遇雪
關荻
大風捲雪，枯木摧折。
正月初七。
池家人馬仍未放棄搜捕，但我們已離開暫時容身的客棧，順利潛入山中。
八百里呼音山千峰雄奇，深谷幽秘，藏匿之處何止千百。我並不為追兵擔心，令我擔心的只是大哥。
大哥傷勢反覆不定，我明白是他心事使然。
多年來我從未見他開懷，卻也從未見他如近日一般傷痛。他心中沉埋往事彷彿一夕之間連根掀起，翻復折磨更勝從前。
而他所以被勾起前愁舊恨，全因助我復仇來此重遇慕容湄。
回思種種，我但覺此生欠他良多，無可報償。
他在那場十年不遇的暴風雪裡救起我，是我們初次相遇。
那一次我欠下他我的性命，還有我整個未來。
他將我救回他的木屋，他幫我獵取用以交換我未來的狐皮，他指點我後來賴以生存的武功。
我永遠記得他在寂寞山林飛掠的身姿，奪目劍光追擊著疾奔的玄狐，白虹黑箭，蒼茫積雪激盪成煙。血光乍濺時，他倏忽止步，提起獵物，眉間浮起淡漠的憂傷。
那一瞬間我對他崇仰敬慕如同對待傳說中的山林之神。
我並不確知何時是我們的二次相逢。因為在他現身與我相見以前，他已暗中助我多次。再見他的驚喜無以復加，我本不善言辭，但那一晚我們長夜對飲，我告訴他別後經歷，我竟能滔滔不絕。
也許與他重逢，讓他看見我因他而改變的命運，早已是我多年暗藏的夙願。
多年不見他並未改變，一如既往地沉靜溫華，寂寞憂悒。我對他仍然敬慕有加，卻已倍感親近。這個詭譎江湖，眾人眼中，我是來歷不明橫空出世的一個異數，而造就我，知道我，只有他。
第三次相遇是在呼音山中。
那時我重傷，心死，一半的血流出體外，在身邊結為深色寒冰。
就在那時他出現。
即使看見我淪落至此，他的眼光依舊從容，只是當他俯身查看我傷勢時，我才看清他眼中憂色多添了一重。
他帶我逃出生天，帶我重返我出生的山嶺。
他和我同看那片葦湖中生生不息的野葦，仿如看見我們人生的枯榮。
某一個夜晚，清水長天，月色流離。
我難以入睡，起身到湖邊練功。收勢時回頭一望，看見他不知何時已出屋靜立，白袍低垂，如一段落地凝華的月光。
我望著他，心頭霎那翻轉，遠遠叫了一聲：
「大哥！」
那是我第一次這樣叫他。他微微一動，隔著很遠，我依然感到他淡淡笑容。
停了片刻，他才說：「方纔練得不錯，只是個別幾處過於心急，再來一遍吧。」
我向著他的方向笑笑，從頭練起。
我心中溫暖，頓時開闊。
因為我知道從此以後，人世風霜江湖夜雨，都有他在。
從此以後，他是我師，我友，我長兄。
然而這於我至關重要的人此刻情形不容樂觀。
他本已退下的高燒重新反撲，今天夜裡更陷入昏睡之中。現有傷藥看來已全不管用，我心急如焚，然而無計可施。
慕容湄向我打個手勢，示意我出洞去談。
「叔叔需要新的傷藥，」 她說，「二哥曾告訴我一個藥方，也許有效。但是藥材挑選十分嚴格，我需和你同去。只怕留叔叔一人在此，無人照應。」
事已至此，我們並無他法，我下定決心。
「我們連夜出山，明日定能回來。」
她猶豫一陣，點點頭。
我們回到洞中，設下幾處機關，在火中填足木柴，防備野獸來犯。隨即離洞而去。
大雪初停，朔風未靜。沉沉天空黑如凝墨，唯一光亮來自四周重巒疊雪。
慕容湄輕功不弱，卻內力不足，又無行走山路的經驗，我一路提攜，行來尚不算慢。五更時我們到達鈴雨鎮，鎮中最大的藥鋪懷生堂當街矗立，燈火全無。
風聲忽停，四下死一般沉寂，似是邪祟將出, 萬物屏息。我心中明白，但仍以匕首撬開店門。
慕容湄燃起火折，照見靠牆而立頂天立地的幾隻藥櫃，上千抽格令人眼花繚亂。她吸一口氣，上前翻撿。
