羊肉湯散發著濃郁的膻腥味道，這種味道在忽必烈君臣口裡，比鱸魚大蟹還要鮮美幾分，可喝在黎貴達這種南方人嘴裡邊，卻比咽湯藥還辛苦。
黎貴達覺得很鬱悶，如果眼下還在破虜軍中，你可以隨時放下碗，走出去透透新鮮空氣。但在忽必烈面前不行，你是他的臣子，奴婢，皇上口中的好東西，你卻想把它倒進泔水桶，那可是大大的不敬。
在破虜軍中，黎貴達最不喜歡的就是低級軍官們不分尊卑，不對他這個進士出身的儒將面前保持應有的尊敬。此刻在地位比自己高的人面前苦苦忍受對方的善意，才明白原來文賊一直所執著的『平等』，有時候未必是件壞事。
有些東西，擁有時不理解其價值，失去時才知道其可貴。如果當時，自己也換個角度，從被欺壓者方面想一想，如果，在被圍困時堅持一下，也許……。黎貴達默默想著，目光不覺變得癡了。
「嗯、哼！」呼圖特穆爾善意地用咳嗽聲提醒黎貴達在皇上面前不要過分失禮。這個破虜軍降將不一般，雖然同樣是降人，比起留夢炎、葉李，甚至大將夏貴等人，身上都多了一分從容感。雖然這種不卑不亢的氣度在黎貴達身上總是一閃而沒，但呼圖特穆爾還是能感覺到。這就像羊群裡突然跳出一頭野鹿，縱然是反應再遲鈍的人，也能察覺到其活力所在。
這可是南宋降臣身上不多見的氣度，由此，可以管窺福建大都督府的一斑。存了這種想法，呼圖特穆爾不希望黎貴達這麼快就激怒忽必烈，被發配到遠方去。他需要更多的時間來觀察，從黎貴達身上來瞭解文天祥和他麾下的破虜軍，除了火炮和弩箭外，還有什麼根本性的變化。能這麼快從一群溫順的綿羊，變成一群奔跑的豹子。
黎貴達聽到了呼圖特穆爾的咳嗽聲，訕訕地笑了笑，端起已經快冷了的羊肉湯，狠狠灌了一大口。這一口下去，胃腸翻江倒海地鬧將起來，一股苦辣酸甜百味道交加的汁液，順著小腹竄上了鼻孔。
「嗚！」黎貴達伸手摀住自己的口鼻，沒敢將御賜之物吐出來。淚水被刺激得順著眼眶滾滾而下。
「大膽！」忽必烈的侍衛長諾敏高聲喝斥道。
黎貴達被喝得一哆嗦，拼將全身力氣將口中之物嚥下，放下碗，趴在地上頓首道：「臣失禮，請陛下治罪！」
忽必烈輕輕地笑了，南方人不適應羊肉味，自己一番好心反而壞了事。作為一代天驕，他自然不會因為這種小事與下人計較，大度地將黎貴達拉起來，安慰道：「何罪之有，你受不了羊肉的膻腥氣，就早說麼。何必忍得這麼苦，朕自幼在草原長大，肉湯做得不膻，反而要怪廚子弄跑了味道。光顧著想讓你喝幾口驅寒，卻忘了你是漢人，不是我蒙古兒朗。」
說完，轉頭對內待吩咐道：「來人，給黎將軍換碗濃茶來清口，要杭州的貢茶。水要開，如果沖得不合將軍口味，小心你們的皮！」
「是！」內待惡狠狠地瞪了黎貴達一眼，小跑著出了氈帳。
「臣，奴婢謝過陛下！」黎貴達沒想到忽必烈會如此大度，硬生生又跪了下去。感動之餘，也不覺得自稱奴婢有些過於輕賤了。
「不必謝，你好好做朕的鷹犬，朕自然會赤心相待，不讓你流血流汗後，還要一無所得！草原上，跑得最快的駿馬，總是享受最好的廊廄，水草。這與你們漢人不同，你要記住了！」忽必烈拉起黎貴達，推心置腹地叮囑。
