在中國整個封建時代的家庭生活中，婦女一直處於依附的地位，兩宋時期是理學產生確立的時代，程伊川的「餓死事極小，失節事極大」的驚人之語留給人一個兩宋時期是婦女地位急轉直下的時期的印象。b111.net我們就以《宋刑統》的規定為準，從家庭生活的角度來看一下宋代婦女所處的地位。
一、婦女在未嫁時母家的地位
婦女未嫁時與父母兄弟同居，為「在室女」。由於儒家的禮教重視長幼有序，所以宋代婦女在母家的地位是按長幼輩份的差別，而享有一定的權利。《宋刑統.斗訟律》規定：「諸毆兄姊者，徒二年半，傷者徒三年，折傷者流三千里，刃傷及折支若瞎其一目者絞，死者皆斬，詈者杖一百。……若毆殺弟妹及兄弟之子孫、外孫者，徒三年。以刃及故殺者，流二千里。過失殺者，各勿論」。這可以看出，《宋刑統》對毆兄姊比毆弟妹所作出的懲罰要重。這就說明在家庭中兄弟姐妹間的尊與卑還主要是依據「長幼」而定，不是完全由「男女」來劃分的。
在宋代，「在室女」還有一定的繼承財產的權力。《宋刑統.戶婚律》中有「兄弟亡者，子承父分。兄弟俱亡，則諸子均分。其未娶妻者，別與娉財。姑姊妹在室者，減男娉財之半」。人的地位很大程度上是由財產狀況所決定的，宋代婦女有一定的財產繼承權，在一定程度上反映了「在室女」在母家具有一定的地位。
二、婦女出嫁後，在夫家的地位
《禮記.婚義》說：「婚姻者，合二姓之好，上以事宗廟，下以繼後世」。婚姻是兩姓兩家的事情，不是個人的事情。結婚後，婦女脫離了父宗加入夫族，便成了夫家的人。在夫家，婦女受到族權和夫權的雙重壓迫，地位低下，可說毫無自由。
1、一夫一妻制的虛假性
宋代的法律承襲唐律，把一夫一妻的原則作為結婚的前提條件。規定「諸有妻更娶者，徒一年，女家減一等。若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各離之」，「諸和娶人妻及嫁之者，各徒二年，妾減二等，各離之」。但是古典的一夫一妻制對於婦女來說是一夫一妻，但對於男子來說卻並非如此。因為在宋代時，不僅妾媵制度是合法的，外室也開始合法化。
妾媵制度，是男子公開的多妻制。所謂媵，起初是指隨同女子出嫁的妹妹或侄女，到戰國以後，隨著這一婚姻習俗被淘汰，媵成了妾的一種。妾是男子在正妻之外娶的女人。《宋刑統》中有「五品以上有媵，庶人以上有妾」的說法，說明在宋代妾媵是合法的，且是按男子的社會地位來設的。《宋刑統.斗訟律》規定「諸毆傷妻者，減凡人二等，死者以凡人論。毆妾折傷以上，減妻二等。若妻毆傷殺妾，與夫毆傷殺妻同。過失殺者，各匆論」，「諸妻毆夫，徒勞一年，若毆傷重者加凡斗傷三等，死者斬。媵及妾犯者，各加一等。過失殺傷者各減二等。即媵及妾詈夫者，杖八十。若妾犯妻者，與夫同，媵犯妻者，減妾一等，加凡人一等。殺者各斬」。這兩段文字充分說明了妻與媵、妾在法律上的地位。妻比媵高一等，媵比妾又高一等，而妻比夫在法律地位上低二等。充分說明了宋代家庭中夫妻地位的不平等性。