一隻隻抽屜滯澀咿啞地響起，每一聲彷彿都要裂寂靜而後快，慕容湄的手微微顫抖。黑暗彷彿有形，壓搾著她手上抖索脆弱的光焰，只待其略有退讓便要猛撲而上，噬滅這一點異己的光明。
我立於門邊，聽見幾聲零落犬吠，一陣掃蕩街巷的長風。我冷冷一笑，握緊了腰間武器。
她大約花了兩盞茶時分選定稱好了藥材，抬起頭來鬆一口氣，低聲說：「走吧。」
我拉住她手，緊緊一握，她立刻明白，全身一僵。
我另一隻手提起一張椅子，用力向店門擲去。在聽到破門聲以前，我已拉著她由後窗躍出。
後院亦有埋伏，霎那間火光大亮，一瞥之間只見有十餘人已由藏身處湧出，上前夾攻。
為求從速脫身，我下手毫不容情，鐵索橫帶，擊破兩人頭顱，回捲時又纏飛一人，遠遠拋出。
餘人頓感震攝，怔仲不前，我趁機拉起慕容湄躍上房簷。
然而簷上亦有人相候，在我即將落下時刀風呼嘯直掃我雙腿，我在空中險險避讓，腳下落空，鐵索飛出，捲住簷上偷襲之人。
那人凝立相抗，我們借力斜蕩，遠遠落上另一處屋簷。手下驟鬆，那人收力不及乍失憑依，一頭栽下。
腳下屋簷千重，我們提氣疾奔。身後仍有人追來，一時難以撇下，令我暗自心焦。
慕容湄忽低聲說：「讓我用暗器？」
我意外之喜，低聲答應，鬆開她手。她微微側轉，雙手連揚，大片湛然寒芒無聲浮起，襲向追兵。
身後悶哼連聲，已有數人中了暗器，餘人略有遲疑，我拉起慕容湄躍下房簷，沒入曲折小巷，終於甩脫了池家追兵。
到達呼音山口時天已放亮。一路疾行，慕容湄已幾乎力不能支，我放慢腳步，容她調勻氣息。
天空低沉，幾乎要迎頭壓下，東邊一帶隱隱白光，卻被厚雲所沒。眼前萬仞高峰夾一小徑，兩側深淵中亂石穿插，有如怪獸獠牙巨口。
勁風猛烈，席捲峰前積雪撲面而來。然而凜冽的不只是風雪，挾勢而來的細厲殺氣幾乎要逼住我的呼吸。
哨聲尖鳴，數十人一湧而出，霎那間結成劍陣，將我們團團圍起。
劍陣威力奇強，處處克制我的武功。除夕那晚在大陣中我已領教，此時沒有大哥相助更覺應付吃力。
激戰半個時辰，始終無路突圍，反而圍圈漸小，我們已成被困之勢。
我心中寒意漸起，鐵索偶然走空，帶落半空一截枯枝，枯枝飛入劍陣，一名劍手略一遲疑，舉劍招架，劍陣一時微亂。
我腦中靈光閃現，低聲向慕容湄說：「放暗器！」
她心領神會，暗暗由懷中取出暗器，雙手連展，送出一片碧色薄雲。我回索兜住，輪轉送出，射向四周人群。
劍陣霎時大亂，眾人紛紛擊擋，然而他們圍圈而立，倉皇間誤被同伴擊傷者大有人在。激飛至半空的暗器也被我以鐵索捲回，再次送出。
我低聲道：「再放！」
又一片薄雲浮起，我揮索彈出，這一次受傷者更眾，十之八九跌坐於地，一片呻吟。
慕容湄輕輕一笑：「行了，暗器上的麻藥會讓他們動彈不得。」
我拉起她躍過眾人，搶入山口。
忽然間，劍光如雪翻折而起，勢如疾電，直取我眉心。
我後翻避過，退出山口。
一個赭衣中年人一掠而出，數年前與我曾有一面之緣，是池家總管池落影。
方才未曾中暗器的四五人此刻也一同夾攻而上，我更不答話，上前再戰。頃刻間，收拾了那幾人，只剩池落影與我獨鬥。
他的劍法凌厲飄忽，高出眾人甚多，我一時難以勝出。
激戰之中，眼前忽大放光明。想是濃雲驟裂，白日剎那噴薄。
池落影正面向東方，猝不及防，劍勢不由一滯。我趁此時機襲向他腰間破綻，他不得已奮身斜掠，我長索橫曳直追。
眼見他已避無可避，他忽於空中發劍，直刺慕容湄。
我一驚回索，將慕容湄斜斜帶開。但她衣襟已為劍氣所裂，被我帶開時，懷中掉出若干物事，飄向路邊深谷。
她大驚失色：「叔叔的藥！」
我聞言掠過，只見一串藥包方自墜下山崖。
