三月二十五日下午兩點鐘，普克從賓館房間給項青打了個電話，告訴項青他準備現在就出發去項青家，然後他們一起去見周至儒。
項青說：「好，我在家等你。」
普克乘車趕到項青家時，項青家的院門是虛掩的，普克推門進去，大門也開著，估計項青算到普克差不多該到了，便將自己家的門打開。
果然，項青和項蘭都在客廳裡，另有一個穿件馬甲的男性站在電觀機前擺弄著。項蘭語氣有點焦急地問：「怎麼樣，問題大不大？能不能馬上修好？直播快開始了。」
普克走進來，項青一眼看到，笑著和普克打了個招呼：「電視機壞了，看看能不能修，稍等一下好嗎？」
項蘭聽見項青的話，這才扭頭看到普克：「你來啦，唉，真急人，好好的電視機怎麼突然壞了。」
普克笑著說：「怎麼，有什麼好節目嗎？這麼急著想看。」
項蘭說：「三點鐘有場足球賽，只有半個小時就開始了。」
普克有點詫異地問：「想不到你還會喜歡看足球？」
項蘭抿嘴一笑：「為什麼想不到，女的就不能喜歡足球啦？世界上女球迷多了，有的比男球迷還瘋狂呢。」
項青笑著說：「算了吧，還不是因為那個人喜歡看，到時在一起就有共同話題了。」
普克這才明白，項蘭原來是因為肖巖喜歡足球，才急著要看球賽的。看樣子，這個肖巖確實把項蘭迷得不輕。
項蘭只是笑，沒再為自己辯解。在愛情的表達方面，項蘭顯然屬於勇敢而直接的那一類，而且很執著。
那個修理工穿的馬甲上寫著某品牌電視機的名字，看來是電視機生產廠家的維修人員。他擺弄了一會兒，打開電視，仍然沒有圖像，又蹲下去看了看，直起身，為難地對項蘭說：「對不起，一下子直不出原因，可能得帶回廠裡去檢修了。」
項蘭一臉失望地說：「那我的直播怎麼辦？」
項青看看表，說：「阿蘭，媽媽房間不是還有一部電機嗎？你到她那裡去看不就行了。」
項蘭有點不情願的樣子：「不想在她那兒看。」
項青說：「可以搬到樓下客廳來看嘛。要不然，趁著還有一會兒時間，到外面找個地方去看。」說到這兒，笑起來，「要是和他一起看，感覺不是更好？」
項蘭笑著打了項青一下，說：「討厭，肖巖沒有電視機，他都是到朋友那兒去看，好多人呢。」
項青笑道：「只不過看電視，人多怕什麼？」
項蘭扭身上樓，笑著說：「不跟你說了，我現在就去。」
項青普克都笑起來，對望了一眼，項青笑著搖搖頭：「真佩服她那股子勁兒。時間差不多了，咱們走吧。」
普克說：「好。」
項青轉身對那個修理工客氣地說：「師傅，你看這台電視機怎麼處理呢？」
修理工說：「今天我只帶了工具，沒有帶車來。你們要是不急著馬上看的話，不如等我回單位跟他們說一下，派人來把電視機拉回去，修好後再送來，你看這樣行嗎？」
項青說：「好吧，那就麻煩你再跑一趟了。」
修理工笑笑，帶著自己的工具包走了。
項青普克正準備往外走時，有人從外面進來，是一個三十來歲的男人，高高的個子，膚色較黑，相貌十分端正，穿著休閒裝，牛仔褲，看上去挺精神。看見項青，馬上笑了，露出一口雪白整齊的牙齒。
「嗨，小青，出去嗎？」他稱呼項青用的是一種比較親密的方式。
普克心裡馬上想，這是不是項青的男朋友章輝？普克笑著，扭頭看了項青一眼，等著項青做介紹。
項青本來笑著的臉上，忽然掠過一絲不易察覺的陰影，雖然仍然在笑，普克卻看出那笑裡帶著些勉強。果然，這人正是章輝。
項青說：「章輝，你來了。正好，我來了一位朋友，跟你介紹一下。這是普克，我以前的校友。普克，這是章輝，我的男朋友。」
普克笑著伸出手，說：「章輝你好。」
章輝似乎猶豫了一下，但隨即笑著與普克握手：「你好。」緊接著，轉向項青，「你們有事兒要出去是嗎？要不要我用車送？」
