梅姑被劫，李貌急忙派人調查，從倖存衙役口中得知，劫獄之人竟穿大明鎧甲，李貌大怒，正想下令嚴查此事，突然心裡想到一個問題，便開口未言，暗自沉思。
他還沒有完全想明白，忽報浙江右布政使張煌言召他見面，李貌只得放下手中的事，隨人去張府。
本來浙江只有一個布政使張煌言，（布政使相當於省長，總督巡撫相當於數省軍政特派員），趙謙外放為官之後，崇禎給他封了一大堆官，其中就包括兩浙承宣佈政使，趙謙這個布政使自然是左布政使，（左右按照古代戰車乘員劃分，左表示正，右表示副），張煌言就只能是右布政使了。
明代皇帝重要官員，表示恩寵，為了保障官員收入，都是封一大堆官，幾個職位加起來，官餉會多一點，因為明代官員俸祿實在很低，皇帝當然不願意自己重用的人去貪污維持生計。
張煌言一臉絡腮鬍，挺著大肚皮，腰粗臂圓的樣子倒像個武夫，不像個文官，但他確實是進士出身的文官。
李貌見了張煌言寒暄了幾句，上了茶水，兩人都喝了兩口潤潤嗓子，張煌言這才說道：「聽說你前幾日調兵圍剿青幫，差點一網打盡，可有此事？」
李貌欠身道：「回布政使大人，確有此事，但趙巡撫突然插手干預，下官的人功敗垂成，可惜啊！」
「哼！」張煌言鼻子裡哼出一聲來，李貌忙作惶恐狀，靜聽下文。張煌言道：「鹽幫為我所用，乃是因青幫是他們的對頭，鹽幫欲借官府之力剷除青幫，你要是把青幫給滅了，鹽幫還會對咱們百依百順……」張煌言說得激動，差點加了一句「真是蠢不可耐」，最終還是忍住沒有說出來。
「布政使大人高屋建瓴，請恕下官自作主張之罪……下官自作主張，乃是另有所慮，不知當講不當講。」
張煌言喝了一口茶，才說道：「說吧。」
「大人，青幫所為，大大損害了諸富商大戶的收益，很多人催促下官盡快剷平青幫，下官這肩上，沉得很吶。」
張煌言道：「這些商人，還能左右官府不成？他們得的好處已經不少了，理他們作甚？」
李貌心裡大罵張煌言蠢不可耐，面上自然不會表露出來，「大人，這些的話咱們還真不能不聽。且不說諸多富商大戶裡邊，有許多還鄉的前任同僚，他們在朝中可是有人啊！就說這些人的實力，官府真的靠著他們才安穩得了。湖廣大旱，黃天教趁勢作亂，已有許多地方官因失轄地而獲罪押解京師。下官得線報，黃天教秘密向福建兩浙瀰散，要是浙江出了什麼亂子，咱們還得靠鄉里那些大戶保項上人頭！」
張煌言一聽，面目緊張，道：「你是說萬一有事，讓大戶的私兵鎮壓叛亂？兩浙數萬官兵都是幹什麼吃的？」
李貌道：「大人，您初到杭州一載，不知眼下浙江情況。衛所軍戶的土地早被兼併，都在做佃戶或經商維持生計，府兵早已蕩然不存。目前的各地方官兵，名為官兵，實則都是大戶出錢養的牙兵。府裡沒錢，怎麼養的起如此多張嘴？這要是浙江出亂子，沒有大戶點頭，咱們也就只有杭州等重鎮的守備兵馬，守城尚且不足，用什麼來平亂？」
張煌言擦了一把額上的汗水：「本官沒想到我大明最富庶的江南竟是這般境況！這些事巡撫大人知道麼？」
李貌道：「這個下官不甚清楚，但依下官對趙大人的瞭解，他很快就會獲悉其中關聯。此人城府很深，大人不可輕視，就說上次救青幫一事，本官以為，乃是趙大人想控制青幫，為他所用。」
李貌和張煌言說趙謙的時候，趙謙和韓佐信等人也正在院子裡說李貌，趙謙說：「李貌此人機深刺骨，這次似乎犯了一個大錯。」
韓佐信和孟凡看著趙謙，以聽下文。
趙謙繼續說道：「鹽幫乃草寇，官府與之勾結牟利，如果想充分控制鹽幫，就得掌握鹽幫的制肘，就是青幫。只有青幫存在，鹽幫才能處處聽命於官府。可李貌卻差點一舉蕩平青幫，自毀平衡，這不是蠢事是什麼？」
韓佐信點點頭，並未言語，端起茶杯吹個不停，卻一直不飲。韓佐信思考的時候就是這副模樣，趙謙也不說話，等待韓佐信思索。
良久，韓佐信將茶杯放了下來，說道：「大人，徹底蕩平青幫，對誰最有利？除了鹽幫，還有壟斷江南茶葉的茶商。這些巨商大戶，很多是前朝還鄉官員，勢力非小，是不是商賈影響了官府？當然，也許並非這樣，也就是李貌犯的一個錯誤罷了，人非聖賢，孰能無過？」
趙謙想了想道：「還鄉官員，已不在其位，所謂人走茶涼，沒有那麼容易影響官府吧？」
「興許還有別的原因，官府受制於商賈。從李貌圍剿青幫來看，只有站在商賈的地位看，才願意看到這事的生。」
