「一群廢物！」忽必烈抓起告急文書，揉做一團，氣哼哼扔到了猩紅色的地毯上。
御書房裡靜得連根針落地的聲音都能聽見聲音，呼圖特穆兒，伊實特穆爾，伊徹察喇、薩裡曼、阿合馬等幾個親信大臣面面相覷，誰也不敢多說一句話。就連忽必烈一向寵愛的弄臣馬可·波羅，也垂下眼皮，大氣不敢出了。
大汗正在火頭上，而右丞相伯顏伯顏巡視西北未歸，左丞相董文柄病重，兩個肱骨之臣皆不在身邊。忽必烈的廢物之語，雖然是在罵兩浙大都督範文虎，聽起來卻更像罵大家了。
也難怪忽必烈如此生氣，諸臣誰也沒想到，文天祥居然在五十萬大軍壓境的情況下，敢出兵直搗兩浙。而在南宋太后投降時，為防止各地百姓反抗，伯顏曾命令新附軍將兩浙各地大小城市的城牆皆行拆除，即便是臨安這種都城，也削減到不足七尺，這種高度，防範一般盜匪都捉襟見肘，更何況對付擁有火炮的破虜軍了。
而大元辛苦積累起來的水軍，為掠奪白銀遠攻日本，遇上颶風，片板為回。（歷史上，北元曾經兩度攻日。這是第一次）江浙一代，有海無防，有城無牆。被張唐奮力一捅，處處都是窟窿。
是以，無論各地官員對大元朝忠心與否，在破虜軍的火炮面前，根本沒有能支撐到三天以上的城市。張唐帶領著萬餘人馬，採用只攻不守的策略，大約在兩個月內，橫掃了兩浙各地。兩浙的告急文書，如雪片般飛來，紛紛懇求北元朝廷增派援兵。可這時刻，援兵到哪裡找去？
最可恨的是範文虎，帶領十萬新附軍回兵救臨安，才入城不到半個月，又被人打了出去。如果說第一次臨安失守，是由於破虜軍出其不意。第二次失守，卻不得不說，是破虜軍自身實力，已經遠遠超出新附軍許多了。
臨安城在南人眼中，代表者國家。當年許多曾經奮力抗爭的南朝武將之所以選擇了投降北元，，就是因為臨安丟了，他們的朝廷沒了，再繼續戰鬥下去，已經沒有意義。而現在臨安被大宋收復了，並且一次以奇襲方式收復，一次堂堂正正的打了下來。「大宋國運尚在！」，臨安的兩度易手，無疑明確地告訴各地豪傑這樣一個消息。
那些忽必烈還沒騰出手來收拾安撫者，那些在滅宋之初，忽必烈答應他們領兵守家者，肯定有相當一部分人會趁機與破虜軍勾結。而一旦這種勢頭愈演愈烈下去，整個江南局勢，可能就不可收拾。
「陛下莫要懊惱，依臣只見，破虜軍在兩浙不過是小打小鬧，並不足慮！」沉思了一會耳，平章政事呼圖特穆爾想起了伯顏臨行前相托之語，穩住心神，低聲勸解道。
「哦，小打小鬧。不知特穆爾自何得出如此結論啊。小打小鬧就毀了朕的兩浙，大打打鬧，他要怎麼鬧啊，難道以水師在大都東南登陸不成？」忽必烈用純白的眼球看了呼圖特穆爾一眼，沒給他一句好話。他是個直率而坦誠的皇帝，喜怒皆形於色。尊重有能力有膽識的人，卻不十分喜歡人家一味說好話，搪塞敷衍。
「陛下的確該做些準備，文賊膽大包天，這次明擺著不在乎殘宋皇帝的死活，一味蠻幹。哪天他真情急拚命，騷擾京畿，亦不無可能！」阿合馬見忽必烈給呼圖特穆爾難看，湊上來，趁機在呼圖特穆爾背後下黑手。作為色目系大臣的首領，他向來與漢系及蒙古系不和，只要有讓別人難堪的機會，決不放過。
「那也不必，阿合馬大人言重了！」呼圖特穆爾回頭，狠狠瞪了阿合馬一眼。以他的性子，本打算當場反唇相譏，想想伯顏的勸告，咬著牙把逞口舌之利的話收了回去，沖忽必烈躬身施禮，然後繼續說道：「臣觀破虜軍所攻之地，皆離海、離江不足百里。自此可知，文賊此舉，乃為擾亂九拔都所佈之局。而至今，九拔都僅以範文虎所部人馬之一半回防，其餘諸軍皆未動，是以，臣以為，眼下江南局勢，還在九拔都掌握之中，並無大亂之相。陛下且不可被一些目光短淺者所蒙蔽，做出一時失策之舉！」
