公元一八九四年九月二十九日。
廣島，日軍大本營。
這幾天充斥於大本營各處的狂醉，已經不見了蹤影，只剩下一片山雨欲來之前的悶熱煩躁。就連秋日本來應該晴爽的天氣，這幾天也彷彿如夏日一般悶熱得不可自解。
人影來來往往，而陸海軍將佐，高級文官，都蝟集在室內，每人都是滿頭滿臉的大汗。卻沒有一個人想到擦拭一下，只是盯著地圖，盯著一份份往來穿梭的文報電稿。
前幾日陽台上狂歡的擺設尤自未撤，幾瓶洋酒還在白色桌布上面放著。卻再無一人到陽台上置酒高歌狂歡。夾雜著燥熱空氣的海風吹過，將白色桌布高高掀起，卻有點像大殮的裹屍布。
「…………美國駐支那公使田貝已經致電，李鴻章向其委婉表示，今後的事情，他將不負責任，也無法再負擔責任！」
一個外務省的信使急匆匆的衝進了大本營的會議室，人還未到，就已經大聲的報告了最新收到的電報。這信使穿著整齊的西式洋裝，但是白色硬領早就給自己扯開了，整齊的油頭也凌亂不堪，只是直直的一邊衝進來一邊喊。
室內傳來了幾聲抽氣的聲音，幾個陸軍將領先跳了起來，椅子給碰得乒乓亂響。
「支那人，最狡猾！說過的話都可以不算！」
還有的將領衝著呆坐在人中，身子僵硬，眼神發直的外務次官日置益男爵大聲發問：「外交人員都是飯桶，都應該切腹！當初是誰向軍部確保，說可以有切實把握掌握李鴻章？還建議陸軍開始復員？是誰上了支那人的當？現在李鴻章已經說不負責任，當初閣下說的建議陸軍復員的話語。已經動搖了前線天皇陛下忠勇將士血戰到底地決心！這個責任，軍部絕不承擔！」
日置益呆呆的坐在那裡，眼睛都不動一下。他原來不過是日本駐清國全權公使。日清開戰之後，召回國內，因為他瞭解清國內情，被拔撰到了外務次官的位置上，作為外交部門參與大本營地代表人員。並不承擔全局外交責任——從根上來說，大本營設立之後，整個大日本帝國的權力，一時間都集中在伊籐博文手中。和清國交涉和談的步驟，渠道。全部由伊籐博文親自掌握，不要說他一個聊備一格的外務次官了。就算外相也發不上話啊。
可是日本外相本來就是陸軍老前輩陸奧宗光伯爵大將。現在正帶著第三軍在山東攻略作戰。現在交涉不利，局面一下翻轉過來，這些陸軍軍頭。火氣不朝著他發洩，朝誰發洩？
日置益不想分辨，也無從分辨。他自己也在糊塗。他出使清國垂十幾年，自詡深深瞭解這個古舊帝國方方面面的一切，明治以來，帝國的有心人士，對這個大清下的功夫還少了？
這個已經上下解體。遠遠落後於時代。不僅國力衰退到一定程度，而且就連這衰退的國力都無法全部動員起來的老舊帝國。只要在門上重重踹一腳。整舊房子都會塌下來。極而言之，一個不是近代化民族國家地帝國，根本無法在這個世界生存下來，日置益甚至懷疑，整個大清，有多少人能夠理解近代化民族國家這個名詞！
以前的情勢發展，果然如大多數帝國名眼人所逆料當中。雖然在朝鮮戰局有所小挫，但是在對清國本部地打擊，一直是相當順利。清國中樞，也根本沒有動員起全國力量進行戰鬥地能力和膽識。一旦動員全國力量進行作戰，必然會導致慈禧苦心經營而成的微弱平衡局面被打破。清國中樞，已經不敢面對這種平衡被打破之後的局面。寧願這麼死氣沉沉地一直下去。
