正月裡，大年好沒有過完，杭州城門口的炮竹殘渣還未清掃，要等到大年過了，吃過元宵，才清掃炮竹殘渣，然後人們收起歡快的心情，重新開始一年的日子。
又是個陰風慘雨的天氣，一大清早，杭州城就湧入了大批難民，一個個哭爹喊娘，渾身都是水，吵吵鬧鬧的，將整個杭州城攪得鬧哄哄一片。
趙謙剛剛起床，饒心梅就急沖沖地走了進來，說道：「東家，城裡出亂子了，東家快去看看吧。」
趙謙鎮定道：「出了什麼亂子，生了何事？」
饒心梅臉色焦急道：「說是臨安縣大水，淹了杭州府好幾個縣，難民不計其數，都向杭州城湧了來，街面上亂得不成樣子了。」
趙謙忙走上閣樓，拿出望遠鏡看了一番杭州城的景象，不看則已，一看嚇了一跳，不僅城中的大街小巷亂哄哄一片，城外還有密密麻麻的人群不斷湧來，看慣戰場上人流量的趙謙，粗略估計，恐怕得有好幾十萬人。
「來人，筆墨伺候！」
趙謙一邊書寫一邊說道：「傳我的手令，立刻調西虎營入城駐防。」
「得令。」
「通知史可法，杭州城立刻戒嚴。開官倉，設粥棚。」
不一會，韓佐信也走上了閣樓，說道：「大人，收到臨安縣官報，臨安縣的河堤昨晚被人挖塌決堤，已經抓獲肇事者數人，扣押在臨安縣大牢之內。」
趙謙驚道：「臨安縣的河堤不是去歲才修築的麼，竟被人挖塌，臨安知縣一夜竟無察覺？」
韓佐信沉聲道：「出現了這麼多難民，流離失所，衣食無處著落，官府須得拿出銀子賑濟災民，浙直府庫的存銀在去年末已被朝廷調往西北前線，現在這個局面，稍不小心便會釀成民變。」
趙謙低聲道：「我們尚有三百萬兩存銀，足可應付過去。」
韓佐信道：「這時候杭州城可住著好幾位朝廷的御史。」
趙謙一驚，立刻明白了其中險境，他焦急地來回踱了數步，突然說道：「臨安縣大牢那些囚犯！立刻派人去拿人！」
韓佐信臉色凝重，拱手道：「佐信即可去辦。」
「等等，拿我的手令。叫孟凡去，一定要活口！」
孟凡接了手令，即刻點了一標人馬，火向臨安縣趕了過去。
臨安縣令施仁傑，也是剛剛捉到許腳大，堤壩修得牢靠，挖了大半個晚上，下半夜的時候，那許腳大欲跑，又費了一些周折，才將其捉回了縣衙，那會兒天已經亮了。
施仁傑聽說有幾十萬的災民，手腳都在顫，他意識到了事情的嚴重性。一種不祥之兆籠罩在施仁傑的心頭，許腳大是自己的替罪羊，他施仁傑何曾不是替罪羊？
施仁傑後悔不辭，萬般責怪自己利慾熏心。他考中進士，做了幾十年的縣令，仍然得不到陞遷，也是有原因的。
「稟報堂尊，逃犯許腳大已經抓獲了。」捕頭說道。
施仁傑這才回過神來，臨安縣生了這樣的大事，負責任的可不只趙謙一人，他施仁傑想要陞遷，暫時是不敢幻想了，施仁傑只想推卸責任，千萬不能被人查了出來。
「本官知道了。」施仁傑強自鎮定下來，這種事，他不能讓任何人知道，包括自己的下屬，所以不敢下令將許腳大直接殺了。
施仁傑沉思了許久，忽然站了起來，對旁邊的人說道：「將主犯許腳大和其他同犯隔離，本官要審訊罪犯。」
「是，堂尊。」
這時，主薄走了大堂，說道：「堂尊，省裡來人了。」
施仁傑驚得臉色蒼白，說道：「快去拖住他們。」
主薄為難道：「省裡來的人，卑職……卑職豈敢阻攔？如何拖住？」
