花開花落，春去春又來，夕陽幾度桃裡紅。賀蘭一役，不長不短時間，也用去了三年歲月。
三年，比之當年耿霏一役，是短了。但是，一個人年少的歲月裡，三年，又顯得長了。童稚的純真，是拋出就再扯不回的陀螺。回憶，就在那曾經迷惘的旋繞中，慢慢，慢慢，木緣觸及地表，停歇轉動。往前走的腳步，再不能回頭──
邊疆戰勢如火如荼，宮廷內的勾心斗角，也逐步浮出台面。憐-初走那一年，宮內朝政便發生大事。
當年，嵐與霖周游全國時埋下的各處種子，像談好了似，都在這時紛紛展露頭角。一群有野心、有理想的年輕人，以嵐皇子為首，在各方面積極投入建設。但速度太快，態度便顯張狂，空有實力沒有滲入體制的經驗缺乏，更造成許多建設彼方損害此方一體兩刃的問題，引來朝中守舊人士反感，遂後竟發展成皇子黨及守舊黨兩派的分裂。
這是嵐始終未及的嚴重情形，他冀望能幫助他的棋子，卻也同時帶來傷害。為了穩固步伐，嵐采取的手段，是強硬。這說來也沒什麼，但以嵐皇儲的身份，每個成命每個動作，便都造成殺傷力極大的效果。
他的雙手，在血腥池水旁徘徊。
好些回，錯誤成命下達。但只在嵐齊雲宮議策的消息，都會走漏予耿帝知道。總在最險一步時，耿帝會勒住他已半懸於崖外的馬身，甚或，將那責任攬到耿帝自己身上。
三年來，血是尚未真沾染到嵐身上。但這已足夠驚駭、愧疚，他，漸漸不再是當年那闊談志向，笑談抱負的青澀少年了。將自我更是牢牢斂在閘盒中，層層冰封，再沒人能觸及。
越來越俐落的作為，深奧的思維，沒人能說他不符合身份，趨近完美的表現。在憐-離開後第二年，耿帝終於冊封嵐太子地位。
從齊雲宮遷至東宮，離開了那雲中宮殿，帶著被磨圓的稜角，顯露於外的冰寒，已難相見。因為那寒那冰，已竄融入本是火燙的內心，凍葬純真……
不過，當南風拂過，攥上嵐玉墜的雪穗，卻還絲絲撩蹭起他心中某種遺忘的情感。嵐每到這個時節，話會多些，神色會柔和些，還有每月賀蘭軍情快馬回報，也能多少讓嵐停緩腳步。
這些不顯眼地反應，除了貼身接近他的內宮人才會查覺，也讓清楚知曉嵐動態的耿帝，一一觀察在心了………
*****
濃夜不見淵，雪飛如亂櫻。
東宮內，捧著賀蘭戰役最新捷報，嵐來回頓步，神情是難得焦慮。戰勢竹簡上，載錄的是本失聯於戰場後方，懷恩侯霏憐-所率三軍，從沼地反埋伏，已成功攻破賀蘭主都的好消息。他知道，憐-這是為求功績，所以總是沖鋒往最險之處。但每回接到這樣的消息，卻往往會讓嵐捏一把冷汗，心跳要漏好幾拍。
他過的好嗎？
兩年多，憐-始終沒有詳細音訊。只有時而傳回來的信中，用歪歪斜斜的中文字，寫著幾個單字：‘你好嗎？我很好。’
每回看到這樣的信，嵐就覺得有種無名火，他想知道他在那邊過的如何，‘我很好’不足以說明。但當他命達令兵囑咐他寫詳細點時，也只換得多幾個很難辨識的中文字及怪異文法的信，寫道：‘你好嗎？天空很藍，好大草原，心情很好，所以我很好，別擔心。’
叫嵐是看了好氣又好笑，那張明明是俊逸非凡，卻總在他面前咧嘴憨傻笑的臉蛋，在此時特別清晰於腦海浮現。
