葉璇退下後李疆又拿起楚王那份改革官制的奏折看了看自言自語地道：「老三啊老三你若真是有那麼深的心機謀害兩位兄長又能有這麼厲害的手腕來治理朝政。朕這個位置便是讓你來坐也不算冤枉。不過真要是那樣的話朕這些年可就算是瞎了眼啦。」說完又看了一會兒才將奏折放下端起茶水喝了一口。突然又想起了那個嗜酒如命、輕浮好色的兒子晉王李茂。
李疆雙拳緊握暗暗下了決心以後一定要嚴加管教這些兒子要是誰再心懷不軌必須嚴厲懲罰不能再像齊王那樣寵著、護著了。突然間李疆覺得很累要是自己跟太祖皇帝一樣膝下只有一個兒子多好就不用眼睜睜地看著這些兒子兄弟相爭了。
「是。」林甫緩緩地走入殿內每一步都是那麼的小心謹慎生怕走的過快或者是出聲響驚惹了皇帝。
這個太監倒是很忠心。李疆的目光不由地看向了林甫的大腿當初被困赤城時幾十大軍缺少糧食。身為皇帝的李疆也不能敞開胃口的吃飽幾天下來身體便有些支撐不住。還是林甫忠心見到皇帝日漸消瘦硬是從大腿上剜下塊肉讓膳房做成肉羹獻給李疆。
大充代漢建國深知兩漢閹宦之禍所以嚴禁宦官干政。後宮所有宦官都只有職務之分沒有官階大小。可是從北疆回京後李疆便破例給林甫賞了個五品的官階。雖然只有品級沒有官銜甚至也沒有權力但也體現出了皇帝對他的寵愛。
朝廷百官也都是明眼人看得出林甫受寵。官大的自然不會怎麼樣但那些小點的官員便想著如何專營。不少人開始給林甫送禮、送錢但林甫並沒有恃寵而驕將這些財物盡數封好親自帶著來到皇帝面前請罪。李疆在責罰那些官吏的同時也對林甫的忠心大大褒獎了一番從此更是引為心腹一應飲食起居都由他負責。
「有什麼事？」李疆剛開口詢問林甫便馬上答道：「娘娘剛才派人過來請陛下去鳳棲宮議事。」
皇后一直臥病在床雖然李疆每天都會過去一次但從來皇后都沒有主動讓人來請他。所以李疆聽後覺得有些驚訝問道：「來人有說是什麼事嗎？」林甫搖了搖頭道：「沒有。奴才已經準備好龍攆陛下可要起駕？」
李疆點了點頭林甫便馬上轉身扯著嗓子喊道：「陛下擺駕鳳棲宮。」
一路上李疆都在猜測皇后為什麼突然請自己過去。齊王之死雖然皇后嘴巴上沒有怎麼說但心裡著實很怨李疆。李疆自己也清楚所以對皇后十分愧疚每天不論政務再忙也會抽空去探望一次。但每次皇后的臉色都是冷冰冰的態度也相當冷淡。今天居然主動讓人來請李疆想破腦袋也想不到為什麼。不過既然愛妻相請李疆還是第一時間趕了過來。
剛走入宮內就聽有人道：「兒臣拜見父皇。」李疆抬眼一看卻是五子晉王李茂不由問道：「你怎麼在這？」李茂急忙答道：「兒臣是來向母后問安的。」
李茂之母原本是桓皇后陪嫁的丫鬟被李疆寵幸後生下李茂。母以子貴而且又是桓皇后身邊的人後來便被李疆冊封為德妃。德妃原本就是桓皇后的丫鬟因為桓皇后之故才得以被李疆寵幸享受榮華富貴。所以德妃素來對皇后十分敬重時常到皇后宮中走動兩人關係極為密切。因而李茂到皇后宮裡來向她請安不僅是按照大充禮制應該如此便是他母親德妃那裡也是這樣必須要求的。
