卷軸解繩，美人繪像倚立，一箋不屬於畫卷的明黃函紙飄下。簡要內容，依舊是以霏語寫成。攤開信，幾個大字在憐-眼前展現──『辛-，避。耿帝，防。』
不知從何時起，憐-在他父王遺留畫軸中陸續發現這樣莫名小紙條。是說這畫卷對他而言意義何其重要，收納上也便仔細了。
戒備森嚴的鹹若宮中主堂，是憐-起居之處，這畫軸便擱此處一牢鎖壁龕。單打開櫥門便要三道鎖，軸線更煉一道非用他頸子上繫著的白玉才得鑲解的環。要在此畫軸中留信，天崩恐也難。但這事便發生了，還不只一兩回。
起先憐-是無比震驚，逐漸卻發現，不論這人是用什麼方法留下信箋，裡面內容對他都是有益無害。
也許載錄些他沒有印象的摘要事項，也許解答太學授業及嵐征問的朝務參議。句句精闢，見解獨到，對他可是極大幫助。而其使用文句，更謹慎以他人不易解讀的霏語撰寫。
如何不叫人好奇這信箋主人，但憐-卻是怎麼也探查不出究竟。只道落款名是 『英璉』 ，一個從未聽聞卻又十分熟悉的名字。還有每張信箋背面，偶爾會拓印到些圖案，像落筆人在思索信內容時，在旁隨筆揮毫的不經意產物。
總繪一朵落雨雲，正降甘霖。除此之外，再無其它線索。
今日，是耿帝終於願意傳見他之日。可是信箋內容卻如此寫到，總令憐-微微不安。
辛-要避，這原因他當然懂，如果不想再起衝突，能避之是最妥當。但防耿帝，要怎麼防，為何要防，這道理一時三刻他是還摸不清。
「你還在磨蹭什麼？」
話聲柔徐從門外遞進，總不思議地，當聲音挨近憐-耳際時，一回頭，那人也就端直站在眼前了。
「嵐，我，我還有些緊張……」不知是受信箋內容影響，還是被嵐的出現嚇著，一時緊張，憐-又患口急了。
見憐-如此，嵐是歎了口氣，「唉，怎的又緊張了，今天可非常日啊！」嵐邊說邊順手為憐-調整環領，十指尖尖，不經意擦到他頸項，引起一陣酥癢。「可惜你這身子竄的快，不然配我那熏貂繡衣正好看。來京才沒一年多光景，瞧瞧，比哥哥我都長的高了。」
正如嵐所說，憐-的外族血統在外貌及成長上，都很明顯表現。當時從府京跟霖嵐回行陽時，他不過跟長自己三歲的嵐同高，可此時卻已越過嵐半個頭了。
一點一點的追過，當他隨著嵐讀書論政時，奔馬練武時，他很努力的表現，只為爭取他的注目，心頭便不自覺高興。可當嵐真佳許他時，又怨自己不成事的性子，總要羞窘的不知所措。這時，逐漸成長的身高，可以讓他隨側於嵐身旁時，以高角度偷望，遂成一種欣喜。
這情緒從何時起頭，也許是那回兩人把酒暢談後，憐-終於漸漸喜歡這個本以為是冰冷石人的哥哥，喜歡他在不經意處小小的溫柔，喜歡他認真執著的個性。喜歡他是如此清俊，細細柳眉彎平，圓眸慈藹，不甚高挺的鼻樑，卻有適度的精巧，不笑亦柔的唇瓣。整體面相便是溫和篤實，看了讓人舒服地。
於是，每當憐-皮膚不經意給嵐終年冰寒的指尖畫過時，不再驚駭，卻感覺有盞盞炙熱燈盤，點過身體下綻開。體內的熱與外部的冷，交織一種殊異感受……
「憐-！」
嵐的提聲呼喚，才讓憐-知道自己又閃神了。兩人已並肩走至轎前，六人所扛冠金翟輿，穹蓋兩層，五獸塗金繪，這頂在僅次於皇帝的華麗便轎，是身為皇長子的嵐擁有。而為讓憐-體面的拜見耿帝，嵐將這也拿來借他了。
對面面周到考量的嵐，憐-是深受感動，正欲言謝時，嵐卻以奇怪的話堵了他。
繼方纔那聲呼喚後，嵐低頭思索了好一會，直到憐-坐上轎輿，他問道，語句輕柔。「你還怕我嗎？」
這問題來的突兀，憐-也不知該如何反應，只能回以搖頭示意。木槿灰的眸子，直望著嵐的褐瞳，可有種清澈純真。
