夜深了，天還沒有涼下來的意思。熱風濕濕的，讓汗全貼在人身上，擦都擦不淨。
「倒霉的天氣，還讓不讓人活了！」相府門房董禮送走最後一撥客人，低聲咒罵了幾句，招呼過幾個小廝，拿著掃帚，開始打掃門前的空地。自從家裡老爺董文柄生了病，大伙就沒一天也輕閒過。探病的，送藥的，藉著探病為名拉關係鋪路子的，每天從早到晚，把董文柄的府邸門前的地面硬生生踩低了半寸。往往是這伙沒走，下一夥又來。忙得董府上下接應不暇，連董禮這個門房，做揖做得都差不多要累脫了膀子。偏偏董家不比阿家，門房不准慢客，不准收客人紅包。害得董禮等人每天眼看著大把的寶鈔不敢接，肚子裡的火氣和外邊的天氣一樣悶。
隱隱的，街道那邊又傳來了一陣馬蹄聲，兩個便裝的官員，帶著十幾個侍衛趕了過來。大老遠，當先的頦下留著一把短鬚，看上去比較隨和的官員就打起了招呼，「喂，這位管家，你們家主人安歇了麼？」
喂？喂什麼啊，喂驢子還是餵馬？董禮心頭的火一下子就竄上了頂門。有道是宰相府的門房四品官。雖然他董禮身上沒有官服，但背後的靠山是當朝左丞相。上至一品丞相，下至五品將軍，什麼樣的官兒董禮沒見過。平素無論來這裡的哪家大人，都會拱拱手，叫他一聲老人家或者兄台。兩個看上去很陌生面孔，連官服都不穿的人，居然敢用一個「喂」字來稱呼他，真是有缺乏教養。停住掃帚，董禮頭都懶得抬，乾淨利落地回答道：「嘻，不看看是多晚了，還好意思問。我家老爺病了，二位不知道麼。這麼晚來打擾病人，二位是有心呢，還是故意呢！」
「嗯！」短鬚客被董禮噎得說不出話來，整張臉變得黑紅。在丞相府門前明晃晃的燈籠照耀下，彷彿秋天熟過了的茄子。抬起馬鞭，剛要發作，手臂卻被他旁邊那個身材五短、粗壯的官員按了下來，「你一個朝廷極品大員，何必與人家的奴才一般見識。你罰了他，大兄臉上也不好看！」
說完，五短身材腿打盤旋，利落地跳下馬。從貼身衣袋裡掏出個小元寶，輕輕地丟到董禮面前，「拿去，算你的跑腿錢。麻煩向你家少主人通稟一聲，說呼圖特穆爾大人，和你家老爺的好兄弟來探病！」
「噗！」元寶掉在青石板上，發出一聲悶響。董禮的眼睛，隨著元寶跳出眼眶。從聲音到顏色，都說明人家給的是一塊金子。這年頭，寶鈔越來越毛，金子身家可是翻了一倍不止。
彎下腰，董禮小心撿起金錠，擦了擦，又把它遞回客人手裡。一邊遞，一邊極其不甘心的回答道：「兩位大人，小的有眼不識泰山，剛才的話，您別往心裡去，小的是累糊塗了，滿嘴跑舌頭。小的這就去給您通稟，這金子，您還是收好了，我家主人規矩嚴，不准收人紅包！」
「拿好，便去。你家主人怪起來，就說真，他的好兄弟賜給你的！」五短身材擺擺手，言談中，透出一種不容拒絕的威嚴。
董禮一愣，緩緩抬頭。見慣了官員面孔的他，居然被此人的氣度所奪，不知不覺後退了半步。訕訕地將緊握的拳頭張開，把金子藏進口袋，一邊把客人向門房裡讓，一邊寒暄道：「那小的就借您的福了，二位大人，還有幾位差爺，門廳裡稍坐，小的去去就來！」
說罷，把掃帚交給貼身的小廝雙喜，拔腿向院子深處跑去。