外室，最初叫外婦。指未經媒妁之言和明媒正娶而私下結合的男女。外室現象自古有之，但到宋開始趨於合法化。在《宋史》卷328《李清臣傳》有這樣的記載：宋哲宗有一次駕幸楚王宅第，一婦人攔道呼叫，控告李清臣謀反，經查，這一婦人是「澶州娼為清臣姑子田氏外婦者」。這個外室之所以能攔官轎告做官的親戚，肯定是與丈夫的親屬經常接觸，並在接觸中發生矛盾，因而才會誣告李清臣。這一現象表明自宋代起，外室就成了男子合法的妾室。這一合法化充分說明宋化婦女不能干涉丈夫的私生活，處於男子的依附地位。
2、離婚制度的單向性
宋代有三種離婚方式：「七出」、「義絕」和「和離」。由於在當時，婚姻當事人沒有婚姻的自由，婚姻是為男方家族「娶媳婦」，所以這幾種形式的離婚，無一不是從男方家族利益出發所確認的規範。而且體現了男方的單向性。
１、「七出」
「七出」是古代法律根據夫家需要規定的七個棄妻條件。最早見於《大戴禮》「婦有七去：不順父母去，無子去，淫去，妒去，有惡疾去，多言去，盜竊去」，到了宋代《宋刑統》規定「七出者，依令，一無子，二淫泆，三不事舅姑，四口舌，五盜竊，六妒忌，七惡疾」。雖然前後順序和用詞略有差異，基本內容是一致的。
為什麼把這七事做為出妻的理由？《公羊傳》莊公二十七年何休注對此作過具體解釋「無子棄，絕世也；淫泆棄，亂類也；不事舅姑棄，悖德也；口舌棄，離親也；盜竊棄，反義也；嫉妒棄，亂家也；惡疾棄，不可奉宗廟也」。從這解釋來看，無一不是從維護男方家族利益提出。雖然在禮制和法律上沒有不許棄妻的特定情況「三不去」《宋刑統》中也有關於「三不棄」的規定「三不去者，謂一經持舅姑之喪，二娶時賤後貴，三有所取無所歸」，宋代法律又把「妻無子者聽出」具體化為「妻五十以上無子」，但對婦女來說還是單方面的，因為沒有對等的「休夫」的律條存在。反而認為「婦人從夫，無自專之道」，若背夫出走將受到嚴懲「妻妾擅去者，徒二年，因而改嫁者，加二等」。說明婦女在夫權下是毫無地位的。
「七出」之條中的內容除了盜竊一條是婦女本身的過失外，其它幾條都夫家逐黜媳婦的借口，其基本目的在於維護「上以事宗廟，下以繼後世」的婚姻目的。宋仁宗時，大臣富弼說：「今匹庶之家或出妻，亦須告父母。父母許，然後敢出之。」這說明，婚姻中夫妻兩人的情愛和意志是毫無地位的。儘管兒子和媳婦感情好，父母不喜歡她，媳婦也得被離棄，兒子和媳婦感情再不好，父母喜歡兒媳，終身也不許離婚。宋代詩人陸游及其前妻唐婉就是很有代表性的範例。這說明婦女在夫家除了夫權外還有沉重的族權壓在身上。
２、「義絕」
「義絕」，是指夫妻雙方任何一方及其親屬做出有違夫婦之義的事情，法律便強制離婚，當事人不主動離婚，就要追究刑事責任。《宋刑統.戶婚律.和娶人妻》規定「１義絕謂毆妻之祖父母、父母，及殺妻外祖父母、伯叔父母、兄弟姑姊妹，２若夫妻祖父母、父母、外祖父母、伯叔父母、兄弟姑姊妹自相殺，３及妻區詈夫之祖父母、父母，殺傷夫外祖父母、伯叔父母、兄弟姑姊妹，４及與夫之緦麻以上親若妻母奸，５及欲害夫者，雖會赦皆為義絕」。對義絕的規定，粗看是雙方面的，是維護家族親屬關係為中心，為鞏固封建倫常觀念和封建家庭秩序而設。但細看其條款應會發現，「義絕」的中心仍是男家，仍是不平等的。在「義絕」的五種情況中，只有第二種是夫妻雙方平等的，而其他幾種都是不平等的，妻子對丈夫的親屬只要有詈、傷的行為就構成義絕；而丈夫對妻子的親屬要有毆殺等事實才屬義絕。妻子只要與丈夫緦麻以上的親屬奸，就構成義絕；而丈夫要與岳母奸，才屬義絕。只有妻欲害夫構成義絕的規定，而無夫欲害妻的對等規定。顯然，義絕的律師文也是「夫尊妻卑」一邊倒的。
