「張將軍衝擊賊軍中軍大營時，靠得最近的李自成所部精銳援救緩慢，才使我等能生擒闖王高迎祥，定是李自成心懷野心，故意所為。張將軍立下不世之功，可喜可賀！」韓佐信興奮地說。
旁邊的蘿蔔有些黯然道：「不知大哥怎麼樣了……」
眾人聽罷都沉默不語。
張岱看著北面道：「希望晏石他們能把大哥找回來。」
「大人吉人自有天祐，不會有事的。」韓佐信沉吟片刻，道，「張將軍打算怎樣處置高迎祥？」
張岱道：「此賊乃流寇之梟雄，不能私斬，只能押解回長安，交由上峰處置。」
「將軍……」韓佐信遞了個眼色。
張岱會意，屏退左右，只留下蘿蔔，然後問道：「佐信有何話？現在但說無妨。」
韓佐信低聲道：「生擒闖王高迎祥，是何等奇功？！將軍明鑒，此事已不只能讓皇上龍顏大悅，厚恩封賞那麼簡單了，還足可留名青史，讓子孫萬代稱頌！如果高迎祥到了長安，連洪大人，孫督師都會不擇手段想法將功勞攬為己有。我等浴血廝殺，最後只能分點殘羹，有何意味？」
「那依佐信之意，我等該當如何是好？總不能上奏朝廷自表其功吧，那樣的話眾大臣豈會放過我等？」
韓佐信踱了幾步道：「趙大人與張將軍所部，皆屬孫督師部屬，洪大人要與孫督師爭功，處於下風……我倒有一策……」
張岱忙道：「快快講來。」
「先上報趙大人玉碎殉國……」
而此時趙謙正躺在充滿臭氣的木屋中，正想著：這地方實在難找，張岱找不到自己，會不會以為自己已經死了。
外面傳來了石頭兩夫婦的爭吵聲，只聽得石頭的聲音：「咱們這裡單門獨戶的，我才敢留他幾日，卻不敢保證沒有人來，萬一被人看見怎麼辦？他與咱非親非故，那日不忍見死不救，才救他一命，咱們憑什麼養個漢子在家吃閒飯……」
然後又隱隱約約聽到秋娘的聲音，趙謙豎起耳朵聽了一會，卻聽不清楚。他掙扎了一下，身上的傷還未痊癒，無法行走，心中頓時恐慌起來。
山村裡人煙稀薄，有時整日都不聞人聲，偶爾有飛禽走獸幾聲怪叫。最讓趙謙不習慣的是，一入夜，黑漆漆一片，又很安靜，他整天躺在那裡，晚上經常睡不著，在黑暗中，他十分害怕。都市中生活習慣了，猛然在這種環境下，不由得痛苦萬分。
秋娘與石頭是指腹為婚，原本是青梅竹馬，後來秋娘家窘迫，她便被賣入城中一大戶家做了丫鬟。石頭長大之後，心念舊情，想方設法將她贖出成婚，卻不知秋娘見識了另一種生活，早已不是兒時的秋娘了。
「你……你是做什麼官的？」秋娘給趙謙送飯時，終於鼓足勇氣說了一句。
趙謙接過木碗，裡面是些野菜粗糧，但並妨礙他狼吞虎嚥，他吃了一陣，喝了一口水道：「指揮使同知。」
「哦。」秋娘撩了一把垂在額上的頭，「比縣太爺大麼？」
趙謙笑道：「縣裡最大是知縣，七品，我是從三品，大好幾級呢。」
「以前我家老爺見了縣太爺總是誠惶誠恐的樣子，我還以為縣太爺很大呢。」
趙謙把碗遞給她：「我大明億兆子民，官員卻只有數萬，所以只要是官，在百姓眼裡都是很大的。」
就這樣，兩人生了第一次簡單的交談。很多事，有了第一次，就會有第二次第三次。趙謙每天無聊得緊，趁有人說話的機會，就大肆玄吹，從天上每顆星星的傳說，到地上每顆小草的來歷，說個沒完，彷彿天上地下，沒有他不知道的事情。知道不知道都敢吹，反正不清楚的就胡編，秋娘也沒聽過。
秋娘說，讀書人就是見多識廣。
漸漸地，秋娘好像也很期待送飯的時間，每次進屋臉上都掩不住的興奮，走時又不禁流露出不捨的表情。
趙謙給她講長安和京師的各種見聞，秋娘每次都睜大了眼專心地聽他說話。趙謙卻隱隱擔憂起來，因為石頭每天要出去幹活或者打獵，將秋娘留在屋裡和自己在一塊，是個男人應該都會有戒心，趙謙感覺石頭可能會對自己不利，想來想去，現石頭雖然身強體壯，卻是個懼內的主兒，對秋娘是言聽計從。趙謙盤算著，看來只有抓住秋娘的心方能保住性命。
從山崖下摔下來時，趙謙的腿骨折了，以致身上的外傷好得差不多了，仍然無法正常行走，他整日靠在破舊的牆邊上呆。
終於，一隻螞蟻引起了他的興趣。於是在吃飯的時候，他總是在舔乾淨木碗之前，留下一點點食物，逗引螞蟻起來，一隻螞蟻現了食物，但是無法搬動，很快就會進洞召集一群螞蟻，來搬運現的食物。
這個簡單的遊戲，讓他消磨了許多時光，不過很快他又厭煩了這個遊戲，在螞蟻叫來同夥的時候，他就將那些螞蟻輾死取樂。
螻蟻的生命，在人類看來實在毫無價值，那些以仁愛之心囊括螻蟻者，大概有些做作，或者自娛自樂了。
秋娘與趙謙的見面總是在送飯的時候，只有這時，秋娘才有借口靠近趙謙，風俗禮教，還是要遵守的。
「西北民生困難，能頓頓有吃食，也算幸福了……」趙謙舔乾淨木碗，說道。他看了一眼眉眼低垂的女人，又說道，「你覺得幸福嗎?」
秋娘沒聽說過幸福這個詞，便問道：「什麼是幸福？」
趙謙抓了抓半月沒洗的頭，說道：「幸福……那個就是快樂，感到高興。」
秋娘道：「如果不知道外面還有另一種世界，我或許會高興。」
趙謙一怔，不由得又多打量了幾眼秋娘，慢慢咀嚼著她的話。
這時，石頭出現在門口，對著秋娘吼道：「沒事在這磨蹭什麼？你是閒得慌是吧？」
秋娘急忙逃也似的奔出了門口，石頭眼中的醋意和憤怒讓趙謙心裡一寒。
夏天慢慢到了，趙謙幸慶這個季節，夜裡不會太凍。他突然想起一句詩：花開花落已春夏，夢起夢落又秋冬。