3月30日錄
這火柴的挑夫給二少爺捎來一封信，他死魚一樣的眼睛一下子有了光。走的時候說春節趕回榆鎮，可是他一到柳鎮碼頭就把轎子打發回來，自己乘了客船往下游去了。大少爺本來指望轎夫們能跟著他，守護著伺候著都方便，不想落了空，就把抬轎的幾個臭罵了一頓。恰好有一批要緊的年貨沒辦，他就緊跟著離了榆鎮，也順著蒼河下去了。兄弟倆這一走，毀了曹家這一年的春節。藍巾會在府城旁邊的石樓灣暴動，官軍又把蒼河上下封起來。一些偷渡的人給抓住，各個碼頭上又掛起不少血葫蘆了。除夕到了眼前邊，曹家沒有一點兒過年的意思，在門樓前空場上搭了一半兒的戲檯子，好端端的又給拆了。炳爺和我輪換著往柳鎮碼頭上跑，誰也沒法子給老爺帶回什麼好消息。曹老爺守著他的火盆和小藥鍋，手裡搖個裁紙切藥殺活物幹什麼都要用的銀柄的小刀子，讓人擔心他會頂不住愁事，一刀把鼻子旋到水裡去。
我說：老爺，讓我幫你弄吧。
我接過刀子，替他刮一根曹府的廚子們用了多年的擀面杖，把乾麵屑和木頭屑一塊兒削到鍋裡。我知道怎麼弄，老爺吃這種千日粉不是第一次了。可是老爺不高興，心裡塞著事，把家什奪了回去。
他說：都說光漢打壞了你，真壞啦？腦子呢？我讓你刮面兒不是削劈柴。
過了一會兒他又用母羊一樣的眼光看著我。我回報他，乖乖地用小羊一樣的眼光看著他白髮蒼蒼的頭。我心裡清楚，離老爺發作的日子不遠了。
他說：我祖父和父親都是年根兒死的，我兩個兄弟死的離年根兒也不遠。我們曹家不能挨年，曹家幾輩子惹不了年，光滿和光漢怕是凶多吉少了。
我說：老爺放心，碼頭一開人就回來了。
他說：沒用，年關到了。
老爺踱回桌子，去畫他畫不完的扇面。那一陣子他一直在畫棗兒。畫著畫著走了心，一顆顆都是驢糞蛋一樣的東西了。畫得小點兒的，又成了羊屎球，橫豎已經沒有了棗兒的模樣。
我忙完老爺的事，得趕緊回火柴場。調藥間的事我不做，就得少奶奶幫我做。配藥面不費事，難的是注膠，多了少了都不行，在攪拌缸裡調也累人。年前那些日子，少奶奶做活像發了瘋，把張羅火柴盒的事交給五鈴兒，自己在古糧倉專揀出力的事做。攪棍有半人多高，在木架子中間箍著，下邊的大頭探在缸裡，小頭是搖把。一個人把缸裡的膠水拌勻，能累出一身大汗。兩個人做好些。但少奶奶不讓別人跟著做，我不行，大路也不行，她要一個人來。調藥間裡光不強，可是我看見大路抓住她的手腕兒了。她甩了他！她狠命甩了他！
她說：你有你的事，幹你的事去！
大路不知道怎麼辦好了。
大路說：耳朵，為什麼？
他不明白少奶奶這麼干是為什麼。我也不明白。夜裡在瓦上走，從上房的天窗裡聞過藥味兒。看她死命做活的樣子，又不像有什麼了不得的病。我為她抓的藥熬了，可是吃了麼？誰吃了？那些天五鈴兒老是一副丟了魂的模樣，倒像有病的是她了。
我問她：少奶奶得什麼病了？
她說：沒得病。
我說：沒得病吃什麼藥？
她說：沒吃藥。
我說：他沒吃，那是你吃了？
她說：耳朵哥，我什麼也不知道。
我說：你知道！
她說：你別問了，我真的不知道。
她要哭了我就不問了。