項青淡淡地說：「不用了，你忙你的吧，我們有車。」
章輝看了普克一眼，臉上的笑容略略褪了些，又對項青說：「我剛好開車路過，想著幾天沒聯繫了，所以來看看你。」
項青柔聲說：「章輝，我們有些事情要辦，晚上我給你打電話，好嗎？」
章輝點點頭，眼睛一直看著項青：「好。那我們一起出去吧。」
這時項蘭正好邊穿外套邊從樓上走下來，看見章輝，叫道：「哎，章輝，真巧，我要出去，有沒有開車來呀？」
章輝說：「有啊，想去哪兒，我送你。」看來章輝與項蘭很熟，剛才因為項青的拒絕帶來的一絲不快，像是一下子就消失了。
四個人便一起走出小院，章輝的車就停在門口，是一輛黑色的新款本田車。章輝先為項蘭開車門，等項蘭上了車，才回到駕駛座一邊開了車門，回頭對項青說：「那我先走了。」
項青含笑點點頭，普克也對章輝笑著擺了擺手。章輝坐進車裡，但沒有立即發動，而是在座位上略靜了一會兒，從後視鏡裡又看了一眼項青，什麼也沒說便開車走了。
項青與普克一同往外走時，普克不知怎麼，心裡產生了一絲隱隱的不安。他猜測著，章輝看起來也是個很敏感的男人，會不會對今天這種局面懷有什麼特別的感覺。普克暗自覺得，項青對待章輝的態度，正像項蘭曾告訴過普克的一樣，有一點點勉強出來的親密，不知道一向如此，還是因為普克出現的緣故。
普克因為想著這件事，一路上便沒有說話。而項青不知在想什麼，也一直沒有開口。直到出了住宅區大門，站在路邊等出租車時，項青才說：「我從沒帶章輝去見過外公，不想讓他知道這事兒，所以才說我們有車，不用他送。」
說這話時，項青的聲音有些鬱鬱的，眼睛沒有看著普克，而是向路的兩端張望，似乎是在看有沒有出租車來。
普克本來不想說這件事，項青這麼一解釋，他反而不好裝作不知道，可又不知說什麼好，只有對項青笑笑，說：「你熟悉情況，本來就該由你安排。」這句話一說，才覺得局面顯得有些微妙，彷彿剛才項青的安排，真的給普克帶來某種感覺，而普克之所以會產生這種感覺，是因為他與項青之間存在某種無法言說的默契。
普克不禁有些暗暗煩惱。他一直害怕在工作過程中遇到類似的情況，這些情況往往以一種微妙的方式出現，甚至如果不注意都意識不到它的存在。可普克偏偏是個極敏感的人，對於這種微妙而複雜的狀態，總是在第一時刻便會察覺。
普克多少有些明白，自己這種近乎過敏的狀況，來自於過去情感經歷中木愉快的記憶。普克曾經有過一段單純幸福的初戀，這段戀情後來由於種種原因，變得十分複雜而且微妙，一度令普克感到深深的羞辱和傷害，卻又難以從中自拔。普克至今沒有結婚，那段經歷便是其中一個重要的原因。多年來，普克一直避免再次陷入類似的局面，他寧願將所有的精力都放到自己的工作中去，而保持情感生活的單一，甚至是麻木。
站在路邊等出租車時，普克心裡出現了這樣一個小小的波動。好在很快一輛出租車迎面過來，普克馬上招手叫住，和項青上了車。
在車上，普克和項青都沉默了一小會兒。項青只是默默地望著車窗外快速向後倒去的景物，車裡的氣氛有一點特殊。過了一會兒，普克想到待會兒見到周至儒自己是以什麼身份出現，這一點必須和項青先商量好。
普克說：「項青，一會兒見到你外公，你怎麼介紹我呢？」
項青語氣平和，靜靜地看著普克的眼睛說：「我從來沒帶朋友去看過外公，如果只說你是普通朋友，他可能會不相信。」普克明白了項青話裡的意思。
普克問：「他不知道章輝嗎？」
項青平靜地說：「知道，但從沒見過。我們很少談這個問題。我外公他……我一時不知怎麼描述，你那麼聰明，等見了面就知道了。」
普克說：「那我……」
