宋祥興二年春三月，北元以張弘范為平宋都元帥，總督江南諸路四十萬軍。另派蒙古、探馬赤、漢軍五萬，號一百萬南下。
話剛從皇帝嘴裡說出來，朝堂上就開了鍋般亂做了一團。元制最早為耶律楚才所定，模仿於遼、金兩國之處甚多。而遼、金兩國的制度，又多模仿於宋。有宋一朝，文臣是最膽大，也是最敢諫的。加上蒙古人天生粗狂，所以，一些蒙古官吏當即就跳了出來，對忽必烈的話進行了置疑。
「陛下，此舉萬萬不可！」伊實特穆爾第一個出列盡御史之責，「張弘范年齡、威望皆不能服眾，陛下以他領大軍，恐前線調動不靈，誤此平宋大事！」
張弘范的赫赫戰功，眾人心裡都清楚，所以也不能在指揮能力上對張弘范進行質疑。但威望和令人信服方面，是個非常好質疑理由。御史中丞薩裡曼跟著站了出來，附和伊實特穆爾的意見。對於張弘範本人，他沒有什麼不滿，但指揮近五十萬大軍，應該是蒙古人來做主帥。這句話大伙不明說，但心裡都認為唯有這樣，才附和天下以蒙古人為主的道理。
「臣以為，九拔都足堪此任！」兵部侍郎楊韌忠氣呼呼地跳出來，針鋒相對地進行了反駁。他特意忽略的張弘范的姓氏和種族，而是逐一列舉了張弘范的赫赫戰功。最後，針對伊實特穆爾所說的威望問題，大聲反駁道：「凡領兵之將，威權出於君，而非出於己。諸將懷忠君之心，自然令行禁止，何來威望不足以服眾之說！臣以為，御史大夫所言，實乃大謬也！」
御史大夫伊實特穆爾、太師伊徹察喇、御史中丞薩裡曼等人老臉頓時憋成了黑色，知道自己不小心被楊韌忠抓住了紕漏，悄悄以眼神示意右丞相伯顏，請他為蒙古族官員站出來說話。卻見伯顏半瞇縫著眼睛，彷彿睡著了一般，壓根不想參與這場政治較力。
「陛下，臣有話講！」平章政事阿合馬見事不妙，趕緊跳出來給諸蒙古官員幫腔。大伙針對漢系官員運作了這麼久，如果最後反而讓張弘范掌握了軍權，就等於幾個月的權力鬥爭，完全以漢系官員的勝利而告終。這種事情，非但蒙古大臣不能允許，阿合馬等色目大臣也無法忍受。
「劉深怠誤戰機，陷害同僚。陛下仁慈，不追求其罪，臣等亦無話說。然陛下又讓漢臣領重兵，以臣之眼，此舉無異於昭示陛下，劉深之輩無罪有功。如此賞罰不明，誰還敢為陛下效死力。甚至那些已經戰死的蒙古將士，也不會在天國平息對此事的怨恨！」
「對，陛下，賞罰不明！」
「賞罰不明，臣等不服！」
「漢人膽小，不忠誠，不可讓他們領大軍！」幾個蒙古、色目大臣先後出列，大聲抗議道。
「嗯！」平章政事呼圖特穆爾輕輕咳嗽的一聲，壓住了眾人紛亂的抗議聲。他已經看出了忽必烈臉上的不快。龍椅上這位英明神武的陛下喜歡漢人們倡導的秩序與禮儀，朝堂上這麼亂，實在掃了他的興頭。
「陛下，諸位同僚。臣以為，此事需從長計議。古代英雄說過，領兵打仗，是關係到士卒生死，國家存亡的大事，不能不謹慎！」呼圖特穆爾一面用眼神示意眾蒙古、色目大臣注意形象，一邊振振有辭地說道。
按大元官制，右丞相為百官之首，左右丞相之下，官職最高者就是四位平章。眼下右丞相伯顏、左丞相董文柄均不說話，呼圖特穆爾和阿合馬就是出來提出反對意見諸臣中職位最高者，眾人都唯他二人的馬首是瞻。（酒徒註：元制，左右丞相之下為平章，平章之下，是左右轄，又稱為左右丞，只比左右丞相少了一個」相「字。讀元史，端的為此頭大）
