人生不幸有三：少年喪父、中年喪妻、老年喪子。
李淵之父唐仁公李昺，在他七歲那年撒手歸西；李淵結之妻竇氏，於九年前病死；李淵愛子李玄霸，於八年前夭折。可謂不幸之中的不幸。
今日，繼喪父、喪妻、喪子後，他再次飽嘗到喪女的傷痛。
釀成這一切的罪魁禍就是他本人。
李元吉當日獻計，將早些時候從席風出得來的奇怪混毒法說出，李淵躑躅許久，思量再三方下了這個決定，為保證元越澤不會察覺到異樣，他要李秀寧對元越澤親自下毒，春獵時的那杯酒就是關鍵，其後送給獨孤策的藥酒就是藥引，只要元越澤喝下後，保證一命嗚呼，且獨孤家難逃害死元越澤的嫌疑，洛陽一亂，李唐自是大揀便宜，甚至一鼓作氣統一中原。
原本以為元越澤為人精明，破當場若覺不對勁，會立即殺掉李秀寧，豈料元越澤神經大條，遠常人想像，看著女兒無恙，計劃也成功實施，李淵高興萬分。
任他如何想，也想像不到李秀寧會與元越澤一同飲完那杯酒，身懷奇毒。
自元越澤走後，李秀寧從未出過「宜雨軒」，李唐人又要忙於備戰，對她關心漸少。
看著她的面色，李淵已經猜到李秀寧定是現被藏的混毒藥酒，服下自盡。因為七日前洛陽有獨孤策的機密消息傳來：元越澤已經飲下毒酒，隨後閉關為祝玉妍療傷。
李家人都是知情-人，李秀寧雖不出閨房半步，對整個長安消息卻把握到位，這個消息教她再無活下去的念頭，因為她認為元越澤死了，洛陽方面為了不影響大戰前的氣勢，自然要以謊話來欺騙大眾，所以她趕走宮女，喝下了藥酒。
豈知元越澤根本未死，還跑到北疆去興風作浪，李秀寧若再晚飲藥酒幾個時辰，打探到李淵剛收到的北疆消息，結果將完全不一樣。
女兒長大了，做父親的也沒法弄懂她的心思。
李淵哭倒床邊。
李秀寧安詳地躺在秀榻上，乍看上去，只會予人熟睡的感覺，仔細觀看才會察覺到她再無心跳和呼吸，美輪美煥的花容上一片慘白。
李建成同樣難過，無論他多麼崇尚權位，也還是個有血有肉的人，血濃於水的親情羈絆強烈地湧上心頭，同樣淚流滿面。
韋憐香與長年伺候李秀寧的宮女垂頭站在一旁。
李建成突然對那宮女喝道：「是否有人一直向公主透露外面的最新形勢？」
那宮女嚇得跪倒在地，惶恐地道：「奴婢不得不服從公主命令，請太子明察。」
這是她說出的最後一句話，下一刻，她淪為李建成洩憤的工具，一把寒光閃閃的匕刺進她的咽喉，結束了她短暫的一生。
宮闈內並非光鮮福地，死，對她來說或許不是什麼壞事。
李建成雙目凶光閃閃，對韋憐香道：「此事萬不可被第四個人知曉。」
韋憐香應諾後，知機地抱起宮女屍體，退到門外。
房內只餘父子二人，李淵的神識仍未完全回復過來，臉色蒼白，在香閨廣闊的空間映照下，不單更顯其孤獨淒涼，更令他像忽然衰老許多年，喃喃道：「秀寧啊，都是為父害了你，你這又是何苦！」
李建成安慰道：「父皇請多保重龍體，這一切都是元越澤害的，若不是他讓秀寧愛上他，以秀寧的深明大義，怎可能會做這種傻事。」頓了一頓，冷哼道：「哼！元越澤，我大唐與你勢不兩立，定要報此大仇！」
李淵龍軀輕顫，仰望往屋樑，雙目淚花依舊，倏地長身而起，負手移到後窗，背著李建成，一言不，房間內氣氛略顯詭異。良久，李淵冷然道：「建成是否有好的辦法？」
李建成夷然道：「現在我們枕兵弘農，與洛陽軍對峙，沈落雁不過一介女流，在無法查探到那裡只是我們的虛兵前，絕不敢輕舉妄動。孩兒堅信世民在暗，元吉在明，定可將宋金剛擊敗。孩兒突然想到要在成都召開的魔門大會，這個月初時，婠婠就已命手下大肆宣揚造勢，我們為什麼不借這個人人注意力都被吸引到此事上的當，暗中出動水兵，沿長江而下，以秋風掃落葉之勢先奪沿江重鎮竟陵和襄陽，進而威脅飛馬牧場呢？」
