桓震勉力鎮定心神，強笑道：「世兄不可亂加猜測，桓某人受袁軍門恩惠甚重，眼下所作所為的一切也都是為了軍門的性命。」轉向諸將道：「這些日來行軍緩慢，一來是恐怕有失，二來也是為了觀看朝廷的動靜，究竟肯不肯放督帥出來重新帶兵。」
他這句話說出，下面立時一片喧嘩，袁崇煥在眾將中間威信素著，自他下獄之後，許多人都暗自生了氣餒之心。此刻聽桓震說似乎尚有希望讓故帥重行帶他們打韃子，豈有不歡喜之理？一干武夫不願意去想那許多，平生講的是忠義血氣，桓震如此一說，他們便信之不疑，吳三桂卻眨眨眼睛，露出一種狡黠神色，連連點頭稱是。
桓震心中但覺此人十分陰險，城府深沉得緊。方纔他伏在自己耳邊，說的乃是這一句話：「抗虜者借虜，救袁者殺袁。」旁人乍聽或許不明白這句話究竟何意，可是在桓震這個有心人聽來，卻如同一個晴天霹靂一般。自己長久以來的心思竟然給他瞧出了端倪，怎不叫人害怕。不由得又感慶幸，幸好李經緯之事並沒對他洩露半分消息，對外人也只說是繳送軍糧的商人，否則不定還會鬧出甚麼亂子呢。
吳三桂眼見煽動不了眾將，手中又沒有甚麼憑據，再者說倘若惹怒了桓震，於自己不見得又有甚麼好處，當下隨口附和幾句，退了下去。桓震鬆了口氣，又同眾將商議除夕夜究竟是否要應合馬世龍。祖大壽那邊他也已經遣人去送信，大約晚間便能等到回復了。
這邊議定的結果，這消息不知是真是假，只有到時候按兵不動，瞧城裡是否真的發起攻勢，再作打算。後金兵沒有大型火炮，是不是城上開炮，老資格的炮手一聽即可明白。與其冒上中了敵人計謀的風險，倒還不如索性延誤戰機，城裡守軍不動，城外遼兵也決不動。祖大壽方面，也是一般的看法。
這天晚上，顏佩柔病勢更重起來，白天狄五味替她把過脈才離開軍營，說是只不過感染風寒，吃幾服解表發汗的方子便好。可是藥煎了吃下去，非但不見好，反發起高燒來，數九寒天一張臉燒得火燙。桓震看在眼裡，又是心痛，又是發愁，看看大戰將至，實在沒法子再留她在軍中，雖則不放心她在這兵荒馬亂的時候離開自己身邊，可是一旦打將起來，自己決然不能分心照顧於她。一時間左右為難，沒了法子。
他怕顏佩柔病中發悶，處理完軍中事務，便來陪她聊天。他是川西人氏，給顏佩柔講起成都十八怪來，聽得她不住微笑。談了一回，顏佩柔漸感精神不支，睡了過去。桓震卻不得安睡，信步在軍營中閒逛，不知不覺走到李經緯所居的營帳之外，猶豫片刻，向裡叫道：「李先生？」李經緯應聲而出，一見是桓震，胖臉上立時堆起笑來，道：「桓大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。」桓震也打個哈哈，道：「軍營裡原本是桓某人的地盤，何須李先生來迎我？」
李經緯哈哈大笑，道：「天下者，天下人之天下，非獨一人之天下也！軍營者，全軍兵士連同經緯在內之軍營，非獨一人之軍營也！」桓震同聲而笑，笑了幾聲，驀然頓住，腦袋之中一片空白，背脊冒出一身冷汗來。李經緯見他神色有異，連忙打恭道：「怎麼，小人說錯了麼？失言失言，大人原宥則個。」桓震驚疑不定，反覆瞧了他幾眼，但見他一臉無辜，似乎方纔那話真是無心之言，何況這等時候決不能與他破臉，只得勉強點了點頭。
帳篷角落之中的榻上睡著一人，聽見兩人說笑，醒了過來，坐起身來點頭致意道：「桓總兵來了。」桓震連忙上前招呼，道：「華先生可過得慣這營伍生涯？」那姓華的生得其貌不揚，又黑又瘦，卻穿了一件肥肥大大的皮袍子，瞧起來晃晃蕩蕩，十分不倫不類。聽得桓震問他，搖頭道：「但為王爺的大業，那也沒甚麼。」話頭一轉，道：「克勤受了王爺的重托，定要將事情辦好才成。他老人家在洛陽，還等克勤的消息呢。」
這姓華的名叫克勤，字奮成，是福王朱常洵王府中的一個幕僚。何以此人會在此處？這還要從遵化鐵場李經緯與桓震一別說起。