「……而我朝慣例，總督一方兵馬者，定為蒙古人。漢人與色目人只可為輔，不可為主。此事非關賞罰，乃祖宗制度，與蒙、漢之別也！」
呼圖特穆爾引經據典的說了一番，隨後補充了一句自以為最重要的理由。話音剛落，董文柄笑著站了出來。走到呼圖特穆爾面前，施禮，反問道：「莫非平章大人以為我漢人非陛下子民乎？」
「非也，但蒙古、色目、漢、南四等，乃我朝定制。不可以下位者居上，以上位者，反受下位者驅使！」呼圖特穆爾愣了愣，振振有辭地回答道。
董文柄臉色瞬間變得蒼白，後退了一步，不再說話。諸蒙古大臣正以為得計，只聽「啪！」地一聲，忽必烈拍案而起，「呼圖特穆爾休得胡言，天下英雄，憑的是本事，朕豈在乎其出身！況且九拔都天縱之才，豈是尋常漢人可比？弘范，你自上前！」
「臣在！」站在武將隊列，忍了很久的張弘范鐵青著臉走上前，跪倒。他的品級和職位都不能和眾人相比，所以沒資格自我辯解。但剛才發生的事情，更堅定了他要盡快建功，證明自己的忠誠和能力，洗刷眾人加諸於漢臣身上之恥辱的決心。
「取朕的金刀來，給九拔都戴好！」忽必烈不看眾蒙古大臣，逕自走下御階，把張弘范從地上攙扶起來，「你等英雄，朕向來視為手足。此番前去，應以大局為重。莫學那些目光短淺之輩，把等級放在嘴邊。天地英雄氣，豪傑豈問出身。此刀，乃朕縱橫天下時所用，曾斬無數上將首級，今賜於你。江南諸將若有不服號令者，九拔都為朕斬之。朝廷之上有怠誤軍機，壞我滅宋大局者，朕為九拔都斬之。我朝與宋合戰數十年，滅宋在此一舉！」
張弘范接刀，普通一聲跪倒於地。這番知遇之恩，感動得他已經說不出話來。「咚、咚、咚」磕了幾個頭，抬起帶血的前額，大聲立誓道：「臣定不負陛下所托，此番不滅大宋，誓不還軍！」
整個朝廷之上，剎那間熱血沸騰。武將們自然想起了年青時縱橫沙場建功立業的時光，文官們也被鐵血之氣感染，再不敢多說話，徒但了不顧全局的虛名。
阿合馬聳了聳肩膀，無可奈何地退了下去。
呼圖特穆爾看看伯顏，看看忽必烈，氣哼哼地搖搖頭，縮回了文臣隊伍。對忽必烈的決定，一百二十個不服氣。
暮春三月，在江南已經是雜花生樹的時節，對於地處北國的大都城來說，卻是一年中最好之季。伯顏笑瞇瞇地騎著馬，沿著朱雀大街緩緩而行。街道兩邊恰綠的細柳，大戶人家探出牆頭的桃花，都給人一種賞心悅目之感。對於精通漢學的伯顏來說，這種景色，剛好可以用來入詩作畫。
身背後傳來一陣急促的馬蹄聲，平章政事呼圖特穆爾帶著幾個侍衛，匆匆忙忙地趕了上來。時大元剛立不久，還未脫草原民族的豪邁之氣，蒙古大臣無論文武都騎馬上朝。下朝後一哄而散，遠遠將坐轎子的漢、色目大臣扔在身後。
伯顏慢慢地拉住韁繩，閃身等在了路邊。早朝上，忽必烈宣佈對張弘范的任命的時候，諸蒙古、色目大臣齊聲反對，只有自己什麼也沒說。伯顏知道呼圖特穆兒，巴圖魯鼎，伊實特穆爾、伊徹察喇等蒙古大臣就不會放過自己。
「巴林部的小子，今天朝堂之上，你為什麼不肯說話！」呼圖特穆兒一把拉住伯顏馬頭，氣哼哼地問道。他與伯顏是老朋友，彼此之間玩笑慣了，所以說話時，也從不客氣。