一時間我再無心旁騖，唯一心念是決不能失去大哥傷藥。俯身崖邊，長索出手，堪堪捲住藥包。
只聽背後風聲颯然，慕容湄驚呼：「小心！」
我知道池落影必於此時偷襲，但我此時回身，藥包必落入深谷，唯有不閃不避。只覺右背一道透骨深寒長驅直入，然後又迅疾離開。與此同時，我收回長索，取到了藥包。
回身，我正看見池落影飄身退開，神情似笑非笑。我右臂略抬，劇痛勃起，眼前一片昏黑。心下不由冰涼。
忽聽慕容湄道：
「池總管，你放了他我便和你回山莊。不然，我會跳下去。」
眼前黑霧漸漸消散，我看見慕容湄立於崖邊，衣袂當風，似是隨時可能失足。
我想要過去，但剛一動彈，半身劇痛，如要暈去。
只聽池落影喝道：「不要動！」 慢慢向她靠近。
她卻又向崖邊退了一退。
「好，我答應你。」 池落影沉聲說，緩緩向她伸出手。
慕容湄側頭看他，「此話當真？」
「在下豈敢欺瞞少夫人？」
慕容湄微一猶豫，終於伸手給他。就在兩人相觸的一霎，慕容湄縱身撞入他懷中，雙手連點，池落影頓成木雕泥塑。
她猶不放心，在他身上又加點了幾處穴道，這才奔回我身邊，急切地問：
「你怎麼樣？」
我將藥包遞在她手中，「不必管我，」 我說，「把藥送去給大哥。」
她神色倉惶地搖頭，又說了些什麼，我卻已聽不清晰。
風聲與她的語聲忽成稀薄遙遠，煙一般散盡。
代之而起的是一陣柔和輕響，悉悉簌簌，像我初次聽到的江南絲雨落上碧青的原野萬物，又或是四月裡雨一般的落花，落在我初來乍到的江南。
我覺得我飄浮起來，四肢輕得不復存在。臉上微涼，眼前一片柔白的薄光。
我忽然知道那是雪。
江南的小雪。
江南也是有雪的，那年我第一次知道。
* * * * * * * * *
那一年，是我聲名鵲起的一年。
一個蘇州府三等捕快獨自抓獲了採花大盜高飛。
那年冬天，我在街上例行巡查時瞥見了高飛，他的易容並不能瞞過我慣於追蹤獵物的眼睛。
我看見他進了四海賭場。我並沒有猶豫，脫下官服，尾隨而入。
他在玩骰子，我加入他那一桌，默默觀望。他下的賭注越來越驚人，餘人漸漸收手，只圍觀他與莊家對局。
莊家臉色發青，最後已不敢再接注。高飛冷笑顧盼，預備離去。
我阻住他。
「我和你賭，」 我說，解下刀囊，放在桌上。
他收斂笑容：「什麼意思？」
「誰輸了，就在自己身上插一把刀。」
他臉色一變，大約從未試過這種街頭無賴的賭法。
「我為何要和你賭？」
我看看聚攏而來的人群，回望著他，淡淡說：
「因為我知道你是誰。」
他眉稜跳動，目中殺機陡現，卻仍笑說：「好，我賭了。」
我連輸三局。
左腿已插了三柄刀。
唯一可傷之處只在左腿，因為我尚需右腿固定身體，雙臂運用長索。
四週一片安靜，其他賭局全都停下，眾人屏息圍觀。我聽見我的血一滴滴流上地板，發出輕微響聲。
高飛額頭冒出冷汗，擲骰子的手微微顫抖。
我冷眼旁觀，知道綽號「玉蝴蝶」 的他對自己身體髮膚一向愛惜，此刻難免緊張，做弊手法遲早失靈。
果然這次他只擲出了三點。我卻擲成一副地牌。圍觀人群一片喧嘩。
我將刀囊推到他面前。他緩緩伸手，微一猶豫，忽然間推翻賭桌，向我撲來。
我與他一場惡戰。
高飛的武功其實在我之上，但是賭局之中他氣勢已餒，此時心浮氣躁，只求奪路而逃。然而我正銳氣如虹，不計生死。拼得受傷七處，我終於以長索鎖住他雙腿，將其生擒。
走出賭場時，圍觀人群讓開去路。
人叢中忽然射出一束流離的光芒，在我身上悠悠一繞，旋即堙滅無蹤。
我心中一動，臉上落了幾點清涼，抬起頭，柔白天光，雪花輕淡如剪碎的白煙，只是一些盈然的影子，萬般虛幻。
是江南的雪了。
我從不喜歡的雪，那一天卻令我生起一陣無名的情緒。
