臘月二十七這天，下了一場幾十年難見的鵝毛大雪。皇太極眼看年關將近，天氣又是如此酷寒，士卒實在難以作戰。遂下令停止攻城，三軍縮入營壘，再不出來了。範文程更為他作元日賀表，令人射進城去，名為請賀求和，實際卻是一封最後通牒，要崇禎皇帝下令遼兵後撤五十里地，放後金大軍安然離開，否則哪怕拚個魚死網破，也要打下了北京城，與崇禎一家同歸於盡。崇禎接了表文，自然又是大怒，馬世龍趁機奏上初五發起攻擊之事，崇禎盛怒之下一口答應了。
虜兵不再攻城，北京城上終於略鬆了一口氣，可是天氣滴水成冰，京城守軍從沒見過這麼大的雪，直凍得手握不住槍矛。遼兵棉衣暖和，女真人從小慣了爬冰臥雪，卻都不是多麼難受。
桓震可就抵受不住了，過慣了現代暖冬的南方人，哪經過這般的苦寒？前幾個冬天雖說也冷，可從沒這麼冷得離譜，似乎骨髓都要結冰了一般。冷歸冷，他身為主將，也不能縮在帳篷之中烤火，仍是頂著寒風大雪巡視營壘，檢查士卒的飯食棉襖，直凍得臉色發青。顏佩柔是蘇州人，更禁不起凍，昨晚便受了風寒，病倒了。桓震很是擔心，卻又怕露出破綻，不敢讓軍醫診治，當下一早便叫兩個親兵往附近鄉鎮去尋個醫生，來替她把一把脈。
哪知京師周圍被了兵禍，鄉民紛紛逃亡，就連大夫也逃走了，只留下一間空蕩蕩的藥鋪，還有大堆大堆的藥材。兩人撲了個空，正要回營，卻有一人推門進來。一個親兵反應甚快，一把將他按住，仔細訊問之下卻是多爾袞營中的醫生，此番乃是來鎮子上採辦藥物的。這一下大喜過望，雖不指望他替自己人診治，可是捉住了敵人的軍醫也是大功一件，兩人喜滋滋地押著俘虜回去了。那軍醫似乎自知無路逃脫，並不掙扎，任由他們押著到了桓震面前。
桓震心中打鼓，多爾袞為甚麼要購入藥材？是死傷嚴重？是準備發動新的攻勢，或者只不過是恰好藥物用盡了而已？一切都要從面前這人身上尋到答案。
旁邊一人笑道：「原來是買藥的大夫。不如讓小人同他談談生意經何如？」說話的是個身穿白狐皮大衣的胖子，人長得既胖且白，又穿了一件雪白的皮裘，整個兒瞧上去就如堆起了一個雪人一般。
桓震怔了一怔，點頭道：「也好。李兄無須客氣。」說著嘉獎押送的親兵幾句，叫兩人退了下去。李經緯笑嘻嘻地一拱手，道：「小人告罪。」說著站起身來，繞著椅子轉（滾？）了個圈子，仍是笑嘻嘻地問道：「這位大夫高姓大名啊？生地多少錢一斤，熟地又是多少錢一斤？大黃呢，砒霜呢？」
那軍醫卻不慌張，一字一句的答道：「小人姓狄，賤名五味，便是五味子的五味。生地貳兩三一百斤，熟地兩五一百斤，大黃兩八，砒霜軍中用不到，並不曾買過。」李經緯顯然不曾料到他答得如此爽快，不由得也是一愣，旋即笑道：「哈哈，好，好！狄大夫既然是爽快人，那便不用咱們多說了。」說著做了一個「請講」的手勢。
狄五味並不理他，對桓震道：「敢問這位可是祖總兵祖大人？」桓震本能地剛要搖頭，忽然想到甚麼，點頭道：「我正是祖大壽。你有何事？」說著飛速沖李經緯拋了個眼色。狄五味哈哈大笑，道：「大人何必騙我？來此路上我便偷耳聽得兵士議論桓大人如何如何，莫非不是你麼？」
李經緯聞言，在一旁嗤嗤直笑。桓震臉上微微一紅，硬著頭皮道：「不錯，我是桓震。你究竟有何事？說了出來，方能押送你去見祖大人。」狄五味昂首道：「我非囚犯，談甚麼押字！」桓震愕然失笑，道：「你已經給我部下捉住，不是囚犯，又是甚麼？」狄五味微一撇嘴，轉眼瞧見帳中一張矮几，順手抄將起來，大喝一聲，掄起來向頭頂砸去，矮凳應聲四分五裂。[注，武警的訓練表演中有一項是用磚頭砸腦袋的，估計是硬氣功之類。]
桓震大吃一驚，那矮几雖說僅是幾塊木板粗粗釘成，只為放置文書之用的，可他這麼隨手一砸，便能硬生生用腦袋將之頂斷，這一身本事當真也非同小可。如此說來若非他自己願來，憑那兩個親兵確乎制不住他。
李經緯拍手喝采，大聲叫道：「好，好，再來一個！」狄五味微微一笑，道：「這位大人，小人是個大夫，可不是跑江湖耍把戲的，叫大人見笑了。」李經緯笑得眼睛也瞇了起來，道：「莫管這許多，你跟我回山西去，如何？我家孩子最喜這些玩意兒，你也不必費心懸壺了，就在我家裡做個護院教師不好麼？」桓震哭笑不得，心想你怎麼在我這裡招攬起護院來了？狄五味面無表情的道：「好與不好，小人說了不算，還要問這位桓大人。」