而整個國家抵抗到底的風潮鼓動起來——換言之，就是近代化民族國家意志煥發出來。要不就是明智開化，受到教育的國民自發獲得這個體認。要不就是有一個劃時代的人物出現，以他的勝利，引領這個風潮澎湃激盪，直至席捲一切。放眼清國，又何曾有這樣了不起的人物？只要集中打垮北洋的水陸實力，已經是清國第一流人物地李鴻章都已經垮台，誰又能取代他，做此中流砥柱，激勵這麼一個老大帝國，抵抗戰鬥到底？
李鴻章果然垮了，他並不是可以超越時代地人物。
清國中樞，也果然決定投降了。他們害怕現狀被打破，更勝於向日本投降。
清國那些地方實權督撫們，果然也並沒有什麼激烈的表示，清國國民也一如既往地混混噩噩，因為並沒有一個人，引領出這樣的風潮，讓人追隨，讓雷聲振蕩到這個老大帝國的深處！
當清國求和電文傳到，以日本國運做傾國一賭的這些海軍陸軍，文官財閥精英們，是如此的欣喜若狂！
提前一步睜開眼睛，更有幸聚集這麼多能人志士匯聚於明治之年——日本神武紀元兩千幾百年的歷史，也從未有過這樣的運氣！二十年苦心經營，二十年始終盤算佈置，冷冷的看著隔海那個老大帝國，二十年賭上一切拚命的整軍經武。讓這個貧窮的島國，兩千年多年來第一次有了可以攀上亞洲最高處的機會！
這些日本人兩千年未曾有過的如此多的超級牛人，可以說在這戰之前，已經用盡了全部心力來推斷這場戰事的結局如何，並且一步步的進行佈置。甚至也算到了以日本如此薄弱的家底，打到這個地步，也差不多山窮水盡——這和徐一凡始終維持一隅之地的作戰規模，並且不輕易尋求會戰的補給規模不一樣，是橫貫兩處海域，支撐著十幾萬大軍海外外線全面出擊的巨大戰事。而且徐一凡不用維持一支消耗巨大的近代吞金巨獸——海軍。
雖然可言是傾國運之一賭，但是上至伊籐博文，下至具體指揮作戰的部隊長。都認為這場戰事收功有七成把握。
可是，偏偏清國出了一個徐一凡。
這個彗星般崛起在東亞政壇上面地人物，如此深刻的變動了這場戰局。讓他們這些人的所有籌劃。所有野望，都全盤落空！
清國宣佈求和投降。
徐一凡不降。
他有一支覆滅了日軍兩個野戰師團地強悍部隊，他佔據遼西遼南的內線地位，他收編了數萬遼南的清軍，而且他彷彿知道，只要打下去，日本就難以為續！
最要緊的還不是這些，而是他已經鼓起了風潮。清國並不是沒有戰鬥下去的實力，而是沒有一個中流砥柱引領他們作戰。徐一凡已經代替了灰頭土臉的李鴻章。一時成為天下之望！
日置益當初不是沒有評估過徐一凡和他勢力，日本收集清國情報的渠道是多方面多層次的。但是對徐一凡的評價。各個渠道匯總而來地資料和最後論斷都差不多。外交部門對徐一凡的評價還尤其高一些，因為多少瞭解一些徐一凡在南洋地內幕。認為他有相當地力量。但是大家都認為，徐一凡僻處海東。又不像李鴻章那樣海陸師俱備，在大清政壇各方面奧援又多，財力也雄厚，並不是一支超過李鴻章的力量。大家還同樣認為徐一凡很有野心，在日軍對清國本部還有李鴻章進行打擊的時候，像他這樣地野心家，按照中國歷史的傳統路數。應該按兵觀釁。清國本部還有李鴻章敗得越慘，他就越有渾水摸魚的機會。清國中樞本來就很不待見徐一凡。他手頭的實力就是他安身立命的本錢，他會為了清國把自己本錢拼乾淨？