「莫非糊塗兄還有更好的人選？」伯顏笑了笑，一邊與呼圖特穆爾並絡前行，一邊問道。糊塗是他根據漢人的音譯給呼圖特穆爾取的綽號，呼圖特穆爾縷次抗議無效後，只得聽之任之。好在平章政事已經是極大的官職，整個大都城，敢稱呼圖特穆爾為糊塗大人的，加在一起也不到十個。
侍衛們紛紛向前或向後散了開去，避免打擾大人們的交談。聽到伯顏的反問，糊塗大人愣了一下，猶豫著說道：「難道，難道我堂堂蒙古英雄，這一輩中，居然都不及一個漢家小子！」
「阿剌罕殘暴，他去滅宋，只會把江南滅成一片白地。貼木兒急躁，未必是張世傑對手。賽音諤德齊遠在雲南，來不及調之。達春失了陛下之歡心，糊塗兄讓我還找誰來！」伯顏搖搖頭，不緊不慢地答道。
「可，可那也不能讓漢人領五十萬大軍，一旦懷有二心，豈不天下大亂！」呼圖特穆爾愣了愣，不服氣地叫道。他知道伯顏說的話在理，但選帥一事，涉及到蒙古人與漢人的權力之爭，不由他不為此著急。
「非也，正因為兵多勢大，所以才必須選一個漢人。陛下睿智，豈是你我能及！」伯顏微微一笑，不再多說話。惹得呼圖特穆爾抓耳撓腮，在馬背上轉了好幾個圈兒，才不得不深施一禮，低聲下氣地試探道：「伯顏，你是說陛下這麼安排，另有玄機，不是受了那董大蒙蔽！」
伯顏搖了搖頭，輕笑道：「糊塗兄也太看得起董大，他雖然足智多謀，卻從來不敢跟皇上動心眼。這也是董大的過人之處，皇上最看重董大的地方。至於陛下為什麼這樣安排，呼圖兄且想，統兵五十萬，最需要的是什麼？」
「當然是一個忠字！」呼圖特穆爾大聲答道，並不像外號一樣，真的很糊塗。
「人心隔肚皮，你怎麼保證領兵之將，一定是忠的呢？」
「這？」呼圖特穆爾答不出來了。本來想說，只要是蒙古人，肯定是忠的，漢人和色目人，必然為奸詐。但仔細想一想，連續數年，塞外紛紛起來作亂的，都是蒙古人。反而是漢軍成了拱衛朝廷的主力。含有民族歧視成分的話說不出來了，臉慢慢被漲成了黑紅色。
「其實，陛下在乎的不是領兵之將對他忠不忠，而在乎的是，領兵的人，有沒有不忠的機會！」伯顏用馬鞭指著前方，低聲分析道：「糊塗兄請想，如果此番南下的是個蒙古將領，他趁勢作亂，殘宋會如何應對，塞外諸侯，會如何應對，他麾下的將士，會如何應對！」
「殘宋當然會跟他聯手，塞外那幫烏龜王八蛋，巴不得我朝內亂，自然起兵在我等後方牽制，讓大軍不敢南下平叛。而他麾下的將士，蒙古人未必全跟了他，探馬赤軍、漢軍和新附軍，這些笨蛋向來眼中只有統兵之將，不分黑白，這…….唉，伯顏你怎麼不早說！」呼圖特穆爾終於明白一點味道過來，心中好生後悔。
如果張弘范膽敢擁兵自重，蒙古軍和探馬赤軍未必肯跟他，殘宋肯定要趁機討伐他，塞外的諸王也不會對一個漢人表示。到時候大元全力一擊，頃刻間就可以將叛亂平定。所以，無論張弘范對朝廷的忠心是否是真的，他都沒有造反的條件。
換了個蒙古將領，則所有不利條件都轉了過來。殘宋會與他議和，聯手對抗北方。蒙古軍和探馬赤軍會被他蒙蔽，新附軍和漢軍會被他協裹。塞外的不安分力量也會趁機捲入。所以，領重兵平殘宋的，必須是個漢人。
只有漢人，才沒機會向西北諸王那樣，擁兵自重。
