第四十章，美國領事館
18日早上，宋木蒲派了車子來接他們到領事館。他們到領事館門前時八點多，預約簽證的時間是九點半。領事館門前這會已經排了長隊，帶簽老師讓他們在九點半的一道排上隊。簽證老師因為跟宋木蒲的私人關係好，所以這次帶簽也很賣力。三個人帶著準備好的各種材料，都顯得有些不安。老師看看時間又叮囑他們：「宋問你們三個是收到聘書到美國工作的，這點你們要記牢。般若泰階，要是簽證官問你們為什麼這麼年輕就受聘，你們就說是寺裡推薦的。你們的證書都要交給簽證官看，總之，不管簽證官問什麼都不要緊張。他是想弄清楚情況，並不是調查。泰階，知道了嗎？」老師見泰階有些恍惚，再次叮囑。「嗯，我知道了。」「老師，宋問是什麼聘書？」般若問。「漢語老師。」老師笑著說。「看不出來啊。」泰階說著又捶了宋問一拳。
到時間了，三個人領了牌進去。進美國領事館很不容易，來簽證的人很多，拐了好幾個彎。幸好是冬天，否則這麼多人擠在一起，估計有人要暈倒。泰階身形龐大，不住地拿材料扇風。「般若，等下要填快遞單，都寄到我家吧，這是地址。」宋問遞給般若一張小紙條。「嗯。」
過安檢前要填快遞單，般若一人填了兩份，把泰階那份也填了。過了安檢，進入最後一個環節。
面簽的地方有點像銀行，開有幾個窗口，左邊的幾個窗口是交材料和按指紋的，正前的幾個窗口裡都坐著簽證官。「般若，他們不會用英語問我吧？」泰階有點緊張。「不會吧，難道每個來這裡的人都會講英語？不會的。」般若拍拍她的背，讓她不要緊張。「一會簽證官會問你能不能講英語，不會講他會跟你講中文。」宋問說。「哦。」泰階笑了。
交過材料，按了指紋，到了最後也是最關鍵的面簽環節。三個人排在隊伍最後，眼睜睜看著前面的人和簽證官說話。泰階越等越緊張，緊繃繃地站在般若後面。宋問看他倆都表情嚴肅，想說點什麼，但是還沒開口就聽到面簽窗口那裡一個女人的聲音。
「為什麼？我的材料是足夠的呀？」女人有些激動。「對不起，真的不能給您簽證。」簽證官示意下一個等候的上來面簽。但是女子還是沒有打算要走的意思：「你要給我一個理由呀。」「下一個。」簽證官示意下一個侯簽者過來。女子還是不走，沒辦法，工作人員硬把她請了出去。面簽室裡再次安靜下來。
「她怎麼了？」泰階問。「被拒簽了。」宋問說。「為什麼？」「我也不知道。」
輪到他們的時候，面簽室裡只剩下幾個等候的人。三人同時分到三個窗口，面對三位簽證官。
般若的簽證官是個中年男人，和佈雷特一樣的金色頭髮，藍眼高鼻。跟佈雷特相處久了，見到簽證官，般若反而沒了緊張感。簽證官看了看般若的材料，邊往電腦上錄入材料邊問。「程小姐，你為什麼要去美國？」「因為我接到了舊金山唐人街武館的聘書，要到那裡當武師。」「美國的武館怎麼會找到你？」「因為館長來過蘭若寺，他知道蘭若寺的僧人都練習功夫。是方丈推薦我去的。」「方丈推薦你去？你在蘭若寺練的功夫？」簽證官停止錄入，有些奇怪地看著她。「我在那裡長大。」「嗯？」簽證官更加奇怪，他放下手裡的活，準備再問她一些問題。「我是個孤兒，是蘭若寺收養了我，我在那生活了二十年。」「所以，你很小就開始練功夫了？」「是的，我五歲開始練武。」簽證官這回明白了，這才講得通嘛。
宋問這邊的問題不大，他把自己的普通話一級甲等證書和高級口譯等證書往上一擺，簽證官只是隨便問兩個問題意思一下。
泰階的是個女簽證官。簽證開始，簽證官問：「你為什麼要去美國？」「去工作。」泰階邊答邊哆嗦。「你的工作是武師？」「嗯。」「這上面寫著你只有二十二歲……你是怎麼找到這份工作的？」「是……寺裡推薦的。」「？」簽證官看她說話有點不對，問：「你是不是哪裡不舒服？」泰階咬著嘴唇，答：「不是……我緊張……」簽證官聽了和善地笑了笑，「不用緊張，只是問幾個問題。」感受到簽證官的善意，泰階這才放鬆了點。這一放鬆，就開始回答加補充剛才的問題。
「是蘭若寺推薦我去的……」假話泰階不喜歡說，接著說真話，「我四歲開始練武，從來沒有參加過什麼比賽。因為這次簽證，怕你們不信我會功夫，我還去認證了大挑賽的資格，證書就在那裡。」泰階指著簽證官手裡的一打資料。雖然簽證官沒有聽懂她說的什麼大挑賽，但是她看到了那張證書，並對泰階的憨厚有很深的好感。泰階唯恐她不信，不能跟般若一塊出國，又指著隔窗的般若告訴簽證官：「般若也是跟我一起去的。」簽證官於是問般若的簽證官：「你那位也是到舊金山當武師的嗎？」「是的。」
「那麼，還有一個問題，他們為什麼要推薦你們？」「因為我們都是小時候就沒了爸媽，是方丈收留我們把我們養大的，方丈最知道我們的功夫。」「哦……」
般若這邊。簽證官看著她的證書，將信將疑：「您這麼年輕就獲得武術大師的稱號？」「這是我第一次參加比賽。」「那麼，程小姐，您能現場為我們表演一段中國功夫嗎？」
當時只有幾個人在等簽，面簽室裡很空。般若猶豫了。簽證官加了一句：「希望您不要誤會，我們只是想親眼看看中國功夫。」就這句話，般若才答應了。
借掃地大姐的掃把一用，般若握掃把如握清風劍。當日在演武廳前的達摩劍只耍了一半，把些個老外看得目瞪口呆，如人偶般木立。只見劍氣橫天，不見灰塵落地，幾個侯簽的要不是安檢的時候把手機交上去了，估計下午網上馬上就會瘋傳一段視頻，名曰「是掃把還是清風劍」。看到面前的簽證官一直表情誇張，泰階完全沒了緊張，心裡還暗笑，「就這點東西就把你們嚇成這樣，我們到美國去豈不是天下無敵？」