唉-」抖抖濕透的T恤，他目光溜向路口一家便利商店。「進去吹點冷氣，順便喝罐消暑解渴的啤酒吧！」
這樣的天氣要在外頭工作，誰受得了？
長腿直邁，幾大步衝進便利商店。「歡迎光臨。」一句親切的招呼和著沁涼的冷氣迎面撲來，樂得他笑開了懷。
「冷氣絕對是人類史上最偉大的發明。」邊咕噥著，他目標直指飲料櫃，打開櫃門，取出一罐啤酒，正想打開。
「對不起先生，本店規定，商品在未結帳前不得開封。」是一個親切的聲音。
嚴箴抬眼瞄去。「是你！」長腿登時有了逃跑的慾望。
「啊，你是那位受傷的先生。」櫃抬小姐三步並做兩步地跑到嚴箴面前，仰起那張清靈秀麗的嬌顏，純真依舊，眼底滿滿的溫柔與熱情；可不正是房卿嫵。
「嘿嘿嘿……」掏出一百塊錢丟給她，他想逃了。
「等一下，先生，我還沒找你錢呢！」她拉著他的衣袖；這好像變成了她與他相見必然發生的情節了。
又被絆住了。嚴箴笑得好苦。「我姓嚴，嚴箴是我的名字，你別再叫我先生了。」
「原來是嚴先生。」換湯不換藥。「我姓房，名叫卿嫵。」
「我知道。」他手指指著她胸前的名牌。「上頭有寫。」
「對哦-」她搔頭一笑，技著他到櫃抬。「請你等一下，我幫你結帳。」
根據前回慘痛的經驗，他深深認為別惹起她的毛性子比較好，否則她會纏得人捉狂。一切由著她，反正打張發票、找個零錢也費不了多少時間。
她邊數銅板邊笑問：「那天之後，你的頭沒事吧？！」
「很好。」不要跟她扯太多，他脫離苦海的時間才能減短。
「那就好。」她鬆口氣。「那天真是抱歉，明明是我害你受傷的，結果去看醫生，還由你自己付帳，真是抱歉。」
「沒關係啦！」只要可以擺脫她，區區幾千塊他花得起。
「怎麼可以這樣？」她瞪眼。「都怪你那天跑太快，我本來要問你家地址，事後再寄錢給你的，可你跑了，沒辦法，我只好每個禮拜拿五百塊去醫院，拜託他們轉交給你；你有收到吧？」
「收到了。」而且收得很發瘋呢-醫院那些人每回送錢來都要恥笑他一遍。
「那……」她搓搓手，不好意思地把發票和零錢給他。「我可能要再存三個月才能把診療費全部還你，所以……」
「不還也無所謂啦！」終於解脫了，他開心地笑咧了嘴。
「不行。」她又拉住他的袖子了。「你……請你等一下。」丟下一句話，她幾大步走到零食區。「對不起，太太，本店規定，商品在結帳前不得開封。」
「小孩子嘴饞吃一、兩口有什麼關係？」婦人邊說，邊將「乖乖」打開，遞給懷裡的小男孩。
「但規定就是規定，我……啊-」房卿嫵後退一步，那男孩將整包「乖乖」倒在地上。
「唉呀，你嚇到我兒子了。」婦人尖叫，小男孩順勢哭了起來。「寶寶乖，不哭、不哭喔！」她伸手又抓了包「乖乖」，正想撕開。
「等一下。」房卿嫵急忙阻止。「太太，你不能再拆開了。」
嚴箴在一旁搖頭，照她這種處理法，不出問題才怪。
不過與他無關，他正愁著擺脫不了她，上天便賜了良機下來，此時不走更待何時？拎起啤酒，他悄悄地一步一步退向出口。
當地一聲，自動門開啟。
「耶！」他正慶幸逃出生天，傾盆大雨突然從天而降，不過幾秒鐘，已淋得他一頭一臉濕。
「又來了。」抬頭望天，剛剛的沈寂與悶熱好像夢一般，轉眼間即被狂風大兩所取代。「為什麼會這樣？」他抱著腦袋哀嚎。
突然，手機鈴聲響起。
「唉！」他無限哀怨地走回店裡，再接起手機。「什麼事？」
手機那頭傳來一個飛揚的聲音。「老大，我剛才打電話去幫你訂機票，他們說，氣象局預測XX颱風將在午夜登陸台灣，因此明天班機全部取消，怎麼辦？」
天哪，又來了。每回碰見房卿嫵，他就會被颱風擺一道，那女人是颱風娃娃，爪專門招颱風的嗎？
