河夾灣像一個被文明社會遺棄的原始部落，在貧窮和野性中生生不息。但這裡人不僅驍勇，而且善良。日本人投降那年，宋源離開延安，被派回家鄉打游擊。那時，他才十八九歲。以「黑面神槍」威震敵膽。腰裡常插兩把盒子槍，偵察敵情，入城出寨，神出鬼沒。日本人幾次懸賞捉拿他。他數次在河夾灣隱身。其中一次是負傷，被一個撿柴的姑娘背回村子，一住兩個多月，和全村人都混得熟了。他被河夾灣的百姓視為英雄。傷好離開那晚，河夾灣專門舉辦了一次篝火宴會歡送他。據說，那是河夾灣歷史上最盛大最隆重的一次篝火宴會。幾百男女老少圍住一片烈火。火道中架起一排排野兔子，燒得吱吱冒油。半邊天都映得紅了。宴會開始，幾位長者以水代酒，捧起大碗獻給宋源。宋源淚花閃閃，雙手接過，咕咚咕咚一氣飲盡。然後搶烤兔開始。最肥最大的烤兔在火場核心，必須穿過火道，不怕烤燎，才能到手。當然只有最勇敢的小伙子才能搶到。
一聲令下，一片吶喊，宋源和一群脫得袒胸露臂的小伙子，油光光撲進烈火中。從這頭進去，從那頭出來，一陣飛跑。偌大一片火場，畢畢剝剝，人影竄動。周圍掌聲、笑聲、吶喊聲，勢如狂潮。姑娘們已在火場邊緣各自搶到烤兔，歡笑著退出來。小伙子們仍在火場核心東奔西突，不斷從火架上摘取烤兔，看誰搶得最多。宋源最後一個竄出火場，兩手拎八隻烤兔，贏得頭彩，四週一片歡呼。看宋源時，身上已烤成紫銅色，卻無燎泡火傷，可見其身手矯健！宋源把手中烤兔逐一分給老人和孩子們，手上還剩一隻最肥最大的烤兔。正要再分時，那位敬酒的老人抓住他雙肩搖了幾搖，朗聲大笑了：「後生！河夾灣的姑娘，你就沒看中一個嗎？」宋源臉紅了，舉目四望，火場外十幾步遠的地方，正有一位長辮子姑娘向他含情凝目。正是救他的那位撿柴姑娘。這兩個月，宋源一直住在她家，彼此早已心心相通。那姑娘看宋源還愣在那裡，突然飛奔過來，從宋源手裡搶過烤兔，轉身逃向野外。長者在宋源肩上狠拍一掌：「還不快追！」宋源心頭一熱，撒腿追去。身後一陣大笑。
那是宋源第一次接觸女人。那晚，在一片荒崗上，宋源摟著姑娘激動地說：「等日本人投降了，我就來娶你！」「咋！為啥要娶俺？」姑娘笑著搖搖頭，然後說，「我救你，把身子給你，是因為我敬慕你。並不想要你娶俺。你是公家人，天南海北地跑，俺可不願扯你的後腿。咱的情分到今晚就算結了。你能記住河夾灣這一夜，俺就知足啦！」宋源一時語塞。姑娘說得很冷靜，不像耍逗。他沒想到在這種事上，河夾灣的人會如此豁達超然。一時有些懊悔，不覺漸漸把手鬆開了。姑娘拍拍身上的土，又拉起宋源，為他打落滿身的草屑，格格笑了：「走吧！癡情公子。你還有大事要幹哪！想俺的時候再來，俺會像今晚一樣。」說著，撲上去在宋源腮上親了一口，又猛推一把，轉身跑回去了。宋源癡癡地站在荒崗上，望著河夾灣的方向。流出一臉淚水。
當年秋天，日本人投降後，宋源再去河夾灣探望，那姑娘已嫁人了。果然沒有等他。有情耶？無情耶？
之後二十多年，宋源再沒去過那裡。但河夾灣留給他的印象卻是那樣美好，溫馨。至今，誰也不知道宋源在河夾灣有過這麼一段風流史。那姑娘從來沒有找過他。河夾灣的百姓也沒誰求他辦過什麼事。這麼多年，他們究竟是怎麼生活的呢？據說，那裡在搞資本主義。但不知怎麼搞法？縣和公社曾三次派工作隊去，三次都被女人拖下水，最後被轟趕出來。就是說，他們在用女人做陷阱。
在宋源的記憶中，河夾灣的女人是無私、純樸而坦蕩的。只講奉獻，不求報答。現在怎麼會變得這樣狡猾和陰毒呢？她們究竟是河夾灣的驕傲，還是河夾灣的恥辱？
不管孫宏文是什麼用心，宋源還是決意去那裡看一看。
宋源一路走到小香港，站住了。