項青說：「我就說是我的朋友，但我會悄悄暗示他更深一些的內容。」
普克沒有馬上回答，項青也把頭轉開了。然而普克從側面看到項青的臉上有一層淡淡的紅暈。普克心裡微微一動，不禁柔聲說：「項青，謝謝你。」
項青沒有轉過頭來，臉上的紅暈更重了。她說：「我外公不喜歡多問別人問題，他比較注意觀察別人。除了你的工作情況，其它都可以照實說。就說我們曾是校友，很多年不見了，我也不太瞭解你現在的情況，這樣，你說起話來，餘地就比較大了。」
出租車經由外環高架路漸漸駛出了城區，普克雖然不熟悉A市的地形，但從外面景物的變化上可以看出這一點。路旁的高層建築物漸漸少了，沒有廣告牌遮蔽的道路兩旁，出現了大片開闊的農田。初春的田野裡，原本褐色的土地上覆蓋了薄薄一層新綠。普克將車窗搖下一半，涼風「呼呼」地灌進來，空氣比城區裡新鮮了許多。
普克問：「你外公住在郊區？」
項青說：「他嫌城區太吵鬧，在近郊買了一套房子，離城不太遠，就快到了。」從車窗外吹進來的風，將項青柔順的頭髮掠起，她抬手輕輕地將頭髮理到耳後。不知是喜歡這種風吹的感覺，還是想到了什麼事情，普克從後視鏡裡看到項青嘴角微微向上翹著，唇邊那個小小的笑渦時隱時現，使得項青的表情顯得恬靜而柔美。普克馬上調轉開了目光。
車又開了十來分鐘，拐進大路側旁一條略窄的路。
這條路的兩邊，錯落有致地種了很多櫻花樹，在嫩綠的枝葉中，隱藏著一些小小的花苞，可能過不多久就會開放了。出租車向前行駛了一會兒，在一個大鐵門前停下，司機問項青要不要進去，項青說要。司機按按喇叭，裡面有人出來開了大門，和項青家所住的地方一樣，門衛讓司機下車登記。登記之後，司機將車開進去，順著一條路開了一會兒，路兩邊分別出現一些岔路，項青一路為司機指點方向，最後在一個院落前停住。
項青普克下了車，項青搶在普克前面付了車錢，讓司機走了。
普克跟著項青走到院子前，項青按了按院門邊的門鈴，很快有人來打開了門。這是一個五十來歲的男人，對項青說：「來啦。」看情形，像是管家一類。
項青回頭對普克笑了一笑，示意普克一起進去，她在前面和那人邊走邊低聲說：「外公午睡起來了？」
「知道今天你來，他特意早起了半個小時，已經在花園裡等著了。」那人說。
院子裡有個面積不小的花園，一幢小小的二層樓，看上去房間並不多，設計得優雅別緻，風格古樸自然。樓的主體是白色的，有著原木色窗框的透明落地大玻璃窗。二樓各個房間外是連通的大陽台，錯落地擺放著各種盆栽植物。樓外的牆面上，爬滿了綠綠的長青籐，樓外環繞著一圈葡萄架。葡萄架對著院門的方向擺著幾張籐椅，一張原木色小方桌，有位老人坐在其中一張籐椅上，手裡端著一杯茶。整個園子裡種滿了各種各樣的綠色植物，有的已經開了花，與城裡相比，顯得春意盎然。在園子靠南的一端，還有一個大玻璃花房，從透明的玻璃窗外便可以看到裡面高大繁茂的亞熱帶植物。
項青快步走上去，到了老人面前，輕輕叫了一聲「外公」，俯下身子，自然而親密地在老人額上吻了一下，又直起身來，向著普克的方向對外公說：「外公，這是我電話裡跟您說的朋友，他叫普克。」
普克走上前，笑著問候道：「您好。」
周至儒是個面容清瘦的老人，爬滿皺紋的臉上佈滿了深色的老人斑，頭髮眉毛都有些花白。一眼可以看出年齡已經很大了，而且他經滄桑。但一雙眼睛卻炯炯有神，目光清澈，不大看得出衰老的跡象。普克想起了項青對周至儒的描述，暗想，至少這雙眼睛的神采，是周至儒這個年齡的人難以具備的。
周至儒微微一笑，對普克點點頭，轉臉對項青說：「青青，三個星期沒來看外公了吧，在忙些什麼？」老人的表情中顯而易見對項青充滿了疼愛。