張弘范戰功纍纍，素有會用兵之名。唯一的缺陷是不能讓諸將信服，而忽必烈的金刀，又恰到好處地彌補了這個缺陷。
「我早說了，你們還會傾力反對麼？你們不傾力反對，又怎顯出陛下對漢臣的厚恩。糊塗兄，我勸你今後還是多動動心思。不要總是把蒙、漢之別掛在嘴上。你越是與漢臣過不去，反而逼得陛下，不得不陷進漢人的圈套！」伯顏收起笑容，正色勸道。
「漢人的圈套？」呼圖特穆爾對伯顏的勸告百思不解。
「那些漢人，騎馬做戰基本是不靈光的。但權謀之術，琢磨了上千年。你不仔細些，怎是他們的對手。就拿劉深一事來說吧，如果你們不說話，眼看著色目人揪住漢臣的把柄，劉深早就死了好幾回。你們幾個趁人落井，亂往下丟石頭，在陛下眼裡，就成了咱們蒙古、色目兩系臣子，合夥跟漢人過不去。作為一國之主，他反而不得不替漢人撐腰！」
呼圖特穆爾恍然大悟，後悔得連連拍腦袋。「我說一個劉深，怎麼在陛下眼裡就成了羊脊背肉，無論如何不肯放棄掉，原來其中還有這麼多道道。可那是陛下怎麼處置劉深，是陛下得事情，怎麼顯出董大的聰明來！」
「是漢臣，不是董大。董大在漢臣裡邊，是個異類。他對陛下的忠心，你我都未必比得過。但其他漢臣，卻明裡一套，暗裡一套在陛下面前玩權謀。你是文官，且想想，最近朝廷上，哪些人請辭，民間，又流傳著什麼說法？」
「御史姚樞，戶部侍郎張文煥，翰林侍讀學士楊子衡，好像全是漢臣啊。對了，我聽說，南邊出了一種東西叫報紙，上面罵那些跟著咱們的漢人忘了祖宗。為了一己富貴，為了私恩而賣故國！」呼圖特穆爾拍著腦袋說道，實在弄不懂這其中有什麼關聯。
「那些漢臣，平時被人說了幾句，都要像個得勢的女奴般，鬧著陛下給他們主持公道。如今，被報紙明著罵，他們怎麼沒要求陛下禁絕報紙？怎麼早不請辭，晚不請辭，你們幾個和阿合馬大人一彈劾劉深，他們就都請辭了！」伯顏低聲指點道，「他們分明是故意為之，南方罵得他們越凶，你們逼得他們越緊，他們越裝作兩頭不得志，受了莫大委屈。陛下為了安慰他們，就只好給他們以重用，並且對幾個聲望較隆的人加官進爵。這就叫借勢，你們不肯仔細考慮，跟著色目人瞎欺哄，結果越鬧，漢人的權力越大。我蒙古和色目兩系列權力越小！」
「這？」呼圖特穆爾對伯顏佩服得五體投地，瞪大牛眼，盯著伯顏上上下下不住地打量，邊看，邊說道：「好你個伯顏，平素看不出來，居然全身都是心眼。你說，咱們該如何應對，我們幾個聽你的！」
「還是那句話，眼光放長遠，大局為重。無論漢人和色目人怎麼受寵，天下不還是咱蒙古人的。只要平了殘宋，就不必在乎一時得失。咱們跟著陛下享福的日子長著呢，別跟那些漢人一般見識。他們不過是陛下手裡的棋子，等下完了滅宋這盤棋，該收，也就收了!」伯顏看著呼圖特穆爾的眼睛，以極其認真的表情告誡道。「這次殘宋突然崛起，是我大元立國以來，少有的一道坎。咱們必須整合一切力量，幫陛下把這個坎走過去。短時間受些委屈，吃些小虧，也就認了。過幾天我就要奉命北巡，檢查陝、甘兩省防務，並試著跟海都等人聯絡，看能不能先把北方安頓住。朝庭裡的一切，就仰仗糊塗兄等。切記，漢人雖然奸詐，卻膽小怕事，不會給朝廷帶來大禍患。而阿合馬等人，卻要打起十二分精神來提防。這些色目人，只要有錢，沒什麼不能賣的！」