小香港是老城的一條舊街。南端通往新城，北端進入老城腹地。常有些賣私貨的在這裡出現。賣私貨的多是老城居民。也有鄉下的農民。住在新城的人多是解放後入城的。多數是幹部、家屬、機關人員和從鄉下招來的工人。他們不大看得起老城的人。認為老城是藏污納垢之地。什麼街霸、流氓、遺老遺少，甚至還有暗娼，都在老城。就是一個最普通的老城市民，如果細究起來，也可能會有一段不乾淨的歷史。比如，給舊衙門當過看門人，做過幾年舊警察，日本人在時當過更夫，國民黨在時當過舊政府的茶爐工。等等。揪住這些事，足以讓他們抬不起頭來。
其實，老城的居民從骨子裡更看不起新城的人。他們稱新城人是鄉下人。他們才來了幾天！見識過什麼？而老城居民已在城裡住了多少代。老城的房子雖然破舊，可那是自己的。新城人有自己的房子嗎？雖說那樓房很新很高，卻沒有一磚一瓦屬於自己。住房要拿房錢！老城的房子破舊嗎？可是你看牆基，那是一排城牆磚；你看那兩塊門石，方方正正，上頭雕有白虎青龍；你看那檁條，是真正的黑槐或者楠木。你以為那房屋要倒嗎？可你扛幾膀子試試！而真正值錢的貨色還在屋裡。你不經意走進某一老城居民的家，時不時會發現屋裡擺著傳了多少代的條幾、八仙桌、太師椅、龍鳳床。這些古舊傢俱，全是用生漆漆成。上百年乃至數百年下來，仍然光亮照人。那上頭的雕刻圖案之精緻，足以讓你咋舌。八仙桌上那把陳年黑砂壺，斷了半個嘴。但你別瞧不起它。夏天用它沖茶，不僅涼得快，而且茶葉隔夜不餿。壺周圍放幾個細瓷茶碗，雖說有了裂紋，卻是地道的景德鎮老貨。條几上的幾隻香爐是不用了，但作為擺設，仍有它不可估量的價值。因為說不定那是一組真正的宣德爐。
在條幾的靠牆處，有一台蒙上灰塵的歙硯。那個放著戶口簿和豆腐票的舊木匣子裡，說不定藏有一對金手鐲。你把目光再拉開一點，揉揉眼向老屋四角打量。也許會發現一隻斷了半條腿的鼎，裂開一道紋的甕，或者一口保存完好的明代瓷壇。你揭開瓷壇，發現裡頭醃著一壇青辣椒。在一個破舊的櫃子裡，更有一堆叫不上名字的古董。於是你逐一拿出來，放在當門光線亮的地方察看，一一向主人討教。那個留著長鬍子的老頭兒笑而不答，卻在手心上畫出幾個字：鬲、鍪、觥、卣、罌……然後看住你。一副神秘而略帶嘲謔的笑容。於是你紅了臉，只好搖搖頭，表示慚愧。因為你大部分都讀不上來。接著，你帶一身尷尬告別主人，走出屋門，這才注意到窗前一棵很大的石榴樹，於是你突發奇想，那樹根下是不是會埋著一壇白花花的銀角子呢？但你到底有些不服氣，出了這家，又走進那家。那是一個多少年靠撿破爛為生的老太太家。孤零零一個人，已經老得不能動彈。正坐在屋當門打盹。你悄手悄腳在她雜亂的小院裡察看，卻突然發現在一堆瓦礫中，有不少是秦磚漢瓦！於是你逃也似的跑出來，一直到大街上才長出一口氣。我的天！
這些，新城的人有嗎？他們足夠驕傲的了！
當老城那些搖著蒲扇的老太，以及端著紫砂壺的老頭，坐在嘎吱嘎吱響的籐椅上在街口乘涼的時候，你看到的是優越和居高臨下的和氣，是保養得極好的富態相。他們談話的題目和新城人大相逕庭。新城人經常談論的是工作、學習、提拔、形勢、國家最新大事，偶爾也會談到白菜、蘿蔔之類。而老城居民，包括這些乘涼的老頭和老太們，卻愛談人參、母雞湯、蓮子、蜂糕等等。儘管他們也並不常吃，或者是早已沒再吃過。但他們卻可以以此為話題，抱怨點什麼，懷念點什麼。還有，就是左鄰右舍，畫眉和民國年間的事。有時也會說到冉老太和三春樓，以及那個少言寡語的挑水夫石印先生，白馬黑馬的故事。等等。等等。
新城和老城以各自不同的色彩並存，有各自不同的生活形態，並在小香港交匯。小香港是新城人為老城這條舊街起的名字。其實，新城人沒有誰見過香港。但他們依稀知道那是個充滿香風毒霧的花花世界。這條舊街遠不夠那個水平。卻畢竟是新舊城最熱鬧的一條街。縣志記載，自宋代以來，這條青石小街就是最繁華的地方。