「別怕父皇，」嵐一向穩重的語調，此時尾音有些輕顫。「你將他當成是我再沉一些，再廣一些的性情。可能你剛開始時會覺得害怕，但你必須要克服……」
話是這麼說，但不像在提醒憐-，反而是給他自己的心理建設般，嵐垂在衣袍旁的手，不自然的捏緊擺子，在憐-看來很有不忍。
「你一定要表現好，展現你所學，你的才能，每個字每個句，用中文好好講，慢慢說也沒關係。你要知道，你的表現影響層面比你想的要廣……」嵐猶豫很久才以這種形容講出，一口大氣還沒喘上，手卻突然被握著了。半身傾出轎輿，憐-的兩隻大手，牢牢包住嵐的右手，熾燙。
「你也別怕，我就是陪著你的人，幫你擔些責任是理所當然。我的畫軸，你的玉墜，結合兩人力量總能快些有答案的！」那樣的笑容，那樣的話語，彷彿天台終要升起的朝暉，是種純潔的安定力量。
而與之對比的，是在轎輿行遠後，勾過嵐嘴角的笑，仍舊是背地裡一貫地冷峻。但嵐自己沒有查覺的是，他的笑容逐漸帶上了苦澀。
揪結在心，亦是甜蜜。那是當時的嵐，怎麼也難參悟，但逐漸滋長，一生難忘的感情──
*****
坐入轎輿，才沒一刻鐘，憐-已抵達要會見耿帝的凝恩宮正堂。轎輿既是人抬而非馬拉，其實他自己走路也要不得多少時間，但這就是規矩，這就是禮。
不似西域背景，中土歷史悠長，氣候合宜，並擁有基底堅固的建築知識，讓他們不用擔心自然寒暑的考驗，便有很多閒暇訂定繁文縟節。
光就拜見這回事，縱使距離極近，也不由得像他們孩子相見，甩開侍衛咚咚咚就可以在御花園會面。一定得要轎輿接送，而什麼場合，什麼身份，轎子款式、扛轎人數，領頭命婦品階，更皆有規定，違一不可。這一道道規矩，活像鎖鏈似，死扣在頸項上，逼人折腰低頭。
耿帝究竟是個怎樣的人？短短路程，這問題在憐-腦海中，已轉過好幾回。歷史上的他，嵐口中的他，霖口中的他，竟全不是一個模樣。
史載，耿霄，年八歲即位。掌政前期，闢建九達縣道，延展陸運水運範圍，在建設耿朝領土上，極有作為，但至其三十歲前，未曾舉戰動兵戎。龍朔二十三年耿霏一役後，卻是大幅度改變執政方向，立制八十一功績品級，毫不留情大力肅清舊黨，以戰績建設評等提拔新人。大興戰事，平西域後，調幅最適兵力，竟在兩年內，遷移京都並同時攻下北狄。
而就霖的敘述，他是和藹慈祥的父親，在嵐的想法，卻是較接近嚴峻深沉的君主。兩種樣貌的耿帝，信箋提醒要防的耿帝，憐-就即將見得了！
下了轎，將步伐保持在領頭女官的三步寬後，凝恩宮的廊徑簇在錦繡繁花中，瓣瓣千純，昂貴華艷。折了數十圈，女官止步在一小拱月門，指示憐-入內，便逕自退離，四下再不見人煙。
嚥了口口水，憐-小心的踏入園內，每一個步子可都踏的牢實，就生怕出一點差錯。越深入園中，憐-發現裡頭有種異樣聲響，道道劃開空氣，聲聲鋒利。終於，映入眼簾的是個舞劍人兒。
衣帶風飛，絹發飄揚，那人的每一著每一招，在無法踏穩的步伐上，輕柔展開，像蜻蜓點水，又像蝴蝶展翼。不能應用於實戰，但意外纖弱美好的身段，可讓憐-看傻了。
一個沒注意，那劍鋒便直指憐-鼻前，這也才叫憐-看清舞劍人的相貌。霧鬢風鬟，柳眉星眼，讓人一眼便望醉地，一張說是傾國傾城，更且胡天胡地的絕美面容啊！
世間真會有這般天仙的人兒，繼霖之後，他又再見得。且此人還尤勝霖三分英氣，在剛柔間調合，猶如天地蘊出的-纖合度──宛若從他那畫軸中活脫脫跳出。
此人，可不就是他那畫軸中的伊人！
