夏日的原野，並沒有多少生命的痕跡，寒冷依然主宰著這片多災多難的土地。地上好不容易才有些淺淺的綠色，很快又被寒霜籠罩了。按照日子來計算，現在應該是夏季了，可是寒風依然不斷的掠過，發散著濃烈的寒意。太陽出來之前，地上依然凝結著寒霜，即使是急促的戰馬從寒霜上奔馳而過，也無法將寒霜完全的震碎。這裡本來是肥沃的原野，但是受到戰爭的影響，所有的田地都荒蕪了，只有齊膝高的野草，隨著寒風不停的顫抖。
彷彿是受到了戰火的影響，周圍的雜草都顯得有點蔫蔫的，無精打采的耷拉著腦袋。不少的土地都是裸露的，無意中，還能看到斷裂的兵器，破碎的旗幟，甚至看到不完整的人員肢體。沒有人知道倒在這地上的，到底是淮西軍的人，還是保信軍的人，在淮西軍攻佔桐城之前，雙方在這裡曾經有過一個多月的拉鋸戰，這地上的一切，就是那場拉鋸戰遺留的印記。撕裂的軍旗，在寒風的吹蕩下，發出嗚嗚嗚嗚的嗚咽，讓廣袤的原野顯得更加的寧靜。
一陣急促的馬蹄聲傳來，震醒了冰冷的土地，一匹快馬迎面而來，捲起了凜冽的寒風，帶起陣陣薄薄的泥土。驀然間，在草叢的後面，一匹黑色的戰馬，還有一個黑色的騎士巍然屹立，瞬間主宰了這片空曠的區域。
「小狗！立定！」
馬背上地騎士神情彪悍。目光熠熠，全副武裝，橫刀、弓箭都隨手可以抓到，但是聲音卻十分的溫柔，他一邊勒著馬韁。一邊伸手撫摸著黑馬的臉頰。這個騎士。正是劉虎。自從傷勢好了以後，這匹名叫小狗的黑馬，又重新回到了劉虎的身邊，伴隨著劉虎四處征戰。彷彿和主人有心靈溝通。黑色地戰馬乖乖地停住，靜靜的低頭啃著地上的青草。
劉虎滿意的摸著黑馬腦袋上地鬃毛。等待著同伴的到來。
廬江和桐城之間地距離很近。駐守廬江地淮西軍有兩萬餘人，淮西軍隨時都會採取偷襲的辦法攻擊桐城，劉鼎因此特別注意。在雙方發動軍事行動之前，斥候隊總是要展開激烈的鬥智鬥勇，保信軍斥候隊的人手不夠，無法和淮西軍的斥候展開殘酷的射殺和反射殺行動，劉鼎特別將部分的鬼雨都戰士加入斥候隊伍，以增強斥候隊伍的實力。
在鬼雨都裡面。藏勒昭、劉虎、劉敦等人都經常擔任偵察任務。自然是首選，劉虎地身體痊癒了以後。終於重新回到了名副其實地戰場上。他已經在這片土地上連續奮戰了十多天的時間，和其他地同伴一起，將廬江的淮西軍盯得緊緊的，同時，盡一切可能射殺淮西軍的斥候，讓他們失去眼睛，失去耳目，無法準確判斷舒州保信軍的行動。
如果沒有記錯的話，今天應該是閏三月十八，這時候距離劉鼎攻佔桐城已經有二十多天的時間。秦宗權登基為帝，顏覺酈被叫回去蔡州參加登基典禮，結果劉鼎就在登基典禮結束後的第六天就攻佔了桐城，這讓整個淮西軍上下都覺得很沒有面子，秦宗權也覺得這是劉鼎公然在挑釁自己，為此也大動肝火，敕令顏覺酈務必盡快收復桐城，同時將劉鼎的腦袋送到蔡州去展示。
皇帝陛下動了肝火，顏覺酈自然不敢怠慢，典禮還沒有完全結束，就急匆匆的趕回到廬江，隨即開始調集軍隊，密謀收復桐城。淮西軍這次的確是要大幹一場，劉鼎當然不敢怠慢，他下令狄火揚和劉虎他們，一定要將廬江淮西軍的的動靜盯得死死的，一舉一動都不能放過，但是淮西軍的斥候同樣接到了顏覺酈類似的命令，要將保信軍的斥候清除掉，因此雙方時不時的都要發生戰鬥。