「奴婢謝陛下指點！」黎貴達大聲道。雖然在他內心深處，總覺得鷹犬、駿馬這種比喻實在是一種侮辱，卻也感覺到，自己跟在忽必烈身邊，功名可能不僅僅是現在的一個下萬戶。弄不好，封到那可兒、那顏，或者成為董文柄那樣的一代名相也說不定。屆時一人之下，千萬人之上，眼下受得些委屈，也就值了。
功利心一旦強過個人尊嚴，屈辱的感覺立刻消散，整個人也顯得精神起來，不像剛一進帳時那樣落寞。
忽必烈指了指面前的椅子，示意黎貴達重新坐好。不理睬黎貴達的謙讓和感恩，把談話轉向了正題。
「黎將軍來北方有半個月了吧，軍中還習慣麼？」
「蒙陛下眷顧，臣的帳篷、用具和衣食都是軍中上好的，所以臣很習慣，目前正跟著葉大人學蒙古語，爭取早日與諸將融為一體，為陛下效力！」黎貴達坐了半個椅子邊，恭恭敬敬地回答。
「不習慣處直接跟朕說，或者找呼圖特穆爾大人，他是朕的左相，必須替朕把你安置好！」忽必烈點點頭，非常認真地叮囑道。
黎貴達心裡如抱著一個小火爐，熱乎乎地，甭提有多舒坦。即便是老上司鄒鳳叔，也沒對自己如此體貼照顧過。在北元軍中這段時間，，他知道元軍中各族士兵待遇差別極大，蒙古軍尋常小兵，也頓頓有肉，紮營有氈帳，行軍時代步以馬。而漢軍中只有前鋒精銳，才有肉食可吃。尋常步卒，即使做到百戶，平素連個肉渣都難見到。住的帳篷就更甭提了，幾乎是眠沙臥雪。
而他是忽必烈欽點北來的，在軍中與漢軍精銳部隊的大將享受相同待遇。因為要協助阿剌罕和阿里海牙管理炮師，所以忽必烈還特意派了幾個女奴來伺候他，讓他盡量過得舒坦。這可是留夢炎也享受不到的待遇，蒙古人打仗，除了絕對的親貴大將，中、低級軍官身邊是不准攜帶女眷，所以很多人看黎貴達的眼睛都紅紅的。甚至像葉李這種跟了忽必烈好些年的漢臣，也羨慕地終日躲在黎貴達營帳裡，以教授其蒙古語為名，享受溫柔香艷之福。
如今忽必烈又親自問他有什麼不習慣的，黎貴達還能說些什麼呢？人不能不知足，抱著感恩的心態，黎貴達低聲道：「奴婢受陛下恩德，粉身碎骨亦無以報。唯願替陛下早日平定草原，揮師南下，一統江山！」
「好，好，你有這個心思，朕甚感欣慰。你在軍中多日了，朕今天叫你來，是想聽你說說，朕的炮師，和破虜軍的炮師有什麼分別！，為什麼張元帥和阿里海牙幾個，提起破虜軍的炮火，就是鋪天蓋地四個字。而朕軍中的火炮也近兩百門，對上乃顏，卻沒佔到多少便宜！」
「奴婢，奴婢…….」黎貴達有些猶豫，需要說得地方太多了，他不知道該如何跟忽必烈講。一路北來，已經和乃顏麾下的外線人馬打了幾次。但炮師非但沒發揮決定作用，反而拖累了全軍的行進速度。這當中，有阿剌罕和阿里海牙，甚至忽必烈指揮不利的錯，也有很大原因是因為火炮配置不當的緣故。但軍中諸將不明白這個道理，不滿致極，甚至有人向忽必烈提出，將炮師直接解散掉，火炮煉化了給將士當賞錢。
「儘管說，朕想聽你一句實話，我的炮師，和破虜軍那個姓吳的相比，到底怎樣！」忽必烈的話就聽起來就像一個長者在鼓勵一個剛剛學步的孩子，骨子裡透著理解與溫和。
