皇宮泰極殿內熱鬧非凡皇帝李疆正在此處宴請鮮卑使節。凡二品以上官員除了少數幾人告病外都齊聚一堂。自從皇帝北征以來這樣大型的宴會還是第一次。昨夜鮮卑使者遇刺李疆為了安撫慕容昭等人專門讓人在宴會上安排了些鮮卑歌舞比起大充宮廷歌舞來果然是別有一番風味。
「多謝陛下。」慕容昭早看得是眼花繚亂舔了舔嘴唇道：「這些宮女個個貌美如花、婀娜多姿……」剛說到一半就見下的拓拔雄狠狠地瞪了自己一眼急忙改口正色道：「但卻遠不如我北國佳麗之英姿勃其舞姿只具形似不能神似。」
慕容昭舉杯飲下偷眼看拓拔雄的臉色無恙才放下心來。那天晚上失態後拓拔雄在今日進宮之前就特意囑咐過若是在大充皇帝面前丟了大燕國的顏面回國後一定上稟天王嚴懲不貸。慕容昭雖然身份尊貴但對那個心狠手辣的天王侄兒還是心存怯意。聽了拓拔雄這話後一直規規矩矩連酒也比平時喝的少了許多。
一曲歌舞完後本該再上節目拓拔雄卻起身道：「陛下。外臣奉天王之命前來迎娶王后前兩日聽說陛下龍體欠安外臣也不敢催促。但今日外臣見陛下氣神如常想來已無大礙。外臣身負王命不敢絲毫耽擱就請陛下賜告王后娘娘何時能動身前往大燕？」
既然設宴款待這兩人李疆也就早對這事作好了應對之言笑道：「拓拔將軍不必心急請坐。婚嫁之事豈同兒戲？朕的女兒貴為公主貴國天王也是一國之君這婚慶之事又關係到我兩國和好更不能隨便馬虎。褚大人你是禮曹尚書你來向拓拔將軍解釋一下吧。」
「遵旨。」大充官員中便有一名四十左右的官員站起身來正是禮曹尚書褚良。褚良明白皇帝有意拖延輕咳一聲便道：「皇室公主下嫁不同民間百姓……」也不管拓拔雄能否聽懂便侃侃而談。
大充眾人還要好點對於這些禮制雖然不十分清楚但好歹有所耳聞。拓拔雄可就慘了什麼納彩、問名這些所謂的婚嫁六禮一樣不懂不由心道：常聽說中原人繁文縟節很多現在看來確實不假成個親都這麼麻煩。但嘴巴上卻不敢說出來還要裝著一副虛心受教的樣子等著褚良把話說完。
李疆見拓拔雄被褚良引經據典說的一愣一愣的也覺得暗自好笑乃道：「褚大人說的還不夠詳盡只好等正式行聘時朕再派禮曹官員幫助拓拔將軍主持。」見拓拔雄面有難色便又沉聲道：「朕膝下只有這一個女兒婚嫁之事絕不能草率為之。否則於貴國天王面上也無光吧？」
「陛下聖明。」拓拔雄知道勉強不得只好道：「一切就請陛下做主。」心想這些禮俗雖然繁瑣但總不至於能拖個一年半載吧？他此次前來迎親最怕的是皇帝悔婚。只要能把永寧公主護送回國時間上遲點就遲點吧。想到這裡拓拔雄心裡稍感寬慰復飲酒賞舞不再提及此事。
又過了片刻一名內侍驚慌失措地跑入殿內。林甫早得皇帝授意喝道：「什麼事如此慌張？」那內侍急忙跪倒在地結結巴巴地道：「陛下安寧宮失火了。」
皇宮失火是何等大事在座百官都不安起來互相之間也有交頭接耳的。李疆霍然起身朗聲道：「今晚宴席就到此為止百官各回府邸。林甫調禁軍救火。」林甫領旨退下百官也都起身行禮告退。
只有拓拔雄冷眼看著眾人突然道：「敢問陛下安寧宮居住的可是永寧公主？」
李疆心中一緊答道：「正是。」又有些歉然地道：「宮內失火不能再款待二位大人還請先回館驛。」