當憐-查覺到時，腦袋抽空似，傻了，久久竟說不出一句適當的話，還是對方先開口打破僵局。
「-兒，」那聲呼喚如同他相貌美好，圓潤悅耳，宛如一澗山溪，柔柔流進心坎。「你可終於來了，朕待你好一陣子，閒的慌便玩起劍來，可讓你見笑了。」
這話給憐-驚了一跳，總算知道當時嵐看到畫，那掩笑反應為何了。眼前的人，由繪紙中躍出的畫中仙，竟就是帝君耿霄啊！
「還以為你會像霖兒一般奔來，勢必是嵐兒又耗心準備了？」霄背轉過身，走向不遠處石桌，憐-這才發現原來他方才舞劍站不穩的步子，並非功力不紮實，而是那完美伊人，卻有只跛足！
見憐-楞傻在原地，霄再喚道。「唉，小孩子別那麼拘禮，輕鬆就好。來，到這兒坐。」這麼對話，毫無脾性地，真像個慈藹長輩般。
石桌繪刻百鳥獻鳴圖，一盤溫好的茶具，芳煙繚繚繞繞，似水似霧，在耿帝流暢優雅的動作下，憐-感覺自己的心靈似乎也隨茶梗輕漾。當一盅清茶盛好推至憐-面前時，情緒也便奇異平穩了。
「侄兒憐-見過皇叔。」照嵐所說，以親族的喚法稱帝君，拉近距離卻又不至失禮。這麼稱呼，耿帝接受了，但當憐-起身欲行禮時，卻給阻止了。
「既然進了皇城，就是一家人，也別多禮了。在行陽這些日子，可還適應？那兩個渾小子，沒給-兒添麻煩吧？」一席話講來溫柔，更戲稱兩位皇子公主作渾小子，崇高遙遠的身份距離，頓時又親近許多。
倆人聊了許多事情，不外乎是些長輩對小輩問的話。問他這些日子過的如何，學了些什麼，拿手的項目又是什麼，還問他與霖嵐處的如何。憐-還不熟練的中原話，有時候講的急了語句倒錯，有時候又慢的搭不上一句。可是耿帝都專心聽著，一雙水漾眸子那樣溫柔注視，讓憐-不曾感到一分拘束。
面對這只有長輩慈愛，沒有皇帝凌厲架子的霄。終於，憐-是鼓起勇氣，將懷中畫軸托出。「皇叔，敢問這繪中人，可是您身影？」
他其實不該主動問起的，嵐對他叮囑過，但憐-卻實在難按捺內心興奮。眼前的人，無疑就是畫中人啊！他想必知曉繪捲來由，若能清楚這盲點，或許便能憶起娘親相貌及過往回憶了。
解了繩，敞開的畫軸，維妙維肖繪著眼前人兒的靜立像，倚花恬笑。當主景人物在這宮苑庭景中浮現，一蕊輕托於掌心的晚香玉，也為掙一分芳香似的，鮮活。
剎那間，一池寧謐，週遭僅剩花語風聲。
凝視好一會，良久，才聽得耿帝輕聲一歎。「這幅畫，的確是朕，也不是。」他的眼中，有著懷念有著哀傷，像一種化不開的痛。
「您的意思是？」
「也許你聽聞過，朕與嵐兒霖兒一樣，都是孿生雙胞。而他倆性別分嶺，所以不是那麼相似，但朕與岑王，倒是同個模樣的。」將手擱上憐-手背，示意安慰。「這畫，繪的是耿岑。」末了，那名字從耿帝口中講出，卻多有無奈。
「說不定這是您啊！」
憐-不敢相信，這樣天仙似的傾城之容，在世上怎麼可能還有另一個。除非那是水是鏡，否則不可能忠誠照出一樣的像貌。何況，他語中的岑王，也早已經……
「朕願是他，一直情願的……但朕終究與他是分開的兩人，」帝君將衣裙下的跛足挪了挪，幽幽語句說道斬截事實。「這花是晚香玉，朕向來不愛它皎潔明亮，但我兄弟倒愛極，這繪像非他不是。」
這話對憐-來說，莫不是晴天霹靂。一條本已握牢手中的索繩，竟在瞬間化為烏有。岑王，在府州大火時，便已喪生戰役中，這是史書有載，霖提過數回的。畫像上的人兒，也同他父王娘親一樣，都不在這人世了。那麼他無法歸依的記憶，又該何處尋找呢，一時間憐-只覺茫然。
「何以-兒會想覓這畫中人呢？」見憐-沮喪，不是說些無濟的安慰之話。帝君反而如此輕問。