忽然有些疲倦，快樂似的，又有些微悵惘。
想要坐下，在階前，喝一些酒，就這樣看雪，看放晴後的雲天茫茫，不凍的水流，白鷺拍打著鏡面一般的水田扶搖起飛。聽聽入暮時的鐘鼓，誰家高樓飄落的笛聲。
那一霎恍惚，是我十九年中初識的溫柔。
當晚我由府衙回家時，雪仍在下。
傷口已經紮好，我下手自有分寸，不曾傷了筋骨，只是行走有些不便。
我一瘸一拐地走在行人冷落的窄街上，街邊連片民宅，人家燈火，食物誘人的香氣。
身後忽然傳來幾人一致的腳步，咿啞晃蕩的聲響，我不必回頭也知道那是一乘竹轎。我在街邊站定，側身等他們過去。這樣的窄街我們無法並肩通行。
竹轎漸漸接近我，擦身一過的一瞬，微風捲起，依稀香氛，我不由抬頭。
那隱沒在轎中的容顏是一種撲面的感覺，如在深沉長夜裡，咫尺相迎一朵絕艷的花。而那一束目光明媚照眼，彷彿足以映亮世間所有灰牆瓦巷，一切暗夜的靈魂。
同樣的眼光，我曾見過，在四海賭場外，熙攘人叢中。
轎上丟下一個瓷盒，準確地落入我懷中。
竹轎匆匆越過我，轉過街頭，不久後連轎夫的腳步也聽不見。
忽然間整個世界靜下來。
雪花依舊輕輕落著，觸地消融。
殘破的石板街面泥水淋漓，有燈火的地方水光明滅。一切依然如同以往，平凡暗淡，彷彿不曾有任何奇跡在這裡發生。
在家中燈下，我打開那瓷盒，碧綠的水晶一般的膏體，是極珍貴的傷藥。
我看了它很久，並沒有用它，卻將它仔細地收在懷中。
我只想要保留這一份證據，讓我可以確信曾經發生的那些並非只是一場夢幻。
兩年以後，我在暗中搜捕紫背金刀葉滄元。
聲名赫赫的大俠其實是十年前連環血案的兇手。所有證人都已被相繼他滅口，我們手中再無證據。
我所屬柬肅司直隸御前，雷厲風行，並不拘泥成規。向我下達的命令是不必逮捕他歸案，就地處置。
葉滄元如驚弓之鳥，大江南北地躲藏。我追蹤他半年之久，發現他已隱姓埋名成為慕容世家門下賓客。
我直接登門求見慕容家主慕容筠，三次方得接見。
道明來意後，慕容筠大笑不已，斥我為荒謬。他將一枯瘦老者傳來，告訴我這便是我指稱為葉滄元的門下賓客陳福元。
我告辭離去。
半年以後慕容筠猝然謝世，慕容家大辦喪事。我混在弔唁眾人中進入慕容府，發現了唯一一處仍然戒備森嚴的小院，我知道那便是葉滄元的藏身之所。
當夜我潛入院中，擊殺葉滄元。
當我終將鐵索套上他脖頸，他沉重的紫背金刀也破空而下，雷霆萬鈞。
我側頭閃開，刀重重劈入我的左肩。一時間我以為自己會被他劈成兩片。但刀鋒劈裂我的肩胛骨時後力不繼，他已氣絕。
慕容家正在守靈的諸位精英很快趕來，周圍燈火大亮。他們不可置信地看著我，一時不能決定是否要將我滅口。
新任家主慕容安最後出現，他看一眼地上的紫背金刀，淡然說：
「原來此人真是葉滄元，可惜先父不幸被他蒙騙。」 又望望我，一笑：「多謝關捕頭為在下家中除去此害，不勝感激。」
他略一揮手，眾人讓開去路。
我一步步走出去，我流出的血如水潑地，我感到陣陣眩暈。我奮力支撐，走出了慕容府的後門。
不知走了多遠，忽聽一個聲音在我身後說：
「你的血比旁人多麼？ 每次見你，都在跟人拚命流血。」
雖然在說著拚命流血的事，那聲音依然如鳴琴一般動聽。
我站住，回頭。
四周黑暗如冰冷的鐵。
溫暖明亮的只有那兩道目光，熔透這樣的黑暗，如一張漂浮而來的絲網，輕柔光潔，閃爍著螢光。
「這一次，讓我看見你。」 我說。
然後我覺得那絲網無處不在地籠罩了我，帶我一同浮游夜空。
醒來時，我終於看見了她。
她是我一生所見最美麗的少女，她的美麗超乎我一切想像和語言。