當初對徐一凡這支力量戰事起後的判斷就是，徐一凡很可能利用這次戰事，順勢從朝鮮退到滿洲境內，很可能會囊括吉黑兩處，讓開大路，然後趁機揀奉天的便宜。誰也不認為他會堅決抵抗。
誰也沒想到，徐一凡堅決抵抗了，還讓陸軍吃了大虧。更千里回師，在天下皆降地時候，喊出了那振聾發聵地一聲。
徐一凡，不降！
這一聲鼓蕩的風潮是如此之大，竟然讓日本二千年積蓄地元氣所作育出來的明治一時薈萃之精英，畢生的苦心竟然有化為泡影的可能！
看著陸軍那些將領通紅的眼睛，日置益在心中只能長歎。他倒是不介意這些軍人的遷怒。只是覺得心裡面空落落的堵得慌，這場戰事，到底要走到何處為止？
戰爭一開始，就要想到如何結束。日本以少兵臨大國，本來就求的是迅雷不及掩耳一下震懾住昏憒的對手。將戰事一下展開在三處同時進行也就是這個目的。
可是當戰事無法結束的時候，又該怎麼辦？
外面的風聲越來越大，但是這海風，卻沒有一絲吹進大本營會議室內。氣壓越來越低，讓每個人都覺得喘不過氣來。每個人都是汗如雨下，臉色鐵青。
屋子外面又傳來了腳步聲，屋中呆坐的大本營幕僚們目光都轉了過去。現在來的都是外交情報，所有軍事情報通傳都是一律暫停，外面腳步聲響，來的一定就是信使。誰知道又送來了什麼倒霉消息！屋子裡端坐的幾十個人，好像被集體催眠了，各色各樣的目光——瘋狂，呆滯，不甘，絕望，憤怒，暴躁…………在這一刻都匯聚在一處，整齊的緩緩轉動。連呼吸，在這一刻都屏住了。
一片寂靜當中，就看見一個專門傳遞外交情報的信使臉色蒼白的走到了門口，手裡舉著一份情報郵袋，封口火漆殷然，但是看那信使的神色，分明已經知道了郵袋內的情報是什麼。
「…………清國已經發下上諭，求和文電，是翁同擅自所為……翁同已經被革職還鄉，清國光緒皇帝親發上諭，不與帝國議和，而委徐一凡和李秉衡為南北兩面欽差大臣，和帝國戰鬥到底！」
屋子裡所有人的心彷彿一下就墜入谷底，那種從萬丈高台落下的心情。彷彿都能聽見碎裂的聲音！
日置益閉上了眼睛，他還沒有那種智慧理清現在亂成一團的思緒，他只是深切的感覺到。東亞歷史，從此刻，已經深深地不同了。
屋子內短暫的沉寂迅即被打破，幾個眼睛血紅的陸海軍將領猛地跳了起來，發狂一般的敲著桌子。
「膺懲這些不講信義的支那人！」
「帝國陸軍虎賁十萬，當決死進擊，蕩平一切敢於抵抗的清國軍隊！」
「發動直隸平原合戰！將戰火燒到北京城腳下，將清國皇帝俘虜到東京，將徐一凡俘虜到東京！」
「帝國海軍。縱橫東亞，未嘗一敗。現在更不可能失敗！再度炮擊天津。掃蕩清國沿海。在天津，在上海，在廣州。在台灣……在清國一切港口上陸！哪怕海軍還剩下一兵一船，也要戰鬥到底！」
「直隸平原合戰，直隸平原合戰！川上君的遺願，我們來替他實現！」
這直隸平原合戰，是當初川上操六在世的時候，主持編列對請作戰綱要時所設想的最終會戰。戰事進行到如今，日軍所有部隊都撒了出去。陷在三個戰場上面。海軍更是疲於奔命。哪怕沒有徐一凡堵在遼南那裡，按照日軍現在所擁有的力量。也不可能會戰於直隸。維持能戰的第二軍第三軍就已經耗盡了日本全部地補給能力，如何再進行這樣的大攻勢？現在再吼著要推進這最終之戰，無異癡人說夢。