慕容昭見皇帝已經下了逐客令正準備行禮告退。拓拔雄卻道：「既然是永寧公主遇險那外臣請求與陛下一起前往救火。」
李疆眉頭一皺心道看來想要隱瞞過此人確實有些不易。楚王李昌尚在殿內聽拓拔雄這樣說話立刻喝道：「皇宮禁內豈是你們等外邦之人可以隨便進出的？」
「楚王殿下說的是。」慕容昭在宴席上既不能開懷暢飲又不能對那些美貌動手動腳正覺得如坐針氈早想告辭回去。見拓拔雄還想懶在皇宮不走便道：「宮內失火我等身為外臣還是回去館驛等候消息留在宮中能有什麼幫助？」
拓拔雄卻堅持道：「王爺要回去可自行回去。末將受天王重托一定要將王后平安護送回國。現在王后遇險末將如是不前往救護日後天王怪罪起來末將可承擔不起。」
慕容昭被他這樣一說也馬上回過神來永寧公主雖說現在還是大充公主的身份但已經是鮮卑的准王后。這要是有個三長兩短他慕容昭能有幾個腦袋抵罪？只好對著李疆道：「陛下拓拔將軍說的極為有理。永寧公主即將是我大燕王后外臣若是不能得到公主平安無恙的消息又怎麼能安心回館驛休息？」
李昌還待再言李疆卻揮手打斷沉吟道：「既然二位這樣說那就隨朕一起前往。」也不再與眾人多說逕自起駕前往安寧宮。
果然一場好火！遠在十數丈外就看著沖天的火焰。下面禁軍、內侍不停盛水救火更是亂糟糟的一團。李疆還待上前李昌乃勸止道：「這火燃的蹊蹺父皇不可過分靠前以免為賊人所乘。」
李疆點了點頭回顧身邊只有兩位親王以及慕容昭、拓拔雄二人遂道：「去叫蕭剛過來朕有話要問他。」
內侍領命而去不過片刻功夫禁軍都督蕭剛趕了過來臉上全是煙火頭也有些被大火燒掉顯得十分狼狽。「微臣拜見陛下。」蕭剛身為禁軍都督負責皇宮大內的安全現在突然起了這麼一場大火他自然難辭其咎。跪下後立刻請罪道：「微臣失職還請陛下責罰。」
李疆示意他起來復問道：「朕觀這火勢洶洶可有人傷亡？」
蕭剛並不敢起身再拜道：「微臣無能公主殿下還被困在宮內。」
「混帳。」李疆聽說女兒有險一腳踢向蕭剛喝道：「還不快命人搶救寧兒若是少了根頭朕唯你是問。」
「微臣這就親自入宮救護公主殿下以死保護殿下周全。」蕭剛說完又帶著部下禁軍衝向火場救援。
「沒用的奴才。」李疆故意罵了一句然後偷眼看向拓拔雄見他若有所思顯然並不十分相信。
果然拓拔雄等蕭剛離開後便上前道：「外臣願隨蕭將軍一起前往救火。」
李疆微微一笑道：「將軍遠來是客怎麼能涉險救火呢？」
拓拔雄卻正色道：「公主殿下即將是我大燕王后也就是外臣的主母。主母遇險外臣自當拚死救護以報答天王之厚恩。請陛下能恩准。」
李疆眉頭又緊皺起來火場內是有人不假但都是些宮女、內侍永寧公主早就在放火前轉移到了安全的地方。現在拓拔雄執意要親自去救人萬一看出破綻豈不是功虧一簣？李疆正在猶豫如何回答時卻又聽有人喊道：「快請太醫公主殿下被火燒傷了。」聲音由遠及近不一會兒就到了跟前。
李疆只道是自己聽錯了開口喝道：「慌什麼？你剛才說什麼公主怎麼了？」那內侍見皇帝親自垂問立刻拜伏在地答道：「回稟陛下公主殿下被大火燒傷奴才正要去請太醫。」
