出租車把我載到位於邁阿密南部的國際水上飛機基地，我拖著沉重的行李朝時髦的
遊艇俱樂部走去。這裡有修剪整齊的草地、到處插滿了五彩繽紛的旗幟。一條波光粼粼
的河流靜靜地流淌著，水面金光閃閃，幾隻小船點綴其間。午後的陽光絢麗迷人，沿著
河堤漫步的有遊人，也有本地人，都是被這美景吸引而來的。遊艇的發動機聲、波濤聲
和遊人的嘈雜聲在空中激盪著，決不亞於機場的聲音。按候機室的時間表，我乘的飛機
將準時起飛。我知道不會遇到尤妮斯·歐克斯，可還是不由自主地環顧四周，因為一點
鐘由加勒比海飛往拿騷的班機共有三十名乘客。我拿不準歐克斯夫人是否是其中的一位。
看來她不在其中，這對我來說再好不過了。我不是不喜歡她，她能從一個女店員變
成有錢人的太太，一定是位機智又剛強的女性。但與她共處同一機艙的誘惑力並不大。
檢過包，驗完票，我便跟在一個男人後面，走上了一條灑滿陽光的長廊，又踏上了
甲板。這人穿著西部牛仔襯衫、斜紋棉布褲子，肩膀很寬，身材矮胖。我跟著這個打扮
土氣的男人上了幾級台階，走上了飛機。我的座位僅與他隔一條過道，他朝我笑了笑，
他一定是一位和藹可親的農場主。
他說：「第一次去巴哈馬嗎？」
他的聲音沙啞，但極具魅力。他大約五十多歲，長著一張棕色的橢圓形的娃娃臉，
一笑起來，金絲邊眼鏡後的眼睛便瞇成了一條縫，頭髮隨意地梳在腦後。
「實際上，」我說，「這是我第二次去巴哈馬。」
「噢，你常去那裡嗎？是出差嗎？」
「這是我第二次旅行，但的確是出差。」
「我不是想窺探你的隱私。」他笑著說，向旁邊的窗戶望去。
艙門光地一聲關上了，四個發動機同時發動起來，飛機開始沿著水上跑道滑行，而
後不斷上升，衝入了長空。
機艙中坐滿了人，幾乎都是事業型的男人。
我側過身子，對那個鄉下人說：「想知道這些傢伙中有多少是記者嗎？」
他嘟囔道：「你的意思是，他們都是衝著歐克斯的案子來的？不過他們可能都會失
敗，包括我自己。」
「你是記者？」
「是那種半派遣性的。」他對我伸出了手，「我姓加登，朋友們都叫我厄爾。」
「內森·黑勒。」我介紹了自己，並用力地同他握了握手．他的名字在我腦海中轉
了幾圈，我一下想了起來，「你是厄爾·加登嗎？」
「正是。」他笑了，很高興有人知道自己的大名，「你讀過拙作嗎？」
「對不起。」我說，「我從來不讀偵探小說。」
「不喜歡？」
「我更喜歡度假。」
「噢？」
我們都提高了嗓音，以壓過發動機的隆隆聲。
「我是芝加哥AI偵探事務所的頭兒。」我說。
他瞇著眼睛思考了一會兒，然後指著我說：「內森·黑勒！該死的，我本該記得這
名字。」
「沒什麼。」
他搖了搖頭，眼睛笑成了一條縫，「不，我本該記得的，林德伯格的案子讓你壓力
很大，可你他媽的幾乎轟動了。」
「我不過是抓住了一個細節。」我說。
「你抓的特別准。可現在，你已經捲入了那件倒霉的案子中了。」
「相信我，加登，如果你能選擇大腦，你不會選我的。」
他開心地大笑了起來。
「你知道這些大城市的報紙喜歡登一些能人的故事，他們不必是新聞人物，但要在
故事中占重要地位。我的老闆想讓我打探有關審判的情況，並告訴大眾，帕瑞·馬森怎
樣處理此案。」
「誰？」
他笑了起來：「那是我要寫的角色。」
「噢，」這名字聽起來很熟悉，「我一定看過以你的書為底本的電影。」
「名聲很臭嗎？」
「是的。」
「那些好萊塢的雜種們花大價錢買好故事，然後再千方百計地使之令人作嘔。」
「我認為一個真正的作家甚至不想和報社工作為伍。」
他撲哧一笑，「我不認為，他們和我的代理人接觸時，知道我不想要這份工作，並