施仁傑一邊向大牢走去，一邊說道：「檢查印信，驗明身份，無論你用什麼法子，給我拖住一刻是一刻！」
「是……」
施仁傑走進大牢，捕頭拱手道：「堂尊，罪犯已經隔離。」
「都出去，到外邊侯著，沒有本官的口令，任何人不得進來。要是放了任何人進來，本官絕不會讓你好過！」
捕頭吃了一驚，感覺今天縣令大人十分反常，但是他不敢多問，心道大概是臨安縣出了大亂子的緣由。
施仁傑走到關押幾個從犯的牢裡，站在鐵欄外邊，看了那幾個漢子，挖堤的人當然不只這幾人，只是他們比較倒霉，正好被捉住了。
那幾個漢子見罷施仁傑，急忙討饒道：「大人，草民冤枉啊，冤枉啊……」
施仁傑沉住氣，怒道：「你等做下如此傷天害理之事，哪裡冤枉了你們？許腳大已經招供了，你等乃主犯，大罪難釋，本官已判斬立決，今天下午，你們便上路罷！」
眾犯人依舊大呼冤枉，而且十分憤怒，一個漢子大叫道：「明明是***許腳大叫上的咱們，咱們怎生成主犯了？天殺的許腳大說他是奉了知縣大人的口令，挖完一人分五十兩銀子，大人，咱們可冤枉死啊……」
施仁傑怒道：「一派胡言！明明是你等慫恿許腳大私挖河堤，許腳大暗裡通知本官，本官方能將你等罪犯盡數捉拿。你等不從實招供，反而誣陷他人，不必多說，等著上路吧！」
「冤枉啊……大人，冤枉啊……這個天殺的許腳大，吃裡扒外，不得好死……」
施仁傑轉身走到牢門口，喊道：「黃捕頭！」
捕頭走下樓梯，拱手道：「卑職在。」
「本官已審訊完畢，去將罪犯關押到一起，要快！」
「屬下即刻去辦。」
施仁傑走出大牢，就看見孟凡帶著幾個甲士向這邊急沖沖地奔來，旁邊的臨安縣主薄正在張開著雙臂，和孟凡說著什麼，好似在說：讓我抱抱吧。
「大膽，誰人敢擅闖縣衙大牢！？」施仁傑衝將上去，擋在孟凡的面前。
孟凡瞪圓了雙目，以手按劍，怒道：「浙直總督府差人公幹，一干人等，立刻讓開！」
施仁傑依舊不相讓，攔住孟凡，說道：「可有公文？」
孟凡掏出一紙公文丟到施仁傑身上：「你等蓄意阻撓，居心何在，全部給我讓開，否則休怪本差劍下無情！」
「先讓本官查驗公文，然後才……」施仁傑話還未說完，孟凡便粗暴地將其一推，施仁傑一個站立不穩，坐倒在地上，大聲喊道，「不明賊人，意圖劫獄，給我攔住！」
一幫衙役衝將上來，再次攔在孟凡的面前，孟凡暴怒，掏出腰牌道：「看清楚了，本差是浙直總督府的人，誰敢阻攔？」
施仁傑從地上爬將起來，喊道：「未查清身份。給我攔住，誰敢不尊號令？」
眾差役你看我，我看你，不知該聽誰的好，面前這軍官好像來頭更大一些，不過自己的頂頭上司可是施仁傑，所謂縣官不如現管，施仁傑又是縣官又是現管，他們一時不知如何是好。
孟凡睜圓雙目，施仁傑越是要阻攔，他越是焦急，直覺到了萬分關鍵的時候。
「啊！」突然一聲慘叫，一個差役胳膊上被孟凡砍了一劍，孟凡一腳踢將上去，又一個差役捧著小腹蹲了下去。
「誰敢阻擋，殺！」
軍士齊聲道：「得令！」
傷了官府的人，孟凡也是不得已，幸虧那些差役並不是亡命之輩，見著如狼似虎的軍士砍傷了人，明晃晃的刀劍就在眼前，都讓到了一邊，沒有造成進一步的流血衝突。
孟凡帶人衝進大牢，抓住牢頭，呵斥道：「決堤罪犯何在？」
牢頭看了一眼孟凡手上帶血的鐵劍，指了指一個牢房。孟凡急忙衝將過去，卻見一個人已躺在了血泊之中。