這句話答得甚妙，忽必烈既然答應把江南戰事交給張弘范，的確不應該因為戰事中間得變化而強行插手。否則，對於前線指揮和後方呼應，都會造成極大的干擾。
忽必烈的手按在書案上，晃了晃，怒氣衝上來，又被他強壓了下去。「嗯！言之有理！朕方纔，的確氣暈了頭！來，咱們君臣坐下細說」他點點頭，用眼神向呼圖特穆爾表示歉意。揮手找人將呼圖特穆爾的座位向前挪了挪，放到自己御案的對面，一邊翻檢桌面上的告急信，一邊說道：「既然卿以為形勢還盡在掌控之中，那下一步，朕該如何應對啊？朕既為這一國之主，這厚厚一摞文書，總不能置之不理吧！」
「範文虎既為兩浙大都督，自然該負擔起守土之責。否則，每戰必敗，陛下還養著他那二十幾萬新附軍何用。況且他在兩浙舊部、門生極多，所將兵馬何止二十萬!陛下不如下旨給他，著他整兵收復失地。把這些告急文書封了，一併送給他，看他羞也不羞！」呼圖特穆爾略一沉吟，正色說道。
此話一出，幾個蒙忽必烈召見議事的人都活躍了起來，連連指摘範文虎消極怠戰。私底下，伊徹察喇、薩裡曼等蒙古系重臣都知道忽必烈的心思，早在前年，他就打算將範文虎手中的兵馬解散掉。當時一則因為殘宋未滅，要留範文虎這匹「劣馬」給在投降與堅持抵抗的殘宋武將作個榜樣，二則是因為蒙古軍和漢軍都不習航海，而朝廷打算滅了宋後向倭國用兵，掠奪那裡的白銀。所以，才勉強讓範文虎把編製留下了。
如今，肯投降大汗的英雄，基本上都投降了。剩下的，都是文天祥這樣死抗到底的，範文虎的榜樣作用已失。並且大元水師消耗殆盡，伐倭之舉乃遙遙無期的事。所以，再留範文虎和他那二十多萬大軍，一百多名武將，已經沒有任何好處。范部在今天之所以戰鬥力如此差，也是朝廷屢屢暗中打壓的結果。呼圖特穆爾請忽必烈降旨斥責範文虎，實際上包含驅虎吞狼之心。逼他與破虜軍張唐、李興兩部決戰，無論誰勝誰敗，戰鬥結束，範文虎的兩浙人馬，基本上也就不用忽必烈再費心思了。
「九拔都命範文虎將軍從側翼攻擊福建，牽制文賊。既然文賊兵馬入了兩浙，兩浙兵馬的牽制作用已經達到。戰場在福建還是在兩浙，區別不大。如果九拔都在正面戰場得手，破虜軍最終得從兩浙退走。所以，臣以為，呼圖特穆爾大人所言有理！」太師伊徹察喇從座位上站起來，大聲說道。
「臣也以為，眼下兩浙之亂，不過是文賊擾亂視聽的手段，疥蘚之癢，不足為患！」御史中丞薩裡曼跟著附和。對於軍事，他本一竅不通。但對於江南降臣，他卻一百個瞧不起，巴不得看他們的笑話。
「疥蘚之癢，這疥蘚也太大了吧。中丞大人莫非不知道，我朝糧餉多從何處征來？」阿合馬聽得火起，不待忽必烈做出定論，擠上前質問。
方纔他譏笑呼圖特穆爾敷衍，說破虜軍有可能從海上進攻大都。而呼圖特穆爾以兩浙戰局證明，破虜軍攻擊目標，都是距離海岸或江岸不足百里之地。而距離大都最近的港口，海陽（秦皇島）和直沽（又名泥沽，即現在的塘沽），距離大都都超過了兩百里。所以，大都城遠在破虜軍的攻擊範圍外，並不是其騷擾目標。阿合馬被對方從距離上抓到了把柄，碰了一鼻子灰，所以急著想表現一下，找回一點面子。
