我喊朱其溫：「好吃飯啦，還干吶？」朱其溫停下焊槍，看表說：「離晌歪還早，肚子還沒提抗議呢。」我說：「快十二點半了，還早?」朱其溫又看表說：「十二點半了？我的表剛十一點半吶。」這時，劉連財從別墅裡出來了，對我說：「你是鍋腰上山，就知吃飯！」我對朱其溫說：「你的表不准，是十二點半，不是十一點半。」朱其溫說：「我剛和劉老闆對過表，他說十一點半。」劉連財看表，做著表情說：「哎呀，我怎麼看的呢，我看走眼了。」我開著玩笑對劉連財說：「你可莫做周扒皮，做半夜雞叫的事啊。」劉連財說：「莫瞎說。」
第二天下午，我正在家裡打掃衛生，朱其溫氣沖沖地來了，憤憤地對我說：「不幹了，讓他先給定金，再干！」我停下掃帚，吃驚地問：「怎麼啦？」朱其溫說：「不是人，就不是人。」我問：「出什麼事啦？」朱其溫說：「我想明白了，那天明明是我的表准，他卻偏說我的不准，他是故意延長時間讓我多幹活啊。」我說：「他想讓你早完工，好保護他的別墅。」朱其溫說：「既然這樣，叫他先給我定金，再給他幹！」
剛說完，劉連財匆匆來了，在院子裡嚷嚷說：「什麼親戚，小心眼，我能不給他錢嗎？」劉連財見到朱其溫說：「我知道你來這裡了，給，先付你一半定金。」說完，掏出一摞錢，甩到炕上。天吶，那都是些什麼錢，有兩個一角、三個五角、五個一元的鋼蹦，有一角的、兩角的、五角的、一元的、五元的、拾元的、五十元的、一百元的紙幣，簡直是人民幣的大家族。那些小額的紙幣全都皺巴巴的，像剛從糞坑裡鑽出的老鼠，髒兮兮的。那些鋼蹦落到炕上，像出籠的小鳥，做著各種動作，有扭麻花的，有轉圈的，有上下波動的，逃難似地爭相往炕旮旯裡逃，不時地發出噹啷聲、嘀嘀聲和沙沙聲。有一張百元紙幣，像不屑與那些髒兮兮的小額紙幣為伍似地，像蝴蝶一樣飛起來後，又一頭扎入炕旮旯裡。
我瞄著劉連財，厭煩地問：「你要開銀行？」劉連財說：「怎麼，嫌棄？難道這不是錢？不要拉倒！」朱其溫將脖子一梗說：「我就不要！」說完，做出要走的樣子。劉連財像意識到什麼似地，連忙攔住朱其溫，口氣軟下來，說：「別走。不好意思，我將家裡的角角落落搜遍，才搜出這些錢。」朱其溫停下，口氣也軟下來，說：「這樣說還行。我又不是要飯的，用不著你施捨！」
我剛要彎腰撿拾炕旮旯裡的錢，朱其溫阻止我說：「讓他拾！」劉連財說：「好好，我拾。」說完，彎下腰，將地上的鋼蹦和百元紙幣拾起來，又把炕上的鈔票劃拉起來，整理好，遞給朱其溫。朱其溫昂著頭，抄著手，不接。我怕把氣氛弄尷尬，接過錢，又一一數完，遞給朱其溫說：「兩千塊。」朱其溫接過錢，鼻子裡「嗤」一聲，走了。劉連財小聲對我說：「真拿捏！」這話被剛走出去的朱其溫聽到了，他返回來，質問劉連財：「你說什麼？」說完，把錢啪地甩地上。劉連財彎腰揀起錢，邊往朱其溫口袋裡掖，邊說：「我放屁，我說我自己！」朱其溫「哼」一聲，走了。劉連財朝我撇撇嘴，也走了。
過了兩天，朱其溫又來到我家，又說不給劉連財干了，讓劉連財再給他一千塊錢。
我問：「又怎麼啦」朱其溫說：「我感覺滋味不對，免得出瞎力。」我催問：「到底怎麼啦？」朱其溫說了半截話，不說了：「他那個女人——」我追問：「他那個女人怎麼了？」朱其溫紅了臉說：「還是不說為好。」我說：「說說吧，又沒有外人。」朱其溫說：「今晌午，我在外面幹活，她出來一口一個大哥地喊我，喊得我怪不好意思的。她讓我進屋喝水。我放下手裡的家什，進了屋裡。她娘條腿的，她出來時穿著灰羽絨服，我進屋時，她竟換了件通紅通紅的小棉襖，還把嘴唇抹得通紅通紅的，身上散發著刺鼻的香味，說話嗲聲嗲氣，真拿腦子。她給我倒水的時候，故意將胸脯往我身上蹭，還一個勁兒地向我拋媚眼，要不是我具有地下黨員坐懷不亂的定力，還真會被她拉下水。」我問：「當時劉連財沒在眼前嗎？」朱其溫說：「他到另一個房間裡去了，我認為他是故意的，他肯定透過門縫監視著。」妻子分析說：「現在還不會真正勾引你，只是考驗你，看你吃不吃這口，如果你吃，將來幹完活後，就讓你中美人計，訛你！」我開玩笑說：「你何不將計就計呢？」朱其溫說：「我可不吃啞巴虧，我幹了多少活，叫他給多少錢；要不然，將來黃泥掉褲襠裡，不是屎也是屎了。」
這時，劉連財來了，進門就嚷嚷：「可拿捏死人了！」