為此大發雷霆。可我的老闆卻替我接受了！」
派一個極受歡迎的美國作家來調查這一案件，這意味著哈利先生的案件現在雖不是
故事的最高潮，但對兇手的關注卻將貫穿案件始終。加登是個精力充沛、討人喜歡、天
性活潑的傢伙，能使同伴深受感染。他那具有西部風格的衣著、剛毅的性格，讓人以為
他是加利弗尼亞南部的大農場主，帶著家人要到亞利桑那和墨西哥旅遊觀光。
「我是個勤奮的自由撰稿人，」他說，「無論走到哪裡，都要不停地工作。」在芝
加哥，我就認識幾個以寫作為生的人，他們雖說都是真正的男子漢，但卻有矯揉造作、
附庸風雅之嫌。可加登和他們不一樣，他是把寫作視為交易，而非藝術的人。他將不斷
撰寫和歐克斯案件有關的欄目，要偽裝成英雄。不斷預見事態的發展。他還要不停地收
集資料。
「厄爾，這個案子你怎麼看呢？」
「先從可疑之處入手，」他說，「我的女孩們隨後就到。」
「女孩們？」
「我的女秘書——既聰明又大方．一切聽我指揮。我已經幾年沒用打字機了。」
有一會兒，我們都陷入了沉默，恰巧空姐來送咖啡，我們都喝著咖啡，卻仍沉默無
語。我正考慮是否把我為歐克斯工作的事告訴他，他就開口了。
「你正為德·瑪瑞尼工作吧。」
「什麼？」
「看，孩子，你不是為控方工作的，據說他們已經僱用了兩個邁阿密警察，此刻，
內森·黑勒除了是在幫德·瑪瑞尼收集證據外，還能做什麼呢？」我看著他那農夫樣的
寬臉龐．搖了搖頭：在這兒，真不知誰是偵探了？
「實際上，」我用低得別人聽不見的聲音說．「我是為南希·德·瑪瑞尼工作。」
「這個可憐的闊女孩兒！她真的像人們說的那樣美麗嗎？」
「真的。」
他皺著眉頭沉思起來，臉上帶著笑容。他總是這副表情，「黑勒，你將怎樣推進案
情的發展呢？」
我朝他意味深長地一笑。他把咖啡一飲而盡。
他沉思著，在嘴裡還不停地咕噥：「哦將寫的這件奇事：一個淘金者成為世界首
富……熱帶風暴中的謀殺者……伙都教咒語殺人……王權的干預……追求愛情的美麗而
富有的女孩——我的作品會讓我賺上上百萬美金，我的老闆也會極為滿意。」
「可不要落下——死者的好朋友睡在隔壁，卻安然無恙。」
「噢，不會的，能讀到的報道我都讀了，在這個千瘡百孔的案子中，這是最糟的一
段。我們一起干怎麼樣？」
「加登先生……厄爾……我認為這不太合適，我的當事人不會願意我和記者有過多
聯繫的。」
他皺起了眉頭，依然和藹地說：「我不是什麼狗屁記者！看吧，這些記者今天下午
就會去酒吧狂歡的。我們則會去西苑，我保證我們會合作愉快的。」
我考慮著此事。
「和不和你聯手都無所謂。」他說著，把頭扭向一邊。
「你已經定好了路線？」我問道。南希答應明天給我提供一輛汽車。要是今天下午
或晚上我就能開上那輛車就好了，可惜，現在我連一輛腳踏車都沒有。
「我住在維多利亞皇家旅館，你住哪兒？」
「大英帝國殖民地旅館。」
「哈利先生的私人旅館。」他拍了拍自己的手，說：「好吧，等我們安頓好後。我
就去看看西苑到底發生了什麼。」
西苑的大門是拿騷最美的風景之一，時近黃昏，西下的夕陽籠罩著整座建築。當我
從車上下來和守門的警察說話時，加登開著租來的福特車等在一旁。
「林道普上校在嗎？」我問。
「不在，先生。」
「他媽的！」
「出了什麼事，先生？」
「說好了在這兒見面的。」
「是和他見面嗎，先生？」
「我是他請來調查這一案件的美國偵探之一。」
「啊，他不在。」
「嗨，噢……我想我必須進來等他。」
他想了幾秒鐘，點了點頭，打開了大門。