看見我醒來，她對我輕輕一笑。她手中玩著那個已用空的瓷盒，問我：
「怎麼你上一次不用裡面的藥？ 怕它有毒？」
「不是。」 我說，不知如何再去解釋。
我望著她，想起她從前驚鴻一瞥的出現，這一次又自慕容家尾隨我而來。我想起聞名江南的慕容家的那個女子，美麗絕倫而又會偶然離開深閨，出沒於市井。忽然我問：「你是慕容寧？」
她一怔，笑起來：「你真的很適合做捕快。」
我搖頭：「不過是你容易辨認。」
她揚眉望我，意似詢問。
我看著她，然後我說：「再沒有別人會像你一樣美麗。」
她忽然紅了臉，轉過頭去，我以為她要生氣了，不會再睬我了，然而我聽見她說：「我從不知道這句話這樣好聽。」
以後的一年是我有生以來最為暢快張揚的時光。我令整個江南黑道切齒痛恨而又聞風喪膽。
我的頭腦從未如此靈活，我的感覺從未如此敏銳，我的信心從未如此高漲，我的武器從未如此得心應手。我覺得自己幾乎可以所向無敵，連負的傷，流的血，都令我覺得是一種無比痛快的快意，不可多得。
我送給她偶然得來的一隻鷂鷹，它卓絕的識人認路本領，使我遠在千里之外也可以和她互通信息。
當我一路跟蹤悍匪於荒山沼澤，蚊蟲毒瘴令我幾日不能安睡，卻抬頭看見渺遠雲層中微如粟米漸而放大的鷹影，霎然間所有疲憊艱辛我都甘之如飴。
在公事的空檔裡，我總是馬不停蹄地趕回蘇州，與她在慕容府的廢園中相會。她是這樣言笑靈動的女子，每次總面總不免輕嗔佯怒，淡噱微嘲。然而忽然間，她又會靜下來，並不說什麼，也不在聽我說，望我的眼光迷茫而又溫柔。
「關荻！」
每次離開，她總在我身後叫我。
我站住回頭，她卻又只微微笑著，不再說話。
終有一次，我站在原地，不肯這樣輕易離開。
她四下望望，終於欺身過來：
「將來，我一定要嫁你。」 她低聲說，帶著明亮而毫不掩飾的笑意。
然後她轉身飛奔而去。
那晚我沒有叫住她。
我並沒有告訴她我也曾在自己心中重複了千萬遍：
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻，在我結束了這般刀頭舐血的生活以後。
柬肅司的司主已經答應，殲滅了在雲桐山一帶盤踞多年的雲桐七丑，我便可以從此收手。
我已經下定決心，我要殺死川西七丑換取我的未來。我相信自己可以成功，如同多年以前我相信自己可以獵取到那八張狐皮換取來江南的盤資。
整整半年我單槍匹馬在雲桐山中浴血奮戰。
我先後殺死了六丑，最後只剩下最為狡猾的四丑華一蓀。
我落入他設置的陷阱，被尖利的竹刀穿刺得體無完膚。然而更加可怕的是我完全不覺得疼痛，我知道竹刀上必有劇毒。
華一蓀本來可以大獲全勝的，如果他不在我仍有知覺時便迫不及待地現身。
他站在陷阱口瘋狂大罵，後來又轉成崩潰的號哭。
白亮的陽光自他身後射來，令我覺得他是這蒼茫天光裡一隻嘈嘈掙動的鬼魂。
他離我這麼近，完全在我鐵索可及的範圍之內。我近乎麻木的雙臂居然仍能運作，我的鐵索無聲揚起，套住了他的頸項。
他的哭罵立刻消失，十分痛快地栽入了他自己設下的陷阱。他的屍體插掛在竹刀上，微微晃動。我在離我寸許的地方看見他凝固暴突的雙眼，忽然覺得萬分疲乏。
那一刻我終於清楚看見，多年來我並非為了所謂正義而出生入死，我所做一切不過因為我不惜一切的改變自己的命運，然而結局卻永遠難以預測。
我在華一蓀的懷中找到了解藥，毒性解除後難忍的劇痛令我昏死過去。
我的最後一個念頭是如果有人會來救我，那也不過只是命運的另一個安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容寧。