也只有此時，真正從心遷動出的笑容，嵐才會感覺自己原來還是有血有肉的人……而非是那個縱使給守舊黨刺客所傷，看著流滿一地鮮紅血泉，仍無痛覺，仍無恨意，只有遷動在嘴角的笑，蒼冷醒目的自己。
但父皇卻是冊立這樣的他為太子，而非之前奮力向前的他。
矛盾，他一直渴求父親認可，但憐-卻始終會觸動到先前的自己。理當，他是該避他，但在內心又鼓動另一種渴望……
放下竹簡，一咬牙，嵐已確定結論，“佐穎，請示皇上，我要會晤他。”
“現在？”張望外頭低垂夜幕，女官對嵐的決意是驚詫。
“就是現在。”
華轎慢行，從窗欞看出的景色，像被暗夜啖噬，白晝綿延至地平線另一頭的宮闈畫宇，此刻只剩下隱約輪廓。
雪，零零星星地下，越近皇帝寢宮，燈火漸增，湘黃火壇光照下，最是華碩的宮殿，在黑暗中，卻更顯孤立於世的寂寞。
“父皇，深夜還來打擾，兒臣深感歉意。”
長秋殿上，耿帝是正坐於案前揮墨研讀。因帝君堅持，本該放置奇珍擺設的寢殿，卻只有幾項基本家俱。在這寬闊空間內，那-瘦頎長的身子，便尤顯單薄。
“別在意，你妹妹也才剛回去。”耿帝笑的溫柔，卻因周遭氛圍，自動在他身上，呵了寸寒。
體會那冰冷，所以嵐始終無法像妹妹自然親近父親。坐在有些距離的茶幾，嵐好奇問，“霖？她是所為何事夜訪父皇？”
“除了又來拗朕暫時別考慮她的婚事，也是來調閱往年政論記錄。”
這些年來，已屆婚齡的霖，論身份論貌美，她無疑皆是耿朝首位。貴族、官將，只要合乎條件，無不想娶得美人歸。但這霖一股拗勁，就死硬不從，也非三兩天消息了。向來寵暱她的父兄，也便只由得，卻是不知她堅持理由何在。
“政論記錄？她看那做什麼。”從霄口中得知，霖另個目的，才是讓嵐更不解了。
“她這些年來算看遍群書了，問她也只說是要多納些知識，斗嘴不想輸給某人。還像個孩子呢，朕建議她可以看看政論，她便給看出興趣了。”沏開一壺龍井茶，霄笑著續講。“這孩子很有些小聰明，說來，可惜她是女兒身，但也許正因為女孩的養育方式。所以很多見第，她能更柔軟理性去思考，有機會，你可以跟你妹妹聊聊，或許能開闊些新的見解。”
起身走至耿帝跟前，嵐作了個揖，正經道：“兒臣只望妹妹快快樂樂便好，這些事情，不想讓她知曉。”
真心誠意的，不論歲月讓嵐怎樣改變，他總是將這孿生的妹妹，放在心中最柔軟之處愛護。自然，他不希望讓她接觸到政治的黑，邪。這世間酸苦，他早她一步降生，便有責先一步嘗盡。為她擋下一切可能苦楚，只願自己雙生靈魂的另一半，幸福……
知曉嵐的意思，耿帝並沒有接口表示。只是親自動手收整起桌前雜物，嵐本想喚僕役幫忙，卻給霄制止了。
“隨手之物，朕自己處理便行。”
這會，嵐才注意到桌上所置對象，分別是兩封一樣的信箋。寫著些簡單加衣添飯的內容，特殊的是，一封看來很有些歲月痕跡，紙緣都已泛黃，而另一封則新墨未干。
“嵐兒，你這該說說今夜所為何來了吧！”沒等嵐開口，耿帝一聲長歎，倒先聲回答了。“朕猜，你這是為了憐-而來？”
意外耿帝為何會知道，嵐片刻猶豫後，順著話說：“是的，我希望能調請三軍副將霏憐-回朝。”