幾個穿著整潔的黑人警察站在前門的人口處，我告訴他們我在等林道普上校，我想
看一下謀殺的現場。其中一人問我加登是誰，我答道：「我的助手。」
這一解釋已經足夠了。因為哈利先生的死，西苑周圍的安全更讓人信不過了。謀殺
案發生後的一個多星期，這裡便聲名遠揚了，和助手一起來這兒是十分合理的。
加登隨我一起沿著曲折的樓梯往上爬，眼睛在四處留意著。
當我們走進哈利的臥室時，卻發現那個中國屏風不見了，其他東西還是老樣子——
燒焦的衣櫥、寫字檯上的法式電話以及電話簿上的血跡都沒有變。微風從敞開的窗子吹
進來，掀起了落地窗簾。
可當我們走到床跟前時，眼前的一切真令人難以置信，就算是與兇手面對面也不會
比這更讓我驚訝和憤怒。兩個警察正跪在地板上擦洗牆上的血跡。他們都穿著嚴謹的制
服，戴著頭盔，兩人之間放著一桶肥皂水和兩塊海綿。更可恨的是，他們擦洗的是通往
門廊的那面牆上的已經變干的血跡。
「該死的！你們在幹什麼？」我吼道。
加登也呆在那裡，看起來受的震動比我還大。
可那兩個警察卻和善地看著我們，沒有一絲驚訝。
「我們把這些血跡擦去。」其中一個邊擦邊說。
「為什麼？」
另一個說：「因為這掌印不是德·瑪瑞尼留下的……太小了。」
當然，他說的沒錯，這血手印確實是像一個女人或是一個孩子的。
「當真？」我麻木地問。
先說話的那個人又說：「所以，那兩個邁阿密警察認為它們只能使證據更混亂。為
什麼要讓無辜的人卷人麻煩呢？所以才讓我們擦掉。」
「聖潔的主呀！」我喊道，「停下吧！」
但一切都來不及了。
「你是誰？」其中一個站起來問。
另一個說：「他不是邁阿密的，他是來看德·瑪瑞尼的。你們在這兒做什麼呢？」
「我正等著會見林道普上校。」我撒了個謊。
「他不在。」
「我知道，他正在路上。」
他們彼此對視一眼．其中一個站了起來。他們的制服一塵不染，並不比牆遜色。他
們出去了，拎桶的那一個說：「別碰這裡的任何東西。」
「好的。」我說，「你們竟然擦洗了房間。我恨你們。」
他們試圖使自己看上去精明點兒，結果卻是面無表情，悻悻離去了。
「你最好快點，」我對加登說，「我不知道謊言能維持多久。」
他看起來相當驚訝，「這些王八蛋還想幹什麼，黑勒？這是什麼犯罪調查？」
「這幾天我們會遇見貝克和麥爾岑，到時候你就知道答案了。」
我開始給他描述我第一次到達現場所見的情形：中國屏風、歐克斯被燒焦的屍體、
耳後的四處傷和屍體上的睡衣碎片
加登曲膝跪下，往床下看，像一個丈夫正請求妻子的愛，「看看，蒙在彈簧床墊上
的布也燒光了。」
我低頭看了看說：「對，全沒了……」
我們站了起來。
「你是說，」加登的臉有些興奮，「火是從床上的一個點開始燒起來的，睡衣本該
全都化成灰。」整個床面都被燒得黑乎乎一片，只有歐克斯的屁股壓著的一小塊地方沒
黑，因為他膀胱裡的尿澆滅了這裡的火。
「注意，」我指著說，「如果著火前屍體就已在床上，那他身下的床單和床墊都應
該是完好的。」
加登同意我的看法，他點點頭說：「從屍體的姿勢和重量來看，身下應該不透空氣，
火也燒不到身下來。」
「再說蚊帳的碎片也燒盡了，卻有血滴在高處，你能得出什麼結論？」
「噢，」加登說，「我認為哈利先生在遭槍擊或恫嚇或床著火時，他都不在床上。」
我走近燒得焦黑的床仔細研究：「他大概坐在床沿和某人談話或爭論……」
我把手指放在加登左耳後說：「然後，砰、砰、砰、砰……他中彈了……摔到了地
板上。」
「床著火了，但哈利不在上面。」
「不盡然，」我皺了皺眉，「你看床正上方的天棚，你看到了什麼？」
「燒成灰的蚊帳輪廓。」