「飛機不飛我能怎麼辦，難道要我游泳去美國，告訴對方，這次的交易延期-」
「瞭解。順便再報告你一個壞消息，你家混世魔女又來鬧了。」
「美喬-」嚴美喬是嚴箴的妹妹，卻刁蠻任性、無法無天，簡直是天生一顆災星，專用來闖禍用的。「她又幹了什麼？」
「早上她來公寓說要搬過來住，我告訴她公寓早住滿了，沒有空房，她就回去了，我以為沒事。」
「才怪！」嚴箴吐了句，嚴美喬若如此好打發，也不至於被稱為「混世魔女」了。
「結果她剛剛在公寓大廳撥了幾桶紅油漆。」
「找人來洗了它。」嚴箴低吼一聲，不耐煩地切斷電話。一個颱風、一個嚴美喬耗盡了他的耐性，眼下他急需其它事件轉移煩躁的心情……
驀地一個尖叫聲響起，他的注意力被吸引而去，望向另一方的「乖乖」事件。
婦人雙手插腰，狠瞪著房卿嫵。「你一個小小店員有什麼了不起？要錢是不？喏！」她掏出二十元丟給她。「錢付了，現在你管不著我們開不開了吧？」
「太太，你拿了兩包乖乖，應該是四十元才對。」房卿嫵指著另一包被撤了一地的乖乖說。
「什麼？」婦人大叫。「這種掉在地上的東西也要我們買，我受夠你了，把店長給我叫出來。」
「這乖乖是你兒子弄撒的，本來就應該由你付錢啊！」
「我懶得跟你這臭三八講話，店長、店長——」婦人撒起潑來，還把堆在架上的零食、飲料撥落一地。
「你——」從小被教導為人要敦厚、予人方便就是給自己方便。房卿嫵幾乎沒與人吵架過，更沒見過這等潑辣行為，一時竟呆了。
婦人撒潑，她兒子也不甘落後，隨手捉了瓶沙茶醬就往房卿嫵頭上丟去。
「小心。」虧得嚴箴眼捷手快，及時接住沙茶醬，否則她的腦袋就要去與沙某醬比硬了。
他瞪了小鬼一眼，復搖搖房卿嫵的肩。「喂，你在發什麼杲？店要被拆光了。」
她猛然回神，大聲喊道：「住手！這位太太，你再亂來，我要報警了。」
嚴箴在一旁讚賞地頷首，原以為她是個膽小鬼，只能任人欺負，想不到小貓也是有爪子的，在該強硬的時候，也會很強硬，不錯、不錯。
他忘了，房卿嫵其實很執著的，否則他每星期收五百塊，連收了四個星期是怎麼來的？只要她認為對的事，她一向是義無反顧去做，不過有時太憨直，難免要吃點小小的虧。
「你報警啊-我還要告你們這家店坑人呢！」婦人叫囂道。
「我們幾時坑人了？」房卿嫵不服回道。
「你要顧客買掉在地上的東西就是坑人。」
「那東西明明是你弄掉的。」
「叫店長出來，我要他賠償我的損失。」婦人尖叫得天花板差點塌下來。
嚴箴朝天翻個白眼，一個太斯文、一個完全不講理，吵這種架擺明了是在和稀泥嘛！
受不了，他跨前一步。「大夥兒不必各說各話，便利商店裡有監視錄像器，把錄像帶調出來看就知道了。」
婦人倒抽了口氣，卻不服輸地嚷。「調就調，誰怕誰？」
「是嗎？」銳利的眸危險一瞇，嚴箴冷冷一笑。「先前那包乖乖就算了，不過這一地狼藉，我想法官會很清楚誰該負責，畢竟錄像機將動手的人拍得一清二楚。」
婦人大驚失色。「你……你們……我再也不來這裡買東西了。」她落荒而逃。
「等一下，那乖乖……」房卿嫵是死腦筋，讓顧客發火，她自認有錯，這一片狼藉她願意自己負責，但第一包乖乖無論如何都要對方付帳。
「你給我站住。」嚴箴拉住她。「你追人做什麼？還吵不夠啊！」
「她還少付我二十塊啊-」
「是二十塊重要？還是這被丟了一地的商品重要？」
「當然是一樣重要，我……」她還沒說完……
「房卿嫵，你進來一下。」一名中年男子自內室探出頭來，對她招了招手。正是外頭吵翻天，卻始終龜縮在裡面不敢出來的店長。
