對於整個人類來說，似乎存在著一個共同的心靈，它就像是一個通道，每個人都可以由此走向精神的棲息地。但是，人是有差異的，所以這樣的人也就是千差萬別的，但最終的結果卻是殊途同歸。只要人培養了理性思考的能力，那麼他就會成為自己行動和精神的主人。著名哲學家柏拉圖的生活就是思考，他能夠進行獨立的思考，聖人感覺到的體驗，他也可以有所感受。總而言之，對於任何人在任何時候的思維活動，他都能夠有自己的領悟和理解。所以，一旦踏上這塊神聖的「土地」——人類共同的心靈，他實際上也就是在體驗歷史長河的一切活動。這個時候，人的心靈就擁有獨特的力量——可以說，也只有人才擁有這種至高無上的力量。
從這個意義上來說，歷史就是人類心靈活動的真實記錄，它的內容可以反映人類走過的歲月，而文明的程度則正是人類天才的體現；另一方面，人類也只有用歷史才能夠闡明自己的聰明才智。人類的精神和靈魂從一開始就是從每一個適當的事件中展現出來的，它從容不迫、無休無止地把每一種才能、每一種思想、每一種情感，盡情地顯露於歷史之中。但是，思想總是會早於歷史事實表現出來，因為所有的事實都是以規律的形式早就存在於人的心靈之中的，這正是人的偉大之處。另外，環境有時也可以起到決定性的作用，在大自然的威力之下，規律有時候卻並不是都可以行得通的。
一個人的經歷其實就是一部歷史事實的百科全書。一片鬱鬱蔥蔥的森林，有時候就包含在一粒橡樹的種子裡。在第一個進化的人的身上，實際上已經孕育了埃及、希臘、羅馬、高盧、大不列顛王國和美利堅合眾國。從一個時代到另一個時代，從氏族社會到王國、帝國，從共和國到民主制——這些無非是將一個人的精神放大成為整個世界的精神，把一個人的精神成長拓展為整個人類的精神走向成熟的過程。
通常情況下，普遍的性質可以從具體的人和物上得到反映，這也就使得這些人和物具有了特殊的價值。因為人生包含著歷史長河中的普遍規律，這也使得人生顯得高深莫測，不可欺騙。為了人類能夠正常地生活，我們制定了種種刑罰和律令，於是所有的法律也就有了存在的理由，就好像法律本身是至高無上權威的代表，它能夠或多或少地反映出人類生活的本質。私有財產禁錮了人的靈魂，也掩蓋了人的精神世界，而且在本能的支配下，從一開始我們就用鋒利的劍和嚴酷的法律還有強大的國家機器來保護自己的財產。對於這樣的事實，我們哪怕有只是一點的清醒認識，也會受益無窮。就像光明和我們應該享有的權利是一樣重要的，就像請求教育、公正、仁慈一樣是正當的。這是人與人之間形成友誼和產生愛情的基礎，也是人類自助品格和作出輝煌業績的基礎。
我們在閱讀歷史書籍時，應該表現出高出古人一籌的能力。在閱讀史學家、詩人、傳記作家的精彩描寫時——不管是描寫僧侶的寺廟或帝王的宮殿裡發生的事情，還是記述人類意志的勝利和天才的創意，都不會讓我們感到無所適從，感到古人的成就是高不可攀的，更不會覺得這些書只是寫給那些更高等的人看的，自己只是斗膽拿起來閱讀的。真正的感覺應該是安然地享受作品所體現出來的偉大。莎士比亞對於威風的國王的描述，即便是那個坐在角落裡閱讀的小孩，也可以有同樣風光的感覺，好像就是在寫他自己。我們會對歷史上任何偉大的時刻產生共鳴，無論是偉大的發現還是英勇地抵禦外來的侵略，或是人類創造的豐功偉績，我們都會為之歡呼——他們探索了海洋，發現了陸地，這些全都是為了我們，而如果我們生活在那個時代，我們也會這樣做的。
我們對地位、身份、性格也保持著同樣的興趣。我們崇拜並渴望成為富人，因為在表面上他們擁有自由的行動、無上的權力和優雅的風度。我們覺得這些都是人類所固有的東西，因此，古希臘哲學家、東方智者、現代作家的人生感悟，在每個讀者看來，好像都是說出了自己的心聲，表達了自己的思想。即使是他沒有說出來或者沒有想到的，讀者也終將想到並表達出來。一切文學作品都是智者性格的刻畫和描摹。書籍、紀念碑、圖畫、會話等都是歷史的畫像。每一位讀者都可以從中看到自己正在形成的外在相貌和內在的品質。沉默寡言的人或雄辯家都會讚頌他，主動與他接近，好像覺得自己總是在被提及，無論走到哪裡都能夠得到激勵。然而一個真正的積極向上的人是根本不需要這樣被「提及」與「讚頌」的，他們所追求的是真正的進步和真實的自我。