李淵沉吟道：「此法固然是妙，也起到奇兵的作用，卻不可不顧及那附近搖擺不定的朱粲和江南的蕭銑。」
李建成爽朗答道：「父皇把這任務交給孩兒即可，蕭銑被洛陽軍和少帥軍牽制，絕不敢輕舉妄動，至於朱粲，此人還有些氣數，我們可以先以懷柔政策待之，異日統一大勢既定，再除去此人。」
李淵皺眉道：「朱粲這個食人魔王深為百姓所不齒，我們絕不可與其扯上關係。但若殺之，豈不有失道義？以後如何服眾？」
李建成信誓旦旦地道：「爭天下並非普通的江湖恩怨，講求的只是結果。孩兒會暗中會見他，保證不會被外人知道此事，若出亂子，請父皇隨意責罰。」
李淵聽到那「講求的只是結果」一句時，面色突然轉冷，旋風般轉過身來，雙目精光大盛，灼灼地盯著垂頭的李建成半晌，容色緩和下來，無奈道：「朕已失去一個女兒，再不能失去你們兄弟中的任意一人，唉！」停了許久，繼續歎道：「這樣也好，外人總說你無軍功，若你此計可成，世民與元吉可在我們進攻洛陽前擊退宋金剛，那朕就命你帶領水軍建功。」
李建成大喜，跪地謝恩，心忖老二老三你們可別要讓我失望！渾然忘記自己妹子的屍體就在旁邊。
李淵又道：「此事暫時不可張揚，你先出去吧，朕要單獨陪秀寧一會兒。」
李建成起身道：「元越澤若對秀寧是真心的，孩兒還有一計，保證可把他引……」
李淵突然怒喝道：「夠了！秀寧是你妹妹啊，她屍骨未寒，你難道想她死都不得安寧嗎！」
知子莫若父，李淵又豈會不知他心中的小算盤。
李建成眼中厲色乍現倏沒，默默點頭後退出門外。
李秀寧感覺極為古怪，按理說她喝掉藥酒已有好幾個時辰，體內潛伏毒性也早被激，為什麼知覺依舊存在，還可聽到剛剛父兄的一系列對話？但又感覺不到自己的身體，有口不能言，也不像傳聞中可以四處遊蕩的鬼魂。
難道這是上天對我的懲罰嗎？公子那般真心待我，我卻去害他！
李秀寧幽幽地想到。
同時也為因自己而喪命的宮女而難過，更為親兄連自己的屍體都還要用來害元越澤而傷心。若可控制身體，她必定是一副淚珠貫盈秀眸的楚楚可憐模樣。
凝望著女兒安詳的面容，李淵嘴角逸出一絲令人分不清悲喜的蒼涼笑意。
※※※※※
杜興陰險卑鄙，素素救出翟嬌分號的手下後，才覺他們都中了慢性毒，一家人惟有先替他們一一驅毒，在山海關停留了數日。
這日，元越澤再踏征程。
由於有任俊在，且幾女都頗感疲累，所以都留在手鐲內休息，元越澤則與任俊二人換上一身行頭，向北行去。
高開道沒廢多大力氣就將無主的飲馬驛收入手中，再於杜興死後派兵與荊抗手下聯手，將山海關也收了過來，在荊抗引介下，與元越澤見了一面，信誓旦旦保證若洛陽軍可戰勝李唐，他必定順應形勢歸附。
元越澤信他才有鬼，暗忖你該不會同時派出人去與李唐人談判吧。不過這結果倒也教他滿意，惟一的遺憾是實力只恢復二成多，沒法在上千北霸幫幫眾中留下王薄。
任俊這幾天過得就像夢一般不真實，素素耗盡奇力助他洗髓伐毛，脫胎換骨，元越澤再傳他「凝神訣」、「日月麗天大法」以及他獨家的練氣法門，任俊為人單純，卻也不傻，走南闖北見過形形色色的人，知道元越澤是一心要栽培他，且元越澤毫不遮掩地道明自己的出身，更教任俊心中感激，同時更將他視為親兄長。