桓震奇道：「問我作甚？」狄五味躬身道：「大人莫怪。滿韃子眼看便要打進北京去了，大人倒還悠閒得很。」桓震打個哈哈，一時無言以對。狄五味續道：「大人可知道我來時聽兵士議論的是何事？」桓震心裡一沉，板著臉孔問道：「何事？」狄五味道：「他們在惦記年夜飯要在何處吃呢。」
桓震心中感慨萬千，戰爭這東西，給人帶來了財富名望與土地，可是又叫多少人大年夜不能與妻子團聚，又會叫多少人一輩子再也吃不到年夜飯啊。但他們畢竟還有家鄉，有個過年時候可以想望的地方。自己在這年代，可是連根都沒有的一株浮萍，逢年過節又去想誰才好？
李經緯笑道：「狄先生喜歡在哪裡過年，也要看狄先生的一句話。」狄五味倏然抬頭，盯著李經緯，目光中滿是驚疑之色。桓震點頭道：「實話說，韃子採買藥材，是不是將有異舉？」
狄五味哈哈大笑，道：「錯了，錯了！」桓震奇道：「錯了？」狄五味笑得眼淚也迸了出來，正色道：「不是韃子將有異舉，卻是大明的軍隊將有異舉。」
桓震疑惑道：「此話怎講？」當下狄五味便將金聲所托之事說了一個大略，說到馬世龍之約時，桓震眉頭深鎖，李經緯卻是若無其事。他一口氣說罷，帳中再無一個人出聲，沉寂良久，桓震才叫人帶他下去安歇，仍是旁若無人地發呆，李經緯叫了數聲，他也全沒聽見。
李經緯笑道：「大人擔心甚麼？內外夾擊，可不正是一個好機會麼？」桓震沒好氣道：「甚麼好機會？以眼下遼軍的兵力，倘若有了內應，阻住韃子兵不讓攻入城去，大勝只是一夕間事。」李經緯奇道：「既然大勝易如反掌，大人還有甚麼可不高興的？」桓震注目瞧著他，搖頭道：「你是當真忘記了，還是佯作糊塗？倘若一鼓而勝，虜兵就此退去，那麼福王那邊，要怎麼交代過去？」
李經緯大笑道：「我瞧桓大人擔心的不是對福王沒法子交代，卻是別的事情罷？」桓震臉色發青，右手不覺按在了佩劍之上，沉聲喝道：「你說甚麼？！」李經緯自覺玩笑開得似乎過火，連忙打恭作揖陪起不是來，道：「大人放心，小人與您絕對是一條心思，絕無二致。」桓震仍是直瞪瞪地瞧著他，許久許久，長歎一聲，道：「為甚麼？」李經緯反問道：「甚麼為甚麼？」桓震搖頭道：「沒事。馬經略約我出擊，你說當如何應對？」李經緯滿臉堆笑的道：「大人心中自已有成竹，何必反來問小人？」
桓震搖頭道：「我不知道。」李經緯也跟著搖起頭來，兩人視線一碰，不覺都笑了起來。
李經緯躬身道：「桓大人事多，小人就不在此攪擾。」桓震點頭道：「是，華先生一人獨處甚不妥當，我暫且叫黃傑陪伴，只是黃傑畢竟年輕，還是你去的好。」李經緯搖頭道：「桓大人看人的本事真不怎麼樣。」說著哈哈大笑，一面笑，一面自顧出去了。桓震瞧著他的背影，若有所思。
他隨即召集諸將，說了狄五味傳來的消息，馬經略約定除夕夜一同攻打韃子大營，解京師之圍。眾將聽了，議論紛紛，有的說是天賜良機，有的說須提防韃子的誘敵之計，更有一兩個賭氣發狠，聲稱皇帝一日不釋放袁崇煥，遼兵便一日不替他賣命的。
桓震不動聲色，側耳聽著眾人議論，半晌，揮手止住，問道：「此事進退兩難，各位可有甚麼高見？」張正朝先開口道：「俺不理這許多鳥事，但能殺得皇太極給俺弟弟報仇雪恨的，無有不遵。」桓震點了點頭，道：「那個自然。咱們這裡許多人，哪一個不想生吞活剝了皇太極的？這話就不必說了。」黃傑道：「末將以為，那狄五味來歷不明，不可輕信。」就有幾人喧叫道「你不是一樣降叛不定，來歷不明麼？虧桓大人還敢用你！」桓震連忙喝道：「眼下議的是狄五味，不要亂扯旁人！」那說話的是一個游擊，見主將斥責，悻悻然閉了口。一時間眾人又議論起來，仍是各持己見，總難有定論。
桓震冷眼旁觀，但見吳三桂始終站在末尾，一言不發，忽然問道：「吳世兄，你若有所思，恍然不覺外物，想必已經有了高見罷？」
吳三桂一驚，抬頭道：「不敢，不敢，末將只是有一點十分不解。」桓震隨口問道：「甚麼？」吳三桂面現猶豫神色，訥訥道：「這個……」桓震笑道：「不必拘束，只管說。」吳三桂想了一想，走上前來，俯在桓震耳邊細聲說了一句話。
這一句話出口，桓震神色立時大變，饒是他定力甚好，仍是露了些許跡象，有幾個眼尖的將領已瞧出蹊蹺，互相打起了眼色。