「江浙富庶，歷代都是財稅重地，這點不假。可據我所知，破虜軍所破州府，並未大肆掠奪，所得財貨多散於民間。待賊兵撤了，以阿合馬大人之能，自然可將他收上來！」御史中丞薩裡曼冷笑著回答。收稅是阿合馬的職責，正如打仗是範文虎等軍人的職責一樣，薩裡曼不懂，但不懂並不代表他不藉機給阿合馬添亂。況且在他眼裡，財富通常指的是牲畜牧場，金銀、糧食和絹布，實在是多餘之物。收不到就收不到吧，到時候剛好趁機勸忽必烈把兩浙刁民殺光了，把那裡全變成牧場。
「你……」阿合馬氣得說不出話來，恨不得揮動老拳，將御史中丞薩裡曼打翻在地上。破虜軍散財富入民間，大元再硬收錢，不是逼著那些人造反麼。百姓反了，薩裡曼等人當然願意一殺了之，可財源斷了，朝廷還用能寫會算的色目人何用？
「好了，薩裡曼在胡扯，他不當家不知道柴米貴。阿合馬不用生氣，兩浙財稅今年收不到，咱們君臣在其他地方擠一擠，來年把殘宋滅了，從那些鈔戶頭上，咱們可以把錢加倍收回來。朕聽說福建在文天祥的治理下，富庶得很呢。開了很多金坑銀礦，他們宋人積攢，咱們元人享用，一直不是這個道理麼？」忽必烈笑著從御案後發言打圓場，手下群臣不和，是他有意縱容的結果。只有這樣，他才能更好的掌握各重臣的缺點，把他們控制在掌心中。可因為彼此之間不和，耽誤了朝廷大事就不應該了。所以，他打斷了即將爆發的爭吵，盡量不偏不倚地說道，「眼下一切事情，都要為九拔都讓路。他臨行前，朕曾經答應過，一定讓他無後顧之憂。所以，兩浙的事情，就按特穆爾說得辦。朕倒要看看，這范大將軍能不能被朕逼出幾分真本領來。至於阿合馬卿所言呢，也不是完全沒有道理，朕的怯薜軍和親軍好久沒打過仗了，不如讓他們也動動。這樣吧，親軍的觀察衛、康裡衛、阿速衛動一動，從涿州移防到楊村，怯薜軍也抽出一萬子弟來，到通州駐紮，有備無患！」（酒徒註：鈔戶，是北元的一大發明，江南百姓每戶每年要交朝廷中統鈔五貫，旱澇不減）
「謝陛下恩典！」阿合馬彎了彎腰，面紅耳赤的退回了自己的座位上。
觀察衛、康裡衛、阿速衛是在他的攛掇之下，忽必烈新組的親軍，完全由色目勇士組成，無論鎧甲和武器，在諸軍中都較好的，僅次於成吉思汗留下來的傳統大汗親衛怯薜軍。忽必烈把他們從涿州大營，調防到靠近直沽的楊村，本身就說明大汗對色目人的看重。
「你也不用謝我，財賦的事情，你還得想想辦法。兩浙的錢糧，今年收不上來了。可北方的將士們不能餓著肚子打仗，朕答應給遼東各部防範白災（雪災）的錢糧，還要定期送到。所以呢，你看看山西道、山東道、還有河間一帶，能不能多收一些，算朕欠了他們的，在明年的財稅中准他們扣除！」忽必烈歎了口氣，繼續對阿合馬吩咐。
「陛下跟他們說借，那是給他們的恩典，有何不可！」阿合馬聽說可以在個別地區加征雙份的錢糧，心情立刻高興起來。肚子裡算盤辟里啪啦，計算著能安排多少色目人進去，幾成可以入自己的口袋。
「好了，呼圖特穆爾留下替朕擬旨，其他人都回去歇了吧！」忽必烈揮了揮手，滿臉疲倦。內心深處，他對眼前諸人好生失望。議論的半個晚上，就議論出這麼一個以不變應萬變的法子來，如果伯顏在肯定不會這麼被動。如果董文柄在，也不會讓自己一再失態。
可天底下畢竟只有一個伯顏，西北那邊，沒有他坐鎮，諸侯則蠢蠢欲動。而董文柄，忽必烈心裡明白董文柄未必能熬過今年冬天了。這個與自己如兄弟般親密的諍臣，內心繞不開那個結。自從南邊那些人提出個國家民族的說法來，他的身體和精神狀況就每日欲下。雖然強撐著為自己盡忠，出謀劃策，但他眼神中的無助和彷徨能看出來。