火柴場放假前一天，少奶奶累暈在古糧倉院子裡。她正往牆角推木頭段子，突然一頭栽倒，砸得牆邊幾個空竹籮彈了起來。那天是啞巴老坎兒把少奶奶背到左角院的，大路沒敢往前湊，只是悄悄地跟著人群往鎮子裡走。從後邊能看見少奶奶死氣沉沉的背，上面蹭滿了鋸末和樹皮渣子。頭髮上也有。整個人累得沒有一點兒活氣了。
大路說：慢點兒！慢點兒！
他聲音那麼小，誰聽得見？我聽得見。我連他胸脯子裡咚咚的心跳聲都能聽見。看看他凹著的藍眼珠，能聽見他的心正急著撞出來，要撲到少奶奶沒了知覺的身上去。
他說：慢點兒！慢點兒！
我覺著那會兒他的心已經哭了。
晚上，曹老爺把我叫過去，問我少奶奶出了什麼事。我說沒出什麼事，累著了，摔了一跤。他又問少奶奶都幹什麼了，能累成那樣。我說男人幹的活兒她都干了，二少爺不在，沒有人管得了她。老爺歎了口氣，說：到底是鄭家養的閨女，不軟！光漢撿了便宜了。
老爺正在犯病。
犯怕死的病。
他縮在床上，被子一直蓋到耳朵，只露出上半張臉。油燈的光從一旁照著他，兩隻眼像兩個黑黑的窟窿。他沒脫衣服，穿著鞋的腳從被子下邊露出來，踩著紫檀木雕的床花。火盆上封了炭，藥鍋裡沒有動靜，只浮著薄薄的一層熱氣。有一股燒蹄子味兒。不是羊蹄子就是豬蹄子，要麼是馬蹄片兒，燒焦了用水煮成膏泥，糊肚臍，糊腳心，糊胳肢窩，能治各種各樣的不舒服。
這一回，老爺是尿泡不舒服。先是覺著尿不出來，後來尿出來了，又覺著把什麼都尿丟了，覺著自己尿的不是尿，是血。
他說：耳朵，我要死了。
我說：您死不了。
他說：耳朵，我活不成了。
我說：您沒事。您想吃什麼跟我說，我給您找去。吃了想吃的東西您就沒事了。
他說：耳朵，我想喝童子尿。
我說：您等著，我去去就來。
他說：你們給光漢的媳婦請郎中了麼？
我說：她沒病。她已經好了。
他說：孩子別過百日。過了百日就不是味兒了。不出滿月最好。鎮子裡有人坐月子麼？
我說：有，您等著吧。
我沒拿夜壺，到灶廳裡洗了個空瓶子，拎著它去找炳奶，問她鎮子裡有誰坐月子。炳奶說大霜的媳婦在坐月子，還是雙胎呢！我拎著瓶子就去了。
大霜是佃農，人很笨，聽說曹家來人接他孩子的尿，有點兒手忙腳亂。月子房外人不能進，我把瓶子交給他，蹲在門外等。他問大人的尿行不行，我說不行，要行就不來這裡了。他說孩子不尿怎麼辦，我說沒關係，等到天亮也沒關係。孩子很懂事，一個尿完另一個也尿了。
大霜問：臊乎乎的，幹什麼用？
我說：澆花兒！
那一夜天很涼，尿瓶子冷冰冰的。我回到老爺屋裡，沒敢立即給他喝，把瓶子貼在火盆上溫了溫。老爺說你回去睡吧，時候不早了。我把瓶子遞給他就出了正房。天上有很多眨眼的星星，月亮不亮，只有彎彎的一條。我站在廊子裡，聽到窗戶後邊傳來咕咚咕咚的聲音，就像口渴的人趴在烏河邊上飲水。
曹老爺把雙胞胎撒的尿喝乾了。
他閉了燈，不知在黑黑的屋裡做著什麼。
我悄悄回到左角院，見少奶奶和大路的房裡也閉著燈，更不知他們各自在做著什麼。我很累，沒有了上房的興致。我想人尿都是尿，童子尿怎麼就不同呢？想著老爺咕咚咚的喉嚨響，我也有喝一口的意思了。
我是渴壞啦。
跑了大半夜，能不渴麼？
我知道老爺的尿泡沒病。
他的病生在骨頭裡！
他的骨髓長蛆了。