面對這問題，憐-有些遲疑，但仍是老實將緣由說出，關於他娘親瀲水投河後，他的回憶出現殘缺，記憶常有空白片段。這些話，耿帝都一一聽著了，最後，在憐-講完話後，他將他輕攬入懷中。
懷襟泛暖香，柔荑溫嫩，聲悅耳。
「可憐的孩子，那並非因為你有不解之處，而是你心中有遺憾啊……」耿帝白嫩指尖揉在憐-頸背，輕哄娃兒似的。「不記得未嘗不是好事，有些回憶，太過清晰也是苦痛啊……」
以憐-給抱著的角度，是看不清耿帝的神情，只倒他字字句句講來有切身的哀沉。那態度又似娘親般溫柔，也便更是難過，幾經淚水便要淌下。單純如憐-，那裡還記得信箋中的一句『防』字。
幾乎要將整顆心都交給他了，此時園外卻突然傳來陣陣喧嘩。待憐-反應過來時，被一群女官攔阻不住，一臉暴怒站在眼前的，也是信箋上同時提語要『避』者──來人竟是辛-？
*****
日照亮灼，金黃木樨栗點綴枝頭。
辛-一頭焚金髮絲，扎目。而他眼中的怒意，也像燃火熾燙。高挑身形橫座泰山似站在霄與憐-面前，一句話來的突兀。
「高野，放開他！」是那麼認真且激昂的警告，但這話一出，倒叫在場人都錯愕了。
憐-本擔憂辛-是誤會耿帝，還未來的及解釋，從他口中脫語的呼喚，卻竟是父王名諱。這名字，他是望著憐-叫的，而此時園內，唯獨三人對立，那麼辛-口中急切的『他』是──
噗哧一笑，嫣然美。「辛-將軍，你可看清楚，這是憐-啊！」霄隨之起身，指尖撫在憐-下頦。
一種錯覺，憐-感覺霄指尖的溫度，正逐漸下滑，從方纔的溫熱，降至冰寒。
「朕給你不需傳令的特賜，是這樣使用的？」調侃，卻更像是逞強的語調。「匆忙趕來所為何事，坐下喝杯茶再講吧！」
示意兩人入座，霄低頭逕自弄壺，溫茶清煙，憐-只注意到霄態度微恙，沒發現霄幾句對話下來，他卻是沒正眼瞧過辛-臉龐。辛-則因自己錯見人物，覺得奇窘，對霄如此態度，倒像已習慣。待得情緒平穩後，依舊是那粗蠻急性。
「兵部說你計劃籌措軍備，還要攻打南夷！」大剌剌地，辛-不使用敬稱，直接破題道。
「有何不可。」不是問句，輕幽的語調，聽來很是不在意。
「當然不行！你腦子竄綿花蟲兒，瘋了不成！」一股急性子，進入正題後，辛-幾乎視憐-為無物。從袋囊中掏出幾卷羊皮地圖，摔攤在石桌上，若不是憐-護住茶具，恐怕桌上要成一片水鄉澤國。
對辛-如此態度，霄美眸微蹙，語句卻依然溫和，「你就不能沉穩些嗎，符合你的身份……」用綢巾幫憐-拭手，霄仍不瞧辛-一眼。
「符合儂身份？你要說的是符合儂長相吧！」辛-反嗆回去，此話一出，總算將霄激起。但正面瞪著辛-的絕色面容，卻是刷成悲慘死白。
那白，淒涼地，將無法慟哭的沉，濃濃糾結在心，用一種絕望的美，直叫人心憐。
雖然不解所為何，但那是張憐-看了都要疼極的表情，扯著辛-的衣擺示意他別講了，不過辛-就個老粗性子，那裡停的住。視線全集在地圖上，更沒有查覺霄的異變，依舊濤濤不絕說。
「儂不解兵法，也知道南夷沾不得，從中土出發，軍隊一路長萬里的霞山環峻谷激流，光越山嶺，恐就要花上幾年工夫，而南夷要塞都城所在還要經過酷熱大漠，這一路上會折損多少兵力，抵達後又要長久抗戰，可不是十年二十年的功夫。現今大將中，都介在中年，短程征戰可，遙久駐戰，你根本沒有一個可信任的年輕人才！」
辛-雖不像霏王高野及耿帝的策謀高深，但身為自幼便投入戰場的草原武士，不論是對戰勢判斷或武技應用，都已經是一種天生直覺了。