“唉，何苦連你們這群孩子也要跳入這苦窯呢？挽回不了，拯救不了，人與人間，真正作決定的，最終只有自己……”耿帝擱在新信箋上的纖白手指，一揉，那唯一不同之處，畫有一座小山岑的屬名，被掩飾過。不同態度對待，將屬名單字光的舊信箋，仔細攤平收好後。他續道：“朕會幫你派文，但你要知道，決定者始終在於憐-自己，不論是任何選擇。”
風雪對床眠，夢魂何處去。
由耿帝派出的那一只詔書，沒有拒絕或答應回報。在幾項更危險的征伐後，第三年時的夏天，大勝賀蘭後，憐-如他的承諾回來了。
*****
龍朔三十一年，時節夏，出征賀蘭的十萬大軍，歷三年，終於班師回朝。
依戰績升職加賞，除了主帥辛-所率的一軍得有重賞外，在這回戰役中出生入死表現卓越的三軍右翼，也特加賞賜。尤其是率領此軍的將領霏憐-，更是直封堇都郡王，賜地萬頃，金百萬兩，珍寶數萬，僕役千人，足見耿帝對其厚愛。
在帝君特別寵幸下，也傳出新王爺與耿朝一代公主耿霖，兩人走的極近，在各個宴席上，都是出雙入對。佳話流傳，民間更有戲曲迎合傳言，編譜了公主多年不嫁，便為相守當年有約的懷恩侯歸來。郎才女貌，畫意詩情的故事，駙馬身份看來也不遙遠。
而回朝後，其手腕之靈活，更叫人驚訝。不屬太子黨或守舊黨，卻是在兩者間應付自如。展露除了領兵作戰以外，朝務政事也不同凡響的能力。
理當，他平安回來了，嵐該高興；他變聰敏機警了，嵐該高興；他與心愛的妹妹成對，嵐更該祝福歡愉。但心中，百般糾結的情感，卻只剩下哀傷。
憐-已成年，聖上又有加封領地，所以他已搬出皇宮。朝議時，兩人還可見面，但也不過是偶然交肩時，生疏恭敬的短暫對話。
人，已在眼前，心，卻遙隔萬裡。
嵐迷惑了，他不知，不知自己在心中隱隱作痛，這些年渴求的情感，到底算什麼。或許，每回夢斷人醒時，那些本做甜蜜動心的回憶，真是幻夢一場……
不自覺中，沒喚停的轎輿，將太子又扛到每日必先來一探的鹹若宮──往日，憐-所住居所。
走在廊徑上，這三年無人居住的宮殿，卻是窗明幾淨，一塵不染。這是因這些年來，僅管憐-不在，當朝太子還是命下宮女侍從們，要好生整理。
只盼宮殿主人歸來，還一如往昔，情亦依然。
但景在，人卻非，他甚至連一夜都沒睡入。
站在往日憐-收畫軸的壁龕前，嵐的心，是揪緊。
摒退隨從，撩上芷白描金鳳的細致長袖，他低頭狂拭檀木壁龕。白淨的袖袍沾上點點灰污，磨開金線，一下，又一下。他，想擦拭去的，卻一直不忘。
一下，指尖抵過，想忘掉他聲音；一下，手腕劃過，想忘掉他相貌；一下，肘子抹過，想忘掉他溫柔。想，忘掉這三年等待，忘掉這多年自己關乎他的莫名感情。
“嵐？”
無奈，嵐忘不得，宿命因緣也不讓他忘得。那聲突然從他身後傳來的呼喚，一如往日，熟悉，熱切……
出現在嵐身後的男人，已完全褪去青澀。頂天高的挺拔結實身子，俊秀容貌更增剛毅成熟線條，不變的，是那總專注望他的憨厚笑顏，仍是那麼傻，那麼癡的，直像要窩暱入心。
夢裡不知身是客，這或許，只是他的夢一場？看著朝他楞笑的憐-，嵐幾乎說不出話來。
