艾略特坐在他辦公室附近一家名叫「第五修正案」的餐館內。他剛把那塊「眾議院主席」三明治吃下一半，傑基-拉蒙特在桌子對面坐了下來。
「你來晚了。」他說。
「對不起。我剛到實驗室去取了幾張照片。」
「是嗎？什麼案子？」
「家庭糾紛。」她說著從女招待手裡接過菜單，看了一眼後說，「我不明白你幹嗎要到這裡來吃飯。這上面全是些令人討厭的三明治，而且價格也不低。」
艾略特笑了起來。自從離婚以後，「第五修正案」成了他經常光顧之處。這餐館離他辦公室只有一個街區遠，而且他特別喜歡這裡的火雞肉三明治。
傑基點了一個「多數黨領袖」——大麵包卷加雞肉色拉——和一杯無糖可樂，把身體斜靠在分隔間的座位上，點燃了一支香煙，然後問道：「給我找到活兒了？」
「對。」艾略特說。傑基30來歲，穿一身傳統的職業套裝，是一位迷人的黑人女性。儘管種族和性別給她帶來了種種限制，只有高中學歷的她卻擁有並且自己運作了一家生意興隆的偵探社。
他故意停頓片刻以後說：「我已經接受琳達-克蘭德爾的預聘，著手調查她丈夫死亡的案子。」
傑基吹了一聲口哨。「真的？是你接下了那件案子？」
「是的。所以我需要你大力協助。我必須從首都大學弄到克蘭德爾的病歷。」
她掐滅了煙頭。「你幹嗎不直接去要？你覺得他們要拖延時間？」
「有可能。」
她考慮了一陣。「我想我能打進去。」
艾略特俯身遞給她一張紙。「上面是克蘭德爾的姓名、社會保險號碼、出生年月和入院日期。他是以約翰-多伊的名字被收治的——醫院的人是這樣稱呼無名病人的。在那天檔案的『多伊』一欄中可能有他的入院單。」
「好的。什麼時候的事情？」
「昨天。」
「幹嗎這麼急？」
「這事已經鬧得沸沸揚揚了。他們再傻也會猜到自己會被送上法庭。如果那位急診室的住院醫生不想在公眾面前出醜——」
「明白了。我得費些功夫去弄，不過——沒問題。」
女招待給傑基送來了三明治。艾略特接著說：「現在的問題是，我們手頭現金比較緊。所以，我想——」
「你想結案時才給我錢？」
「嗯，是的。」
「真是倒霉。艾略特，我的收費金額還不到去年那件案子的一半。」
「知道。不過，這可是你賺錢的好機會，大有搞頭。如果我能夠把這案子交給陪審團——不用說了，你知道華盛頓市的陪審團是怎麼一會事——我會連本帶利都付給你的。」他歪著嘴巴笑了。
傑基面帶怒容，他當時以為她會拒絕的。過了片刻，她笑著伸手抓住他的手臂說：「艾略特，只要你的臉上出現那神態——」
「你答應了？」
「我想要賺錢，看來別無其他辦法。」
「你可以去法院告我。」
她又笑了。「能得到什麼呢？你的車？那就是你的全部家當了，對吧？」
「對，至少暫時如此。」
她點了點頭。「我就在你身上冒一次險，寶貝。不過，費用總得要你付。」
「成交！」艾略特說著伸出了一隻手。
傑基握著他的手補充說：「我要你立一個字據。」
兩天以後，艾略特的辦公桌上擺放著克蘭德爾的全部病歷。秘書複印以後，他把它放進了編號的卷宗夾內。
和一般的情況類似，這份病歷非常厚。病人只在醫院呆了一個小時時間，而醫護人員就寫下了這麼多東西，真叫人感到驚訝。艾略特逐頁讀了病歷，甚至連那些小小的化驗標記也沒有漏過。
他看完以後掩卷長思。
看來，醫院方面——具體說來就是卡倫，穆爾醫生——只作出了吸毒過量的診斷。儘管病人的休表溫度只有37.5度，穆爾醫生還是同意了救護車工作人員的意見，認為克蘭德爾是一名癮君子。當然，克蘭德爾的確是一名黑人，而且當時的確穿著也頗像吸毒的人。穆爾醫生的判斷有百分之九十的可能是正確的。艾略特覺得，對她來說不幸的是，克蘭德爾的情況屬於那百分之十的範圍。