「是，店長。」房卿嫵期期艾艾地走進去。
嚴箴對著她的背影搖頭。「看來她是被炒定魷魚了。」不過那也不關他的事，趁她忙著，他最好快走，以免被越纏越緊，終致脫不了身。
她又失去他的下落了。
「唉！」房卿嫵趴在吧抬上，無精打采地頻頻歎氣。
「幹麼？小嫵兒又被炒魷魚啦？」隨著一句笑問落下，吧杉後鑽出一名鬍鬚男，睜著一雙有趣的笑眼望著她。
「牛哥！」房卿嫵無奈地橫過一眼。「你知道就好，又何必念個不停，讓人難過？」說也奇怪，她為人和善、做事認真，每每去應徵工作，總是一試便成，但卻都做不長久，唯獨這家「瑩PUB」算是個例外，想想她在這裡工作也快一個月了。
搞不清楚她到底哪裡不好，為何會一天到晚被炒魷魚？
「小嫵兒太天真了。」牛哥老是這麼說。
可房卿嫵不懂。「那麼牛哥你為什麼不炒我？」
「我喜歡天真的人啊！」牛哥咧開大嘴笑著。他臂上有個老虎刺青，聽說是年輕時跟人混黑道刺的，後來在一次械鬥中被逮，關了五年，出來後，始終找不到工作。最後是他父母拿出棺材本幫他開了這家PUB，他才有了生平第一份正當工作。
只是人生中一旦有了污點，便很難洗清；儘管牛哥已很努力改過遷善，但還是有很多人不信任他，比如這裡的管區警察，三天兩頭便來這裡晃一晃，說要看牛哥是不是掛羊頭賣狗肉，明擺著開PUB，其實是經營色情行業。
不過牛哥看得開，他說，別的PUB總要擔心黑道索取保護費，他這裡卻因為不時有警察走動，眾大哥小弟反而不敢來了，讓「瑩PUB」的治安變成這一區裡最好的。
她覺得牛哥很了不起，比起那些蜜腹劍或偏執輕狂的人要偉大多了；她不懂為何其它人不信任他？
牛哥笑著拍拍她的頭。「小嫵兒啊！你若要在外頭工作，就得學著狡詐點。」
「我有啊！」她很努力地點著頭。「爸媽死後，我第一次到外頭工作，吃了很多虧，終於學會了不能再像以前那樣成天笑瞇瞇地，像個沒脾氣的洋娃娃，我要堅強，大家都說我變凶了呢-」
「我說的不是那個意思，是……唉！」真要教她狡詐嗎？這等品好質佳的白玉，誰忍心污染她？
她等了半天，牛哥沒有吐出半句答案來，沉重的靜默使她無奈了起來。「牛哥，我是不是很笨？」
「怎麼會？小嫵兒會說九國語言，來我這裡不過三天，就把店裡一百多種調酒單全背熟了，現在你是店裡最厲害的調酒師，這樣還算笨的話，天底下就沒有聰明人了。」
「那為什麼我一天到晚被炒魷魚？」說起這檔子事，她就滿腹哀怨。「像今天，我明明就照著店裡的規定阻止客人在結帳前開封產品，店長卻說我得罪客人，要我回家吃自己，連今天的薪水也不給我。人家要還債的，像這樣我要到什麼時候才能把欠嚴先生的錢還清？」
「嚴先生？！」牛哥搔搔下巴的短髮。「你找到上回被你砸傷的人啦？」
「嗯。」提到嚴箴，房卿嫵難掩滿臉興奮之色。「今天我被客人罵的時候，還是他出面救我的呢！」她將今晨在便利商店裡發生的事說了一遍。
看她眼底躍動的光彩，如此奪目與炫人；牛哥濃黑的臥蠶眉緊緊皺了起來，小丫頭該不會是喜歡上那位嚴先生了吧？
但聽她幾次形容嚴先生的話語，總覺得這個嚴先生並非一個正人君子，他讓丫頭簽本票，欠下近萬元債務，擺明了是在敲竹槓嘛！
「小嫵兒，你……手頭不方便，要不要先跟店裡預支一下薪水？」他希望幫她一次擺脫嚴先生，以免夜長夢多。
「不必啦！牛哥，我再找工作就好了。」她知道PUB生意並非很好，付她薪水已經很吃力了，再預支薪水，她怕牛哥負擔不起。
「那……」牛哥不曉得該如何說，才能讓她明白像嚴先生那種貪心的人，其實可以不用理他。「小嫵兒，這筆債你也還了一、兩千塊是不？如果當初他肯在一般醫院就診，這些錢絕對夠他看到傷口痊癒；換句話說，你的責任是不是該結束了？」