跟班的小廝雙喜愣了一下，趕緊替董禮招呼客人入內撣塵。董禮的態度為什麼前倨後恭，雙喜不太明白。但剛才賞金元寶客人說的話，他聽得很清楚。呼圖特穆爾是當朝平章，僅比自家老爺的官職小一點點兒。而呼圖特穆爾身邊五短身材，出手豪闊，走路稍微有些跛的客人，職位看起來比呼圖特穆爾還大。那麼，此人身份不是當朝蒙古大員，就是外封的王爺了。這種人可不能怠慢，否則主人家怪罪下來，自己有三條命也賠不起。
正當小廝們手忙腳亂地張羅著招呼客人的時候，院子裡傳出一陣嘈雜的小跑聲。前宅後院，閣樓廂房，所有的門口都掌起了燈，照得院子內白晝般的亮。董文柄長子，少主人董德馨身穿六品官府，帶著一家老小跌跌撞撞地衝了出來，不顧磚地骯髒，沿著步道兩側跪了滿地，一邊叩頭，一邊大聲說道：「臣等不知陛下前來，未曾遠迎，死罪，死罪！」
「陛下？」雙喜手中的雞毛撣子「啪！」地一聲落到了地上。緊接著，他整個人都軟了下去。猜到來人是個大官，卻沒想到是韃子頭兒，傳說中吃人不吐骨頭的忽必烈。早知道是他…….，雙喜滿臉冷汗，不敢再想。
「是朕不告而來，你等何罪之有？」忽必烈笑著向前，雙手攙扶起董德馨。「讓大家都起來吧，今天咱們敘家常，不敘君臣之禮。你父親身體如何，好些了麼？」
「謝陛下！」董德馨再次下拜，三呼萬歲後，才帶著一家大小爬了起來。垂著雙手，恭恭敬敬地回答道：「臣父吃了藥，剛剛睡下。微臣已經派人去攙扶，一會便可出來迎駕！」
「胡鬧，哪裡有讓病人前來迎我這好端端囫圇人的道理。帶路，我去看看你父親，把他堵在屋子裡！」忽必烈一甩衣袖，有些不快地訓斥道。董文柄學富五車，為人正直，在自己面前也是不卑不亢。但到了他兒子這輩分，卻是蒼狼窩裡爬出個灰兔子來，不如上代太多了。
「是，臣一家謝陛下大恩！」董德馨滿臉是汗，低聲回道。轉身，吩咐人頭前提著燈籠照路，親自帶著忽必烈和呼圖特穆爾向正房大屋走去。
行得數步，看見董文柄趴伏在兩個下人肩膀上，強撐捱了過來。粗重的呼吸聲，隔著老遠就能聽見。
「胡鬧！」忽必烈橫了董德馨一眼，推開引路的小廝，加快步子迎了上去。拉住做勢欲拜的董文柄的一隻手臂，一邊向肩頭上扛，一邊嗔怪道：「大兄何必如此多禮，早知道要把你折騰起來，我就不跑這一趟了！」
「陛下……」董文柄不知道用什麼言辭來表達自己心中的感激，蒼白的嘴唇顫抖了半天，才喃喃地說道：「陛下待臣之厚恩…!」
「恩什麼恩啊，難道我看一下自己的老朋友，也有很多講究麼。你是朕的大兄，朕是你的小弟，二兄遠出未歸，小弟自然該來多看望你幾次！」忽必烈搖搖頭，打斷了董文柄的話。他與董文柄自幼相識，一直視為手足。當皇帝之前，嘗以大兄稱呼董文柄，二兄稱呼董文渙。做了皇帝，也未曾少改。如今董文渙外放坐鎮一方，是以，忽必烈有二兄遠出未歸之語。
見忽必烈如此說，董文柄也不再做作。任由忽必烈攙扶著自己，走回了正堂，走到了養病的臥房裡。
董文柄的妻子早去，幾個待妾方才聽說皇帝陛下親來，早早地迴避了。忽必烈搭著他，一直把他放到床上，強按著他躺好，蓋上薄毛毯子，塞好毯子角。然後，抽動鼻子，聞了聞滿屋子的藥香，關切地問道：「用藥了麼，傳御醫看過了麼？漢醫、蒙醫還是烏思藏醫。五台山的喇嘛來念過經，淨過宅院了麼？」