“憐-……不，堇都郡王……”
還待不得嵐說完，憐-大步一跨，竟是將嵐擁入懷中。“我好想你，好想你，好想你。”連著講的話，躁急，好象沒嚷出來，便會瞬間失落世界般。
那般掏心剖肺的吶喊，也是嵐一直壓抑。任憐-緊緊擁抱著，他想回抱他，但手只是緊捏住袍子，擰滿一壺難化的郁悶，才能讓他不妥協。
深吸一口氣後，嵐決定推開憐。沒想到的是，憐-在外地磨練過的臂膀，根本不是常年處理內政的嵐可以對抗。掙扎好一會，嵐最後也只得放棄，任憐-牢牢抱著。他額前的秸灰發絲，垂在嵐肩胛，臉蛋則蹭在嵐頸子，一下一下，像大狗兒似。那溫暖懷抱，漸漸化開的，是嵐這些年來的冰封……
直到嵐頭上的發髻給憐-蹭著，嵐嚷了聲痛，憐-才是驚覺放手。急急將嵐從肩膀到手臂摸了一遍，就擔心他給自己抱疼了，“不知道力道輕重，弄疼你了。”
“你現在倒好意思說很想，要你寫信，為什麼都回成那樣……”
其實嵐更想問的，是憐-與霖的事，還有為何回朝後都沒來找他。但這話講來他自己也覺得小女兒態，哽在喉嚨好久，又咽回去，問了另一個問題。
“這、這，我不會寫中文字，我不知道要向誰問，不知道該怎麼寫……”
中土字匯與霏國字相差很多，在基礎時期，憐-又沒學好。而軍中兄弟雖是中原人，但信任的不識字，識字的不信任，憐-根本沒法講出那千言萬語想說的話。
見憐-認真的窘迫，嵐氣也消了半，幾個念頭轉過，綜合所有情緒，他最想問的問題，其實始終只有一個──
背對憐-坐下，嵐輕舒了口氣，問：“那，你這些年來，過的好嗎……”語調之輕，之淡柔，這些年來，卻可是揪結怎樣一壺濃愁在心，也不過，就是這麼句話。
面對這問題，憐-也不坐下，就站在嵐身後。好一陣子，隨著哽咽的聲音，終於，幾滴熱淚墜在嵐頸子上。“我好想你……”
每個字，每個音，憐-講出的，也是嵐的心聲。“這，這麼大的男人了，還要哭，羞不羞，還要說想哥哥……”為了掩飾情緒，嵐講著像戲逗的話，一口飲下桌上壺中物，三年來的情緒，卻哽咽在喉舌間。
“我很笨，盡管想要寫信給你，但我不會寫中文，總寫的好丑好丑，文法也講起來怪怪的。我有好多好多事情要告訴你，可是寫不出來。”
一筆一畫，拳頭握住筆桿，他好想跟嵐講所有的一切，每一個發現，每天的事件及所有的想念，但卻力不從心。中原每個字長得都好象，可是又不確定意涵正確，這一撇一勒，可有將他的心傳遞，紙箋不足負載他的情感，那樣困窘、緊張、痛苦。
“此趟出征，辛-告訴我許多父王及娘親當年的舊事……父王會為我取叫憐-，是因為娘親名字的關系。我想，父王應當真是愛著娘親的……或許這樣便夠了，覓不得畫軸真相也無礙了。”
“那兒的霏國舊民，很親切很熱情，在那遼闊土地上，感覺自己的心胸都開闊了，可以更堅強了，我記憶的空白片段也越來越少出現，我都想要告訴你……”
“可是我寫不出來，在每回危險時，我都想著絕對不能死，不能死。我要活著回去，我要告訴嵐這一切一切，我要快些回去……”不能死，這是在那刀光槍影，箭雨滿天的戰場，為掙得一份戰績及保全弟兄生命，他奮戰，搏命空余，腦中唯一只能想到的事。他要活著，他還想再多跟嵐說些話，想再見一眼嵐啊！