「可是嚴先生不習慣在一般醫院就診。」
「那也沒有人一點小傷就非得找昂貴的整型醫院看不可啊？」
她沉默了一會兒，天真純潔的小鹿眼輕轉兩圈，猛地笑了開來。「牛哥，你該不會是擔心我被騙吧？」
謝天謝地，她終於懂了。牛哥語重心長地歎道：「小嫵兒，牛哥明白你善良，可我想告訴你，在這個社會裡，害人之心是可以沒有，但防人之心絕對不可或忘，否則會很慘的。」
「我知道啊！」她頷首，那純然的笑還是一樣燦然無垢，清白若天上浮雲。「可我相信嚴先生是不會騙我的，畢竟他早說過不要我還債，是我自己堅持要還的。」
「你為什麼要這樣做？」自討苦吃嘛-
「自己做的事要自己負責，這是以前老爸常掛在嘴邊的話。」她好想念去世的父母，如果他們還活著，那該有多好？
「但那不是你的責任啊！你自己想想，砸傷人是你不對，你該賠償，但兩千元給他看醫生已然足夠，如果他還想多要，那就是他的不對了。」而任人敲詐的她也不是天真，而是愚蠢了。
「可是……」她也厘不清自己的想法，有一點不想跟嚴箴徹底斷絕關係，他……他是她遭遇家變後，第一個遇到的好人。
在此之前，她失去家園，一腔悲憤，茫茫然不知何去何從。自從認識他後，她才知道世間原來還有好人，於是開始重新審思自己的生活。
為了還欠他的錢，她努力振作，找工作、找住處，不再迷惘。她的生命有了重心，終於漸漸找回過去那種活得充實的感覺。
是的，與其說她愚蠢地自討苦吃，不如說她捨不得放棄這份助她重新站起的力量。
不管嚴箴是好是壞，他啟動了她曾逝去的生命，這是無庸置疑的。
「小嫵兒，你……」吞吞吐吐了好久，牛哥還是忍不住問出口。「你該不會是喜歡上那位嚴先生了吧？」
她想了下，搖搖頭。「我不知道。」
同時，叮鈴一聲，PUB的門被推了開來。
「歡迎光臨。」房卿嫵伶俐地趨前打招呼，螓首才抬。「啊-」
嚴箴——
「老牛。」嚴箴甩著一頭一臉的水踏進「瑩PUB」。
門才開，一記親切悅耳的招呼兜頭轟過來。
他莽撞的腳步頓停，鷹隼似的利眸轉了兩下，薄唇輕啟。「不可能，我一定是在作夢。」
「嚴先生。」下一秒，一道纖細的身影撲過來，拉住他的袖子。「天哪，你都淋濕了，快進來擦一擦。」
真的是她！嚴箴不可思議地瞪大眼。「房螂嫵！」他撞邪了、他遇鬼了、他被衰神附身了，否則為何到哪裡都會碰見她？
「原來小嫵兒說的嚴先生就是你。」牛哥哈哈大笑地走出吧抬。
「牛哥，你們認識？」房卿嫵來回看著一個皺眉、一個大笑的兩個男人。
「我們是老朋友了。」牛哥給了她一抹暖昧的眼神。
嚴箴用力一拍額頭，直想死了算。「她怎會在店裡？」這咬牙切齒的質問是丟給牛哥的。
「她是我新請的員工，不在這裡、該在哪裡？」看來嚴箴對房卿嫵很感冒，牛哥不免好奇，事情跟房卿嫵說的似乎大有出入。他不著痕跡地隔開兩人。「小嫵兒，你去拿幾條乾毛巾——來讓老嚴擦一擦，省得他把我們的地毯都給弄濕了。」
「我這就去。」她飛也似地跑走了。
嚴箴立刻將牛哥拉到牆角。「你幾時請了助手，我怎麼不知道？」
「你老兄多久沒來我店裡了？」牛哥橫他一眼。「說到這，我倒想問你一句，你是怎麼跟小嫵兒認識的？」
嚴箴將月前天降橫禍的事說了一遍。「總之認識她後，我倒霉斃了。」
「這事我聽小嫵兒說過。」牛哥頷首笑道。「不過你平白無故得個冤大頭，每星期可敲五百塊，這算是哪門子霉運，我就不清楚了。」
嚴箴深吸口氣。「她跟你說我敲詐她？」