這裡有各種小商店，小攤販，小吃小喝，小打小鬧。比如，你想買一枚大衣上的大圓排扣——有幾年，不知為什麼市面上會缺這東西，走遍全城所有的百貨店、百貨樓，都沒有這樣型號的。這時，你不妨到小香港碰碰運氣。嗨！那個老太太設的小攤上居然真有！多少錢一枚？一塊二。乖乖！你伸伸舌頭，拿起又放下。但接著你又拿起來。大衣上少個排扣，畢竟不好看。辦公室那個漂亮的女同事已經嘲笑你幾次了。她老說你穿著不講究，不整齊。於是你狠狠心只好買了。你繼續在小香港遊蕩，忽然發現在另一個老太太的小攤上掛著一串像口罩樣的東西，潔白的、粉紅的、鵝黃的……兩邊有或寬或窄的帶子。看得出做工精細，是真正的手工藝品。可那樣子又不像口罩。於是你好奇地伸過頭去，用手極小心地撥拉了一下，輕輕捏住一隻。手感極好，滑溜溜、軟綿綿的。老太太轉回頭，看你呆頭呆腦的樣子，一把打掉你的手：「別亂摸！那是姑娘家用的東西……」老太太刻薄地訓斥了一通。你羞得無地自容，沒聽完便落荒而逃。回到新城，你好幾天心神不寧。又窩囊，又新鮮。
現在，宋源站在十字路口，往裡打量，卻感到這條青石小街空蕩得淒慘。這幾天工作隊雲集縣城，把什麼人都驚散了。現在，他想吃點什麼。他愛吃。一向把吃看成一件重要的事。可眼前賣啥的都沒有。他茫然地繼續搜索著。
忽然，宋源那只圓圓的小黑豆眼一亮。他發現交通崗樓後頭那片隱蔽處，一群人正圍著打漩。私貨，肯定是私貨！他心中一喜，疾步搶上去，一股很好聞的膻味迎面撲來，是熟羊肉！他聞著了。可是人太多，在那裡漩渦似的打轉，吵吵嚷嚷。他決定往裡擠。這時候，誰也看不清他是誰。交通警早已下班了。大家正擠成團叫罵著，不會有人認出他是公安局長。認出了又怎樣？公安局長就不能嘴饞嗎？豈有此理！
為了到時候簡化程序，他急忙先掏出一張十元的票子，瞅準一個人縫，一頭撞進去。不好！他撞到一個人的脊樑上了。頭上感覺到的全是骨頭。他疼得一咧嘴，正要拐個彎再擠，前頭那人罵起來，一邊罵，一邊往後退，雙手高高地捧一包熟羊肉。這傢伙大塊頭，把身子擰了幾擰，退出人牆外，趕緊蹲到崗樓對過的牆角下，攤開那包熟羊肉，搓搓手，並不急著吃。他只用眼角斜著。一隻手慢慢伸進懷裡，摸出一個酒瓶。「卡嚓！」咬開蓋，猛抬頭，咕嚕咕嚕連灌幾口。然後把酒瓶往地上一墩。卷捲袖口，伸出兩個指頭捏起一塊肉，反正看了看。有二兩重。他把肉捏得很高，肩膀使勁往下沉，把頭翻轉了，一張大嘴便斜上去，要吃天的樣子。然後，兩個指頭一鬆，把肉丟進那個黑窟窿裡。脖子一擰，腦袋刷地又轉回原處。兩腮立刻暴滿了。他蹲在地上，一邊咀嚼，一邊用極富優越感的神態，悠悠然觀看著仍在擁擠吵罵的一群。就像一頭大吃大嚼的黑熊居高臨下欣賞一群爭搶骨頭的餓狼。
宋源被黑熊一路擁出來，身不由己地往外倒退。他的瘦小的身架，實在不足以和黑熊抗衡。黑熊末了那一蹶腚，把他頂出三四步遠，重重地摔在崗樓上。他疼得咬牙切齒，急忙奮力站好了，又往前擠。他左衝右突，忙了一頭臭汗。剛剛挨到裡圈，可是晚了。羊肉賣光了。
一片人悻悻地罵著，喘息著，捨不得立刻散去。
「還有嗎？」
「跟你家買去也行！」
沒人搭腔。賣羊肉的漢子忙忙地收起攤子，沿青石小街逃也似的往老城深處去了。
他必須速戰速決，盡快溜掉。否則被抓住了，錢要沒收的。他很會選擇時機，透著老城人的精明。這會兒，恰是「三打」辦公室的人正在吃飯，尚未出動的時候。他當然不會久留，何況滿城都是工作隊。
人們終於極不情願地走散了。
宋源還呆站著。他感到很沮喪。背上還隱隱作疼。他伸手揉了揉。瞟了一眼黑熊。那漢子還沒有吃完。吃得呱嘰呱嘰響。一股很好聞的羊膻味伴著酒味，不斷飄過來。那漢子的嘴簡直是個無底洞。
宋源認出來了。那漢子是個外號叫大狗熊的搬運工人。這小子有點傻，卻力大無比。四十多歲了，還是光棍一條。掙了錢便海吃海喝。去年公安局抓了個女流氓，供出大狗熊來。公安局把大狗熊傳去核對：
「有這回事嗎？」
大狗熊忸怩了一下，回說：「有！有！」
「你知道這是犯法嗎？」公安人員嚴厲地問。
「犯——法？」大狗熊一伸脖子，「犯啥法？老子交了錢的！不信問那女人，一回十塊，當場點清。龜孫子才欠她的錢！」令公安人員目瞪口呆。