斥候之間的戰鬥，絕對是冷靜而殘酷的，能夠擔任斥候的戰士，技戰術都非常的全面，心理素質也過硬，單兵作戰能力都是頂呱呱的，鬼雨都戰士當然不用說了。饒是如此，在這十幾天的戰鬥中，還是有至少有六個鬼雨都戰士負傷，被送回去桐城療傷去了，其中還包括初次出動的劉岱在內：他被淮西軍的斥候射中了後腰，看來這場戰鬥只能在郎中那裡渡過了。
劉虎小心謹慎的觀察著四周的動靜，同時傾聽著來自背後的聲音。一會兒以後，後面傳來馬蹄聲，跟著一匹棗紅色的戰馬出現，馬背上的騎士穿著草灰色的民服，不仔細看根本看不出來是保信軍的斥候，卻是狄火揚上來了。他一邊跑，一邊看著周圍的地上，好像在尋找什麼東西，眼睛犀利的好像是在尋找屍體的禿鷹，地上的細小痕跡都逃不過他的眼睛。
「有些看不懂了，這馬蹄印不像是我們之前追蹤的那些……」
狄火揚狐疑的說道，惋惜的抬起了頭。
「依我看，絕對是淮西軍的斥候！咱們當頭趕上去，將他們全部消滅掉！」
劉虎的言語裡面充滿了挑釁性。
在他們的旁邊，可以清晰的看到一行密集的馬蹄印，看起來至少有六匹戰馬從這裡經過，甚至可能是八匹馬，只是馬蹄印有些模糊，短時間內無法分辨清楚。淮西軍的斥候從來不會這麼密集行動，除非是發現了什麼目標。在這個地方，淮西軍的目標只有保信軍的斥候，莫非是……其他的同伴被盯上了？
狄火揚看看四周，斷然說道：「那就……繼續追！我們抄到他們的前面去，看清楚再行動！」
劉虎點點頭，一夾馬腹，當先衝出去：「小狗。衝！回去給你肉吃！」
兩人兩馬，迅速沿著地上地馬蹄印向著西北方衝過去。馬蹄印是直接奔著桐城去了，這間接證明了他們的擔心，看來多半是自己的同伴被淮西軍的斥候盯上了。在這附近活動的，應該是劉敦。難道是他被敵人咬住了？狄火揚和劉虎都情不自禁地擔心起來。但是繼續追下去。兩人又有些詫異，前面地人走的路線非常的奇怪，有時候是直線前進，有時候又是迂迴前進。在密集的馬蹄印旁邊，還發現了兩匹不同地馬的腳印。後面地馬蹄印都是跟著前面地而去的。好像是在追趕什麼人。
噠噠噠……
馬蹄聲在原野上顯得十分的清脆，狄火揚跟蹤著馬蹄印一路狂奔，跑了大半個時辰以後，狄火揚忽然改變了前進的路線，向旁邊的原野上繞過去，繼續奔跑了小半個時辰以後，突然舉起手掌，同時悄悄的勒停了戰馬。劉虎馬上迅速的勒停戰馬。同時摘下來蛇脊長弓。嚴陣以待。
原來，狄火揚已經聽到了來自北面的馬蹄聲。這傢伙地耳朵和眼神，在保信軍裡面都無人能及，不用趴在地上，他也能聽到好幾里外地動靜。狄火揚向著劉鼎打出個「八」的手勢，表示是有八匹馬。劉虎點點頭，迅速地跳下馬來，拔出了橫刀，整個身體都潛伏在草叢裡面。
狄火揚也跳下馬來，拔出橫刀。兩人悄悄的沿著草叢向前面滲透，果然，走了一會兒以後，爬上一個小小的高地，就看到遠方的原野上，陸續出現了八匹馬的影子，正在撒開馬腿朝這邊飛馳而來。從他們戰馬的跑動姿態來看，應該是跑了不少的路程，不可能是從廬江衝出來的，極有可能是來自廬州。
