翌日二月十五正逢朔望大朝之期。清晨，武德殿朝會。
文武百官國戚勳略等山呼萬歲罷後，分左右布列。李世民龍袍袞冕正坐龍椅之上，朗聲道：「今日滿望朝會，議決國家大事，朕有要事與眾卿相商。」
眾人一聽心中頓時一緊，各自暗忖尋思，多半是跟吐蕃戰事有關了。前不久噶爾欽陵西疆一鬧，天下震動，眼前還有比這個更大的事情嗎？
「大唐與吐蕃之間，征斗連年。自武德朝延續至今，未有停歇。朕雖有心讓兩國永結盟好，然吐蕃拒我賜婚殺我使節，又揮軍叩邊患亂疆野，更殺我封疆大吏國之功臣。現今又擾我州縣殺人放火屠城害民，為害甚重。此恨此仇，不共戴天。」李世民朗聲而道，話音之中威武畢露，而道，「如今，關西道行軍大總管秦慕白，率軍連戰連捷，於幻月谷、大非川、玉門關三破吐蕃，殲敵十餘萬眾，使吐蕃元氣大傷。朕以為，須當此時趁勝追擊，如當年盡剿突厥汗國一般，以重兵之勢，與以吐蕃最後一擊。」
說到這裡，李世民頓了一頓，說道：「朕戎馬半生征戰天下，深知『知兵者不好戰』的道理。戰爭，終歸是一件傷敵傷己的兵器，非到萬不得已不可啟用。今日我朝重臣與皇親國戚多半在場，朕就是想要問一問眾卿的意思。朕想要發起的這一場浩世之戰，是否可行？」
李世民話音一落，滿朝皆靜。眾卿都聽出來了，皇帝今天是有違常例的先發制人。以往但凡議決大事，一般是由眾卿當朝會議，然後最後皇帝拍板。今天卻反了，皇帝先把自己的包袱抖了出來表明了自己的心跡，讓眾臣發表議論。
這事情，李世民辦得可是點「不厚道」，畢竟，不是哪個臣子都敢輕易去否決皇帝的意見，這太考驗勇氣與膽量。但同時這也意味著，皇帝今天似乎是「志在必得」，他的心中，大概是已經拿定了主意，要打這一戰。所謂的拿出來公議，不過是想逃脫一個剛愎自用的罵名罷了。
因此這一時半會兒，還真是沒人出來發表意見。
「怎麼，如此重大國策，眾卿都無話可說？難道又要逼著朕像上次那樣，派筆墨伺候嗎？」李世民說道。
話音一落，還就當真有人站了出來，「陛下，老臣有話講。」
眾人一看，原來是蕭禹。
蕭禹乃是一名博學多才的大儒，前隋貴族後裔血統高貴，為高祖所重用。李世民登基之後雖然沒有棄用他，但他的重要地位早已被李世民的嫡系房玄齡所取代。這人最大的特點，就是耿直，說得難聽點「不識時務」。他與房玄齡等人不和也經常直言上諫觸犯龍顏，但從不妥協示弱只知道對著幹，因此仕途幾度起浮。如今剛被貶為外官招回來不久。在朝堂之上，人稱「蕭老牛」，就是說他倔。
「蕭特進有何高見？」李世民說道。特進，是蕭禹的官名，文散官無實職，但官品很高是個榮譽虛銜，一般是極為尊貴的德高望重者居之。
「老臣妄言，陛下既然深知『知兵者不好戰』的道理，就須得記起國雖大，好戰必亡。」蕭禹道，「近年來，我大唐征戰不休，疆野白骨枕道，國內虛耗見底；將士血染征袍，百姓苦不堪言。老臣斗膽問一問陛下，我大唐究竟是依舊履行仁政王道以匡扶天下治繕萬民，還是走上了霸術之路？」
「大唐以仁孝治國，自然是施行王道。」李世民淡淡的答道。
蕭禹正要再辯，旁邊房玄齡站出來，說道：「陛下，微臣有言。」
「講。」
房玄齡拱手拜了一記，轉身對看了蕭禹一眼，說道：「蕭特進方纔所言，斷章取義了。《司馬法》有雲，國雖大好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。至陛下登基十數年以來，大唐從未主動挑起戰爭。房玄齡反問蕭特進，面臨敵寇犯邊，我大唐該當如何？」