黎貴達受到鼓勵，膽氣漸壯。整了整思路，大聲道：「奴婢該死，早該給陛下上本啟奏此事。我軍炮師與文賊比起來，就像兒童與壯士，綿羊與虎豹，根本不在一個檔次上！」
「嗯？」忽必烈楞來了一下，有些無法忍受黎貴達的評價。要知道，這些火炮可是他從國庫和私庫裡撥了重金，「省吃儉用」才造出來的。每個都是純銅所鑄，光鑄炮的銅，就浪廢了數百萬斤，搞得京畿附近銅價飛漲，一個洗臉用的銅盆能賣幾百貫錢。
「是火炮數量不夠麼？」呼圖特穆爾善意地提醒了一句。唯恐黎貴達把炮師威力不足，歸咎道火炮數量上。
作為君王，忽必烈只是覺得造炮開銷太高，國庫有些承受不起。作為丞相，呼圖特穆爾可是知道火炮與民生息息相關。如今在民間，紙鈔越來越不值錢，故宋、遼、金所鑄的銅錢，還有銀子，都成了商人手中的寶貝。有些南方賣來的奢侈品，只有銀子和銅錢才能買得到。而銀子和銅最大的產地，據呼圖特穆爾知道世間只有三個，一為福建、一為八百媳婦（雲南邊境），另一個就是日本。這三個地方，大元沒在其中任何一處建立有效控制。如果黎貴達再提出用大量銅材，要麼大元倉猝間擇三地中之一大舉進攻，要麼，號令百官捐獻家中器具。
這兩招，無論哪一招，呼圖特穆爾都不敢使。
好在黎貴達接下來的話沒向火炮數量上扯，看了一眼呼圖特穆爾，然後低聲向忽必烈回稟：「不是數量不夠，而是火炮鑄造方法有問題，火炮、火藥和炮彈的規格搭配也不合理。打起仗來，連十分之一的威力都發揮不了，自然不是破虜軍的對手！」
「噢？你細細道來」忽必烈被黎貴達的話勾起了興趣，笑著吩咐。
呼圖特穆爾在旁邊見狀，趕緊快步走出去，吩咐了幾聲。立刻有女奴過來收拾了君臣三人放下的銅碗，將桌案抹乾淨了，鋪上一塊上好的福建細布。
接著，有內待和女奴陸續走進來，放下一銅壺剛燒好的奶茶，一銅壺清茶。擺好四個乾淨銅碗，分別給忽必烈君臣斟滿。
隨著腳步聲響，一個漢人書記官小跑著告進，坐在桌案邊，鋪開白紙，將黎貴達的話一字不落地記錄在案。
「造炮之材，不一定非要用銅！鐵、鋼均可」黎貴達第一句話，就給了眾人一個驚喜。眼下銅貴鐵賤，如果能用鐵鑄炮，或者炮彈，將大大節省國庫開支。鋼材就不用提了，眼下精鋼的主要產地是福建，文天祥再傻，也不會不控制鋼材的外流數量。
「鐵性堅硬脆，造炮難出成品，並且炮壁厚，導致火炮笨重，挪動困難！」黎貴達看了看忽必烈等人的臉色，心中隱隱湧現出幾絲沒來由的自豪感。要把火炮鑄造原理跟眼前幾個『沒文化』的蒙古人解釋清楚，實在太過於艱難，所以他盡量用淺顯易懂的道理。
「銅性綿軟，造炮成品率高，並且炮壁遠薄於鐵炮，所以，銅雖遠重於鐵，銅炮反而輕於鐵炮！」黎貴達繼續說道。關於造炮的疑問，他曾經專門請教過蕭資。蕭資告訴他，同等大小的銅塊，重量遠大於鐵，但銅延展性好，所以純銅或者青銅造的火炮成品率高，連續發射上百發也不會炸膛，炮管亦容易冷卻。鐵炮則不然，必須造得很厚，否則連續十發以上，多數要出故障。
而蕭資等人多方摸索，才把根據火炮的用途，改出了青銅、銅胎鐵芯和精鋼三種材質。具體哪一種，黎貴達也只知道些大概，但這些只鱗片爪的知識，已經足夠他在忽必烈面前獻寶。