平日李疆倒不覺得奇怪可是剛才聽到葉璇那些話不由對眼前這個兒子有些另眼相看的感覺。李茂見父皇的目光不住在自己身上打轉心裡十分緊張雖然極力克制但衣角卻還是有些微微地抖動起來。
這就是葉璇口中所說的「不簡單」嗎？李疆看出李茂的緊張微微搖頭道：「朕有話和你母后說你先下去吧。」
「是兒臣告退。」李茂如逢大赦剛要告退離開卻聽內室皇后的聲音道：「茂兒也跟著進來吧。」李茂又只好看向父皇李疆雖然覺得有些奇怪但不願意違背皇后之意便道：「那就一起進去吧。」
李疆走進皇后臥室又吃了一驚。原本以為皇后應該是躺在床上休息的卻不想她非但將朝服穿戴整齊而且還直愣愣地跪在地下。「你們怎麼不扶娘娘起來？」李疆看皇后面色蒼白額頭虛汗淋淋顯然已經跪了有段時間。他雖不知道皇后是什麼用意但還是心痛不已便遷怒旁邊的宮人喝道：「若是娘娘有個好歹你們鳳棲宮內所有人都……」
「陛下不要怪她們。」桓皇后打斷李疆的話道：「是臣妾自己跪著的不關她們的事。」語氣仍舊是冷冰冰的。
「這是為什麼？」李疆雖然不知道其中的原因但隱隱覺得肯定和李茂有關不由地向他看去。李茂倒是老實立刻跪倒在地道：「兒臣有罪。」
「什麼罪？」李疆突然又覺得葉璇說的極有道理這個兒子確實有些不簡單。
李茂急忙道：「兒臣剛才來探望母后時一不小心將鮮卑使團入京之事說了出來。請父皇責罰。」
「你……」李疆正不知該如何訓斥李茂卻聽皇后道：「臣妾想問陛下茂兒若是不說陛下打算瞞臣妾到什麼時候。」
「朕也是為了你的身體著想。」永寧公主之事李疆更覺得愧對皇后只好歎道：「先起來吧。既然你已經知道了朕還能說什麼。」旁邊的林甫急忙伸手去攙扶皇后道：「娘娘鳳體要緊您還是先起來吧。」
「臣妾不起來。」桓皇后甩開林甫的手冷冷地道：「臣妾想知道陛下打算如何處理此事。」
「你……」李疆一腳踹向李茂罵道：「成事不足敗事有餘的東西。」然後親自上前來扶皇后柔聲道：「朕知道對不起你但當時情勢危急朕也是不得已。」
桓皇后見皇帝親自來扶自己便跟著站了起來眼淚卻忍不住掉了下來道：「可是臣妾只有這一個女兒怎麼捨得讓她……」話未說完便早已經泣不成聲。
「你們都到外面去等著。」李疆揮手讓眾人退下然後才對皇后道：「朕也捨不得。你該知道永寧是朕的心頭肉。別說遠嫁塞外異族便是離開這京城半步朕的心裡也會一直牽掛著。可朕是天子當初若不以此議和赤城數十萬兒郎就不能平安南歸。現在若是不答應此事就是失信於天下而且又會挑起兩國之爭。朕不能為了她……」
「臣妾明白陛下的苦處。」桓皇后咳嗽幾聲勉強停下道：「可是建兒瘋了吉兒死了臣妾身邊就只有永寧一個人了。陛下怎麼還能忍心再讓她遠嫁塞外？陛下難道要臣妾在連失二子之後還要再失去這唯一的女兒嗎？」
「朕對不起你。」李疆緊緊地抱住皇后眼淚也跟著滑落下來道：「咱們還有昌兒、茂兒這些不都是咱們的孩子嗎？」