是鷂鷹給她帶去了我一條染血的碎衣，她才能及時趕來救我。
半年不見，她彷彿變了很多。如果從前她美如一朵粉紅的芙蓉，那麼此刻她的顏色已半轉為深紅。一種沉香的魅艷，令人心悸神奪。過去那一抹粉紅仍在，卻已退到了花葉邊緣，偶爾閃動在她眼底眉梢。
「發生了什麼事？ 你和從前不同。」 我問。
她凝望著我，眼神奇特，然後她忽然恢復了從前的笑容：
「因為你總是這樣受傷，讓我不能放心。」
她拿出一隻瓷盒來放在我懷中，與從前一模一樣的瓷盒，裡邊的藥膏已用去了一半。
「只有這麼多了，」 她說，「天下唯有兩盒止血神藥『碧影露』 ，全被我從家裡偷來給了你。」 她忽然停下，眼中似有薄光浮動，她說：「你總要知道小心。」
「以後我不會再有事。」 我低聲說，「這是我接下的最後一樁案子。」
我望著她，以我畢生未有的輕鬆與溫柔。
「嫁給我吧。」 我說。
她默默望我，然後，忽然間，她撲在我懷中。
她抱得我那麼緊，令我全身的傷口一時彷彿都要迸裂。但是幸福汪洋般淹沒了我，令我覺得所有那些傷口不過只是些痛楚卻美麗的花開。
我沒有想到她會無聲無息地離開我，當我的傷好了七成時。
我們寄居之處的老夫婦告訴我說，她有要事離開，要我安心養傷，不必心急找她。然而有一種預感令我覺得毛骨悚然。我覺得壓抑而沉悶，呼吸艱難，彷彿重回幼時，那場吞噬了我父親的暴風雪即將來臨。我知道那天會有可怕風雪，儘管我並沒有看見天空中有任何徵兆。
第二天我離開了雲桐山。
在我出山後住下的第一間客棧裡，聽見一群行腳商談起近日轟動一時的一場婚事：慕容寧嫁入了塞北池家。
我一生中從沒有像那天一樣失去自控，我厲聲逼問那些小商人完全不顧他們已經體如篩糠。當我相信一切都屬實以後，我胡亂尋了一匹坐騎，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到達紅蓮鎮時塵土滿面疲憊不堪，我看見遍地炮竹殘屑細碎金紙，人們告訴我想要湊熱鬧已經太晚，池楊與慕容寧已在兩天前成婚。
我再沒有力氣多走一步，我進了一家客棧，倒頭睡下。醒來時，我覺得胃中如有萬刀翻攪，才發覺我已經記不得有多少天沒吃過食物。
我有生以來唯一一場大病就是在那時。那一段日子在我的記憶中模糊虛浮，唯一確切的感覺是我沉陷於一團無法拔足的粘稠灰漿。
病癒後我搬離客棧，進入了鎮北的山嶺之中，打獵為生。我常潛去紅蓮山莊附近，耐心觀察地勢守備。我相信總有一天，我會有機會再見她一面。
大概就這樣過了三年，那一年的冬天，我看見池楊帶領大隊人馬出莊而去，守備一時鬆弛。我終於在一個雪意陰沉的晚上潛入了山莊。
我並不知道她在哪裡，彷彿有一種天意的指引，讓我走向山莊裡那座紅如硃砂的山峰。
我唯一深愛過的女子就站在峰前。
我在她身後站住。
她慢慢地轉過身來，彷彿早已知道會見到我，她的平靜竟與我不相上下：
「你果然來了。」 她的語氣疲憊而淡漠，彷彿已歷盡蒼生，無物可以動心。
我站在原地，默默望她。當我終於問出那句話時，我覺得口中滿是鐵銹的氣息：「為什麼？」 我說。
她無奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那決不是我所熟知的慕容寧的笑容。
「你仍不明白麼？」 她說，「我不過是為了我的家族，放棄了你。」
我霎那無言。
其實我何嘗不知她是為了什麼。
我早知慕容世家人才凋落，榮耀門庭其實已岌岌可危，不然他們決不至於冒險收留紫背金刀葉滄元。而以和親與池家結盟，未嘗不是一條最好的捷徑。
我明明事情知道只是如此。