「鄭御醫看過了，說是氣血虛，開了很多補藥，吃得渾身都不得勁，氣悶得很。」董文柄苦笑了一聲，將探子掀開了一角。「蒙醫也看過，說得話差不多。藏醫和喇嘛，臣不太信他們那裝神弄鬼的做派，沒派人請他們來！」
「唉，大兄，這就是你呆板了。那些藏醫，喇嘛，治病的辦法好用即可，你管他裝什麼神，念哪門子經呢。明天，朕就下旨，派人快馬加鞭，把五台山上幾個知名的喇嘛都給你傳來！」忽必烈笑著責怪道，彷彿勸自己的任性的兄弟，「倒是那個鄭大夫，他的補藥別多吃了，你我一樣，自幼野地裡長大，他當是江南那些書生呢，動不動就需要用人參來吊命。咱們蒙古人與漢人胃腸不一樣，與其吃人參、首烏，不如來痛痛快快啃幾條烤羊背來得補。等入了秋，朕就下旨，著全寧路那邊，趕一千頭翁牛特部的肥羊過來給你補身子。還有達剌海的劃子魚，吃那東西，比喝苦藥湯子管用得多！」（酒徒註：劃子魚，內蒙東部的一種淡水魚類，僅見於內蒙東部的湖裡，在其他地區則為海洋魚類，現以瀕臨絕跡。）
「謝陛下，臣，臣恐怕沒機會吃了，晚上睡覺時，已經隱隱聽見長生天的召喚聲！」董文柄笑了笑，眼前又浮現少年時，與忽必烈四處遊蕩，射獵的悠閒日子。
「大兄休講這喪氣話，你正當壯年，怎麼會如此輕易蒙長生天召喚！」忽必烈正色，抓住董文柄的手說道。
「臣這身子骨，臣自己知道。得遇陛下，死亦無所遺憾。只可惜沒有看到陛下一統四海，收天下兵器重鑄九鼎！」董文柄搖搖頭，喘息聲漸漸加重。潮紅色的臉上，看上去帶著幾分不甘，還有幾分解脫的快意。
「外有九拔都和伯顏，內有你，橫掃六合，不過是彈指之間的事。大兄切莫說喪氣之言，朕還等著你給我定策，跨海東渡，雪前番征倭失敗之恥呢！」忽必烈拍拍董文柄的肩膀，半真半假的說道。他今晚與呼圖貼穆爾等大臣處理政務，散得遲了。隨後就與呼圖特穆爾說起董文柄未病之前處理事情的乾脆利落來，於是二人突發奇想，結伴前來探病。沒想到，數日不見，自己的臂膀已經病入膏肓。
想到還有很多自己拿不定主意的事情，忽必烈希望天下的道士喇嘛們真的有本事，給董文柄能從長生天手中，求回三年陽壽來。三年，不需要多，有三年時間，他就會與董文柄把天下不安定因素全壓制下去，重現漢人傳說中周代盛世。從古書上推斷，忽必烈認定那個周武王也不是中原部族，但他能做天下共主，忽必烈相信自己也可以做。
董文柄知道忽必烈在安慰自己，也確實清楚自己時日不多，勉強擠出一份笑容，道「借陛下吉言，臣病好後，將竭盡全力。陛下要重建水師麼？那可是一件急不得的事情！」
「唉！」忽必烈不由自主歎了口氣。上次東征日本，董文柄就曾這樣勸過自己，緩緩圖之，待全取天下後，以泉州、廣州兩地造的上等海船載精兵，而不是用高麗和海寧州一帶原金朝船塢造的戰船。兩種船表面看上去類似，其實適航性與結實程度不可同日而語。自己沒有聽，以為董文柄是過於謹慎，想集中精力消滅殘宋，循序漸進。結果，東征因風暴而失敗，南進的事情也耽誤了，導致現在水師沒力量與破虜軍抗衡。
董文柄聽到忽必烈歎氣，知道他在為江南的事情煩惱。轉過身，用力支撐起半個身子，看著忽必烈的眼睛勸解道：「陛下勿惱，我等輕敵，兩浙有海無防，有城無牆，才讓文天祥得了機會。但破虜軍無力久佔兩浙，也無力深入，構不成大患！」