這幾天下來，他也從元越澤的身世帶來的震驚中平復下來，開始一心練武，因他曾與翟嬌出入關內關外，見識極廣，可做元越澤的嚮導，又可沿路教他突厥話。最妙的是，換了行裝的二人教人暫時無法聯想到是元越澤，因為他攜兩位妻子和愛鷹來到塞北，隻身幹掉杜興和那身羊皮襖已成為一個眾人皆知秘密和特徵。
行了半天，二人來長白山脈附近。
但見前方群峰拔地，萬笏朝天，峰秀石峭，谷幽松奇，千峰翠影中隱約可見高聳古廟，景色怡人，元越澤不禁駐足觀賞。
任俊道：「那裡就是有『無峰不奇，無石下峭，無寺不古，無處不幽』之譽的千朵蓮花山，是長白山脈內最秀麗的一座山，一年四季景色各異：春天梨花遍谷山花滿壑；夏天重巒疊翠，鬱鬱蔥蔥；秋天漫山紅葉，落霞飛虹；冬天銀裝素裹，雪浪連綿。美景佳境終年紛呈，令人流連忘返。若大哥有興趣，再行十數里處還有一座溫泉，據傳那泉水有活膚生肌的神效。」
元越澤邊行邊道：「親眼見過後才知什麼是『百聞不如一見』，趕路要緊，溫泉就先算了吧。」
任俊緊跟上，繼續道：「千朵蓮花山上有三座名剎，人稱千山三大禪林，就是無量觀、西閣和龍泉寺。想想山峰重迭，層林夾護，古剎或倚巖而築，或深藏翠谷，實人間絕佳境致，非是親眼得睹，不能相信。」
元越澤點頭道：「今趟我們就到塞外暢遊一番，長長見識！」
四日後，二人穿越燕山，走到遼北著名的燕原，抵達塞北遼河南岸。但見滾滾河水流過廣闊的平原，朝渤海流去，氣勢磅礡，使人歎為觀止。
操練了任俊一番，二人坐在河岸歇息，黑王盤旋飛下，將腦袋親暱地蹭上元越澤的胳膊。
任俊氣喘如牛，羨慕地道：「黑王真是神鷹，可惜除了大哥和諸位嫂子外，誰都碰不得。」
元越澤哈哈大笑，道：「它告訴我，東北方有大批人馬正在奔來。」
任俊頜道：「這裡已是契丹地盤，看來很有可能是契丹人，大哥要小心，契丹人在草原上出了名的凶狠，較諸突厥人亦不遜色。」
元越澤揚手著黑王飛遠，道：「要是能遇到臭名昭著的契丹馬賊呼延金才好，正好幹掉他。我們以後該走哪條路線才可以更快一步進入室韋。」
任俊道：「我只是陪大小姐到過契丹、高麗、靺鞨，直往北走的話應該是最近的路，但契丹人也開始集中，聽說他們與西北的烏洛渾人關係極差，衝突不斷，我們走這條路恐怕麻煩不少，往東北則要繞過許多山路，西北的話，是白霫族人的地盤，聽說他們愛好和平。」
元越澤道：「那我們就取道西北，進入白霫族人的地盤，再轉向室韋。」
任俊開始打坐回氣，準備應付未知的困難。
元越澤左右環顧一望無際的草原，無垠的綠茵直伸往大地的盡頭，彷彿老天爺親手鋪下一塊碧綠的地毯。沃野千里，大小湖泊猶如顆顆明珠點綴其上，河道交織其中，白雲悠悠下牛羊成群，徜佯於草浪披拂的天然大牧場中，野花綻放，色彩繽紛，夾雜在冷蒿、針矛、小禾草和小灌木叢中生長，豐富了草原的植物品種，更為蔥綠層層的草浪帶來多姿多彩的變化。除他們外，廣闊的草原再不見人蹤，偶爾有狼嚎聲從遠方丘陵起伏處傳來，令人感到這美麗的天地另有其凶險的一面。
輕微的馬蹄聲傳來，他扭頭望去，但見東北方地平線處塵土揚天而起，大批騎士正朝這個方向奔來，不下百人之眾。任俊睜開眼睛，道：「是契丹人的打扮，塞北各族人的特徵極明顯，比如契丹人束、室韋人披、回紇人多喜刺青、高麗人愛著白衣、突厥人崇拜狼、白霫人崇拜鷹等等，每個民族都有他們的風俗習慣，且很難改變。」
百餘騎全馳至，騎士均把頭束成一綰，以綠巾紮緊，身穿斜領左衽的武士服，捲袖露臂，腰環甲帶，佩帶刀、劍等物，一式棗紅鈀獐皮靴，斜插匕，外披寬袍，控馬疾馳時寬袍像一片雲般朝後飛揚，對比起緊紮腰帶的勁裝，一動一靜，特別顯示出清晰的線條美，精悍瀟灑。獨有一股有別於中原部隊的潮水般捲來的驚人威勢。
