風雨欲來黑雲滾滾，萬丈黃沙於天地間翻騰，一片嘯響。
涼州，要比蘭州荒涼。多風沙，少植被，夏熱冬寒環境惡劣。
城頭的女牆之上，整齊的殷紅大旗獵獵飛揚。
秦慕白與薛萬徹並肩立於城頭舉目遠眺，身上的盔甲都被風中的沙礫刮得沙沙作響。
「漫天沙雲，群魔亂舞。暴風雨要來了，涼州就是窮山惡水，連好天氣都難一個。」薛萬徹看著翻滾的黃沙與奔騰的黑雲，若有感觸的道。
秦慕白嘴角輕然一揚，微笑道：「我看，卻是江山如畫。」
薛萬徹略自一怔，隨即笑道：「少帥胸懷寬廣，志馳宇內。」
「只是樂觀而已。」秦慕白笑了一笑，問道，「還沒尋到侯君集嗎？」
「哎！……」薛萬徹苦笑的搖了搖頭，說道，「他孤身一人來涼州，既不置管捨也未帶家眷，有時在衙門耳房和門吏擠在一起，有時就宿醉酒肆或是香苑，更有甚者直接睡大街上、橋洞中，還被人從馬圈裡拖出來過。他行為怪誕居無定所，又因曾經官居顯赫脾氣火烈，在涼州也是數一數二的官品，因此無人敢過問他。我這個涼州都督還曾是他的屬下將官，更不好說他什麼了。如今派出了十幾個人滿州城的尋他，卻是尋不到。」
秦慕白點了點頭，說道：「不著急。反正咱們也還有別的許多事情要做，說不定什麼時候他就自己回來了。去吧，咱們去軍屯看看遷移換防的事情進行得如何了。」
「也好。」
沒多久，一場暴雨傾盆而下，將整個涼州籠罩其中。電閃雷鳴瓢潑大雨，軍營裡一片泥濘。輜重等物不便搬卸，人馬只得暫且歇息。秦慕白與薛萬徹在軍營裡視察了一回，軍營之中為將之人從不打傘，因此淋得一身濕透。
到了傍晚，薛萬徹說軍中飲食粗劣，又兼少帥淋了雨恐著了寒氣，還是找處好點的酒肆裡泡個溫浴喝點小酒驅驅寒氣。
涼州雖然整體荒涼，但從蘭州「大開發」起成了一處商旅中轉站，因此頗多酒肆旅舍，胡商居多。
薛萬徹便請秦慕白到州城中的一處清元樓小酌，說那裡的三勒漿和灸羊腿比較有名，雖比不得秦仙酒與長安名菜，也別有一番風味。客隨主便，秦慕白自然也就不推辭了。
二人帶了三五隨從，化了便裝，便往城中清元樓而去。秦慕白找屬下打聽，說仍是沒有尋到侯君集，只得暫時作罷。
若大的一個涼州城，大片都是泥瓦笆牆的平房，只有州城中央一條街建起了數間尚算整齊的磚板小樓，便是往來商旅落腳的酒肆行捨。平日裡這裡也算熱鬧，往來商旅不絕叫賣呦喝聲不絕於耳。只因近來涼州多戰事，因此許多家店子都因恐慌而關門大吉。還有一些商旅心焦意躁的被迫羈留於此，暫時不得離開。
幾人走了一陣進入商市街中，四下裡頗顯得有些冷清。
薛萬徹歎道：「往日這裡便是州城最熱鬧最繁華的所在了，總是接朣磨肩人潮熙熙。連月曠戰，涼州荒涼了不少啊！」
秦慕白擰了擰眉頭，說道：「等熬過了這一陣就好了。邊防擴張禦敵於野，蘭州內部才能安寧。這也是我請你們換防到玉門關與陽關的原因之一。連番激戰，雖然我們總能得勝沒丟了城池，但百姓怎麼也會害怕，商旅也因此斷絕。說到底，跟胡人打仗，據城而居的我們總是受損更大。除開戰場上的傷亡，城池與百姓因此波及而遭受的損失，難於估量。」