「這……」蕭禹愣了一愣，說道，「王道也好霸道也罷，都會奮起反擊。」
「那奮起反擊，是王道之舉還是霸道之舉？」房玄齡又問道。
蕭禹一愣，有點惱火的瞪了房玄齡一眼，「房相公，你給我下套呢？」
房玄齡笑了一笑，滿朝文武都跟著輕笑了一陣。
李世民也發笑了，擺了擺手道：「蕭特進，朕知你一片好意忠心為國。但此時此刻，請不要再說些無用的大道理了。朕今日要討論的，是對吐蕃用兵的合理性與可行性。眾卿就只商議，這一仗能否取勝，是否有打的必要，是否合算？」
房玄齡拱了一手，「陛下方纔所言，話中有一個核心的詞眼，那就是『合算』二字。」
「不錯，不止是朕，包括滿朝公卿天下子民，都會思考這個問題。」李世民說道，「眾所皆知，吐蕃地處高原冰封萬里，貧瘠荒涼民生凋敝。非但是用兵不易，我中原的子民，也都不適應那裡的生活環境。這是吐蕃與當年突厥的重在區別所在。我軍，究竟能不能上高原作戰？如果戰，能否得勝？這是要議決的第一個大問題。」
「陛下，微臣以為，這個大問題應該去問前線的將軍，而不是讓朝堂上的大臣來討論。」房玄齡道，「因為在場的人當中，沒人去過吐蕃高原，沒人瞭解那裡的真實情況，也不清楚前線的戰況。我們在這裡討論，無論是議出一個什麼樣的結果，都是想當然。微臣竊以為，我們這樣做實際上就是對戰爭的不負責任，也是對前線將士們的不公。」
「言之有理……」李世民深以為然的點了點頭，「眾卿以為如何？」
蕭禹可還沒退下，這時忙道：「陛下方纔所言，是說要商議發起這場戰爭的必要與否。現在，怎麼又改成商議戰爭的勝負關鍵了？如此，陛下是在戲弄眾臣嗎？陛下既然已經決定要打一仗，又何須商議？」
眾人一聽，蕭禹這是在報怨皇帝呢，心中暗罵他不識時務之餘，也紛紛替他捏了一把冷汗。
李世民今天卻是挺有耐心也沒發火，說道：「朕當然不是在戲弄你們。這場戰爭的必要性，很大程度取決於將來的勝負。要是明知會輸，誰還去打仗呢？蕭特進，你是認為朕會幹這種蠢事嗎？」
眾臣再一次發笑，蕭禹的臉色越發難看了。只好拱了一手道一聲「老臣失言」，乖乖退下。
房玄齡道：「陛下，時局如此，戰爭已是不可避免。非是我大唐好戰喜功窮兵犢武，而是吐蕃逼人太甚。此前不久，西疆十餘縣就深受其荼毒，百姓流離失所苦不堪言。這一苦，比之征戰之苦者，更甚。——微臣竊以為，大唐與吐蕃之間的爭奪，源起於以安居為樂的中原子民之人性，與以劫掠為生的遊牧民族之人性，二者之間的天然對立。這個差異與矛盾，根本無法調和。因此，諸如和親盟好此類國策，只能苟求一時之太平。因此，中原與胡族之間要麼是你死我活的血腥爭鬥，要麼是和親戰爭、戰爭和親的死循環。微臣多次曾想，難道一個帝國的安寧與興衰，只能建立在女人的身上麼？那這個帝國的男人，都是幹什麼用的？」
此言一出，滿朝低噓與驚嘩。
因為在場的，全是大唐帝國的男人。
房玄齡不為所動，眼觀鼻鼻觀心，大聲道：「微臣以為，大唐與吐蕃之間的大戰之期，到了。關西將士拋頭灑血連戰連捷勁捷敵軍鋒銳，正是蒼天賜與我大唐的福址！此時若不趁勝追機永絕後患，必有後悔之日！陛下為君我等為臣，應圖百年大計，而不是只著眼於當前。誠然這一仗會打得很苦，會消耗無數錢糧、讓許多將士埋骨雪原。然，為圖長遠計為子孫謀福，應當平定吐蕃、永絕後患！」
