薛懷義在一旁嘿嘿的就笑了，詭譎的低聲道：「劉兄，你還有什麼可猶豫的呢？這種穩賺不賠的買賣，可是做得啊！你想想，既不要你投本錢又不讓你拋頭露面去經營，坐等在家裡收錢，何樂而不為？」
劉冕微然一笑，意味深長的道：「薛兄，這趟生意你不也正好接手來辦嗎？話說，你如果想插一腳，辦任何事情都會比我容易吧？」
「呃，這……」薛懷義摸著光腦殼尷尬的笑了起來，「說實話，如果是以前能遇這樣的好事情，我半夜睡著也能笑醒來。可是現在……不行啊！那……那個人吧，她是不會允許我再跟商旅扯上任何關係的。要不然幹嘛讓我洗脫商人的身份，來假扮高僧呢？」
在場的都是知情人，大家心照不宣的都微笑起來。芙玉笑言道：「薛公子現在也用不著經商了。大把的榮華富貴撲面而來，又哪裡會將些許小錢放在眼裡？」
「說笑、說笑了！」薛懷義在老熟人面前倒也沒有驕傲輕狂，尷尬的連連擺手道，「我現在正夾著尾巴做人呢，不敢造次，不敢造次。你們就別拿我尋開心了。劉兄，你未來岳母娘待你可真是不薄啊，她就一門心思想著提攜你讓你發財。商人雖然沒地位，可是錢這玩藝誰也缺不得。你還是仔細考慮考慮，盡快答應她吧！」
「我會考慮的。多謝芙玉的一番美意了。」劉冕敷衍的回了一句，心中暗自打鼓：這個芙玉，究竟還有什麼目的？如果說以前她是想把我進獻給武則天才著力拉攏，可是現在明擺著沒戲了，為何還要這樣跟我套近乎呢？想讓自己的女兒將來嫁個殷實人家？別逗了，那還不如直接給錢來得乾脆。總感覺，這個女人有著不可告人的用心……
「那你考慮吧，這種事情畢竟要你自己做主。」薛懷義說道，「我也有件事情要跟你說。」
「什麼事？」劉冕疑惑發問。心忖今天還怪了。這兩個古里古怪的傢伙，都要扯著我說事。
「放著芙玉也不是外人，那我就直說了吧。」薛懷義難得的嚴肅起來，說道，「劉兄，我想請你幫個忙。此事非你莫屬。你可一定要答應啊！」
「你先說說是什麼事吧？」劉冕很謹慎地問道。
「是……這樣的。」薛懷義也就顧不得許多尷尬了，直接說道，「太后讓我自己想辦法，找個有名望的大臣收作門生。可是小可的這身份……你也是知道的，一來小可出身商旅為人所不恥，二來……古往今來咱們這種人也沒有人願意幫襯哪！雖然我現在是圓測的入室弟子了，可身份仍然低微，頂多也就是在空門有點地位。所以小可是想……能否委屈劉兄。謊稱小可是已故地劉老太公的學生？」
「什麼？！」劉冕驚訝一聲，心中也多少有點惱怒：我家老爺子雖然沒有一向標秉清高，可是他去世了卻還收下一個面首徒弟……這種有損英名的事情如何幹得？且不是連死了也不得安寧！
「這、這……劉兄切勿動怒、切勿動怒呀！請聽小可慢慢道來。」薛懷義急忙支唔道，「劉兄，反正我們都是詳知內情之人，也就不必打幌子了。太后有意提拔於我，任我一些差事來做。可是朝堂最講究門第學識。我一介魯鈍的莽夫哪裡是那麼容易鑽進去的呢？因此，我將來肯定會向軍隊靠攏。軍隊比朝堂上好混一點，將令一出，莫敢誰何。縱然自己不懂打仗，只要手下有得力之人也一樣能成事。李賢不是還掛帥平定了徐敬業嗎，我又何愁當不得將軍？因此，我才想肯求劉兄幫我這個忙——也不必當眾宣佈劉老太公真的收了我這個徒弟。只要對外人說，你曾傳授過一些老太公的兵法給我也就行了。如此，小可也就成了劉老太公的隔代弟子，與你有同門之誼。你再隨便教我一點拳腳棍棒地功夫。讓我能走得過檯面就行了。這也不會損了老太公什麼威名，你說呢？」