前面是兩個保信軍的軍官，一個身體比較單薄，另外一個，卻顯得比較粗獷。最前面的保信軍軍官，看起來已經疲憊不堪，而且不太會騎馬，整個身體都緊緊的趴在馬背上，看不清長的是什麼樣子。後面的保信軍軍官，雖然同樣的疲憊，但是騎馬的姿態卻非常的標準，感覺有點斥候的樣子。
後面的六個追兵，都穿著普通居民服裝，騎著戰馬，揮舞著彎刀，好像是打劫的匪徒，看起來功夫也不弱，控馬的動作也非常的靈活。他們追的非常凶，馬刀高高的舉著，彷彿隨時都可以砍到前面的目標。前面兩個保信軍軍官的戰馬明顯要比後面的追兵疲憊，速度逐漸的慢下來，眼看很快就要被追上。只聽到後面的追兵模糊不清的吼叫著：「姓楊的！你給老子站住！老子要是抓到你，非得扒了你的皮不可！」
但是前面的兩個保信軍軍官，根本不回答，只是一路狂奔。那個粗獷大漢回頭看了對方一眼，好像根本沒有將對方放在眼裡，但是，相互間的距離那麼近，他也沒有回頭反擊。
劉虎低聲的說道：「這兩個保信軍的軍官不知道是什麼？從廬州跑出來做什麼？那六個匪徒為什麼追他？他們應該是廬州過來的，怎麼會從山過來？後面那六個，你有沒有看出門道來？」
狄火揚低沉的說道：「後面的六個不是土匪，廬州附近哪裡有這麼懂得馬背功夫的土匪？要麼是保信軍的，要麼是淮西軍的，不過我覺得他們應該是保信軍的人，淮西軍在這裡完全沒有偽裝的必要！只有保信軍的人，才要偽裝，以免引起淮西軍的攔截！」
劉虎目光深沉的說道：「是嗎？保信軍自己人追自己人做什麼？」
狄火揚點點頭，臉色顯得十分的凝重。或許戰鬥能力他比不上劉虎，但是，說到眼力，卻很少人能出其左右。他仔細的看著奔跑中的目標，緩緩的說道：「那個粗獷大漢其實想反擊，但是已經沒有足夠的力氣了，他們一路上應該發生過多次的戰鬥，你看那個大漢的衣服，都被寒風撕裂了，只有被對方的馬刀砍中，寒風才能將衣服撕裂。」
劉虎目光熠熠的盯著奔跑中的戰馬，皺眉說道：「看來，廬州保信軍肯定出事了。」
狄火揚點頭說道：「一定是出事了。而且是大事！」
淮西軍佔領廬江和桐城之後，切斷了廬州和舒州地陸上聯繫，廬州和舒州之間的通訊，主要通過長江水道進行，雖然遲緩了一些。卻是相對安全的。這個保信軍的軍官寧願選擇從山經過。寧願硬闖淮西軍的勢力範圍，說明多半是是廬州發生了大事，才沒有按照正常程序走長江水道。幾乎是同一時刻，兩人都想到了同樣地問題：難道。居然是廬州陷落了？
秦宗權稱帝，對於其他任何來說。都不是好消息。但是對於淮西軍來說，短時間內地確能夠提升他們的士氣。根據金澤南的情報，在登基典禮上，秦宗權重新給自己麾下的幾個大將劃分了新地進攻方向，還定下了對他們的獎勵目標，使得稱帝之後地淮西軍，進攻地慾望更加強烈，好幾股實力較強的淮西軍都在蠢蠢欲動。要是廬州在這個時候陷落。無疑會更大的刺激淮西軍的士氣。這對於舒州保信軍來說，絕對不是好消息。
狄火揚眼睛一轉。低聲的說道：「看看有沒有人在我們附近，將他們攔下來問問情況。」
「咕咕咕！」
劉虎點點頭，用手捂著嘴巴，連續發出布谷鳥的叫聲。