３、「和離」
「和離」是指，夫妻關係不好而又雙方願意離婚，對此法律予以認可。《宋刑統》規定「若夫妻不相安諧而和離者，不坐」，又云「彼此情不相得，兩願離者，不坐」。單從律條上看似乎夫婦雙方處於對等的地位，但在實際中卻並非如此。因為在封建時代，婦女沒有從事有社會意義的公共勞動，沒有獨立的經濟收入，是依附於丈夫的。而且在具有法律效力的宋代案例集《清明集》中說「夫有棄妻之理，妻無棄夫之條」，可見從法律上對婦女的離婚請求權也是不予以承認的。再加上婦女對丈夫的依附，「七出」之條對妻的制約，使得妻只能終屈服於夫，盡力求得夫的垂憐，豈敢與之不相和諧和呢？所以看似最平等的「和離」其實際也是傾向於夫的。和離的前提必要男方同意離婚，而男方要離並不必須取得女方的同意。例如《水滸傳》中林沖被發配之前，怕誤了張氏青春寫了休書，並沒取得張氏的同意，仍然有效。這雖是小說描寫，無疑也是實際生活的反映。
宋王荊公之次子名雱，為太常寺太祝，素有心疾，娶同郡龐氏女為妻。逾年生一子，雱以貌不類己，百計欲殺之，竟以悸死，又與妻日相鬥哄，荊公知其子失心，念其婦無罪，欲離異之，則恐其誤被惡聲；遂與擇婿而嫁之。
可見離婚婦人的名聲不好聽。《談苑》卷一:王雱丞相舒公之子,不惠,有妻未嘗接其舅姑,憐而嫁之,雱自若也;侯叔獻再娶而悍,一旦而獻卒,朝廷慮其虐前夫之子,有旨出之,不得為侯氏妻。時京師有語云:「王太祝生前嫁婦,侯兵部死後休妻。可見寡母虐待庶子,連皇帝也攔不了,只能代其夫下旨休妻了事。
三、婦女作為母親在夫家的地位
宋代婦女在剛為人妻的階段是地位最卑下的時候。在為人母之後，特別是有兒子之後其地位開始呈上升趨勢，在兒子長在娶婦之後（在其晚年），其地位是頗為優越的。
《宋刑統》中的「十惡」惡逆、不孝兩條都是有關長輩的。惡逆「謂毆及謀殺祖父母、父母，殺伯叔父母、姑、兄、姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母者」，不孝「謂告言詛詈祖父母、父母，及祖父母、父母在，別籍異財，若供養有闕，居父母喪，身自嫁娶，若作樂、釋服從吉，聞祖父母、父母喪匿不舉哀，詐稱祖父母、父母死」。在這兩回事條上母親都佔有重要的地位。尤其是寡母，在宋代如果做為一家之主的父親去世，而母親尚存的話，寡母就成為繼任的家長。雖然有「夫死從子」之說，但在事實上，寡母對子女有很大的權威，子孫在只有母親時，也有能分家產或外搬居位。寡母有管理家產及約束子孫有得分居的權力。甚至有對子女有主婚的權利。在北宋宋仁宗時的劉太后以「母后」身份攝政，便是「母權至上」的鮮明的例子。陸游與唐婉的故事，一方面體現了「已嫁婦」的不自由，但從另一個角度，也充分體現了「為人母」的權威。
宋代婦女的家庭地位，是有「長幼有序」和「孝」的基礎上的男尊女卑。初為人婦的婦女地位的低下，正在於她不論有性別上還是有輩份上都處在最低的地位，所以受到族權和夫權的雙重壓迫。而寡母地位的優越，也是因為她失去了夫權的束縛，更因為她輩份上的優勢所造成。所以研究宋代婦女地位決不能簡單的從「男尊女卑」來概括，要看到它的複雜性。