「糊塗兄清楚了，伯顏你儘管放心！」呼圖特穆爾叫著自己的綽號，信誓旦旦地保證道。他終於明白了自己和伯顏在智慧之上的差距，發誓要在伯顏北巡時，替他守住大後方。
伯顏說得好，大伙都是蒙古人。只要天下在蒙古人手裡，整個族群就能得到最大利益。與族群利益來比，那些意氣之爭，官場沉浮，不過是一場春花，雨落後，也就謝了。有沒有收益，還在最後的果實上。
細雨過後，殘花落盡。
漢軍前都元帥劉深府，兩雙鐵靴踏過落紅滿地的小徑。平宋都元帥張弘范和待罪在家的劉深並肩走在花園中，一邊欣賞最後的春色，一邊探討著對宋用兵的心得。
「劉兄，你剛才說，宋軍那邊，有鋼弩、手雷、火炮三種利器，殺人於百步之外。劉兄與殘宋周旋了那麼久，可曾想到什麼克敵之良策？」張弘范低聲問道，抬手，折了一枝細柳，舉在眼前細細觀賞。
「敗軍之將，哪還敢空言誤人。幾次戰事經過，方纔我都與你詳細說了。若論用兵，愚兄自問沒什麼錯誤。但器械不如人，運勢亦不如人，所有苦果，只要一個人吞了！」劉深苦笑了一聲，訕訕地說道。雖然忽必烈沒有治他的罪，但憑借對政治的敏銳嗅覺，劉深本能地感覺到了自己前途的不妙。心情低落，對前線的事情，也提不起太多興趣。
張弘范笑了笑，手臂輕揮，幾朵新葉順著樹枝向半空飛去。「有道是，花開花落自有時，只賴東風回顧。劉兄何必這麼消沉，陛下此刻降罪於你，不過是給人看看。忍得一時寂寞，待小弟平了宋歸來，自會在陛下面前保你。我大元兵鋒正盛，四下還有安南、緬甸、倭、天竺等國未臣服，劉兄還憂沒機會領兵，東山再起不成！」
「只怕是東君未顧，已經被風雨所折。朝來寒雨晚來風啊！弘范，你的好心我領了，此番帶兵近五十萬，陛下等於把半個江山交到了你手上。一定徐徐圖之，文武兩策並用。切忌不可一時急躁，試圖靖功於一役！」劉深笑了笑，非常認真地回應。他與張弘范都出身於漢軍世侯之家，自幼交好。彼此之間情義素來厚重，有話也不怎麼藏私。
「董大人所獻文武兩策，雖然高明，可朝廷未必肯認真執行。這武策，我在前線，自可依照劉兄叮囑來做，而文策，沒有人監督，估計用不了多久，阿合馬大人就得把它變了味道。況且仁政見效慢，陛下未必等得及。即使陛下願意等，戶部也等不了！」
張弘范見劉深說得鄭重，索性實話實說。行軍打仗是他的本行，他有把握控制好整個戰役的節奏。但安撫地方的事，卻不取決於他。
「那倒也是，收不上稅來，北方的將士也不答應。如果不能為百姓謀福，賢弟此去，盡力少做些殺孽吧。愚兄在家呆了幾個月，反省平日所為，好生後悔！」
「我軍百萬戰旗紅，俱是江南女兒血！」張弘范輕輕吟了一句，「兵凶戰危，不殺人，怎麼激勵士兵的凶性。劉兄什麼時候轉了性子，憐憫起那些平頭奴子來！」
「我有二兒一女，一女早已嫁人，不會因我獲罪而受牽連。兩個兒字，怕是要替我還債了。賢弟，能少殺，盡量少殺吧。畢竟他們和我們都是漢人，五百年前是一家啊！」劉深歎息著勸道，他知道張弘范此時正是志得意滿的時候，未必聽得進自己的勸告。但話說出來，也許冥冥中有神靈聽見，就會多少赦免一些自己犯下的殺孽，不會降罪到劉家子孫頭上。