李疆大吃一驚看了看身後的李昌、李茂二人卻見兩人神色各異未及開口詢問。拓拔雄就在旁邊催促道：「陛下公主殿下受傷。外臣冒昧想前往探視。」
「那你還不快去。」李疆急得直跺腳他實在不明白好好的女兒怎麼會出現在火場而且還被大火燒傷了？再顧不得其他匆匆向著火場走去。李昌、李茂二人互相看了一眼也急忙跟了上去；慕容昭、拓拔雄自然也尾隨其後。
等李疆趕到現場火勢已經減弱。蕭剛正指揮著禁軍繼續救火見皇帝前來忙迎上前道：「微臣不負陛下重托已經將公主殿下救出只是……」
「只是什麼？」李疆聽到女兒被燒傷的消息早已是五內具焚喝道：「永寧在哪兒？」蕭剛不敢多言答道：「已經送到偏殿休息微臣……」話還沒有說完李疆卻聽也不聽向著偏殿趕去。
李昌故意停留片刻等父皇一行走遠才低聲問道：「蕭將軍皇妹當真受了傷？」
蕭剛苦笑著點頭道：「末將也不清楚。陛下明明說公主殿下不在宮內末將才命人放的火可是現在……」說著便歎息一聲道：「這次公主殿下受傷末將干係重大。只等火勢撲滅後末將便親自帶陛下面前領罪。」
李昌知道這場火是蕭剛故意放的為的就是想製造意外讓永寧公主詐死。可現在居然弄巧成拙永寧公主真的被大火燒傷蕭剛雖然是奉詔行事只怕也難逃罪責。李昌也愛莫能助只好道：「孤還要去探視皇妹傷情。蕭將軍繼續在此救火孤一定會在陛下面前為將軍求情。」
「多謝殿下。」蕭剛自知這次肯定不能輕易脫罪但還是向李昌告了聲謝然後又帶著部下繼續撲火。
李昌來到偏殿的時候只見慕容昭、拓拔雄二人在外面急得團團轉。拓拔雄看到他來忙迎過來道：「殿下外臣想入內探視公主傷情還請殿下轉告陛下。」
雖然拓拔雄和慕容昭都很著急但兩個人著急的原因並不一樣。慕容昭是聽說永寧公主受傷害怕不能完成天王交付的任務回國遭受責罰所以很是著急。而拓拔雄卻是心存懷疑從這場大火剛開始他就隱隱覺得有些不對勁。從夜裡秘密入城再到皇帝連續兩天都不召見拓拔雄明顯地感覺到大充皇帝和親的誠意很少。因此拓拔雄覺得這次的火災以及公主受傷都很蹊蹺懷疑是皇帝搞得鬼不肯讓公主出嫁。所以他才堅持親自來到火場而且打算今晚若是不能親自見到永寧公主絕不離開皇宮。
李昌當然也能明白拓拔雄的心思但現在事情跟預期的不一樣他也有些摸不著頭腦只好笑道：「孤一定轉告父皇。」說著便要邁步入殿。拓拔雄想要跟著進去卻被旁邊的內侍伸手攔下又不能硬闖只能在外面乾著急。
李昌走入殿內見床榻前圍了一群人有太醫、內侍、宮女亂糟糟的一團。視線被阻擋李昌也看不真切永寧究竟傷勢如何只是聽到裡面出的一兩聲呻吟猜想皇妹這次傷的應該有些嚴重。因為父皇李疆坐在一旁滿臉的怒氣而五弟晉王李茂正跪在父皇面前渾身上下抖得跟篩子一樣。
老五怎麼又得罪父皇了？李昌知道父皇平日很寵愛永寧這個時候心情肯定不好。也不敢胡亂說話慢慢走到李疆面前道：「兒臣見過父皇不知永寧的傷勢如何？」
李疆哼了一聲指著李茂罵道：「這次永寧要是有個好歹朕非剝了你的皮不可。」
李茂卻伏地道：「兒臣也是為了大充好。父皇也看見了拓拔雄為人精明若不施點苦肉計他怎麼會輕易相信？」