聲音雖然很低，但是傳播的很遠，劉虎等聲音消失，又持續的連續叫了好久。
這是鬼雨都戰士之間地聯絡暗號，雖然和布谷鳥地叫聲有點相似，但是中間增加了一些特別的識別音，只要是鬼雨都地戰士，很快就能聽出這是同伴在呼叫自己。幾十名鬼雨都戰士分佈在廬江和桐城中間的原野上，就是依靠這種布谷鳥的聲音互相辨別和聯繫。
對方有六個人，而且看起來功夫不弱，劉虎和狄火揚兩個想要乾淨利索的結束戰鬥，至少還需要一個鬼雨都戰士的協助。這種戰鬥，最怕的就是糾纏，糾纏起來就容易發生意外，而且不能讓對方有一個人逃脫，否則可能帶來非常嚴重的後果。以狄火揚和劉虎的實力，暫時還做不到同時乾淨利索的解決對方六人。
然而，好大一會兒以後，沒有反應，劉虎不死心，始終在不斷的用布谷鳥呼叫，結果，好久以後，還是沒有回音，四周的原野都是靜寂一片，只有不斷傳來的急促的馬蹄聲。看來周圍是沒有自己的同伴了，劉虎情不自禁的有些失望，沒有同伴的幫忙，只能暫時看著對方繼續遠去，然後另外尋找機會。狄火揚目光熠熠的看著八匹戰馬，眼看他們就要離開視野了，六個匪徒和前面兩個保信軍軍官之間的距離，是越來越短了。
「咕咕咕！」
驀然間，從遠處的草叢裡，輕輕的發出發出布谷鳥的叫聲，但是聲音被馬蹄聲蓋住了，剛開始的時候兩人都沒有聽到，這時候馬蹄聲逐漸遠去，兩人才聽到了。劉虎急忙捂著嘴巴，發出同樣的聲音，聲音顯得有點急促，同時向著發出聲音的方向摸過去。只看到草叢中，有人悄悄的探出腦袋來，警惕的打量著他，原來是劉敦和劉火來了。
一問之下得知，原來劉敦也發現了這八個人的詭異行蹤，他同樣悄悄的跟著這八個人，還在路上通過布谷鳥的聲音，找到了另外一個同伴劉火。本來他們兩個就想動手了，沒想到又遇上了劉虎。劉敦說，這八個人都是從山的方向過來的，山的廬江的東北方，再次證明這八個人都是來自廬州。看來，廬州那邊的確是出事了。
有三個鬼雨都的戰士在旁邊，狄火揚的信心頓時膨脹了不少，決心打一個漂亮的小型伏擊戰，將後面的六個追兵全部拿下。狄火揚仔細審視身邊的地形，簡單的分配了各人的任務，隨即果斷的說道：「行動！」
他飛快的打著手勢，讓劉虎和劉敦都趕到前面去，從前面將六個匪徒攔截住，他則從南邊發起突然襲擊。劉火從北面發動攻擊。劉火是三個鬼雨都戰士當中，馬背功夫最好的一個，同時騎射功夫也相當的不錯，正好和狄火揚來個南北夾擊。
「行！就這麼辦！「
劉虎和劉敦都迅速地翻身上馬。提前趕到目標的面前，劉火則策馬從後面兜個***，繞到目標的北面。
這八人的戰馬看起來都跑了不遠的道路，從廬州一路狂奔到這裡，都有些疲憊不堪了。絕對速度並不是很快。劉虎、劉敦、劉火卻是生力軍，剛好可以抄在他們地面前，遺憾地是，他們兩個在馬背上的實力。都還沒有完全鍛煉出來，無法採取和劉火同樣的戰法。因此。只有採取伏擊的辦法，才是最保險地。
兩人趕到前頭之後，看準了地形，然後下馬等候目標的到來。
果然，片刻之後，馬蹄聲越來越響，八匹戰馬都從中間地草坡通過，相互間形成了一條直線。