「何必管哪個國家呢，你自己和家人活得開心，不比什麼都強麼？」私下裡，忽必烈曾這樣開導過董文柄，董文柄唯唯諾諾，以王猛自諭，過後依然行神蕭索。
「陛下，聖旨都已經擬好，請陛下過目！」過了一會兒，呼圖特穆爾從桌案邊抬起頭，低聲匯報。
「嗯，放那吧！朕一會兒就用印」忽必烈揮揮手，示意呼圖特穆爾將聖旨放在書案邊，然後告退。
「臣等無能，讓陛下勞心了！」呼圖特穆爾放下聖旨，並沒有立刻離開，聲音低低的，帶著幾分自責說道。
「沒你們的事，是朕大意了，讓文賊鑽了空子！沒想到他膽子這麼大。」忽必烈抬頭，看了一樣呼圖特穆爾，強笑著說道。
「臣不能替萬歲分憂，請陛下責罰！」呼圖特穆爾看看忽必烈疲憊不堪的眼神，臉上的表情愈發難過。伯顏不在，董文柄病重，給忽必烈分憂是他的責任。同時，董文柄一旦身死，他空出來的左相之位，諸臣之間，必將有一番妥協與爭鬥。在這時好好表現一下，好過將來表現一百次。
「你今天心胸開闊，朕嘉獎還來不及，怎麼會責罰呢？坐下吧，既然你不著急回去，咱君臣就聊一會兒。你且說說，今天你怎麼忍住了氣，讓了阿合馬那小子！這好像不是你的脾氣啊？」忽必烈用手指了指凳子，笑著問。
「是伯顏大人臨去西巡前，特意叮囑臣，做事要顧大局。臣每念及此，都如被冷馬奶洗了臉，不順眼的人，也看著順眼了！」呼圖特穆爾老老實實地回答。對於忽必烈，他一直忠心耿耿，有什麼話說什麼。這也是忽必烈看重他的原因，所以他雖然做砸過很多事情，依然能身居高位。
聽了呼圖特穆爾的話，忽必烈陰鬱的心情稍微高興了一些，臉上浮現幾絲真正的笑容，「原來是伯顏在為朕分憂啊，你居然肯聽他的勸，真出乎朕之所料！」
「臣愚魯，對照伯顏大人所為自檢，方知己所不足！」呼圖特穆爾紅著臉，謙虛地回答。
「得臣如此，為君何求？」忽必烈感慨的說了一句，為伯顏的忠誠，也為呼圖特穆爾的坦率。「特穆爾啊，咱們蒙古人自幼在馬背上長大，本質純厚，這是為人最重要的品性。你能聽伯顏的話，盡自己所能，並能學人所長，補己之短，朕心甚悅。其實，你們別跟阿合馬一般見識，朕實話跟你說吧，他做的那些事情，朕都知道。可咱們蒙古人不精於這些啊，不得不借助色目人的力量。有他們在，漢臣對蒙古人的怨氣，也會被他們分去大半。這才是朕不得不用他們的原因。眼下太學裡，咱蒙古子弟學計算，學經史，都在慢慢慢地學。等他們長大了，朕自然會逐漸用他們替下色目人、漢人的位置！馬背上打天下，咱不能馬背上治理天下。咱們蒙古人不擅長治國，所以，現在咱們必須借助色目人，借助漢人。等將來……」
「陛下聖明！」呼圖特穆爾由衷地讚了一聲，對忽必烈佩服得五體投地。「陛下用人唯賢，氣度恢弘。臣等自然也要學著大度一些。反正天下是咱蒙古人的，色目人鬧得再厲害，不過是咱養的一條……」