當日桓震受任遼東，離開京師之前途徑遵化，辦妥了鐵場事宜，便與李經緯分手。那時李經緯言語之間便暗暗透露出他與福王常洵頗有勾通，說是福王尚未就藩之時，厥父曾是幕下的一個賓客。對當年常洵不得立太子，悻悻然甚有不平之感。當時桓震急著趕赴遼東，全沒放在心上，後來寧遠鬧餉，兩人又再見面，他便替福王拉攏起桓震來，桓震明知朱常洵生性貪殘，只用言語推諉過去，李經緯也不再強求。待到皇太極薄邊入寇，桓震從援京師，在遵化鐵場伏擊恩格德爾，李經緯便挑明了說上一次借予桓震應付兵餉的三萬銀子，乃是福王的家財，取出了當時桓震所寫的借條要他立時歸還。
桓震率軍在外，一時間哪來這許多銀錢？本想置之不理，反正自己大兵在手，李經緯一個行商，又能如何？然而仔細一想，這道理自己明白，難道李經緯便不明白？所謂索債是假，為福王拉攏自己才是真的。倘若一口回絕，此人手中還有比借條厲害百倍的東西，那便是自己私賣軍火、參股出海的憑據。一時間竟起了殺心，一面虛與委蛇，要他去河南向福王致意，一面就要對李經緯痛下殺手。
便在劍出鞘前一瞬，桓震突然改了主意。福王雖然貪殘，卻也富可敵國，當時人有「洛陽富於大內」之說。非但如此，朱常洵還擁有河南、山東、湖廣的大片肥沃田地，倘能利用得當，未始不是一個極好的助力。反正福王無非也是不甘心皇位落在哥哥的後人手裡，然而當皇帝哪裡是那麼容易的事情，光是一班朝廷大臣的攸攸之口，便足夠他堵個半天。自己卻無須管那麼多，暫且虛應故事，能從福王那裡搾得一筆就算一筆。
想明白了這一層，便任由李經緯離去。後來戰事日緊，京師受困，福王那邊傳來消息，說是準備起兵勤王了。桓震心中清楚，勤王是假，預備搶奪皇位才是真的。可是只要侄兒活著一天，他朱常洵便沒半點念想，唯一的指望是虜兵打破北京，將崇禎皇帝捉了去，或是索性殺了，最好連太子也都死了，那時他便可找一班勢利臣子上表勸進，反正朱常洵有的是錢，有錢使得磨推鬼，哪怕韓爌這種硬骨頭不肯低頭，周延儒這等人總有給他收買過去的。
幹這件事，手裡還非得有兵不可。明制，藩王一旦離京就藩，便不得擅離藩地，自然更不可能擁有軍隊。雖說朱常洵的田莊之中蓄養著數以萬計的莊丁，叫他們披甲持槍，也算兵士，然而一則決不能同朝廷的正規軍相提並論，二則藩王私蓄軍械，那是極嚴重的罪過，河南到北京千里迢迢，莫說他朱常洵自己沒本事帶兵赴援，他手下更沒一個夠資格幹這樁事情的人。王府豢養的幕客雖然甚多，卻都沒有名分，見不得光，更別說名正言順地領兵打仗了。
因此朱常洵便想到這個法子，他信奉錢可通神，人心，軍隊，輿論，甚至皇位都可以拿銀子買來，只待戰局到了最後關頭，哪個武將立下了頭等大功，便將他收買過來，那時就算自己的勤王之師與他合兵一處，只要成功奪位，又有誰能說個不字？哪怕失敗，也不過一死而已，反正這些年來自己已經享受夠了，就算立時死了，也已經賺夠了本，總好過一生一世都活在癆病鬼常洛的陰影之中。至於為甚麼選中桓震，李經緯堅不肯說，桓震也拿他沒法，只得不了了之。
桓震雖然答應了李經緯，起初可並沒打算兌現諾言。他心中明白，若是福王做了皇帝，只會比他的父親更加貪心斂財，那時恐怕整個中國都要毀在他手裡了。後來袁崇煥下獄，他與崇禎皇帝也撕破了臉皮，整個遼東已經再無退路。皇太極是不能不打退的，否則豈不是明朝仍亡，八旗仍舊入關，中國社會又再倒退，自己所有一切努力統統付諸流水？可是皇太極一退，崇禎必然卸磨殺驢，他是皇帝，整個中國的官僚機構都掌握在他手裡，憑借遼東之力是絕然無法同他對抗的。那時候不光袁崇煥，連同一干遼系將領的去留存亡，都成了大問題。遼東沒法子脫離內地獨立抗擊後金，更加不能投降了後金，那就只剩下一個辦法：讓崇禎去死。
這時候洛陽方面又派人來，事情發展到了這一步，桓震才開始重新考慮李經緯的建議。只是他卻並不情願當真叫朱常洵做了皇帝，怎生用個法子借力打力，他自離開薊州以來，便一直在想這個問題，只是至今仍舊沒有答案。
所以他也不敢輕易應承擁戴福王，兩年前的桓震只是一個生死由命、撈一把算一把的光棍漢，可現下他肩上擔的已經不是他一個人的性命，也不光是一個袁崇煥的性命，卻是整個遼東，整個中國，整個漢人民族的生死存亡。