等兩個保信軍軍官通過之後。狄火揚騎馬從斜刺裡殺出來。嗖地就是一箭。
嗖！
噗！
兩聲清脆的聲音，當頭的匪徒身體側面中箭。一頭從馬背上栽下來，跟著就被後面同伴的戰馬踩中面門，發出一陣慘厲的叫聲，在地上連續打了好幾個滾以後，再也不會動了。
嗖！
噗！
同樣是兩聲清脆的聲音，劉敦抬手就是一箭，同樣有一個匪徒從馬背上摔下來，但是他的腳還套在馬鐙裡面，結果被戰馬帶著繼續向前，在地上拖出很長很長的痕跡，周圍地草叢都被他地身體壓出了一條深深的溝壑。劉敦乃是弓箭手出身，這一箭剛好射中對方地喉嚨，那個匪徒立刻送命，連腳都沒有時間從馬鐙裡松出來，只好被戰馬拖著走。
這邊中箭的匪徒還沒有倒地，那邊劉火已經拍馬殺到，抬手就是一箭射過去，嗖的一聲，又有一個匪徒倒地，卻是乾脆利索的栽倒在草坡上，幾乎滾到了劉敦的面前。他們突然遭受襲擊，這個匪徒已經下意識的想要躲避，拉著馬韁準備拐彎，然而，劉火的箭術很毒，剛好射中他的胸膛，結果戰馬拐彎的一剎那，他就被狠狠的甩下來了。
幾乎在同一時刻，劉虎從正面跳出來，同樣嗖的就是一箭。劉虎是半路出家的弓箭手，這馬背上的箭法，遠遠不如自己的刀法自信，因此，只有從正面射擊，才有較大的把握，剛好衝上來的匪徒就在他的正前面。這一箭過去，勢大力沉，箭鏃呼嘯的聲音特別的尖銳。嗖！
箭鏃呼嘯而去，剛好射中了對方的小腹，這個匪徒慘叫著，斜斜的一頭栽倒在地上，在地上連續的打滾，將旁邊的草叢壓倒了一大片。但是他居然還能夠站起來，向著劉虎衝過來，劉虎當即拔刀。結果劉敦瞄準他又是一箭，迅速將他放倒了，他的屍體距離劉虎還有不到十步的距離。
雙方的馬速都很快，被伏擊的六個匪徒，死掉了四個以後，剩下的兩人，反應卻也不慢，一個直接向著劉虎衝過來，舉起手中的馬刀，狠狠的砍向劉虎的腦袋。這個匪徒特別的驍悍，馬刀不夠長，他居然半個身體懸空，揮舞著馬刀砍向劉虎。
當！
劉虎擋開了對方一刀，但是身體也被對方的馬刀砍得一屁股坐在了地上，直接在地上打了個滾，然後避開了對方的又一刀。起來一看，發現自己的腦袋上全部都是雜草，居然是被對方的馬刀砍斷的，然後全部落在了他的腦門上。本來他是有機會砍對方的馬腿的，但是他不捨得，對方的戰馬和小狗長的幾乎一模一樣，都是黑色的，他一眼就看上了。
嗖！
劉火拍馬殺到，再次一箭射出。
雙方的距離很近，那匪徒又是朝他正面而來，呼嘯而去的箭鏃殺傷力特別大。
噗！
那個匪徒慘叫一聲，倒掛在馬下，被戰馬拖著狠狠的繼續前進，直接從劉敦的腳邊擦過。
劉敦抽出橫刀，往地上狠狠一插，剛好插在那個匪徒的胯下，那個匪徒的身體頓時被橫刀分為兩半，血淋淋的滑入了周圍的草叢。沒有了羈絆的戰馬，頓時嘶叫著跑的更快了，瞬間就消失在草叢的盡頭。劉虎急忙翻身上馬，急匆匆的追趕這匹戰馬去了。
剩下地那個匪徒轉身就跑。
狄火揚毫不猶豫的追上去。彎弓搭箭，惡狠狠的一箭射出。
嗖！
那個匪徒悶哼一聲，從馬背上翻滾下來。