幾句話，聽得在一邊沉默不語的呼圖特穆爾連連點頭，滿臉都是佩服的神色。他與諸位大臣討論了大半天才得出的結論，董文柄一個病人，手中沒任何情報，居然一針見血地指了出來。其中能力高下，傻子也能看出。
還是董大，一語中地。忽必烈點點頭，低聲解釋：「特穆爾他們也這麼講，但朕還是有些忐忑。兩浙乃財稅重地，大兄也知道，如果朕沒有足夠的錢來安撫北方部族，一旦今年夏天草原上發生旱災，或冬天發生雪災。那些對朕不服的人，肯定又要生出事端來！」
「陛下以為，三年之內，還能指望兩浙的收入麼？」董文柄笑著說道，「臣聞破虜軍分府庫，藏富與民。陛下如果在強行收取，恐怕人心都被文天祥收買了去。不如做個順水人情，下一道旨意，把兩浙三年之內的錢糧免了。無主之田，誰種就算誰的，朝廷即使收回兩浙，也不再替原主追究。」
「這？」忽必烈愣了一下，一時想不明白其中關鍵。董文柄屢屢勸他免了久遭戰火的江南各地錢糧，實行仁政，與破虜軍爭奪民心。他一直沒下定決心接受這條建議。其中一個原因是因為國庫吃緊，另一個原因卻是，蒙古人素來重英雄而輕平頭百姓。與董文柄、張弘范等人分享權力，大伙雖然有怨言，但勉強能接受。如果貿然給王公貴族們原來打算殺乾淨了的南人好處，非但阿合馬等人會反對，一些不參與朝政的王公貴族們，也會跳出來阻止。
董文柄知道忽必烈會有此反應，喘息了一會兒，低聲說道：「陛下，兩浙之地，自古就易攻而不易守。只要我朝自兩湖分兵攻之，兩浙必克。所以此番破虜軍連克數城，卻不像在福建一樣，分兵守之。只是一味地分我府庫，殺我官吏。文天祥此舉，無他，欲分弘范之心也。其軍過分依賴海船。行動雖然迅速，兵鋒亦受海船之制，只能沿海，或在大江下游。入到江深處，海船身形巨大，受江中水流和風勢所阻，遠不及江船迅捷。所以，其兵勢必不過健康（南京），對我朝危害有限。」
「正是此理，方才朕還心憂弘范糧道被海賊所斷，聽大兄之言，煩惱盡去！」聽到這，忽必烈高興地稱讚道。
「但若九把都遲遲無法結束廣南戰事，或文天祥為了保存實力，棄行朝於不顧，兩浙必久困於兵火。誰都守不住，今天破虜軍攻來，明天我軍奪去。即使陛下有心從此收糧款，也收不上來。不如大方些，作個人情。」董文柄的臉色越說越興奮，居然透出幾分生命的潮紅來。
忽必烈怕他受累，連連點頭。表示自己已經明白他的意思，稍後即可讓人擬旨。董文柄卻不停歇，喘息著，繼續說道：「我們漢人有語，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。想那尋常百姓之家，只在乎誰讓他們吃飽穿暖。餓肚子的時候，哪顧得上誰來當皇帝。對他們而言，土地與少許家產，遠比運勢天命來得實在。文天祥正是看中了這一點，所以才寧可棄行朝政令而不顧，一味討好百姓。陛下將來之患，未必殘宋，而是福建。所以，爭奪民心，須放在第一位！」
「朕知道了，大兄，你且歇歇，朕全部照做就是！」忽必烈見董文柄臉上已經呈獻迴光返照之相，大聲答應，唯恐一句話說得不對，董文柄就抱憾而去。一顆心就像被人用刀子剜了一般，說不出的難過。