朱其溫說：「我是被你逼的！」劉連財掏出一千塊錢給朱其溫說：「給，還能不給你嗎？」朱其溫接過錢，瞄瞄劉連財，開始數錢。數完後，又一張一張對著陽光瞄，瞄完最後一張時，把那張錢甩炕上，問：「胡弄誰？」劉連財問：「怎麼？」朱其溫問：「你不明白嗎？」劉連財對著陽光瞄，嘴裡喃喃著說：「我不是有意要給你，是不小心和其它錢混到了一起。我兜裡沒錢了，跟我回家，再給你！」
朱其溫不聽，非要劉連財回家拿不可，不拿就不去幹活，劉連財沒法，只好回家拿錢去了。劉連財剛走，我就問：「你怎麼知道他要給你假錢？」朱其溫說：「前天，他說過不知是誰給了他張假錢，我猜他一定會給我。」
有一天上午，妻子從外面回來，對我說：「你去看看劉連財家，難看死了！」
我往劉連財家走，遠遠望見劉連財正踱著步，歪著頭，端量著鐵籠子。端量完，把右手從鐵棍的縫隙裡伸進去，把住鐵棍，往外捹，鐵籠子安然不動。又從地上揀起一塊石頭，挽了個花子，往鐵籠子裡甩，石頭被鐵籠子阻住了，反彈回來。他轉回頭，看見我，得意地說：「目的達到了，看兔崽子們還怎麼襲擊別墅！」
鐵籠子快封頂了。套著大鐵籠子的別墅像個怪獸，難看死了。望著大鐵籠子，我直搖頭，劉連財呀，劉連財，你這是何苦呢？
傍晚，我正在家裡劈柴時，朱其溫憤憤地來了，氣沖沖地對我說：「二哥，你給我介紹的，你去給我要錢吧。」我問：「怎麼啦？」朱其溫說：「你去問劉連財吧！」扔下這句話，就走出去，騎上摩托車，挨殺的豬似地訇叫著跑走了。
妻子恨恨地說：「我說狗改不了吃屎吧？」
我放下斧子，收好柴，扑打扑打身上的柴屑，來到劉連財家。見了劉連財，沒等我開口，他就逼問我：「你那個什麼熊親戚，會幹活嗎？」我問：「怎麼？」
劉連財指著一根鐵棍連接處說：「你看吧。這是人幹得嗎？」我問：「這能是毛病嗎？」劉連財說：「怎麼不是毛病？時間長了，就會扯裂。」我盯著劉連財說：「我看你是又犯老毛病了！」劉連財嚷嚷道：「我犯什麼老毛病？你知道嗎？他還調戲我媳婦！」
劉連財又要故伎重演了。我眼裡噴著怒火，射著他，厲聲說：「你的把戲誰不知道啊，欺騙外地民工行，我的親戚可不是外地民工，不要摘帽子尿尿，算錯帳！」劉連財決絕地說：「我不管是誰，和我玩王二麻子？沒門！」我問：「當真不給他錢？」劉連財無賴地說：「給錢？給個屁！我還要向他討錢呢，賠償我的損失！」我問：「難道你連我的面子也不給嗎？」劉連財說：「給你面子？哼，說不定你倆穿一條褲子胡弄我呢。」我動了粗口，我指著劉連財的鼻子破口大罵：「劉連財，你不得好死！」劉連財嘿嘿笑了，說：「罵吧，有了鐵籠子保護，我現在誰都不怕了！」
回到家裡，我像一條拉破車的老牛似地，呼呼喘著粗氣。妻子沒有埋怨我，只說：「知滋味了吧？」我說：「不行，他不給錢，我和他沒完！」
小年那天，黑影下來時，天飄起雪花。放完鞭炮，吃了餃子，我坐到炕上，一支連一支地吸煙。吸到第三支時，劉連財敲開我家的門來了。我厭惡地對他說：「送錢嗎？不是送錢的話，滾出去！」劉連財說：「你到我家去看吧！」我憤憤地說：「不去看，別髒了我的眼珠子！」劉連財扯我，說：「不去看不行！」
沒辦法，我只好跟他去了。
到了劉連財套著鐵籠子的別墅前時，他指著鐵籠子裡的別墅上的窗戶說：「你看吧，肯定是你那位親戚干的！」
窗戶上破了好幾個洞，玻璃呲牙咧嘴，像狗牙。
我故意問：「安了鐵籠子，怎麼會這樣呢？」劉連財說：「防不勝防，誰知道他們會用禮花彈襲擊呢！肯定是你那位親戚干的！」我問：「你看見了嗎？」劉連財說：「瞎子說書，還用看嗎？想想就知道了！」我說：「你得罪的人太多了，誰知道是誰幹的呢？沒抓起人家的手脖子，千萬別胡說。」
除夕夜那天，劉連財的別墅又遭到了襲擊。有人將紅紅的像血似的紅漆噴到了他的別墅上，還在大門口擺了兩個花圈，上寫「劉連財永垂不朽」，大過年的，顯得很恐怖。這回劉連財啞巴了，沒找我。大年初一時，他家門窗緊閉，像死絕了人似地，無聲無息。
讓我感到意外的事，鬧完元宵的第二天，劉連財竟來到我家，給朱其溫送工錢來了。他沒向外甩錢，而是將錢裝在一個牛皮紙信封裡。他將信封遞給我，說：「年前，錢不湊手，現在有錢了！」
我瞅瞅劉連財，意味深長地笑笑。我接過信封，掏出錢。那全是些新嶄嶄、格錚錚的百元大鈔，還帶著油墨的芳香。我一張一張地數。數完，又對著陽光瞄。
劉連財說：「放心好啦，不會有假錢。」
有一天，我從劉連財家門前經過時，發現套在別墅上的大鐵籠子不見了，被他拆除了。