「你還敢狡辯？」李疆怒極拿起旁邊的茶盞就向李茂砸去喝道：「朕說怎麼樣就怎麼樣。他拓拔雄有什麼膽子敢不相信？誰讓你自作主張告訴永寧要用什麼苦肉計？現在永寧被燒成這樣你高興了？」
李茂不敢躲避被茶盞砸在額頭上立刻鮮血淋淋。繼續道：「兒臣自知罪孽深重但都是一心為了大充著想。若是拓拔雄識破永寧詐死之計那兩國必然再起刀兵。現在永寧受傷父皇大可以此拒婚這樣也不算是失信。」
李昌總算是聽出了個大概急忙也跪在地上道：「父皇五弟也是為了朝廷著想。若非如此又怎麼能瞞得過拓拔雄？不知永寧妹妹現在傷勢如何拓拔雄在外想要探視。」
「性命是無礙的。」李疆看著兩個二人都跪在面前怒氣也稍微消了些歎道：「不過臉上的疤痕太醫說怕是永遠都消不掉了。」
「啊！」李昌失聲驚呼了出來問道：「皇妹是臉上被燒傷了嗎？」
李疆點了點頭指著李茂罵道：「都是他出的好主意。」又看到李茂額頭上的傷口低歎道：「也只有如此朕才能名正言順地悔婚。老五朕到底是該獎你還是該罰你？」
李茂急忙道：「兒臣不敢奢求父皇獎賞。永寧妹妹雖然臉上受了些傷但總也好過遠嫁塞外。『毒蛇囓齒壯士斷腕』兒臣此計也是不得已而為之。」
「你說的不錯。」李疆站起身來緩緩道：「臉上受些傷算什麼？只要能留在京城承歡膝下總比遠嫁塞外去鮮卑當王后強上千百倍。而且你妹妹能毅然赴火看來也是不願意嫁往鮮卑的。罷了你們都起來吧。」
李昌、李茂兩人這才敢起身。李昌想到拓拔雄還在殿外便又小心翼翼地問道：「父皇那拓拔雄該如何回復？」
「事到如今還能怎樣？」李疆歎息一聲道：「等太醫上好藥就他們二人進來探視吧。」說完又對著李茂道：「你額頭上的傷也趕快去包紮下吧。」
李茂謝恩後退下自去找人包紮傷口。李疆看著他的背影突然道：「老三你覺不覺得老五這兩年變得很多？」
李昌心中一驚問道：「兒臣不知父皇指的是什麼？」
李疆冷笑一聲道：「朕以前太關心吉兒了以至對你們兄弟都有些疏忽。」頓了頓又問道：「聽說雍國公郭援有意將女兒許配給你當側妃？」
李昌急忙道：「郭千歲確有此意但朝廷正值多事之秋兒臣不敢貪圖一己之欲一切但憑父皇做主。」
「那就好。」李疆淡淡地道：「永寧既然不能再嫁朕總要嫁個女兒給慕容勝。聽說郭援的女兒才貌雙全而且身份家世也比較合適。朕的意思是想認她為義女嫁給慕容勝你覺得如何？」
「兒臣覺得……」李昌剛要開口李疆卻又道：「建兒被廢東宮無主有些皇子和大臣就開始動心思了。不過朕要提醒你縱觀歷史百官結黨營私乃是朝廷動亂的先兆。特別是皇子結交重臣謀求儲君之位其禍更甚。你明白嗎？」
「兒臣明白。」李昌只覺得背心冷汗直冒戰戰兢兢地道：「兒臣絕不敢如此。」
「那你退下吧。」李疆仍舊很平靜地道：「這件事情你先給郭援吹吹風讓他有個心理準備朕不會虧待他的。」
李昌行禮告退走出偏殿拓拔雄又迎了上來還未及開口。李昌便先道：「孤還有些事要先回府。貴使請在此稍侯不久便可入內探望公主傷勢。」說完以後也不等拓拔雄多話便匆匆離去。
直到走出宮門李昌才長長地吐了口氣。回望著身後巍峨的宮殿突然覺得原來自己離它還是如此的遠……