牛哥搖頭。「她說那是她的責任，可旁人一聽就知道，誰會一點小傷就去找那姓盧的吸血鬼看，又不是錢太多花不完？明擺著是敲詐嘛！」
「我也沒辦法啊！那天，她非要拖我去看醫生不可，我剛從日本回來，身上一毛錢也沒有，她又同我一樣窮，我只得托故去找姓盧的，先跟他收點訂金來應應急。哪知她死腦筋，我不看病，她就不放我走，你說我還能怎麼辦？只好讓她忍著心痛被敲一筆嘍！」
「她是擔心你。」牛哥安慰他。「可說實話，你真的一點敲詐她的意圖也沒有？」
說到這件事，嚴箴頭皮就直發麻。「除非我活膩了，否則我絕對不會想去敲詐她。」他把認識她後，被颱風整個半死的過程簡略說了一遍。「我懷疑她體內根本裝了一個颱風吸引器，走到哪裡，就把颱風招到哪裡！」而跟她緣分匪淺的自己就衰斃了。
「哈哈哈……」牛哥大笑。「這叫好人有好報、傻人有傻福。」
「是喔！」嚴箴朝天翻個白眼。「少囉唆，趁著她還沒出來，我先問你，最近有沒有空？」
「幹麼？」
「想請你偽造一幅美人圖。」
牛哥在坐牢前，本是個空有幾分力氣的莽漢，但在牢中遇見一名擅做贗品的師傅，學了一手偽造骨董的技巧。
嚴箴曾將他的作品賣到美國，後來那位收藏者意外身放，收藏品盡數被拍賣，牛哥的作品輾轉流落到蘇富比，竟連一流的鑒定師都分辨不出真偽，最後被以當時的最高價成交。
不過牛哥有個壞習慣，喜歡在畫中留下自己的符號一頭只有他看得見的牛。
嚴箴不知道他是怎麼弄的，卻對這一點大表讚賞，牛哥的作品已不是單純的贗品，它超越贗品，被賦予了更高的價值。
「時間是有啦！但……」牛哥躊躇著。
「有什麼問題？」
「小嫵兒最近住在店裡，我總不能大剌剌地在她面前畫偽畫吧？」
「她為什麼會住在店裡？！」
「她家燒掉了嘛！」
「那……」嚴箴抱著腦袋，想著自己到底欠了她多少，怎麼就是擺脫不了衰運？
「毛巾來了，我還泡了一杯熱可可喔！」說人人到，房卿嫵一手拎著毛巾，一手端著白煙騰騰的可可，笑意盈盈地走到他們面前。
嚴箴一看到她就覺得頭好痛，一雙長腿忍不住一步一步往後退。
但人如何鬥得過天？他才退到門口，一陣強風吹動門板，打中他的背，又把他推了進來。
「糟糕，風雨又變大了。」牛哥走過去將門鎖好。「這種颱風天，八成是不會有客人了，打烊吧！」
「我……」眼看著退路被封，嚴箴欲哭無淚。
「你擔心回不去啊？」房卿嫵把毛巾和熱可可遞給他。「沒關係的，若風雨太大，你就在這裡暫住一夜。牛哥會答應的，是不是？」
「當然，如果他要的話。」牛哥笑得十足詭異。
「我也可以把睡袋借給你喔！」房卿嫵很好心。
嚴箴卻笑不出來，「我想不必了，這風雨還不算太大，我可以自己開車回去。」
「這樣啊-」她低下頭，一副難掩離情的模樣。
牛哥突然開口。「既然老嚴堅持要回去，小嫵兒，你也去收拾收拾，跟老嚴一起走吧！」
「什麼？」這是嚴箴叫的。
「你想要我的畫吧？既然如此，就幫我收留她。」牛哥附在他耳邊說。
「要我去住嚴先生家？」她一臉疑惑。
「是啊！」牛哥笑著拍拍她的肩。「我跟老嚴說了你家的事，我們都擔心你一個人睡在店裡不安全，我家你也知道的，實在不方便。正好老嚴家還有一間空房，他也很樂意借你暫住，你還可以幫他打掃，就當……折抵債款嘍！」
「可以嗎？」她滿心感激，就像把嚴箴當成救命活菩薩了！
誰忍心拒絕這樣一個純真惹人憐的小丫頭？尤其中間牽連著一幅價值百萬的偽畫。嚴箴無奈地含淚點頭。
可末了，他仍是不甘心地恨聲低罵。「我如果不小心被害死了，絕對都是你的錯。」
牛哥只是哈哈笑著。嚴箴還不知道自己撿了什麼樣的寶？那真是個寶呢！