趙謙嗯了一聲道：「佐信所言很有道理。咱們不能輕視對手，李貌並非愚蠢之人。我們先調查一番浙江情況才作斷定……對了，史可法在杭州呆了幾年了，他肯定知道。」
趙謙喚人傳史可法到巡撫行轅。史可法到了之後，對趙謙執禮，趙謙呼人看座上茶，寒暄一番，笑道：「天氣炎熱，憲之要不要先洗個冷水臉？」
二人相視大笑。
「大中午的，叫憲之過來，是因有事請教，先謝憲之多日來一直鼎立相助。」
史可法忙道：「大人請詢問，下官乃大明官員，食君俸祿，配合御史籌措朝廷軍餉，乃本分之事，大人不必如此。」
「好好，憲之乃謙謙君子，我也不必和你客氣。我想知道的是，浙江官府，是否有什麼受制於商賈大戶？」
史可法一聽，上下打量了一番趙謙，大為驚訝，心道趙謙此人年紀輕輕就能做封疆大吏，單憑剛剛那一句問話，便可知他確實有非凡之能，因為史可法注意這個問題，也是做了兩年知府才悟到的東西，趙謙剛來不過一月，就看到了。
官場不同學堂，什麼東西老師都會手把手教你，有些事大家都不會說的，你想知道就得靠自個兒悟去。
史可法脫口而出道：「大人怎麼會想到這事兒？」
趙謙見史可法神色有異，猜想韓佐信所料不差，確實有什麼東西另官府受制於商賈地主，面上卻不動聲色，笑道：「我與佐信正說李貌圍剿張家堡那事，官府想控制鹽幫，就不能徹底清除鹽幫的天敵，喪失制衡，可李貌就這麼幹了，那一定另有原因。青幫覆滅，最大的受益者乃是茶商，所以咱們就想到商人可能會影響官府來了。」
史可法滿臉敬佩道：「大人觀一葉落而知天下之秋，令下官拜服。」
史可法心道如此精明之人，觀其修養性情及左右之人，非貪鄙之人，乃有成就功業的跡象，因史可法不得已和趙謙站了同一陣營，現在知道同盟強大，心中安然了不少。
「大人，江南糜爛至斯，下官途有一腔熱血，也難挽大廈，今大人到此，江南百姓幸甚！官場貪墨成風，人人分羹，府庫空虛，府兵制蕩然無存，軍備疲廢，又有底層難民，活不下去，時時殺官叛亂，官府無能為力。地方地主大戶，為保全既得之利，遂出錢養兵。擅養私兵犯禁，遂以官兵為名，實則皆由商賈地主供給，浙江數萬官名，多為私兵也。官府還能不受制於商賈地主？」
史可法說完，趙謙大驚，他知道朝廷現在對地方控制不力，但是沒有想到竟然到了這個地步，連最根本的強制工具都不是政府所有，怪不得眼見江南數省富庶繁華，朝廷卻窮成了這般模樣。
史可法一席話之後歎了一口氣，恰時趙謙韓佐信也歎了一口氣，幾人不約而同，皆有無可奈何之感。
趙謙意識到，官雖貪，但錢財的大頭還在商賈地主手裡，自己要籌措的軍餉，得想法從這些大戶碗裡掏。
正在這時，人報門外有客求見。趙謙喚入，見是個布衣生人，便問何事。
那人看了一眼旁邊的幾人，好像不太放心，韓佐信史可法等人拱手道：「聽聞巡撫行轅『聽雨亭』旁的芙蕖盛開了，我等正想去觀賞。」
趙謙回禮道：「憲之不必客氣，請自便。」
那個「聽雨亭」，因出自「留得殘荷聽雨聲」，倒不只一處的亭子以此命名。
韓佐信史可法等人告退，唯有孟凡侍立於旁，趙謙道：「這是本官信得過的人，你有什麼話，現在就說吧。」
那人道：「有位小姐讓小的給大人帶一句話……」
那人好像記不住，憋了個滿臉通紅，終於掏出一張紙來念道：「眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂幸有微吟可相狎，不須擅板共金樽。」
趙謙一聽，這詞裡眾芳搖落獨暄妍，是寫花的，意思是什麼花都落了只有它在開，又是什麼暗香浮動，出自「遙知不是雪，為有暗香來」，不是梅花是什麼？
又是一個姑娘，趙謙恍然大悟，原來是梅姑，便點點頭道：「本官明白這位小姐是誰了。」
那人道：「小的是太平橋『有客來』茶莊的人，這位小姐請大人一敘。對了，小姐另有話要轉述……」那人清了清嗓子道，「本官審你，你從實招來，免收不白之辱。下面所跪何人？」
那動作和語氣，不正是那天趙謙在大牢裡見到梅姑時的樣子麼？趙謙一看不覺莞爾，暗想那日除了幾個心腹，沒有外人在場，所以應該就是梅姑傳的話無疑。
趙謙笑道：「好好，你可以回去回稟你家小姐了。」隨即摸出一塊銀子，賞給了那送信之人。