「噹！」孟凡一劍砍向那大鎖，卻將手上的鐵劍折成了兩段，孟凡回頭對著牢頭說道，「快開門！」
牢頭早已被這幫軍士嚇成了呆雞，非常聽話地用鑰匙開了牢門，孟凡走進去，在那血泊中的人鼻子上一摸，已經沒有氣了。
孟凡心裡一沉，問道：「此人便是主犯許腳大？」
牢頭像雞啄米似的點了點頭。孟凡恨恨地掃視了一眼牢裡的囚犯，對屬下說道：「看牢了，不准再死一人，臨安縣所有差人，全數控制，但聽審查！」
「是！」
「來人，去總督府稟報大人。」
當趙謙得知主犯已死時，長歎了一聲氣，這會兒，真是要啞巴吃黃連了。
這時饒心梅走了進來，說道：「東家，史大人來了。」
「要銀子來了。」趙謙和韓佐信對視一眼，說道，「帶他進來吧。」
史可法入，心急火燎的樣子，直接說道：「大人，官倉的存糧都出去了，下官請大人准軍糧，並調銀子購置帳篷、糧食，否則杭州府必起民亂！」
趙謙站了起來，望著窗外出了一會神。
史可法道：「此萬急之時，大人為何猶豫？」
韓佐信說道：「史大人也不是外人，你可知道，臨安縣的河堤為何會決堤？」
史可法道：「臨安知縣上報，乃是逃犯私挖河堤，以致決堤。」
「那個逃犯名叫許腳大，剛剛孟凡派人報，已經被人殺人滅口了。」
史可法聽罷，臉色凝重，心知此事絕不簡單，一個逃犯，不忙著逃命，去挖河堤作甚？
韓佐信低聲道：「我猜定是元輔的人做下的好事，都察院的人在杭州住了幾個月，一無所獲，這會兒正等著大人調用那批銀子，然後抓住大人的把柄。」
趙謙轉過身來，對韓佐信說道：「杭州錢莊裡有一百萬兩，你拿了印信去取出來交給憲之吧。」
「大人……」史可法神色悲痛，說道，「大人明知如此，還……史某人替杭州府數十萬受災百姓，謝大人了。」
史可法說罷跪了下去。
趙謙將其扶了起來，說道：「憲之不必謝我，府庫的剩下的銀子在福建的軍費上已經花得差不多了，僅存的也調撥到了西北前線，這會兒如果激起民變，調兵鎮壓也需要動用那批銀子，既然都是這樣的結果，何苦讓無辜百姓因為朝廷黨爭受到牽連呢？」
史可法抹了一把眼淚，說道：「朝臣皆如大人，我大明何愁不興？」
趙謙望著窗外的綿綿細雨，說道：「盡快去安置百姓吧，別讓百姓在這雨裡淋久了。」
起碼在這一刻，包括韓佐信孟凡在內，都被趙謙感動。
趙謙這把柄，是被溫體仁實打實地抓住了。
溫體仁的動作很快，崇禎五年二月初，御史彈劾趙謙兩年貪墨江浙賦稅至少兩百萬兩，證據確鑿，無可狡辯。這事兒是假不了了，就算是沒有證據，朱由檢憑著彈劾奏折上計算的數目，也知道不會假。西虎營軍費八十萬兩，賑濟杭州府災民一百萬兩，這些錢，朝廷沒有調撥一兩一厘，哪裡來的？
「趙謙貪墨公款，犬養精銳甲士，居心叵測……」御史在廟堂之上，念得是朗朗上口。
這一刻，溫體仁的嘴角露出了一絲笑意，悄悄觀察了一番畢自嚴和楊嗣昌的神情。楊嗣昌保持著低調，一副不問世事的模樣，專心修編實錄。而畢自嚴，也是緘默無言，頹然站在那裡，在溫體仁眼裡，如呆雞一般的可笑。
溫體仁心道：皇上難道會讓一幫亂臣賊子執掌朝政？
畢自嚴內心對於溫體仁的卑鄙十分憤怒，雖然臉上沒有表露出來，但是他想起趙謙手裡溫體仁和李貌的把柄，很想由此報復，但是畢自嚴還是忍住了，還不到時候。