國力是最實打實地東西，特別是在做攻勢國戰地時候，更是一點虛假都來不得。有多少精練的常備軍，有多少船舶運輸噸位，有多少可以購買軍火物資的外匯，有多少生產能力，來不得半點虛假。日本是從一個比清國貧弱近二十倍地底子起家，這些年的經營，雖然佔了先睜開眼睛看世界的便宜，但是國力，非長時間的積累不可。在敵人的國土上作戰，把每一個士兵運到敵人的國土，打出每一粒子彈，都是國力的體現。而日本已經將這幾十年地積累，早就在這場戰事當中發揮到了極限了！
可是看著那些軍人將桌子敲得震天響，口角泡沫飛濺地樣子，大本營其它幕僚們，誰還敢多說一句？
只不知道是誰，低聲的嘟囔一句：「這些都要伊籐閣下做最後地決定…………」
一句話提醒了這些軍人們，一個個又瞪大了眼睛四下亂看：「伊籐閣下呢？這種場合，需要他統一大家的意志，上奏天皇陛下，戰鬥到底！數萬將士捐軀，山縣川上諸君成神，我們已經別無選擇，只有繼續戰鬥下去！」
伊籐博文呢？就連閉著眼睛的日置益也睜開了眼四下看著。伊籐博文一定早就知道這個消息，他始終以他的鐵腕掌控著這場戰事的進程。這個時候，伊籐閣下會用什麼樣的對策來應對？他一定會有辦法吧？
海風越來越大，天邊烏雲堆積，風終於吹進了這大本營的會議室裡面。帶著潮濕水氣的海風進來，將窗戶吹得乒乓亂響，勤務兵們忙不迭的去將窗戶關好。屋內鬱結到了極處的氣氛彷彿也因這海風而一鬆，軍人們胡亂的扯開領口，大口的喘著粗氣，吼叫聲也越發的高漲起來，從外面聽的話，彷彿大本營會議室跟瘋人院也沒什麼兩樣了。
就在這些吼聲到了最高處的時候，入口處傳來了一個冷冰冰的聲音：「誰要戰鬥到底？」
所有人一下收住了聲音，目光轉過去，就看見伊籐博文不高的身影站在門口，身上禮服整齊，正將禮帽交給侍立的勤務兵，一副盛裝準備趕赴東京陛見的模樣。他臉上神色不動，頭髮也整整齊齊，只是眼袋又深又大，彷彿幾夜都未曾入睡了。
他大步的走到了會議桌的前面，掃了一眼零亂的案頭。什麼文電，地圖，煙頭堆滿的煙灰缸，在長大的會議桌上到處都是。所有人都屏住氣息看著他的舉動，特別是那些軍人，一個個漲得臉色通紅。
伊籐博文冰冷的目光掃視了一圈，猛的將面前那些亂七八糟地東西一掃，全部推到了地上。轟隆嘩啦的聲音嚇得所有人心都是一跳。
「帝國並沒有陸沉，為何如此慌亂？」
他聲音沉穩，讓所有人都不自覺的噓了一口大氣。一個陸軍軍官趁勢站起。磕響馬靴低頭行禮：「閣下！懇請閣下下令，立即全軍奮擊，將清國徹底擊垮！帝國還有力量，請國人不願意投降，就讓他們滅亡！」
一聲起而百聲和，凡事軍人，無不起身，所有人都行禮垂首。感情特別激動地，還熱淚長流。死死的看著伊籐博文！
天邊烏雲當中亮光一閃，照得陰鬱的室內。所有人臉孔都是慘白的一亮。
伊籐冷冷的看著這些軍人。淡淡道：「算了吧……是該結束的時候了。鄙人將趕赴東京。上奏天皇陛下，結束這場戰事。大本營對陸海軍的最後指導，就是準備撤退復員。其它事宜，政治外交解決。」
這個時候雷聲才從遠處傳來，悶悶的在天際烏雲中反覆響個不休，可是雷聲再怎麼樣捲動，也比不過伊籐博文的這一句話！
光噹一聲，一個陸軍軍官一直緊握手中地軍刀落在了木頭地板上。