「不不一樣的。」桓皇后推開李疆伸手擦掉眼角的淚水道：「陛下臣妾這些年在宮內向來處事公允從來沒有私心偏袒任何人。就是撫養昌兒臣妾也是把他當成自己親生的孩兒一樣看待。可是臣妾不是聖人建兒、吉兒、永寧才是臣妾身上掉下來的肉。臣妾不奢望他們能比別的兄弟多享福但臣妾也不希望他們比其他的兄弟多受苦。建兒、吉兒就不說了是他們咎由自取。可是永寧什麼錯也沒有為什麼要這樣對她？遠嫁塞外苦寒之地就算是當王后又怎麼樣？臣妾不要臣妾只要她在臣妾的身邊。」
「你這是在為難朕。」李疆搖了搖頭道：「永寧錯就錯在她不該生在帝王家。」
「不這不是她的錯。」桓皇后又突然跪在地上道：「這麼多年來臣妾從沒有求陛下一件事。就是當初陛下放逐臣妾的兄長去益州臣妾也沒有絲毫的怨言。可是這次臣妾不能聽陛下的永寧不嫁。」
李疆看著皇后冷冰冰的面龐不由長歎一聲道：「永寧不嫁不僅朕失信於天下而且兩國戰事必起。朕豈不成了千古罪人？」
桓皇后平靜地道：「如果臣妾能有辦法既使陛下不失信於天下又不挑起兩國戰事；那麼陛下能不能讓永寧不嫁呢？」
「有這樣的辦法？」李疆早就在想但卻沒有想到不禁道：「若真有這樣的辦法朕又怎麼捨得讓永寧去受苦呢？」說著便將皇后攙扶起來道：「起來仔細說說。」
桓皇后這次沒有拒絕李疆的好意任由他扶著自己坐下才道：「臣妾的計策也不算什麼妙計但勉強可以一用。臣妾只要永寧在身邊也不在乎她的公主身份。臣妾懇請陛下在宮中製造一次意外讓永寧公主這個封號永遠消失。」
「你是說讓永寧詐死？」李疆搖了搖頭道：「朕不是沒有想過這個辦法但事關重大若是稍微有風聲洩露出去其後果會更勝悔婚。鮮卑人受此欺辱怎能甘心？而且朕只有這個女兒永寧死後誰來擔任和親公主？要是仿造前漢舊例只用個宮女賜以公主名號恐怕鮮卑那邊不會善罷甘休。」
「這些臣妾早就為陛下考慮好了。」桓皇后心裡默歎一聲才道：「詐死之事只要做的小心些應該不會有什麼差錯。只有永寧死後和親的人選臣妾聽說雍國公郭援有個女兒不僅生的十分美貌而且知書達理應是上上人選。鮮卑也該知道四姓國公在我大充的地位既然陛下再沒有公主能娶到國公之女他慕容勝也該知足了。」
李疆怔怔地聽著皇后把話說完良久才苦笑道：「朕記得前兩日雍國公還說將女兒嫁給老三沖沖喜他能答應將女兒嫁到塞外？朕的女兒是女兒郭援的女兒就不是啦？」
「臣妾管不了那麼許多。」桓皇后站起身道：「若是陛下不答應臣妾便跪死在這裡。」說著便又作勢欲跪。
「胡鬧。」李疆伸手扶住皇后惱道：「那這事朕也要問問郭援的意思他若是不肯朕怎好勉強？四姓國公都是國之柱石朕不能為這些小事為難他們。」見皇后眼中的淚水又要滾落下來李疆只得道：「朕答應你與郭援好好商量此事。郭家世代忠良大概是不會拒絕的。」
「多謝陛下。」桓皇后見李疆把話都說到這份上也不便過分緊逼只好道：「那就請陛下做主了。郭援是個聰明人料來不會違抗陛下聖意。」
話雖然是這樣說可是郭家自郭援祖父郭淮開始三代為將為大充江山立下赫赫戰功。倒頭來李疆卻為了自己的女兒而捨棄郭家的女兒。郭援表面上不會說些什麼但心裡能不怨恨嗎？李疆微微搖頭又安撫了皇后幾句才道：「安心養病吧。朕還有些事先走了。」他實在不願再多在鳳棲宮逗留轉身便走了出去。