但一回京後，勾心斗角的官場，讓他恢復到原來空白記憶的狀況，而且更甚嚴重。他不解為何自己會遷至皇城外，不知道那個在皇子黨及守舊黨間八面玲瓏的自己，不知道那個傳言跟霖在一起的自己是誰。
他拚死命作戰，只一心想幫嵐，只是這樣。
“嵐，我好想你……”從身後抱住嵐，憐-決堤淚水在嵐冰冷的頸子，完全融入的，卻是嵐的內心。
憐-的每句話，都讓嵐內心熱燙，飲著壺中物，但注意力全在憐-身上。嵐自然是也沒注意到，因為這殿久沒人用，又為維持生人氣息，所以久置的壺中物，不能放茶，而是酒……
嵐覺得自己似乎輕飄飄的，忘卻一切束縛，每句心想總算可以順利說出：“第一年吹南風時，你說會回來，我好期待……第二年時，我總要擔心，怕再看不到你了，我怕啊……”
完全無設防倚入憐-懷中的嵐，那模樣那反應，忍耐三年的憐-覺得體內像燃股火焰。幾經忍不沖動時，嵐仰頭嫣然一笑，竟是伸手大力捏住憐-高挺的鼻子。
“第三年，我不要等你了，你回來作什麼啊！”
“痛──”
“還明年、後年、大後年的約定呢！你爽約了啊！傻、蛋──”松開手，嵐將雪白牙齒用力抿成一線，那純真表情，直是可愛。
少年時兩人在夜市集定下的約定，憐-一直記得牢靠，但他不敢奢求嵐也記得。如今，從嵐口中聽得這話，是讓憐-又驚又喜。“嵐，你還記得……”
“你不要玩弄我，”倚回憐-懷中，滿腔的情緒栓解開，再痛苦時也不曾落淚的嵐，此時藉酒醉效力，淚珠點點滑下白淨臉蛋。“我很在乎你啊，你知不知道啊！知不知道啊……”
月色涼若水，牽牛織女星相會，一斛銀河伴夜升。
“我可以吻你嗎？”
這話，是由嵐脫口。憐-傻了一下後，用力點頭應允。嵐墊起腳來，柔軟唇瓣，輕輕點過憐-鼻尖，是那樣溫熱。
“哈哈，你以為要吻那裡，瞧你鼻子被捏，可憐，才給你惜一惜。瞧你嘴巴嘟那麼高，笨──”嵐伸手又要去擰憐-嘴巴，卻給憐-抓住，低頭吻下一股火熱。
晚風未深寒，夜幕正啟……
夏夜蟲嘶嘹亮，水蛙鳴唱，南風掃開一塘漣漪。
兩人交纏的雙瓣，卻是不解夏夜清風和煦，激烈。
像渴望將對方借著吻，融入體內似的。多年相識以來，始終都是個乖巧憨厚弟弟形象的憐-，第一回表現出侵略性。
熱烈地，狂野地，憐-舔弄過嵐的唇角，上唇，再從下唇吮含他美好弧度的薄唇。每一個接觸，溫柔卻也執著。終於，嵐整個身子給憐-壓上光滑的壇木大桌。
平素設防深的嵐，貼身衣物一貫連女官都不能幫他替換，但在憐-的吻下，他卻恍然了。憐-細吻嵐的臉，解開腰環，嵐細長指尖只能在他頸子抓出條條無力的紅絲。憐-細吻到嵐頸子喉結時，撤下芷白外袍，嵐正好嚙咬他秸灰的發旋，刮過那已松解發髻的頭皮，力道之輕柔。直到最後一件外裳撤下，隔著穢衣，憐-舔吻在嵐胸前的突起，唾液滲過薄衫，濕熱合著布料輕磨，是直灌入脊髓的酥麻……
突然襲來的強烈感覺，讓嵐整個人彈起來。
“不行……不行……”推開憐-，下意識嵐只知要逃，已全身仰躺在桌上的身體，轉身要逃也只能往大桌另一側爬。