「少帥所言甚是。」薛萬徹深有感觸的道，「從去年冬天開始，涼州開始遭受兵災。從此，賦稅十去其九，民心浮動商旅斷絕，整座城池再不復往日繁華氣象，漫天裡瀰散的都是恐慌與緊張，連作奸犯科的都多起來了。只盼這仗早日打完，不然，涼州總是這般死氣沉沉的，真不是人呆的地方。」
秦慕白點點頭，笑了一笑說道：「記得不久也就是兩年以前吧，蘭州也差不多就是現在涼州的這個模樣。別心急，事在人為。只要你快一點將防線擴大並穩固在玉、陽至蒲昌海一線，待我父帥在高昌建起安西都護府，河隴一帶就會漸漸穩如磐石了。從此，大唐拓疆千里，薛將軍居功至偉啊！」
薛萬徹被不輕不重的拍了個馬屁，小有一點心花怒放，拱手道：「卑職若能斬獲微末功勳，全憑跟隨少帥父子撿些便宜。若說居功至偉，令尊大人與少帥定然名垂青史啊！」
「哈哈！」秦慕白大笑，一行人也很配合的笑了起來。
正當眾人且聊且行途經一處花綠小樓時，原本緊閉的木門被猛然拉開，幾名彪形大漢抬著一個泥醉漢子走出來，將他當街就到了地上。拍拍手，眾大漢也不多言，只是怨恨又厭惡的啐了那泥醉漢子幾眼，便復又回去關上了大門。
那泥醉漢子被扔到大街上，頓時引來了一些人圍觀。幾個走得近了的人瞟了兩眼，連連捂鼻皺眉快步繞走。那漢子卻像死了一樣趴在地上一動不動，偶爾抽搐幾下，卻是從嘴裡吐出一堆堆的污穢之物。
秦慕白仰頭看了那青綠小樓一眼，知是一處妓寮。於是也沒在意，準備繞走。這時薛萬徹卻低低的驚叫了一聲：「侯君集？」
秦慕白不禁一怔，狐疑的看著他：「不會吧？」
「還真是！」薛萬徹頓時面露尷尬之色，對旁邊的兩名小卒子努了下嘴，示意他們將侯君集抬走，別讓他趴在大街上丟人現眼。
「等等。」秦慕白將隨從叫住，自己走了過去蹲到那泥醉漢子身邊，伸手將他扳得翻轉過來，一看，可不是侯君集？
雖然與他沒有過多交往，但以往在長安當職時低頭不見抬頭見，人總歸是認得。
侯君集，起於戎武，年少時就以勇武而聞名。隋末爭雄時被李世民引入幕府，因作戰英勇功勳著卓，被李世民委以重任步步陞遷。玄武門之變時，他也曾給李世民出謀劃策並有擁戴之功。從此，他便被李世民深為倚賴成了心腹大將之一。其風頭，可不輸給「開元四大功臣」之一的尉遲敬德多少，甚至遠勝於秦王府舊將秦叔寶與程知節等人。
李世民登基之後，侯君集先後擔任左衛將軍、右衛大將軍這些軍部中樞要職，並封潞國公。武將出身的他還轉學文事，先後擔任過兵部尚書與吏部尚書之職，幹得有聲有色。這些其實只是其次，最重要的就是他受命於皇帝師從李靖學習兵法，並跟隨李靖南征北戰，立下赫赫戰功，成為李世民登基之後軍方最活躍的中生代將領，一時風頭無人可及，可與李積齊頭並進。出任吏部尚書之時，還兼顧弘文館閣事，也就是擁有了參政議政的宰相實權！