桓皇后看著李疆的背影又流下兩行清淚喃喃道：「臣妾也知道這樣很讓陛下為難可臣妾真的捨不得永寧希望陛下不要怪臣妾。」
李疆走出鳳棲宮見晉王李茂還站在旁邊神色極為恭敬但衣角又有些顫抖。「你過來。」李疆向他招了招手命他一起登上自己的龍攆。
「好很好。」李疆在李茂臉上看了看突然狠狠地給了他一個耳光喝道：「跪下。」
李茂立刻跪倒在地連聲道：「父皇恕罪父皇恕罪。」身體像篩子一樣抖個不停。李疆雖然治家嚴格但卻很少責罰諸位皇子更別說大庭廣眾下親自動手也難怪李茂會嚇成這樣。
「怕了？」李疆哼了一聲道：「給你母后出這個餿主意的時候怎麼就不怕？」
「是母后自己的主意兒臣……」李茂剛要說話又被李疆打斷道：「還敢狡辯？你母后斷然是想不出用別人女兒代替自己女兒受苦的計謀。」桓皇后向來宅心仁厚若說她心疼自己的女兒李疆還相信；但說到讓郭援的女兒代女出嫁憑桓皇后的性格是萬萬不可能想到的。夫妻這麼多年李疆這點自信還是有的。
「兒臣……」李茂知道抵賴不過只好道：「兒臣也是不想見父皇、母后傷心更不想讓永寧妹妹遠嫁塞外才不得已出此下策。父皇母后鳳體病勢沉重再經受不起永寧遠嫁的刺激。兒臣每日來宮中請安見母后如此都是心如刀絞。又聽說昨天晚上鮮卑使者遇刺料想這事再不能拖延隱瞞兒臣只好斗膽向母后獻此下策。兒臣只求父皇、母后心情寬暢身體康健至於別人兒臣也就顧不了那麼多了。父皇要是覺得雍國公那裡不好開口兒臣願意親自向他請罪並懇請郭千歲答應此事。」
李疆見他神色不似作假許久才歎息道：「也難為你這片孝心了。先回府去吧。雍國公那裡朕自會與他說。」說著便吩咐停下龍攆送李茂下去。
李茂離開後林甫又問道：「陛下準備擺駕何處？」
「去看看永寧吧。」李疆這幾日因為心懷愧疚一直都沒有去看過女兒此刻不禁想去看看。合上簾布後李疆又覺得有些頭疼閉上眼睛慢慢想到：李茂獻這個計策雖然確實有點餿但還是勉強可以一試關鍵是郭援會答應嗎？他可是打算把女兒嫁給楚王的現在卻送到塞外嫁給鮮卑人……
不對李疆猛然睜開眼睛郭援是打算把女兒嫁給老三的。不僅郭援想與皇室結親自貴身價便是李昌也該很樂意攀上這麼個岳父。可是這樣一來楚王李昌就會實力大增更有希望入主東宮對別的皇子是極為不利。老五這麼輕描淡寫地就把這件事情解決了郭援的女兒嫁入鮮卑老三的准岳父就算是指望不上了。
想著想著李疆只覺得背上冷汗淋淋。李茂真的是安的這個心思嗎？要真是這樣那這個兒子可當真不能小覷……
忽然身子微震林甫在外面道：「陛下安寧宮到了。」李疆擦了擦額頭上的汗珠暗道：不會看茂兒剛才嚇得面無人色的樣子應該不是假的這只是巧合罷了。李疆搖了搖頭起身走下龍攆。