帶頭者頭頂銀冠，形似蓮花，不穿寬袍而穿鐵甲片綴制的背心，年紀在三十許間，體型驃悍，雙目神光閃閃，有種不怒而威的氣概。
一隊人於百步外停下，目光冷冷地打量著元越澤二人，那領頭者突然交手胸前。
任俊低聲道：「看裝束可肯定他們不是呼延金的人，該是契丹大酋阿保甲最精銳的鷂軍，銀冠代表領隊的是一級鷂將，黃金冠的才是統帥，他的動作是問訊手號，應該是道出來意，必須給他個滿意答覆，否則保不定就要拚個你死我活，沒有轉圜的餘地。」
契丹族有百多個酋頭，阿保甲只是其中一酋，呼延金則是馬賊。
元越澤無視那隊人馬，道：「你可會打手號？著他們走吧，我懶得動手。」
任俊尷尬道：「我只是聽說過，並不會這些。」
元越澤聳肩道：「那就告訴他們快走。」
任俊長身而起，經過一段日子鍛煉，他早非當日的他，背負長刀，行進間自有一股懾人的氣勢。
行至雙方只剩幾十步，任俊停下，以突厥話道：「諸位契丹兄弟好，我們只是過路人。」
鷂軍忽地同聲吶喊，勒緊馬頭，百多匹戰馬停立嘶叫，聲勢駭人。銀寇鷂將等馬兒前足著地，繼續放蹄往他們奔來，其它鷂軍就地結陣，動作迅好看。銀冠鷂將馳至任俊三十許步外勒馬停定，戰馬仍在原地踏蹄，襯得馬背上的銀冠將更是殺氣騰騰，威風八面。迅了掃了一眼看都不看過來的元越澤，以突厥話應道：「漢蠻子，你們到我們的地方來幹什麼？」
任俊深知塞外諸族武風極盛，最重勇力，只看重有膽色的英雄好漢，聲譽面子是頭等大事，如若再客客氣氣任人辱侮，對方只會更看不起你，於是出震耳長笑，雙目精芒閃閃地盯著他道：「在下是漢人，卻非蠻子，閣下如此沒有禮貌，是否以為我等好欺負？」
他實力大增的同時，信心也隨之暴漲，況且又有元越澤在，根本沒有什麼好怕的，說起話來才不留情面。
銀冠將雙目凶光大盛，目光灼灼打量任俊半晌，又移到悠然觀賞河面水波的元越澤處，心中升起對未知事物的恐懼感，面色微變道：「我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆，朋友是什麼來路？那人又是誰？」
任俊淡淡道：「在下任俊，那位是家兄任傑。」
這話聽在荒直昆耳內簡直是侮辱，他已是很有禮貌了，豈知元越澤依舊不回過頭來。「鏘」地一聲拔出馬刀，喝道：「好無禮的漢人，讓我看看你是否虛有其表。」
任俊心境提升至不著一絲塵念的空靈境地，緩緩拔出長刀，雖未得宋缺『拔刀式』精髓，但落在荒直昆這些算不上絕世高手人眼中，足教他們一驚，且刀身通體碧綠，在日光下折射著詭異的芒采，荒直昆等人立刻對任俊生出高深莫測的感覺，氣勢登時減了幾分。收起馬刀，有禮貌地道：「朋友是條好漢，在下最敬重這樣的人，請問兩位到草原來所為何事，我等可否幫得上忙？」
元越澤暗笑這人套話的本事倒不簡單，無禮的話說在他嘴裡，硬是教人挑不出毛病。
任俊回答倒也滴水不漏，道：「朋友好說，我等只是要到燕原集做筆買賣。」
荒直昆正待再開口，天空突然傳來黑王的響徹雲霄的尖嘯，荒直昆等人齊齊望上去，面色大變，荒直昆忽然掉轉馬頭就走，聲音遙傳回來道：「原來是『邪皇』元兄到來，在下有眼不識泰山，兩位後會有期。」
看著鷂軍旋風般遠去，任俊苦笑道：「看來大哥的行程還是洩露啦！」
元越澤笑道：「未必，剛剛只是下意識的反應罷了。黑王並未落下，他們仔細思索後或許會以為我就在附近也說不定呢。」