我明明知道。
然而我卻一定要親耳聽她告訴我，聽她將事情交代得簡單明瞭殘酷清晰。
忽然間我覺出自己萬分可笑，我克制不住我浮起的笑容。
她輕輕歎息一聲，「你不該來的。」
彷彿為了印證她的話，黑暗中忽然響起疾掩而來的腳步。數百隻火把亮起，將四周映如白晝。原來池楊率眾而出，不過只是一個誘捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知這是一個圈套，我仍然會來。
我對數百圍困我的人不聞不見，我望著火光下忽然分明的她的容顏。那從前煙絲花影中的少女容顏已無處可尋，面前的女子似曾相識，卻因此讓我覺得更加陌生。
她比從前更美，幽沉沉的艷色使人失足，完全成為一朵深紅的蓮花。
我忽然想起這山莊，還有這山峰的名字。
紅蓮山莊。紅蓮峰。而她是這裡的一枝紅蓮。
可笑我現在才想起這些名字早已揭示了她與這裡不解的夙緣。
我看見一名男子站到我面前，白袍，結深紅的絲絛。
他的五官深明如刻，眉目間的光華奪目驚心。
「關荻？」 他揚眉問我。
我點頭，我知道他是池楊。
他手中劍已出鞘，卻並未抬起。
「放了他！」 我聽見慕容寧在他身後說。
他仍望著我，不為所動。
我緩緩解下腰間長索，握在手中。
風聲漸起，由遠及近。我聽見枯枝斷走敗葉狂翻，大荒吞吐，八面悲涼。眼前一陣蒙昧，銅錢大的雪片傾巢而落，混沌乾坤，蒼蒼莽莽。暗灰色的大雪中，我看見掠起的劍光如雨後長虹，七彩迷離，斬落我所有過往。
我拋索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾幾何時，江南薄雪，離合神光，我心中怦然的霎那溫柔。
長索墜地，劍光消失，沒入我胸膛。
池楊凝劍而立，一閃的動容，輕輕退後，長劍拔出。
慕容寧一掠而來：「你放了他！」
池楊側臉望她，沉寂無言。
「你說過會放過他，只要我遵循自己的誓言。」 她昂然地說，她的黑髮在灰雪中狂舞，一把把纏進這離亂的夜。
池楊有短暫的僵硬，然後忽然間他大笑起來。
「好！」 他說，揮揮手，眾人霍然讓開，暗夜裡分出一條路來。
慕容寧向我走來。
「是什麼誓言？」 我問。
她一笑：「是我和他的事，與你無關。」
「碧影露仍在你身上麼？」 她問，「用了吧。」
我從懷裡取出了兩隻瓷盒，一隻已空，另一隻仍半滿。盒上已染了我的血，我用衣袖將它們一一擦乾。
「從前我留著它們，不過為了保存我們相遇的證據。」 我將瓷盒輕輕放在她手上。
她抬頭看我，一臉憂心。
「我不會死的，」 我向她低聲一笑，「我的血一向很多。」
轉過身，我走入那條窄窄的通路。
恍惚間，仍是蘇州城裡那條無名的窄街，下著雪。仍會有一頂竹轎從我身後趕來，些微的不似人間的香氣… …那側身斡旋時，又終究逢迎的，開在雪夜裡的花。
我一直走入了群山。
我沒有停。
我攀上一座山峰後，又看見另一座更高的山峰。
最後我躺下，深深陷入積雪。
我已身在高峰，離天很近，我覺得整個天空彷彿都在低下頭來，看我安眠。
我看見北邊天際隱隱的一線紅光，是紅蓮山莊的方向，然而我已沒有餘力思考那是什麼，我昏昏睡去。
第二天早上，兩個樵夫在山中砍柴。
空山無人，回音歷歷，我聽見他們議論著一場大火，然後我聽見了慕容寧的名字。
我失血過多的腦子一片迷茫，很久以後我才明白他們說些什麼。
我破雪而出，我的傷口也同時撕裂。
血流噴薄，我眼前昏花跌坐於地，雲升霧起，兩個樵夫已不知去向。
萬山岑寂。
我看見我的血在雪地裡蜿蜒浸潤，艷麗得彷彿隨時可以燃燒起來。
血在燒。
雪在燒。