「此事重大，容我細作思量。」劉冕心中微然一動，這個薛懷義多少還是有點小聰明，最是懂得揣摩別人心思。他要進當什麼將軍那只是武則天一句話的事情。如此周詳安排不過是有點心虛的掩耳盜鈴、聊以自慰罷了。
「劉兄，你可千萬要答應、千萬要答應啊！」薛懷義情急的道，「小可這後半輩子的福祿，可就全指望你了！小可也不要你出聲說任何話表任何態，只要你借劉老太公的兵法給我一閱，隨手教我一些皮毛功夫。那就一切妥當！小可他日若能出人頭第，定然忘不了劉兄的恩德，滴水之恩也當湧泉相報！」
「好。可是我有個條件。」劉冕正色說道，「你對外人說起地時候，只許說你當和尚之前與我有私交。和我一樣對武藝兵法感興趣。便請老太公點撥過一二。」
「這是自然、這是自然！還是劉兄想得周到。如此也斷然不會損了劉老太公的威名。」薛懷義大喜過望，對劉冕連連拱手而拜。「多謝劉兄成全！如此，我們也算是同門師兄弟了，親上加親哪！」
劉冕心裡條件反射似的升起一股子惡寒：呸，你當你的面首，我當我的將軍，誰跟你親！可惡的是放著是老爺子在世，你這等請求也不好一口回絕，要不然誰搭理你？……不就是造一張假文憑麼？得，就幫你一回。
芙玉在一旁微笑道：「劉將軍果然是個爽直人，卻只和兄弟爽快，眼裡看不得女流。賤妾提的事兒，將軍也要多加考慮呀！那畢竟是一本萬利的買賣。只要做成了，將軍就能在家等著日進斗金，很划算的。」
「放心，我會考慮的。你也知道，這事我做不得主，畢竟要問過上官婉兒才算數。」劉冕就這樣應付了過去。
稍後三人閒聊了片刻，便一起來到前院一起用齋。韋團兒送上官婉兒去了劉宅沒來。看似也留在那裡伺候了。
直到第二天午時，上官婉兒方才再度出現，卻是來辭行地。劉冕將她請到僻靜處，說起了芙玉提的事情。
不料上官婉兒的神色馬上變得嚴肅起來，非常果斷的說道：「這種事情我不能答應。你也不要跟他們摻和得太深。芙玉這個人我沒怎麼見過，但曾有聽聞。這個女人不簡單。她雖是個新羅胡人，卻在洛陽混得風聲水起本領通天，和千金公主交從甚密。你想一想，一個商人，與皇族和朝臣勾結得如此之深，會沒有特別地目的嗎？歷來商人都是最害怕朝廷和官府的人，她卻反其道而行之而且如魚得水。單從城府心機上講，就值得懷疑。」
「我也對她很不信任。」劉冕如實說道。「我總感覺，這個女人跟我刻意套近乎，有著不可告人的目的。」
「刻意套近乎？」上官婉兒機敏的眨了幾下眼睛，「她不會就是你地那個未來岳母娘吧？」
「啊，韋團兒又告訴你了？」劉冕叫苦不迭。
「很奇怪嗎？回去不許欺負她。她也是為你好，怕你在外面被人栽害。洛陽這地方魚龍混雜，你初來乍到被人算計了還不知道怎麼回事。」上官婉兒冷笑一聲道。「你不錯嘛，在洛陽才呆了幾天，就有岳母娘了。我只提醒一句，無事獻殷情非奸即盜。芙玉這個女人絕對不簡單，你最好是提防著點。你要賺錢還不容易嗎？自己選派個人上來，我在翔鑾閣下個批文給他，讓他替你出面走商販糧就是了。犯不著和芙玉這種背景複雜來歷不明的人糾纏到一起。」
「是是是！」劉冕苦笑的連連點頭，「那我回絕她就是了。」
上官婉兒既生氣又無奈的搖頭歎息了幾聲，再道：「你呀，真不知道你身上是長了刺還是怎麼。無緣無故的就那麼多是非沾到你身上。」
劉冕呵呵地笑了笑，然後試探地道：「婉兒，你認識一個叫薛懷義的人嗎？」