霄也並非是不聽諫言的昏君，他當然懂這道理，但他有他的理由：「南夷逐年逼近的尺度，是不明顯，但等到他們越過霞山，就退不得了。霞山是挾耿朝命脈最重要的關隘。而據政光……」提到這個名字時，帝君頓了頓。「郝國師當年收集的資料，若不阻止南夷，他們攻入耿的時間，將會在嵐兒他們的年代，朕不能不防！」
手還給霄捏在綢巾內的憐-，在霄提到某人名字時，尤其感覺到他握緊的力度。像一縷孤懸靈魂，非得握緊什麼，才能講出的話……
聽聞那人名字從霄口中脫語，辛-整個人也像給大錘重擊一道，臉色鐵青，一掃桌上地圖，調頭就走，走到園景拱月門時，還不忘回頭大喊道，「隨便你，反正儂一直是愚人，儂不像你的天才國師！你就好好實踐他留下來的版圖理念吧！呸呸呸，不需要等儂反你，你耿朝就爛爛爛爛光了！」語氣直是倔強地-
幼稚的牛脾氣，憐-早看習慣了，就唯恐身為帝君的霄會發怒，正想著要幫辛-如何開脫時，霄卻反而笑了出來。
「簡直像個孩子一樣，往日他在霏國也是這德性？」不再是爾雅溫醇的笑，帝君似乎是真被辛-逗樂，大笑問道。「完全想像不出來，他在戰場上是個驃悍鬥士啊！」
這句話其實憐-也聽好幾回了，可多半是像父皇帶點懊惱的口氣，或是其它因為追求辛-面相漂亮、戰績卓越的女性，知道他個性後，帶著埋怨的講法。
有時候他也能理解父皇的懊惱，那是多帶點無可奈何的親近講法。而那些女孩是因為不符合自己期待，所以帶譭謗意思的，這時要給憐-聽到，他一定為他的辛-師傅生氣反駁。
『他可能是憨矬粗野了些，但不是愚笨殘暴，辛-的認真豪爽，是他最吸引人的地方，不懂得人才是真傻蛋。』憐-總這樣講，而當時最贊同他這話的人，就是姑姑。此時霄的口氣，在笑聲中卻充滿愛憐，正讓他想起從前姑姑——講起辛-時的態度。
「皇叔，可否請問，您與郝國師是…？」
在畫軸藏的信箋上，憐-得知前朝國師郝政光與辛-似乎是生的同一張臉孔。而在霄與辛-兩人對話中，這人又是如此深不可測，僅管已經不在人世，但似乎還留下極深影響力。憐-實在好奇他與霄的關係，也好奇霄因為他而如何看待辛。
怎料，此話一出，霄沉默了。
不知經過了多久，寧謐中，似透有一股水氣。沒有人哭泣，卻彌一抹淚水氣息，幽幽。
松徑長寂寥，風動扉輕叩。
耿帝的話，不像朝著憐-說，語句淡的幾乎要辨不清。「郝政光啊，他是一個我必須用一輩子去忘記的人，一輩子啊……」哀愁，卻是那麼濃郁。
「-兒……你覺得朕這麼做錯了嗎？朕似乎總走錯路，僅管朕如此驚駭抉擇，卻總有絕對的正反選項降臨，關於這個天下，關於朕這個人微不足道的人生……」
他看來是那麼無助，纖弱的頸子，蒼白，好像不抓住他單薄的膀子，就要灰飛似的。憐-一個衝動，可就真誠地拍胸腔道，「皇叔，您不要難過，不論您的決定如何，我們總歸是支持您的！」
這句『我們』，憐-是在腦海中將自己跟嵐歸作一塊，像種偉大到不行的宏願，只要他跟嵐在一起，都有勇氣實踐的。
「-兒，你是好孩子，有你在霖兒嵐兒身旁，朕也就安心了。只是就現今體制，難安插爵位給你。」在霄誠懇語調下，眼底閃過的一抹光輝，也就不是那麼顯眼。「你自己有那個慾望嗎？如果拜相封侯了，或許朕可以將公主嫁給你，你也能更接近的扶佐皇子。有個不困難的方法，你可願意試試？」
「我願意！」
能否將美麗絕倫的霖姐姐嫁給自己，不是那麼重要，憐-想著能幫上嵐的忙，可就無比歡欣。自然也沒有注意到，因為前者條件，而一起鼓動興奮的內心。
一顆心內，隔個小小薄膜，彼此揣測，曾以為那分鼓動，是都朝同一方向的……