這個時候，溫體仁的那個污點捅出來，也不足以整倒了他，用過之後，把柄便失效了，白白浪費掉。畢自嚴在等著形勢逆轉的當口，用那件把柄在火上澆上一瓢油，才能揮出最大的功效。
朱由檢臉色鐵青，扶在龍椅上的雙手在顫抖，他神色有些失控地自言自語道：「天下臣工盡可殺……可殺……」
本來趙謙幫朱由檢籌集軍費，平定叛亂，很幹了幾件分擔聖憂之事，在朱由檢心裡，漸漸將趙謙作為肱骨之臣看待，卻不料他竟是一個貪鄙心懷不軌之人，朱由檢不僅憤怒，而且傷心。
侍立一旁的司禮監掌印太監王承恩見朱由檢神色誇張，急忙小聲提醒道：「皇爺，趙謙手裡，有謀士猛將，還有以一當十的西虎營精銳，虎踞江浙，皇爺萬不可輕易動怒。」
朱由檢心裡一寒，要是趙謙兵變，無論勝敗，朝廷又增兵禍，絕非好事。大明這台破舊的機器，經得起幾下折騰，朱由檢是這機器的主人，心裡還有有些斤兩的。
朱由檢憤憤然起身，只覺天地一陣旋轉，險些摔倒，王承恩急忙扶住，朱由檢一把將其推開，強自從龍椅上走了，王承恩忙唱道：「退朝！」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……」
王承恩和高啟潛跟在朱由檢後面，朱由檢並不乘坐御輦，只顧亂走，好似只有這樣，才能洩出他心中的憤恨。
朱由檢長年待在紫禁城內，又沒有鍛煉身體的習慣，只一味熬夜處理政務，體力不支，不多一會，就累了停下來，扶著柱子，望著天外，呼呼直喘氣。
他的臉色看起來很疲憊，不是體力上的疲憊，從頭到腳，給人一種身心疲憊之感，特別是眼睛裡暴露出來的神色。
王承恩和高啟潛都躬身侍立於身後，大氣不敢出一聲。
高啟潛終於走近了兩步，小聲道：「皇爺，昨兒個說去坤寧宮皇后娘娘那兒看長平公主，這會兒，公主殿下該叫著父皇等著皇爺了呢。」
朱由檢腦子裡浮現出一張可愛的小臉蛋，臉上出現了一絲暖意，他這才感覺到自己還是一個父親。
「起駕坤寧宮。」
「遵旨……皇上起駕！」
朱由檢剛走進坤寧宮，一個三四歲的小女孩便從周皇后的懷裡掙了出來，向朱由檢邁著小腿兒奔了過來，一邊用稚嫩的聲音喊道：「父皇，父皇。」
「哎！」朱由檢伸出了雙手。
長平公主名叫朱徽娖，乃是王順妃所出，因周皇后生坤儀公主早夭，遂由周皇后撫養。（後來《明史》載長平公主乃周皇后所出，誤也，其張廷玉用心不詳。因同年周皇后生朱慈炯，不可能又生長平公主。由此足見《明史》之不實也。）
「父皇，父皇，你不高興嗎？」朱徽娖奶聲奶氣地說。
朱由檢將她抱到懷裡，說道：「別人惹父皇不高興了，不過見了父皇的小公主，父皇就不生氣了。」
「嘻嘻……」
周皇后面帶笑意地說道：「今年元宵，皇上忙於政務，連湯圓也沒有吃到，臣妾今天特意煮了些，皇上吃幾個吧。」
朱由檢笑了笑，說道：「吃了的，就是沒有皇后親手做得有滋味。」
這時殿外來了個太監，和高啟潛小聲說了幾句，正欲離開，朱由檢眼尖，問道：「何事？」
高啟潛忙跪倒道：「皇爺，趙謙上請罪折子了。」
朱由檢將朱徽娖遞到周皇后的懷裡，說道：「朕還有件事要辦，晚些再過來。」
周皇后忙對高啟潛道：「晚上注意著給皇上添衣裳，別讓皇上凍著了。」