豈料這爬開的姿勢，在貼身的垂足純白穢衣襯合下，卻將嵐臀部及大腿拉出一條緊致弧線。說是多淫糜便多誘人，因桌上高度，此光景正映入憐-視線前方。叫他不住咽了口口水，楞是傻住，不知該如何進行下一著。
莫不是嵐自個身軀脫力，人又緊張不慎踢翻酒盤，憐-恐怕真要看傻，就讓嵐跑了。
一壺酒甕給嵐碰著，灑了一桌的金黃酒水，也讓嵐膝蓋一滑，屁股大力跌在桌上，可是好不狼狽。尷尬情況，憐-反而沒想多，只怕嵐給這樣一撞要傷著。但粗枝大葉的他，直線條，竟是一把握住嵐的腳踝檢查。
給他這樣一拽，嵐下半身都給酒液沾濕不說，只剩一件勉強蔽身的薄內裳，也往兩旁敞開，人體最隱密私處也給窺光了……
“霏、憐、-！”
又羞又怒，嵐咆哮蹬腳就要將憐-踹開，卻不知這樣姿勢，腿部的每個動作，在張合間，更是撩人。
“抱、抱歉，我只是要幫你看看有沒有撞傷，腳部若有帶傷一定要立刻處理，否則拖久便易成長疾的……”說是這樣說，但長久行軍經驗，其實光一眼細看就已經清楚嵐沒事。只是，手部的動作，此刻卻與腦中指令分離。
將大手對上嵐的腳掌，溫熱手指，蹭過嵐冰冷稚嫩的腳指，輕捏輕揉。怕癢的嵐，給他這麼一弄，根本無法再施力。
指尖一路滑上小腿，憐-先摸到，是一道小疤，在那光潔腿上尤顯突兀的。“這是……？”
“去年，給守舊黨刺客飛箭弄傷的……”
當時情境之驚悚，若非禁衛軍即刻趕到，他的性命存亡只在一線間。但看著那給融化雪地的一攤熱紅鮮血，當時的嵐，卻是完全無感。今刻，憐-正在眼前，喚醒他所有人類情感，這話講來，竟讓他單薄肩膀微顫，那清俊孤伶的樣貌，讓人好不心憐……
憐-低頭落下的吻，此刻是那般神聖，崇敬。只是輕輕，無盡愛惜的，吻過那已平復的淺褐傷痕──
情感滿溢至臨界點，那想哭的情緒啊！
想起那時，一地被體內流出的點點血漬，慢慢融化的雪，嵐在心底深處，其實也喚過憐-的名字。那樣壓抑地，甚至背對不敢承認地，自己對那遠在他方的雪國之子，懷抱的禁忌情感，怎會不懂呢。
今天他回來了，就在自己懷抱了，幸福的極致，為何，反而想哭。或許，只因越是快樂宴席，熱鬧散去後，便更不耐孤寂的擔憂……
在一切潤澤妥當，憐-將自己推移入嵐身體時，那飽漲吻合，像隔了數世，終於結合的劍與鞘。雖然不是充作此用途的器官，疼痛是必然的，但嵐沒嚷出，只是咬著自己手指，讓淚水滾在眶中。一聲都不敢呼出，就怕這只是魂夢一場，只在瞬間的相合，怕是身體交融，反而讓心遠去了。
一聲，都不敢講出。
一句話，噎在口中，不敢問他，‘你愛我嗎？’
不敢坦白，‘我愛你’……
在憐-擔心是自個弄疼嵐時，嵐只是搖頭，覆在他耳旁說：“再吻我一次，好嗎？”
憐-捧著嵐的臉，從臉側開始親，慢慢延伸，對在鼻梁嘴唇，細碎的吻，濕熱溫暖，逐步擴散一壺濃郁。嵐的手也在此時，摟住憐-頸子，將手指腕子，慢慢探入憐-秸灰發絲，緊緊抱住他寬闊的背，讓那獨一無二的灰發，垂在臉旁，垂入心中。
沒有過去，不考慮未來，只為這瞬間──
於是，當時間化為歎息後，灰白色回憶，瀑布般一瀉落地。他感受過那人純粹專一的愛，慢慢，慢慢流過百轉千回……