「怎麼寧兒沒有來接朕？」李疆見宮門黑壓壓跪著的人中沒有永寧公主便開口詢問。一個年紀稍大跪在最前面的宮女道：「公主正在讀書奴婢等不敢打攪。」她在安寧宮多年知道皇帝來看永寧公主的時候很喜歡給個驚喜不喜歡旁人去通報所以才這樣說。李疆滿意地點了點頭讓眾人平身後便邁步走入安寧宮內。
走到永寧公主的書房前外面的宮女剛要行禮就見林甫作了個禁聲的動作。那幾個宮女也都明白過來只是行了禮卻沒有出一絲聲響。李疆揮了揮手示意林甫等不要再跟著才走進書房。
永寧公主從小聰明伶俐深得父皇寵愛又最愛讀書。李疆便命人搜羅天下書籍還盡找些孤本、殘本送來放在永寧宮中。廢太子就曾開玩笑說過：「我們幾個兄弟府上的書房加起來只怕還沒有小妹宮內書房一半珍貴。」這話倒是一點也不誇張連李疆有些時處理政務疲倦了都是到安寧宮來看書休息。
「寧兒在看什麼書呢？」李疆像往常一樣輕輕地走到愛女身邊才出聲詢問。
「父皇來了。」永寧公主也像往常一樣擁進李疆的懷抱道：「父皇有幾日沒有來看寧兒了。」
「父皇政務繁忙所以沒有來。」李疆看了看李寧剛才看的那卷書稿奇道：「怎麼寧兒還沒有把《太祖本紀》看完嗎？」
「兒臣早就看完了。」永寧公主仰頭看著父皇淺笑道：「只是閒暇無事便又拿出來翻翻。兒臣每讀一次《太祖本紀》都覺得有新的領悟受益非淺。」
李疆見愛女笑容中有股淡淡的哀愁不由心中微動也笑道：「哦？那永寧今日閱讀不知又有什麼收穫啊？」
永寧公主眨了眨眼睛道：「兒臣剛剛讀到太祖皇爺爺幫助吳主孫權北攻淮南之戰。太祖皇爺爺兵敗被困魏武曹操深慕其才使人招降。太祖皇爺爺體念東吳千餘將士性命甘願只身前往虎穴許昌此等大仁大義無怪乎能成就如此大業。」
永寧公主聲音嬌弱娓娓道來李疆聽得連連點頭。忽然低頭看到愛女眼中隱隱淚光突然問道：「你知道了？」
永寧公主一怔隨即笑道：「什麼事都瞞不過父皇的雙眼。」
李疆重重地哼了一聲道：「是誰告訴你的？」
「父皇就不要責怪旁人了。」永寧公主離開李疆懷抱盈盈下拜道：「父皇當年太祖皇爺爺能委曲求全換取上千東吳將士的性命。如今父皇就不能捨棄永寧換得兩國休兵和平相處嗎？」
是啊難道不能換麼？李疆腦海中念頭一閃而過可看到永寧嬌弱的身子還有皇后的病情。不由道：「這件事父皇自會做主你就別管了。」
「永寧知道父皇捨不得永寧。」永寧公主再拜道：「永寧也捨不得父皇、母后可是永寧若是不嫁非但父皇失信於天下而且大充鮮卑兩國又要再起干戈。永寧雖然是一介女流但也明白疏輕疏重。請父皇以大充江山社稷為重勿以永寧為念。」
「朕再想想。」李疆原本是想來看看女兒卻沒有想到她竟然先知道了消息只好道：「朕還有些事處理。寧兒繼續看書父皇先走了。」不敢再多看愛女一眼匆匆走出書房。
再次回到龍攆上李疆又長長地歎了口氣。若是女兒苦苦哀求自己李疆或者還能狠下心來；可見到愛女如此深明大義又想起皇后剛才的神情李疆是無論如何也捨不得再將女兒遠嫁鮮卑的。
罷了還是按照皇后的意思來吧。至於郭援那裡朕只能多做些補償了。李疆打定主意後心裡反而輕鬆了許多對著林甫道：「去宣楚王、晉王、禁軍都督蕭剛來勤政殿見朕。」