項青溫柔地說：「最近公司很忙。而且您也知道，爸爸他…」
周至儒點點頭，回頭對普克含笑說：「請坐吧。」
項青等普克坐下，將椅子拉到離老人很近的位置坐下，然後貼近老人的耳朵，悄悄說了幾句什麼。老人聽了，清亮的目光投到普克身上，打量了一下，又收回去，臉上露出了笑容，抬手輕輕拍拍項青放在椅背上的手。
普克看了看院子，語氣自然地說：「您這裡環境很安靜，這幢樓設計得不錯，別緻卻不誇張。老年人住，這種設計實用，而且舒適。」
周至儒在普克說話時，顯得注意力很集中，聽完，看了看項青，臉上染上笑意，又望著普克，點點頭說：「你眼光不錯，一下子就抓住特點了。這個院子，這棟樓，都是青青專門為我設計的，你還不知道吧。」
普克臉上露出驚訝，這他倒真是木知道。但想想項青是做企劃的，在與她的談話中得知她在藝術方面造詣頗深，便又覺得這是很自然的事。普克說：「小青沒對我說過，不過我知道，她是很有才氣的。」
普克說這句話時，腦子裡有一瞬間的遲疑，但沒有反映到語氣上，他那句「小青」說得自然而親密。因為普克從剛才項青對周至儒耳語之後，老人態度上非常細微的變化中已經知道，老人對自己的身份有了另一種認識。
周至儒只笑著點點頭。這時，院子裡傳來一陣悅耳的鳥鳴。普克順著聲音看去，見一棵蘋果樹的技機上，架著一塊木板，木板上有兩間小小的木製鳥捨，兩隻黃嘴的畫眉停在烏捨前的木板上，親熱地搏戲鳴叫著。令普克感到幾分驚奇的是，兩隻鳥完全沒有任何束縛，像是可以自由來去。
普克說：「這兩隻畫眉是家養的嗎？」
周至儒笑著說：「養了好幾年了。」
普克說：「沒有用鳥籠，也沒有用什麼拴起來？」
項青笑著說：「外公不喜歡養在籠子裡的鳥，說不自由的鳥，叫起來聲音和自由的不一樣。」
普克略有點好奇：「我沒有養過鳥，不過聽說畫眉這種鳥很難馴養，要讓它們自願留在這裡，是不是有點難度？」
周至儒笑著說：「有些人喜歡用暴力或者武力去實現他們的控制，有些人卻懂得使用更和平但同樣有效的方式。同樣是控制，前者時刻要提防著被控制者的反抗，而後者一旦真正控制住局面，往往可以一勞永逸了。」
普克聽了周至儒的話，臉上露出若有所思的表情。
他暗想，這位目光清澈的老人，除了養鳥採用他所說的後一種方式，在生活中，在他曾經從事的事業中，是否也本著同樣的原則呢？
普克在這一刻已經決定，今天他不會再主動向周至儒詢問任何有關案情的問題，也包括那些並不直接與案情相關，但相對比較敏感的問題。因為，雖然從目前瞭解的情況看，項伯遠死的那天周至儒並不在場，但也不能排除周至儒與此事間接相關的可能性。而且即使周至儒真的與此事無關，但他是周怡的親生父親，如果瞭解到任何對女兒不利的消息，都有可能透露給女兒，而不驚動周怡正是普克此次調查最大的難點之一。
所以，本來普克想從周至儒這裡打探到的一些問題，比如，周至儒送給周怡住房的事，周至儒是否讓周怡參與過經濟方面的行為等，今天是不能問了。普克想，雖然談話不多，也不深入，但周至儒的敏銳和城府已可見一斑。看來，周至儒的確不是一位可以輕易欺騙的老人。即使日後真的需要從他那裡得到對自己有用的信息，很可能要換一種方式。而今天，普克要做的就是，盡量與老人建立一種相對親近的關係，這也絕非一件容易的事。在做出這個決定之前，普克心裡一直有些隱約的焦慮，希望能夠盡快找到一個突破點，進人對自己有利的狀況。而現在，普克反而放鬆了一點心情，只是以一種常態來與周至儒進行交談。