房玄齡一介文儒年紀也不輕了，但這一番說出來，誠如赳赳武夫字字鏗鏘，慷慨激昂豪情四射！
李世民心中熱血翻騰，就差跳下金鑾展拉住房玄齡，大叫一聲「朕之知己、國之柱樑」了。
但此刻，他很好的保持了冷靜，說道：「朕聽房愛卿所言，關鍵在於『長遠』二字。其實朕想說，一直以來房愛卿都是極力反對戰爭的。因為他一直主管整個國家的錢糧收支，是我大唐的管家，沒人比他更清楚大唐的家底，也沒人比他更清楚一場戰爭所帶來的損耗。現在，就連房玄齡都這樣一力主戰，那是否當真表示，此一仗，是人心所向了？眾卿都別只顧著聽，都來發表一下意見。」
其實話說到這份上，九成九的人心裡已經清楚，這一仗是非打不可了。
這時，長孫無忌站了出來，說道：「陛下，微臣附言房相公所言，認為這一仗也是非打不可。但究竟怎麼打，派誰打，是比任何事情都重要的關鍵所在。」
所有人包括李世民心都中一醒神——今日的核心話題，被核心人物給挑明了！
是啊，這一仗的關鍵，非但是決定兩個王朝之間的興亡，也決定大唐未來的格局走勢。同時，也會決定大唐的儲君、未來的朝臣班底。
這種時候，長孫無忌是不會再坐視看冷明哲保身的。他必須主動出擊了。否則等待他的，可能就是江河日下盡落敗勢。
「問得好。」李世民點頭而贊，說道，「其實今日要議的，就是這個軍國大事。平定吐蕃這樣的大戰，朕當派誰掛帥？一如當年，朕派了李靖。可是如今李靖年邁多病已經無法成行。朕該哪派誰呢？」
皇帝這話剛落音，房玄齡就說道：「微臣以為，征伐吐蕃，必用上將。我朝上將眾多，然，真正熟悉吐蕃、適應當原的上將與軍隊，不多。關西軍統帥秦慕白，繼承其父遺烈在關西經略良久多次大勝吐蕃，實是上佳人選。」
這話說出來，傻子才反對。因為實在找不出比秦慕白更適合打吐蕃的人了。李積名望也高能力也有，但他現在忙著在草原對付薛延陀呢！
「微臣再次附議房相公所言，掛帥征伐吐蕃者，非秦慕白莫屬。」長孫無忌拱了下手，突然話鋒一轉，說道，「但是，要肩挑這樣的浩世國戰之重責，秦慕白畢竟還是年輕了一點。微臣建議，陛下要點選經驗豐富的老將為之輔翼，同時，朝中必須派出重臣，擔任行軍長史！」
聽到「行軍長史」四字，眾人心中紛自一凜——那不就是讓朝廷派監軍，看住秦慕白了？他這話裡的意思，是在暗諭秦慕白不太聽話得派人去指導他，按皇帝按朝廷的意思去打這一仗，還是說……秦慕白有野心，要提防？！
當年李靖滅突厥，可是沒派這樣的人的！全是清一色的名臣大將，老老實實全聽李靖統一指揮，李靖得授全權代帝行令，包括李道宗這樣的親王，都不敢二話！
「朝廷派駐行軍長史？」李世民慢慢的複述了一句，輕輕擰了擰眉頭，說道，「司徒覺得，派誰好呢？」
眾人再次心中微驚，皇帝這話說得圓巧，直接就問「派誰好」，而不是發表疑問說「有沒有這必要」——言下之意，皇帝居然同意了！
看來，還是只有長孫無忌，最能體味皇帝心意啊！
「微臣以為，此一戰關乎國之命脈、族之興亡，若非天子掛帥，就須派皇子鎮軍，以告令天下激勵三軍！」長孫無忌雙眉一深拱手而拜，大聲道，「魏王李泰，德望素重人心所向，才學過人謙威得體，又值成年健壯堪能承受軍旅之苦，恰是最合適的人選！」
這一番話，就如同一顆重鎊炸彈，當場就把所有人的心都給轟得砰砰直跳起來！