看著被自己唬得雙眼迷茫的忽必烈君臣，黎貴達繼續賣弄道，「所以，造炮取材，銅胎鐵芯為最佳！成品重量比純銅或純鐵火炮輕，並且比純銅或純鐵火炮結實」至於事實是不是真的如此，黎貴達不想管它。反正從破虜軍火炮的配製上看，中等射程的火炮，銅胎鐵芯或銅胎鋼芯的佔到絕大多數。（酒徒註：中國是最早使用複合材料造炮的國家。現擺放在山海關的明代火炮，多為銅胎鐵芯。而西方直到拿破倫時代，炮管材質才由銅向鐵轉變。）
「噢！原來如此！」忽必烈君臣連連點頭，心中一個謎團終於得到解釋。福建只是一隅之地，兩年多來造那麼多火炮，卻沒有因此而入不敷出，而朝廷以一國之力，卻被造炮之事累得不清。原來，文天祥造炮並非一味用銅，怪不得他能省錢。
他們君臣不知道福建如今的銅鐵產量和製造力，遠遠非當年的福建能比。更不知道，阿合馬等人在造炮時，玩了許多花帳在裡邊。所謂數百萬斤精銅，至少有三分之一算成了火耗，入了阿合馬個人腰包。至於底下人跟著阿合馬貪污揩油浪費的數量，更是無法計算。（阿合馬被殺後，忽必烈派人抄家，除了金銀珠寶外，還抄到一庫房未吃的燒餅。貪婪吝嗇程度，實在令人歎為觀止！）
「而火炮根據用途，有不同規格，並非越重越好！」黎貴達見了忽必烈和呼圖特穆爾的表現，心中越發自信，把所知竅要一股腦倒出。「如今我軍中火炮，皆為千斤以上重炮，射程雖遠，功能卻過於單一。不適合野戰，敵軍一靠近，就沒法用了。並且火藥也有問題，一經運輸，立刻分出層次，每次裝填之前，必須重新攪拌，費時費力！」
「莫非破虜軍的火炮，還有很多花樣！」呼圖特穆爾彷彿心有所得，迫不及待地問。
「破虜軍陸上所用火炮，分為攻城、野戰、近戰、子母速射四種，每重之中還劃分為幾個等級。邵武有專門的火炮製造局，掌管圖紙和規格。所謂攻城炮，就是三千斤重炮，射程遠，威力大，卻不需配備太多。三、五門，能壓制城頭床弩，足矣。野戰炮的炮長三尺三寸致六尺六寸，炮口內徑四寸到七寸，射程多在五百致一千步，最遠一千五百步。乃為先發致人而用，每戰攜帶三、四十門，以壯聲勢行色。這種炮最重者不過千餘斤，放到炮車上，一匹馬即可拉走。近戰炮由名虎蹲炮，自帶炮架，全長尺半，內徑一寸半，重量不過三四十斤，最大者重不過百斤，可用駑馬馱之，臨戰放置於地。百餘門同時點火，五百步之內，威不可擋。子母速射炮分為子炮和母炮，專門為克制騎兵而用。母管腹部有口，子管平時裝好火藥彈丸。戰時，每發一炮，換一子管，射速遠超床駑，而威力較投石機不遜。」黎貴達詳細解釋道，也不管忽必烈君臣能否接受內徑，外徑這種新名詞。
其時破虜軍火炮規格詳細，製造工藝要求嚴格。有科學院直屬的工廠，最後還有個強裝藥檢驗把關。雖然有文天祥的『天書』做參考，但具體每一道工序，每一條經驗都是蕭資、林恩等人拿命換回來的。黎貴達說起來簡單，卻不知道蕭資等人當年為了改進工藝和生產流程，花費了多少心血在裡邊。為了控制火炮質量，一個品種在走向成熟前往往要返工幾十次。