「蚊帳燒沒了，對吧？」
「對。」
「但沒燒著什麼呢？」
加登抬頭看著，「他媽的天棚！」
我笑著說：「看看地板上這些奇怪的燒痕……圓的……到處都是……哈利先生也是
這麼被燒的……不連續。」
「那是噴霧槍了，家用的那種？」
「可能，我想它只是有方向性地瞄準目標，點火燒床，而燒蚊帳時，又不觸及天
棚。」
「當把哈利先生扔到床上時，火已經著起來了，那時他可能已經死了，或接近於死
亡，從耳後的槍傷看，兇手……」
「兇手，」加登打斷我，「從這種情形分析，至少得兩個人。」
「可能你說得對，然後兇手用伙都教的方式把哈利的屍體燒了，並把一些羽毛拋到
他身上。」
他指著床邊地板上的鼓風機說：「這怎麼解釋？是它把羽毛吹得到處都是嗎？」
「是的。」我說，「他身上那些羽毛是從扇子上拔下來的，而後被分散到屍體上。」
加登困惑地看著我，「他們不想燒掉這地方嗎？」
「不一定，也許他們只想假冒伏都教的儀式。可能當哈利的屍體還在地板上時，他
們中的一個焚燒哈利的屍體，另一個燒床，然後兩人一起把屍體扔到床上……」
「並且在火著時灑些火藥，想把整個地方燒掉，」我緩緩地點了點頭，「但風把它
吹滅了。而一個為錢財而殺人的人——一像德·瑪瑞尼被控告的那樣——應該一門心思
地爭分奪秒才對。」
「而兇手並不著急，」加登說，「他們慢條斯理。如果這不是宗教謀殺的話，那麼
兇手如此鎮靜自若，可能是非常憎恨死者，又想偽裝成是宗教仇恨所為……」
「無論哪種情況，」我說，「都不是幹完就跑的那種。」
「你需要助手嗎？」一個熟悉的聲音從門外傳來。
警帽下，林道普上校的臉拉得很長，十分陰沉。他背著手走了進來。
「你給我講了一個生動的故事。」他冷笑著，乾巴巴地說。
「我說在這兒等你。我們又回到老地方了。」
「別低估我的手下，」他說，「無論膚色怎樣，他們都是好人。」
「我進來時，他們正在擦血印。這樣破壞證據是該死的。」
林道普看了一眼空無一物的牆，轉過頭陰鬱地看著我，
「不是我幹的。」他輕鬆地說。
「我沒說是你。」
「但我得承認我不希望這麼快又在拿騷見到你。」他說服不得立刻把我扔進地獄。
「我正為被告工作。」我說。
一向鎮靜的林道普有點兒慌亂，「真的嗎？黑勒先生。」
「德·瑪瑞尼夫人僱用了我。」
他整個呆住了，在腦子裡思索著這件事。繼而，他看著加登說：「這位先生是誰？」
「這是著名作家厄爾·加登，我的老朋友，他正給我講述他對犯罪現場的理解。」
「這太妙了，」林道普冷笑著說，「你會對報社透露此事，對嗎？」
「實際上，」加登謙和地一笑，「不會的。很高興見到你，上校。」
上校卻漠視了作家伸出的手，說：「我不得不讓你們離開，我們馬上就會對報社披
露此事的，也就明天吧？」
「撒謊！」加登說。
「在我們走之前，如果你能讓我們帶幾個證據的樣本，我會很高興的。」
林道普驚訝地看著我，「樣本？舉個例子好嗎？」
「床單，毯子，地毯的碎片。」
「為什麼？」
「對燃燒的速度進行一下實驗。」
「唔，我不知道……」
「我知道是那兩個邁阿密警察不讓你這麼做的。」
林道普友好地笑了：「我明白……你們為什麼不自己取呢？」
我們照他說的做了。然後他目送我們出去，一直都是友好的。
「噢，林道普。」出門前我說，「我們去籬笆那邊看看吧，也許在那兒能找到凶器
呢。」
林道普又友好地笑了，「我想，你們為了實驗的需要還想拿一根籬笆樁吧？」
「既然你提到了……」我和加登會意地一笑。
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