另一個軍官立即拍案而起：「帝國並沒有戰敗，為何要讓陸海軍蒙受這種屈辱？閣下。您說的話是認真地嗎？閣下。請不要做帝國地國賊！」
「天皇陛下絕不會認可此等背逆行為！閣下，請收回您說的話！」
「這就是國賊。國賊！」
「陸海軍不服從大本營的亂命指導！不然無顏見成神地諸君，無顏面對帝國國民！他們將子弟送進軍隊為帝國死戰，他們勤勞奉仕，拿出最後一枚銅板，不是讓我們承認失敗的！」
「陸海軍亦有帷幄上奏之權，我等將誓死奉請陛下，親自指導戰事，將此次戰事進行到底！」
這個時候，不僅僅是大本營軍人幕僚，就連文官幕僚也有不少人跳了起來，大聲的發出議論。幾個軍官更是起立收起公文夾，大步的走了出去。留在場中的軍人們，已經失去了往日對伊籐博文奉命唯謹的樣子，捏著拳頭大喊大叫，手指都快指到了他的臉上。
而伊籐博文只是冷冷地看著這些已經瘋狂起來地大本營精英幕僚們。
屋外，接地連天的大雨傾盆而下。
不知道過了多久，這些幕僚們才一個個憤然而去。毫無疑問，陸海軍將會行使他們地帷幄上奏權力，誓死反對伊籐博文這個讓他們理解不了的決定。
雖然清國徐一凡不降將大局翻轉過來，但是在整場戰事當中，日本還是佔據上風！再打一打，還能謀求體面的結局！
會議室內，只剩下日置益一人。伊籐博文不言不動的站在那裡，窗外閃電的光亮，照得他臉色一陣明，一陣暗。他一直挺直的腰背，在這個時候，也漸漸的彎了下來。
日置益輕輕站起來，走到伊籐博文身邊，垂首行禮：「閣下……」
伊籐這個時候彷彿才驚醒過來，看了他一眼，苦笑道：「日置君，你也反對我麼？」
日置益緩緩搖頭：「我相信閣下的判斷，只是很難想明白……」
伊籐苦笑：「誰不明白？只是你們不願意承認失敗罷了！」
他神色蕭索：「戰爭從來都不是以殺人多寡成敗，只不過是政治的延續…………帝國奮起而進行甲午一擊，無非也是承東亞大局變動而順勢而動。英法列強需要一支能平衡俄國在遠東擴張的力量。帝國是小國，比起清國而言，更加好控制。所以他們樂見我們戰勝清國，並且可以瓜分我們戰勝的紅利…………可是戰事一旦僵持下來，特別是在滿洲僵持下來，就給了俄國人捲進來的借口…………英法列強，絕不願意看到這種局面出現。我們一旦不能速勝，就只有承認失敗！沒有他們的支持，帝國是絕不可能單獨戰勝清國的！
…………戰事再僵持下去，各種勢力將紛紛捲入。清國結局如何，難以猜測。但是大國畢竟容易挺過這場風浪，他們有緩衝的空間。小小日本，卻只有沒頂的份！我們已經贏得了尊重，為了將來，就只有撤退了，再戰鬥下去，我們只會失去手中所有籌碼！大家都明白這個道理，卻沒有這個勇氣承認…………我們只有退回來，等待下次的機會…………」
日置益只是默默的聽著，在平日，以伊籐博文之尊，絕不可能和他這樣長篇大論的傾吐心聲。這個時候，伊籐博文卻是整個日本最孤獨的一個人。
「閣下，如果我們退回來，下次還有機會麼？」
伊籐博文一時沒有回答，只是信步走到窗前，看著窗外的大雨。宇品港外，深黑色的波濤翻捲，白沫如斜霧一般茫茫佈於海上，一條來不及歸港的漁船在如山一般的波濤中穿行起伏，岌岌可危。
「我們…………可能已經錯過了這兩千餘年來最好的機會…………真想讓日本站在亞洲頂峰啊…………哪怕只有一百年…………」