在太子事變之前，侯君集甚至要蓋過了行事低調駐兵在外的李積，正是朝堂之上風頭最盛的軍方代表。可就是這一場突如其來的********，將煊赫一時的侯君集從雲端拽到了泥淖之中，並破落至斯。
當時長孫無忌審理太子謀反一案時，揪殺排擠的異已可不在少數，侯君集就是其中最大牌的一個。只因侯君集高居顯位往日功勞卓著，長孫無忌也沒有（或者說是「沒能」）徹底滅掉侯君集，只是按了一個「從犯謀反」之罪，將他遠貶涼州。
年方四十出頭的侯君集，正當人生的巔峰，卻被人一腳踢翻萬劫不復，箇中滋味恐怕只有他自己一個人能體會了。至於他是否真的參與謀反，秦慕白不清楚，但長孫無忌「需要」侯君集謀反，於是他就必須「被」謀反了。
此刻，一身泥淖滿面污穢的侯君集，正仰面朝天醉眼朦朧的看著高高在上的秦慕白，嘴裡還有停沒停的往外吐著酒污。
「快，抬走！」薛萬徹焦惱的擺了擺手，示意隨從們趕緊將人弄回去，別在這兒丟人現眼了。
「帶他一起去清元樓，安排沐浴更衣，讓他醒酒歇息。」秦慕白輕描淡寫的說，但不容反駁與置疑。
「少帥，這不好吧？」薛萬徹有些厭惡的道，「如此污穢形容失所，恐擾了少帥酒興。」
「誰都有失意落魄之時。」秦慕白站起身來，淡淡道，「自家兄弟，且容嫌棄？」
「好吧！」薛萬徹歎息了一聲，擰眉看著侯君集，說道，「哎，是挺可憐，但也挺可氣的。少帥心胸，我不能及——你們還愣著，抗起人，走啊！」
一行人正要離開，那妓寮的門又打開了，裡面急沖沖走出一名龜奴來，左右對眾人點頭哈腰的行了禮，諂媚的道：「幾位想必是這位侯爺的朋友，便也是達官顯貴的人物。小人本不敢打擾，但東家有令，只得涎著臉厚著皮求諸位一件事情了。」
「有屁就放！」薛萬徹正有氣沒處撒，喝道。
「是是是。」那龜奴囁嚅道，「這位侯爺……在小店裡盤桓了十數日，帶來的錢都花銷光了，都是賒賬。原本小店也不敢討要更不敢欺他賴賬，只是小店的確是本小利微實在承銷不起了。連日來這位侯爺都是大魚大肉的滿桌滿堆的叫要，每天八個姑娘陪著吃喝玩樂，喝得大醉了還要打罵旁人摔砸桌椅……因此……因此！……」
秦慕白有點惱火的咬了咬牙，從腰下解下一個錢袋在手裡掂了掂，說道：「你這家店裡有多少姑娘，整家店子盤下值得多少錢？」
「啊？」龜奴嚇了一跳，不知如何回答。
「問你話呢！」薛萬徹喝道，「回答便是！」
「呃……小店一共就十來個姑娘，上下人口不過二十人，店棧便是租用房東的，咱們做不得主……」龜奴怯怯的道。
秦慕白隨手將那錢袋扔給他，說道：「歸你了。你替我把這家妓院盤下來，從今往後你就是這裡的掌櫃，這位侯爺再要來花銷，你不得收取分文，要像祖宗一樣的伺候他。至於怎麼跟你的東家交涉、怎麼經營，那都是你的事情。聽明白了嗎？」
龜奴呆立當場，不知所措。
薛萬徹急喇喇的搶過他手裡的錢袋，扯開繩口一抖，裡面掉出一堆金疙瘩，將那龜奴的眼睛都要晃花了。
「死龜奴，傻了還是癡了？」薛萬徹惱火的道，「這些金子，足夠盤下三家你這樣的小破店子。你撞大運了，蠢小子！還呆頭呆腦的，不快滾？」