「一條忠狗而已！你能這麼看，就說明你比以前高明得多，不枉朕的信任！」忽必烈大笑著接過呼圖特穆爾的話。以前看低了這個「糊塗」特穆爾，沒想到，他還是個王佐之才呢。心情稍稍好了，忽必烈嘴裡的話題也開始輕鬆，「不是用人唯賢，用人唯賢，是漢人書生的話，糊弄門外漢的。實際上，他們自己從不這樣做。用人呢，其實首先要知人。用其長，而棄其短。人無完人，你讓朕到哪裡找那麼多聖賢去。就拿阿合馬來說吧，他的手是伸得長了些，可他會計算，有他在，朕就不用擔心出現連將士們封賞錢都給不出來的事兒！至於他貪那些銀子麼，他又不像其他色目人，一心想著把錢搬到天方去朝聖，而是留在家裡，留在我大元的土地上。哪天你們誰長了本事，能替了阿合馬，他貪污的日子就到了頭。朕現在容忍他貪，自然能想辦法讓他把貪的錢全給朕還回來！」
「對，這就像陛下借給他一對種羊，讓他先放著。等秋天時，連羊帶崽子全要回來，讓他白忙活一場！」呼圖特穆爾揮動著手臂，興高采烈的附和。他終於明白，大汗心裡還是向著蒙古人的。
「這些話咱們私下說說，你可千萬別外傳。蒙古人也好，漢人也罷，色目人也罷，只要他們和咱們一條心，對咱們有用，咱們就拿出十分的氣量和好處來，對待人家。這好比那些和尚、道士、穆斯林還有拿著十字架的洋和尚，無論他麼念的是什麼經，只要保佑我大元天下萬萬年的，他們就可以隨便念。如果他們跟咱們不一條心，無論是哪個族，信得什麼神仙，誰家的子孫，咱們都不能手軟！」（這斷話引自忽必烈的原話，的確很有氣度）
「是，臣知曉了！」呼圖特穆爾心頭一凜，點頭答道。他出身的部落靠近遼東，那裡諸位首領信奉一個舉著十字的教派，準備建立個十字架國，種種怪異之事。他早有耳聞。忽必烈今天這麼說，一方面表現了對他的看重。另一方面，也清楚地點明忽必烈對遼東的事情已經有所警覺，期待他能站穩自己的立場。（酒徒註：乃顏造反時，就以天主教的一個分支起事。把十字架繡在了戰旗上）
呼圖特穆爾雖然有「糊塗」之名，但內心深處對忽必烈的話，和朝廷中各派的局勢並非一無所知。朝中眾臣之首，名義上是伯顏，但伯顏大人經常出巡塞外，實際上，天下權柄，就握在左相董文柄手中。眼下董文柄病重，左丞相的位置馬上就要空出來。色目系和漢系的大臣都在盯著這個位置。如果他依然能像今天這樣，不斷讓忽必烈感到滿意的話，可以預料，將來左相之位就是他的。
「其實，董大是朕最好的手臂，比他們說的王猛強得多。比他們說得諸葛亮都有過之而無不及，他能上朝，朕心裡頭就踏實，遇上什麼事情，都不會輕易犯急躁的毛病。可他要蒙長生天的召喚了！」忽必烈彷彿看穿了呼圖特穆爾的心思，歎息著說道。「漢人中兩個絕世英才，一個是董大，一個就是文天祥。其他的什麼名士，大儒，聲名在外，其實不過爾爾。當年朕沒捨得讓伯顏把姓文的當場給宰了，本以為可以把他馴服了任朕驅策。誰知道被他得機會跑了，今天給朕添這麼多麻煩來。本來有董大，朕也不愁，沒有文天祥，董大拔劍四顧，一個對手也找不到，難免寂寞。誰知道，董大有才無壽,唉！」
忽必烈發出一聲長歎，為董文柄，也為自己。
「臣將竭盡全力，成就陛下霸業！」呼圖特穆爾指天立誓，不負皇恩。對於董文柄的才華，他也非常佩服，並且他也知道自己和董文柄能力上的差距是明擺著的，怎麼努力也追不上來。
抬頭看看忽必烈惋惜的神色，呼圖特穆爾突然有了計較，四下看了看，壓低嗓音說道：「陛下，臣有一計，不知道中用不中用！」
「什麼計策，你切說來聽聽！」忽必烈笑著鼓勵道。
「殺文天祥，借宋人之手殺之。既然臣才能不及董大，自然不會硬充好漢跟文天祥比試。不如想辦法殺了他！」呼圖特穆爾惡狠狠地說道，目光就像徘徊在草原上的一匹孤狼。
「如果弘范之計可成，朕已經殺了他！」忽必烈笑了笑，一臉神秘。