「還有一種手雷彈射器，用竹子編成，可就地取材製造。更是方便，幾乎投彈兵們人手一具。與騎兵交戰時，野戰炮先發，打亂對方進攻隊列。虎蹲炮隨後，給不顧生死者迎頭痛擊。子母速射炮在虎蹲炮裝填間隙時連發，造成火炮綿綿不斷假象。通常打到這種程度，軍陣正面已經成為火海，匹馬難入，敵軍早就潰了。如果這時還有人衝到近前，數百具投彈器同時招呼過去，鐵打的人也炸翻了。」黎貴達越說越興奮，一時間有些忘了自己現在已經處於破虜軍敵方，話語裡充滿自豪。（酒徒註：野戰炮即大佛朗機，尺寸見於明代史料，為中國工匠根據繳獲海盜艦炮仿製。關於虎蹲炮，屬於明代工匠自創，見於明代文獻。史料記其重三十六斤，即現在的二十一點五公斤，長一尺九寸，射程五百步。字母連環炮為明代工匠根據西洋火炮改進，規格如上文，一母炮配八枚子炮，可持續發射，是後代有殼發射的始祖。明代我國軍械技術並未落在西方之後，而經歷一個清代，卻望塵莫及。所謂滿清十幾個『明君』貽害無窮。直到現在，提及古代火炮，很多人的認識還停留在康熙年間重達三千斤的大將軍炮上。卻不知道，康熙年間的永固大將軍炮比起明代火炮，只能算藝術品和擺設。）
「至於彈丸，更是複雜，有開花彈、鏈條彈、葡萄彈、還有純粹的鋼珠鐵沙。根據用途不同，敵人陣型疏密而調整。火藥也分外發射藥和彈丸用藥，成分不一。最重要一條是要用冷水結塊後，再曬乾粉碎，做到顆粒均勻，任你運送多遠，都不分層！」（酒徒註：火藥顆粒化技術也誕生於明代，黑火藥威力不如現代火藥，但顆粒化後，卻能滿足古代作戰。甚至在抗戰初期，八路軍還用其做火炮發射藥。）
忽必烈眼睛瞪得如燈籠大小，他萬萬沒想到，小小火炮，還有這等多學問在裡邊。回頭再看呼圖特穆爾，見自己的左相口裡嘟嘟囔囔念著黎貴達說過的新名詞，心神早已不知飛到何處。
「陛下身邊那些將官，大臣，不知道火炮運用之法，亦不知道其中分類。憑著些許印象就說什麼可與不可，廢與不廢，要麼是為了挑刺而挑刺，要麼是不懂裝懂，以外行冒充內行。依臣之見，火炮乃戰爭之神，將來沙場決勝關鍵。放著此等利器不用，而去強求騎兵，才是真正的愚蠢！」黎貴達得意洋洋道，炮師最近受了很多窩囊氣，終於被他找機會給發洩了出來。
這句話打擊面太廣，忽必烈君臣從驚詫中回過神來，相視苦笑。草原民族向來以體魄強健為榮，能騎馬摔跤者即為好男兒，至於讀不讀書，懂不懂其他知識，那都是末節。外行冒充內行的事，大伙入主中原後誰都沒少干。
想想現在倉猝之間知道這些道理，也沒機會將火炮重新回爐。能改的，不過是火藥顆粒而已，君臣二人不覺有些沮喪。又想到黎貴達的來歷，此人據說在破虜軍中並不受重視，所以被包圍後才憤而投降。文天祥麾下的一個棄將，見識能力都遠超蒙古軍中阿里海牙、阿剌罕這種老將之上，其他如張唐、陳吊眼等人，豈不是更神鬼難測？
一絲陰影從忽必烈君臣心中湧起，充滿所有空間。草原上，夜風呼呼刮著，吹得氈帳來回晃動。
酒徒註：康熙永固大將軍炮，南懷仁監鑄。重三千斤，炮長310厘米，口徑米。全身綠色，凸刻精妙花紋，荷葉、蓮花、芭蕉等。自製成後沒有發射記錄。直到光緒年間被八國聯軍搶走。