任俊目送黑王飛遠，點頭道：「這也有可能，他們疑神疑鬼最好。」
元越澤道：「若我猜得不錯，他們該是另有任務在身，不欲節外生枝，否則若猜出我不是元越澤，必定會返回來幹掉我們。在這等平野之地，一旦動手，我們二人要收拾他們，怕要付出慘痛代價。」
再行半日，二人於黃昏十分越過契丹區域，來到任俊口中所說的白霫人地盤。
立在一座小丘上遙望過去，出現在眼前的是一片綠色的的叢林，縱的、橫的、一條條、一行行的聳立著。生意盎然，吹來的風、送來嫩草和濕潤的氣味。使他們心曠神怡。筆直的楊樹和茂密的榆槐緊挨雜生。形成天然的防沙陣形，綠油油的草野沖展開去，仿似由天而降的—大塊綠毯，與周圍高低起伏的連綿山勢形成一副世外桃源、人間仙境的畫面。
遼闊的天空中，亮的銀白色雲團閒適地自由飄浮，傘子般遮擋著午後的春陽，造成雲移蔭動的草原奇觀。湖水反映陽光，寶石似的閃閃生輝。長風徐來，拂人衣襟。
元越澤環目四觀，暗道這裡雖是風景秀麗，水草豐盛，但道路坎坷崎嶇，山峰連綿，形成星羅棋布的小*平原勢，大批人馬易入難出，很容易就會被人圍困，難怪沒有人來搶佔這麼好的地方。
任俊道：「只要過了這片樹林，應該就是谷內了，大哥是否想去領略一下白霫人的好客與熱情？」
黑王突然由空中衝下，兩個盤旋後，落上元越澤肩膀，有點大煞風景的感覺，元越澤面色一沉，道：「東北方生了大規模衝突，恐怕是軍隊。」
任俊眼珠一轉，道：「會否與我們之前遇到的荒直昆有關，他們就是撤往那個方向的？」
元越澤大手撫上黑王腦袋，道：「看看再說，敗者正在往我們這個方向退來。」接著送飛黑王，躍到一處隱秘的樹梢上，注目遠眺。任俊慌忙跟上。
過了大半個時辰，東北方塵土大起，隱隱有人馬趕來，可見黑王偵察範圍之廣。
再片刻，蹄聲轟鳴，數十騎如飛馳來，馬上的人打扮怪異，他們中有許多人已是丟盔卸甲，渾身血跡，顯然經過了一場苦鬥方能逃出來。領頭一人裝束還算整齊，他身上披掛垂至齊膝鎖子甲，褲子塞在高筒靴子中，圓領上衣只遮一截手臂，令人注目的是他頭戴頂部呈雞冠狀的頭盔，有護簷垂至耳際，護頸背，既是頭盔，更是沙漠區民族流行防風沙的風帽。
越馳越近，元越澤突然一震。
引起他注意的並非那個長披肩，手握長槍，身披棗紅色戰袍，腰束鋼索鋼索，面容猙獰，似是頭領且修為不低的壯漢，而是護在逃亡人隊尾處那熟悉的背影和長劍。
一人一劍，渾身浴血，且殺且退，勇悍無比，不是久違了的跋鋒寒又是何人！
一聲長嘯，元越澤飛身而起，如炮彈般疾射向跋鋒寒頭上，大笑道：「跋兄別來無恙，想煞小弟也！」同是雙掌翻飛，一手先劃圓，再劃方，另一手先劃方，再劃圓，似慢實快，最終變成四點，激射而出。
熟悉的聲音在耳邊響起，跋鋒寒為之一怔，那猙獰壯漢手上的長槍已閃電般取向他的脖頸，疾勁凌厲至極點。同時兩旁又騰起三名賊將，兩刀一斧猛攻而至，全部攻向跋鋒寒。
四人說不出的難受，攔路殺出的無名高手什麼長相都還沒看到，卻被那鋪天蓋地的氣勁壓得睜不開雙眼，情急下惟有變招保命，大歎錯失殺死跋鋒寒的最佳時機。
那猙獰壯漢本事不俗，長槍一收再刺，絞擊而上，硬架住元越澤的一掌，再倏地飄退，輕鬆寫意。其他三人則直接被元越澤轟飛退數丈，面色轉白，受了內傷。
跋鋒寒雖是滿身血跡，卻不損其威武半分，跳下馬來，對卓立身前的元越澤苦笑道：「在這裡見到你，我不知是該笑還是該哭。」
元越澤氣勢緊緊鎖住那頭領模樣的猙獰壯漢，聞言愕然道：「此話怎講？」