艾略特撥打當地內科醫生道格拉斯-克蘭辦公室的電話。他想請克蘭審閱一下病歷。那位醫生代人做非正式的甄別，提供初步意見以賺取手續費。艾略特知道，克蘭即使在病歷中發現了醫療不當的地方，也不會出庭作證，而且不能提到他的名字——克蘭醫生不願在當地醫療界成為被遺棄的人。儘管如此，他的意見可以讓艾略特知道，是否值得花錢去請一位能夠出庭作證的醫生審閱病歷。
艾略特已經作出安排，送了一份報告的影印件給克蘭醫生，而且他不用等待多久就可以聽到回音。當天晚上，克蘭給在家裡的艾略特打了電話。
「喂，艾略特！我不知道你在幫克蘭德爾家辦案子！」
「是的，我是在幫克蘭德爾家。」艾略特直率地回答道。
「我真是服你了。」
「我剛才還在想你為什麼這麼快就給我回話了。」
克蘭神經質地笑了。「聽著，我剛剛看完病歷，覺得自己參與了一項具有歷史意義的事件。」
「好的。你的高見如何？」
「依我看，診斷沒有什麼大的毛病。」
艾略特心裡一沉，然而仍以平常的語氣說：「收治時的診斷如阿？他們把克蘭德爾當成了癮君子。」
「病歷上的症狀與此相符。」
「那麼，他們在作鑒別診斷時沒有考慮到中暑的可能性，這又如何解釋呢？」
「嗯。」克蘭支吾道。艾略特可以想像到對方握著長下巴的樣子。「我不是急診專家，當然——不過，如果換成我，是會考慮到那一點的。他的體溫接近正常讀數，我從來沒有聽說過心臟病患者——處在昏迷狀態下——不發高燒的。他們不可能知道他患有心臟病。他的心電圖看來沒有問題。你和醫院的病理醫生談過沒有？」
「我明天上午去見他。」
「問問他克蘭德爾的冠狀動脈纖維變性到底有多嚴重。從這份報告上看不出來。」
「我會的。」
「艾略特，我——我只是不知道該怎麼辦，問題太棘手了。」
「那你認為我不該繼續幹下去？」
「不，我沒有那樣說。我覺得，應該請一位急診醫學專家看一下病歷。況且，這是一個大案子。不過，你也不要太樂觀。」
艾略特長長地噓了一口氣。「好的，多謝了，道格。把賬單送給我。」
「好的。如果你還有什麼問題，給我打電話。」
艾略特輕輕地掛上電話。如果他放任自流，這一情況可以使他失去信心。他走到窗戶前，透過軟百葉窗凝望街景。
他總是避免辦那些獲勝把握不大的案件——即使賠償金額很大的也不行。許多律師因為指望市裡的陪審團作出有利於原告的裁決，願意接被告責任不大的案子。他對這種做法頗有微詞。
然而，眼下的情況卻不同。他非常需要這個案子，而且他不準備輕易放棄。
他記錄下和克蘭醫生的談話要點以後，喝了一杯白蘭地，然後上床睡覺。
艾略特撥開樹叢，順著小道邊沿前進，想追上伊斯特中尉。他右手提著M-16步槍，左手調整了一下深勒在背上的無線電話機的背帶。氣溫高達40度以上，長在他腋下、腿根、腳踝和趾間的叢林爛瘡今天掉了痂，走動時造成的摩擦使他覺得疼痛難忍。他轉過頭去，觀察剛才停下在路邊小便的大個子黑人士兵克勞利。
突然，克勞利出現在他身後，正走在小道的中問。艾略特開口剛想大聲發出警告——他實際上是深深地吸了一口氣——克勞利卻已經踩上了地雷的引爆裝置。