「劉兄何時變得如此婆婆媽媽，難道輸了幾仗，連英雄氣概也輸了嗎！我們都是漢人，但我們都是被大宋丟棄在北方的漢人，幾百年喝著馬奶長大，與文瘋子空中的中國人何干？」張弘范低聲叫道，話語裡帶上了幾分不滿。他前來劉府，是為了更多地瞭解破虜軍那些秘密武器的情況，誰知道一向硬氣的劉深，頹廢得就像個要死了的人一般，一會兒說起謀略，一會說起仁政，一會兒說起民族，就是不說對付火炮和手雷的經驗。
「不是英雄氣概輸光了，實乃人之將死，其言也善！」劉深苦笑著搖頭，大聲回道：「也罷，用兵打仗，我本來不如你。你若順利滅了宋，我劉深肯定藉著你的風頭，重新領兵出征。說這些沒意思的東西，為時尚早。那火炮和手雷，皆帶著火字，克火者，莫如水也。江南梅雨季節將致，弘范讓士兵多吃些苦，盡量趁著雨天打仗，必能乘得先機。南人身材矮小，近身肉搏，不是蒙古軍和漢軍對手。兩軍糾纏到一處，必然能勝之。至於鋼弩，弘范盡選軍中好箭手，單成一軍，以強弓對之。鋼弩雖勁，射程卻不及強弓，兩軍對射，我軍並不吃虧！」
「謝謝劉兄，弘范受教了！」張弘范長揖到地，高興地說。
「不謝。文天祥詭計多端，必不肯按常理跟你做戰，弘范不得不防之。至於張世傑，他與你打了這麼多年仗，彼此的斤兩，你們雙方比我還清楚，也用不著我來囉嗦！」
「正是，弘范定尊劉兄叮囑！」張弘范笑著回答，心裡慢慢有了一個模糊的戰略構想。
「我有兩子，俱留在江西，未曾隨我回大都。弘范去軍前，請看愚兄薄面……」
「我定然好好照顧，讓他們輕鬆立功！」張弘范沒口子答應。劉深的關於用天氣克制火器的建議，深得其心。內心深處，他知道這本來是劉深想出來的克敵之策，可惜朝廷沒有給劉深施展才華的機會。自己白佔了個便宜，定然要給他豐厚回報。
「我不是這個意思，我想請弘范兄給他們個差事，安排他們出遠門，越遠越好！」劉深擺了擺手，低聲請求道。
「出遠門，這是什麼意思？」張弘范不解地問。出遠門是北方土語，意思是到遠方公幹或遊歷。劉深請自己安排他的兩個兒子去遠方公幹，明顯是在給他們安排退路。難道劉深以為，自己五十萬大軍，破不了殘宋麼？
「沒什麼意思，我不想讓他們再做殺戮。想讓他們積些功德。我聽說廣南西路之南為安南國，對是否臣服，搖擺不定。弘范不妨讓兩個孩子到那裡走一趟，為你鞏固廣西後方。愚兄將來在九泉之下，也念你的恩義！」
「呸，呸，好個晦氣的劉兄。怎麼盡念一個死字。兩個孩子，就如劉兄所說，至於劉兄的前程，包在小弟身上！」
「如此，我就在這裡等候賢弟凱旋！」劉深展顏，笑容裡充滿淒涼。
「兄且放寬心，一年之內，必有小弟消息！」張弘范拱手跟劉深告別，豪情萬丈地向劉府正門走去。
劉深搖搖頭，沒有相送。他知道這是張弘范跟自己是最後一次見面。此宋已經非彼宋，即使滅了朝廷，殺了皇帝，依然有無數人會反抗到底。張弘范不敗便罷，一旦有小敗，自己難免就是被推出來，承擔起給眾人滅火的使命。
世事如棋，自己只是其中一粒子。是用，是棄，自從搭上蒙古人的戰車時，已經不歸自己左右。
酒徒註：祝所有讀者大大國慶快樂，旅行平安。下周酒徒要出門玩去了，不能按時更新了，先請個假！