當我望見北天那片淒艷的紅時，我該知道：
那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一閃。
燈花墮。
我仍對著火，燈火。
一盞凝滿油膏的白銅燈，在油漆斑駁的桌上。
一名中年女子正低頭望我，面目其實陌生，卻覺似曾相識。
「我是慕容湄。」 她低聲說，「我也為你易了容。」
「這是哪裡？」
「鈴雨鎮上東來客棧，幸虧又下起雪來，遮住了我們的腳印。」
我心中一驚，「大哥呢？」
她轉開臉，「我只有力氣帶你回鎮。叔叔的傷應該還可支撐，當務之急是你。」
我心亂如麻，欲待再說，走廊上忽然一陣雜亂，有人挨戶敲門。
慕容湄臉色未變，也許只是因為臉上厚厚的易容。她跳起身拉下床帳，自己坐在桌前。
不久門上有人敲響，她輕輕一動，卻未起身。門響二遍，她才粗了聲音應門。
開門處，幾個大漢走進，手中拿著張紙，上下打量。慕容湄連問什麼事，卻無人回答。
一人忽然推開她，朝床邊走來。慕容湄跟過來，氣急敗壞：
「你們到底要幹什麼？ 我相公冒了風寒正在捂汗，仔細著了風。」
床帳掀起，一人展開手中畫紙向我看來。看了一會，轉身欲行。
將至門口，忽然又似想起什麼似的，大步走回來，伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，左拳緊握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力於掌，只待他掀開被子便奮力一擊。
正在千鈞一髮，忽聽門外一個聲音淡淡說：
「不是他們，不必多事了。」
床邊人立刻躬身答應，退至門邊。會同門口幾人，說聲叨擾，閡門退去。
我望向慕容湄，只見她仍立在床前，一動不動。
「好了，」 我壓低聲音，「去插上門。」
她一驚抬頭，半晌方才明白。緩緩走到門邊，放落門栓。
然後她回到桌前，坐下，凝望著燈火默默出神。
客棧裡不久安靜，想是池家人馬終於退走。我低聲叫她，到第三聲她才聽見。怔仲片刻，她過來揭起床帳，低聲問：
「你覺得怎樣？」
我的傷口火灼般作痛，兩日內斷不能行走。而大哥一人困於深山，我無論如何放心不下。
「明天一早你便自己回去，」 我說，「把藥送去給大哥。」
她沉思少頃，歎口氣，終於點頭。
長夜難眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我讓她休息片刻，她卻只搖搖頭。
三更時分，門上忽然敲了兩記，便再無聲息。
慕容湄忽然躍起，渾身抖戰。
「怎麼？」 我問。
她回過頭來，雙眸放出潮濕異彩，連那張易容後平淡無奇的臉都變得光華灼灼。「是他。」 她顫聲說。
我忽然明白，門外便是那方才喚住人們搜查的人。
「去開門吧。」 我說。
她迎進的男子眉目秀爽，風儀純靜，與池楊迥然不同，卻依稀可見相似輪廓。
是池楓。
他靜靜望著慕容湄，歎息似地：
「我知道是你。」 他說。
慕容湄呼吸急促，卻一時無言。
池楓轉身，由懷中取出一隻銀盒，放在桌上。
「此藥內服，暫時止痛頗有神效，明早他應該便可以行走。」
想想又道：「我會調走鎮上莊丁以及山口埋伏，你們儘管放心。」
他離開桌邊，專注地望一眼慕容湄，旋又移開目光，輕輕一歎，走到門旁。
「等一等。」 慕容湄聲音顫抖地說。
他回過頭來，微微一笑。
良久他說：「如果你願意，我仍會等你回來。」
他看她的目光淡靜溫柔，仿若看著谷中微嵐自在升起，清風煙蘿，雲滅濤生。
慕容湄夢遊般向他走近，輕輕擁抱了他。
「那麼你等我。」 她說。