「提他作甚？」上官婉兒地臉頓時就紅了，而且表露出一些疑惑和反感。
「看來你是瞭如指掌了……」劉冕苦笑了一聲道：「他今日請我幫個忙，我沒好意思拒絕，於是就答應了……」然後將薛懷義提的事情告訴了上官婉兒。劉冕倒也不是沒主見，他只是想聽一聽上官婉兒的意見。畢竟這件事情事關太后，問問她的意見總會有好處。
上官婉兒輕皺眉頭眼神灼灼的思索了片刻，緩緩點頭道：「這個相信不會有什麼問題。你想想，薛懷義一介草莽哪裡會想到這種事情？這定然是太后的主意。就算劉老太公在世。也是不好、也不敢拒絕的。你答應了下來，就是幫了太后地忙給了太后的面子。順水人情，幫之無妨。不過，你以後最好是離薛懷義遠一點……別的不說，有損名聲。」
「這我明白。多謝婉兒。」劉冕感激的笑了笑。心忖身邊能有上官婉兒這樣的人問策。真是件有福氣的事情。她聰明過人，而且執掌中樞對朝堂瞭如指掌。更重要的是對太后的心思把握得極牢。這些優勢可是一般人所不具備的。
上官婉兒也有點無奈的搖頭苦笑：「多事之秋，誰也逃脫不掉。叫你不要惹事生非吧，偏偏那麼多地事情惹上你。劉冕，越王叛亂了，朝堂人心惶惶亂得一塌糊塗，我整日呆在宮裡都有點窒息的感覺。你說，像我這樣的人什麼時候才能像尋常女子一樣，過上一兩天的安生日子呢？」說罷，眼神中流露出些許的無奈、憂傷和企盼。
劉冕淡然的微笑，安慰她道：「放心，過陣子就安寧了。」
「朝堂之上，永遠沒有真正的安寧可言。入眼可見勾心鬥角，四處儘是爾虞我詐。」上官婉兒輕輕搖頭歎息一聲道，「我從小就在這樣的環境裡長大，真的膩了，煩了。我多想像尋常人家的女子一樣，平日裡忙著繡花讀詩，得閒時逛逛街市擺弄一下花草。然後找個如意郎君嫁了從此過上平靜地日子，相夫教子安渡一生。」
劉冕聽出了她話中的落寞之意，安慰的笑道：「怎麼，莫非女官就不能嫁人的嗎？」
「能呀！」上官婉兒自嘲的一笑，「宮中規定，但凡女眷也就是宮女、女官這些人，都要三十五歲以後方能申請離宮，還不一定就能准。三十五呀，女人最美好地歲月全都虛費在冰冷地宮殿裡了。像我這樣的中樞女官，則是恐怕要一輩子留在宮裡。」
「三十五？一輩子？」劉冕還當真頭一次聽說這樣地事情，不禁有點驚訝道，「有沒有可能求得太后恩准提前放你出來呢？」
「我不知道。」上官婉兒淡然的微笑，笑得有點蒼白。她說道：「我才十七，剛當了三年的中樞女官，這日子還不知道什麼時候是個頭。很多時候，人總是會做一些身不由己的事情。說真的，我一點也不願意留在皇宮那種地方。沒有溫情、沒有快樂，只有虛偽的客套與利益的爭奪。離開皇宮過上尋常女子的生活，是我這一生最大的夢想……」
劉冕仔細的打量著上官婉兒，感覺今日方才對她有了一個比較深入的認識。原來，表面看起來光鮮尊貴的太后心腹，也有著旁人難以體會的辛酸。歷史上的上官婉兒，是否也正是因為這個環境下長年的壓抑與桎梏，才發生了性格扭曲從而多了許多的人生污點呢？
命運，真是一件無聊又殘酷的玩藝兒。
二人沉默了半晌，上官婉兒輕歎一聲道：「劉冕，我要回洛陽向太后交差了。你自己保重吧！」
「婉兒，樂觀一點。」劉冕揚起嘴角來露出一個自信滿滿的微笑，「或許，你的願望就快實現了呢？」
「但願如此吧。」上官婉兒衝著劉冕淡然的一笑，宛如清池荷開。
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