要論馬背上的箭術，劉虎和劉敦都不及斥候出身的狄火揚，這可是他地保命功夫。因此。只要有時間，都玩命兒地苦練，只是先天上的力量劣勢，讓狄火揚射出的箭鏃。始終沒有劉火這樣的霸道，一擊致命。果然。那個匪徒是右腰下中箭。倒在地上以後，卻還沒有斷氣，他在草叢裡不斷地打滾，最後掙扎著爬起來，舉起橫刀，向著狄火揚衝過來。狄火揚再次補上一箭，射中他的胸膛，那個匪徒終於仰天倒下。濺起一層薄薄地灰塵。
灰灰灰……
狄火揚牽著對方地戰馬。同時將其餘的四匹戰馬都召集過來，那些戰馬雖然都跑遠了。但是狄火揚堅持不懈的呼叫，還不斷的變換著呼叫的方式，居然將它們全部都呼喚了回來。不久之後，劉虎也將那匹黑馬給帶了回來了。殺了對方六個人，沒有什麼值得高興的，但是搶到了六匹馬，這絕對是值得慶祝的事情。
在江淮地區，戰馬可是最緊缺的物資，有錢也未必能夠買到，黑市上地戰馬爭奪，也是十分地激烈，因此劉鼎常常教育大家要愛惜戰馬。其實不用他的教育，所有地戰士都知道戰馬的寶貴，為了奪取戰馬，哪怕是冒上一點風險也心甘情願。劉虎本來有機會砍斷對方的馬腿的，但是最後還是沒有下手，也是因為這個原因。他拉著這匹黑色的戰馬，越看越滿意，最後頗有點愛不釋手的意思。
那邊劉敦已經追上了兩個保信軍的軍官，他們看到後面的追兵被解決掉了，速度也慢慢的降低了。劉敦順利的衝到了他們的面前。後面那個保信軍的軍官，身材算不上非常高大，但是目光還是很警惕的，倒是前面的保信軍軍官，已經有些虛脫的跡象。他看起來不善騎馬，馬鞍上明顯有些暗紅色的血跡，這都是長途不會騎馬的後果。
劉敦開門見山的說道：「在下劉敦，是舒州保信軍劉鼎劉大人的部下，你們是……」那個外表粗獷的軍官沉穩的說道：「我們是從廬州來的，林度林大人的部下。」
前面那個保信軍軍官漸漸的恢復了一點神智，吃力的轉頭看著劉敦，斷斷續續的說道：「我……找……劉……鼎……」
話音未落，已經昏迷過去，還差點兒從馬背上掉下來，幸好那個粗獷大漢手疾眼快，一把將他抓住，重新扶在馬背上。
這時候，狄火揚和劉虎都已經靠過來了，還牽著六匹戰馬，劉火則繼續單槍匹馬的散開，尋找淮西軍的斥候去了。
那粗獷大漢拱手說道：「這位兄弟叫做薛枚，有要事要求見你們劉鼎劉大人，麻煩你們帶他去見劉鼎，楊某就回去了。」
劉虎敬佩的說道：「兄弟，既然來了，何不到桐城去喝口水再走？」
粗獷大漢倒也沒有推辭，說道：「也好！」
狄火揚凝視著對方，緩緩的說道：「兄弟身手不錯，請問高姓大名。」
粗獷大漢卻沒有回答，隨口說道：「亂世之人，哪有什麼高姓大名，某姓楊，見笑了。」
狄火揚見他不願意透露性命，於是轉頭對劉虎說道：「劉虎兄弟，你將他送回去見大人，我和劉敦兄弟繼續巡邏！還有這六匹馬，也順便帶回去吧！兄弟們都急切的盼望著有更多的戰馬呢！」
劉虎點點頭，迅速將這個昏迷的保信軍軍官背在身上，順手拉著他的戰馬，然後對粗獷大漢打個手勢，一夾馬腹，小狗就飛奔起來，粗獷大漢緊緊的跟在劉虎的背後，不用多久，就已經看到了桐城的城牆。
門口的值班軍官，正是沈夢。看到劉虎歸來，沈夢下令打開城門，將劉虎放進來，無意中看到劉虎背後的保信軍軍官，似乎顯得有點熟悉，湊過去仔細一看，情不自禁的叫起來：「薛枚！」