艾略特的耳鼓被震傷了，所以沒有聽到地雷的爆炸聲。一陣樹葉和黑土猛衝過來，如同一隻巨掌把他拎起來，然後拋向天空。他被重重地摔在地上以後，掙扎著向前躥了幾步，接著便跪倒在地上。他明白發生了什麼事情。克勞利踩上的是一顆「彈跳貝蒂」。那是越南人製造的一種地雷，可以從地下鑽出來，然後在人腰部的高度爆炸。
艾略特吃力地轉過頭去觀察：克勞利坐在小道的中間，歪著臉尖叫他受傷了。他的兩隻胳膊被炸得皮開肉綻，一團血糊糊的肉裡支著破骨頭，下半身滿是血水。他後面的那個人腹部中了彈片，正在掙扎著把流出來的腸子往肚子裡塞。
艾略特低頭一看，發現自己身體的每個部分都在，懸著的心這才落了下來。他的無線電話機和背包擋住了大部分彈片。背包裡面裝的東西散落了一地——配給的香煙、備用的彈藥、橡膠雨衣、多餘的飯盒、他的那些寶貝平裝本小說等等。然而，他覺得左邊臀部鑽心地疼，於是便低頭仔細檢查。
他看見了一個血糊糊的洞，中間插著一根小棍似的東西。他當時根本沒有考慮那是什麼，伸手輕輕地將它拔了出來。傷口頓時血流如注，他立刻覺得頭暈目眩，迷迷糊糊地把那東西湊到眼前細看。
原來是一節骨頭，克勞利身上被炸飛的骨頭。
他尖叫起來……
他醒來時發現自己躺在床上，嘴裡仍在叫喊。
艾略特坐起來，渾身發抖，赤裸的上半身滿是汗水，眼睛盯著天花板。過了一陣，他慢慢地搖了搖頭，揉了揉眼睛，扭頭看了一下鬧鐘：凌晨4點。
他已經很長時間沒有做這種噩夢了——上一次是在開始吸食可卡因之前。這麼久了，他以為自己能夠徹底擺脫困擾了。
艾略特起身下床，把手伸進內褲，本能地摸了摸臀部上的傷疤。
然後，他進了浴室，打開淋浴的龍頭，脫去內褲，走到噴頭下。他讓自己停止思考，暫時擺脫人世的紛繁。
那些夢境過去曾經常出現——而且形式也多一些。噩夢。那些已經死去很久的弟兄們每天夜裡在他的夢中一次又一次地倒下，充滿血污和叢林腐敗氣味的記憶在夢中反覆出現。
現在，他做的夢都是一樣的：克勞利踩上了地雷。克勞利和他的骨頭。
艾略特又摸了摸臀部上的傷疤。
他在熱水下站著，直到皮膚開始出現暗紅色才關掉閥門，擦乾身體，披上浴衣。接著，他走進廚房，用壺燒水。
正是這些噩夢，這些回憶，這些使人感到壓抑的東西，這些充滿血腥的暴力毀掉了他的婚姻，使他差一點失去和自己兒子見面的權利。「講吧，」心理醫生們總是這樣啟發他，「把那些東西都講出來。」他們給他詳細地解釋過，他的問題是一種生存犯罪感，殺戮犯罪感。他們告訴他，那不是什麼大不了的事情，講給我們聽聽。
他們不明白，他多年來一直在設法忘掉它。他有口難言，所以才求助於麻醉品——開始是酗酒，接著是吸可卡因。
所以，他已經吸取了教訓。
水開了，艾略特泡上一杯藥茶，看著茶葉慢慢下沉，禁不住思給聯翩。
他終於走到了成功的邊緣，終於可以棄舊圖新了。如果能夠協商解決或者打贏這場官司，他就可以在事業上立足，就可以搬遷到一個新的地方，就可以無愧地把喬希接來。他是不會讓越南戰爭的陰影把自己的孩子也給毀了的。
艾略特端著茶杯進了起居室，把一張索尼-波依-威廉森的唱片放在那台老式便攜式唱機上，然後調低了聲音。在音樂開始之前，他急忙抓起口琴，試了試音，然後背對喇叭坐下。
艾略特先合奏了《我不知道》，接著是《萬分失望》，然後是一曲《你的葬禮與我的審判》。
等到唱片的第一面放完時，他心中的痛苦和煩惱也已逐漸消退，心境慢慢地平靜下來。他心裡感歎道，布魯斯音樂的魅力真是神奇。在某些方面，它比毒品還要靈驗。要是他能像索尼-波依那樣演奏，就是死去也覺得幸福。