如項青所說，周至儒不是個十分多話的老人，但他的眼睛卻總是冷靜地觀察著身邊人的舉動。普克相信，在周至儒那雙深陷的眼睛下，可能存在某種隱藏的力量，會對進入腦海的事物進行理智的分析。所以，在與周至儒聊天時，普克除了自己目前的工作不主動提及，其它內容基本全是普克生活中真實的一面。
周至儒沒有問及普克的工作，而這是一般人初次接觸時比較容易進行的話題。周至儒與普克談的，多是他養鳥種花的一些經驗，也稍微談了幾句過去的經歷，包括文革時的遭遇。談到這些內容時，周至儒的語氣很平淡，似乎那些往事，並沒有在他心中築起深深的怨恨，或者那種怨恨經過多年的過濾沉澱，已經淡如白水了。
周至儒還帶著淡淡的微笑說：「毛澤東真是大智大慧的人，讓人敬慕。」
在普克與周至儒談話時，項青很少說話，大多數時間都是面帶微笑，目光明亮地看著老人，有時，也會將視線調轉到普克臉上，片刻又會轉開。周至儒並沒有刻意去觀察，但顯然他已經注意到項青的微妙舉動。
項青去給周至儒和普克茶杯裡加水的時候，周至儒對普克點點頭，意味深長地說：「青青是個聰明的姑娘，不過也有她的傷心事，你要好好待她。」
只是這麼一句，普克明白，周至儒已經對自己產生了份量不輕的信任。普克心裡卻沒有什麼喜悅，而是略微有些歉疚，像是自己在對這位老人做一件不夠誠實的事情似的。雖然，普克不會違背自己工作的原則，在取得證據之前就排除對周至儒的懷疑，但這並不影響他對老人的尊重。
普克沒有說什麼，只是輕輕對周至儒點點頭。
項青用一個托盤端著兩杯續過的茶水走來，周至儒微笑地看著她。普克忽然從老人的目光裡看出一種新的內容。那是一種不同於喜愛的情緒，像是憐惜，或者是比憐惜更深更複雜的情感，好像……那種目光一瞬間便消逝了，普克拿不準，那種情緒是憐憫，痛惜，還是蒼涼。
普克腦子裡想到剛才周至儒的一句話。周至儒說：「青青是個聰明的姑娘，不過也有她的傷心事，你要好好待她。」
項青的傷心事？周至儒知道項青的傷心事麼？項青的傷心事是什麼？項伯遠死了，對項青來說固然是一件傷心事，但普克覺得，周至儒所指似乎並非此事，像是比這件事更早、更持續。那麼周至儒指的究竟是什麼？他對普克這樣說，又是否是一種暗示呢？
普克臉上微笑著，心裡卻像有一堆亂絲，越理越亂，越理越沒了頭緒。
直到太陽西斜時，周至儒要留項青普克吃晚飯，普克心裡掛念著歐陽嚴的屍檢結果，便禮貌地對老人說，自己晚上還有點其它事情要辦，以後一定找機會再來看望老人。周至儒也不勉強，送項青普克出了自己的院子，招招手，便走了回去。
項青今天下午的臉色一直透著紅潤，和普克一起往外走時，她淡淡地說：「沒想到，外公第一次見你，就這麼喜歡你。他通常對人是很挑剔的。」語氣雖淡，但卻有種掩飾不住的喜悅。
普克微笑著說：「你外公比我想像中的還豐富，我也很敬重他。」
到了大門外，項青說：「這一帶不容易等到出租車，我打電話到出租車公司叫一部好了、」用手機撥了一家出租車公司的叫車電話。過了十幾分鐘，便有一輛出租車駛來了。
進了城區，快到一個路口時，項青說：「現在你有安排嗎？
普克簡單地說：「我要回賓館去。」
項青說：「好吧，那過了前面的路口我就下車，你直接回賓館，我另外找車回去。」
項青下車後，普克直接回到了賓館。上樓來到自己的房間時，一眼看到門上貼著一張紙條，紙條上僅寫著：「一回來馬上跟我聯繫，打我的手機。」普克知道一定是馬維民來過了。
馬維民帶來的是什麼樣的結果呢？普克帶著一絲急切的心請撥通了馬維民的手機。
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