有一次，張中行去聽梁思成講的中國建築史最後一課，講的內容是花園、橋、塔，以蘇州園林為例，兩小時的課講完了，整個中國建築史這門課也結束了。梁先生說：課講完了，為了應酬公事，還得考一考吧？諸位說說怎麼考好？聽課的學生有近二十個，但沒有一個答話的。梁先生又說：反正是應酬公事，怎麼樣都可以，說說吧。還是沒有一個學生答話。梁先生這才恍然大悟，問他們有誰是選課的？結果沒有一個人舉手。梁先生笑著說：「原來諸位都是旁聽的，謝謝諸位捧場。」說完，向台下作一個大揖，大家微笑而散。[張中行：《桑榆自語》第163頁，人民日報出版社1996年。]於此，可見聽課自由之一斑。
季羨林在哥廷根大學選的主系和兩個副系，後來沒有變化。尤其是梵文，他研究了一輩子，是執業終生的一個專業。
4．去聽詩
和在國內一樣，季羨林在哥廷根大學的愛好和興趣仍然是多方面的。其中有一項，就是對詩歌的愛好。
當季羨林看到老詩人賓丁來哥廷根念詩的海報時，他心中高興得不得了。很早以前，他由於嗜好聽念詩，積多日之想，甚至積成一幅影像，在他眼前晃動，使他在幻影中看到一個垂老的詩人，在暗黃的燈影裡，用顫動幽抑的聲音，低低地念出自己心血凝成的詩篇。這顫聲流到每個聽者的耳朵裡，也流到他的心裡，一直流到靈魂深處。這次，他看到賓丁的海報，這樣一位能引起人們幻想的名字，他想不到在這古老的小城哥廷根竟會出現。他和章用立刻買了票，一起去聽詩。
老詩人念詩的時間在晚上。他和章用一起走出去，外面正下著雨，雨點滴在臉上，透心地涼。在昏暗的燈光中，他們穿過深秋的街道，走進了哥廷根女子中學的大禮堂。禮堂裡已經擠滿了上千人，電燈照得明耀如同白晝。人們在散亂嘈雜的聲浪裡期待著。季羨林和章用更是在激動中等待著。
聲音驀地靜下去，詩人已經走了進來。他已經似乎很老了，走路都有點搖晃。人們把他扶上講台去，慢慢地坐在預備好的椅子上，兩手交叉起來，然而不說話。在短短的神秘的寂靜中，我的心有點顫抖。接著說了幾句引言，論到自由，論到創作。於是就開始念詩。最初的聲音很低，微微有點顫動，然而卻柔婉得像秋空的流雲，像春天的細波，像一切說都說不出的東西。轉了幾轉以後，漸漸地高起來了。每一行不平常的詩句裡都彷彿加入了許多新的東西，加入了無量更不平常的神秘的力量。彷彿有一顆充滿了生命力的靈魂跳動在裡面，連我自己的渺小的靈魂也彷彿隨了那大靈魂的節律在跳動著。我眼前詩人的影子漸漸大起來，大起來，一直大到任什麼都看不到。於是只剩了詩人的微顫又高亢的聲音不知從什麼地方飄了來，宛如從天上飛下來的一道電光，從萬丈懸崖上注下來的一線寒流，在我的四周舞動。我的眼前只是一片空濛，我什麼東西都看不到了。四周的一切都彷彿化成了灰，化成了煙；連自己也彷彿化成了灰，化成了煙，隨了那一股神秘的力量飛到不知什麼地方去了。[《聽詩》，《季羨林散文集》第96—97頁，北京大學出版社1986年。]
詩讀完之後，老詩人接著念小說。人們在老詩人念完之後把他扶下講台，熱烈的掌聲把他歡送出去，接著又把他拖回來，走到講台前面，向人群慢慢地鞠了一躬，這才又慢慢地踱出去。
接著是人們排成長隊請老詩人簽名，季羨林和章用也擠在人群裡等待著。終於等到了機會，老詩人為季羨林簽字，他很費力，手有點顫抖，簽完了，抬眼看了看季羨林。季羨林看到了一雙異常大而且充滿了光輝的眼睛。
雨夜中，他和章用沿著舊路回家，雨絲在昏暗的路燈下閃著光，地上的積水也凌亂地閃著光，但季羨林似乎看不到，他仍然看到老詩人那雙大而充滿了光輝的眼睛。直到回到家，他也一直看到那雙眼睛，甚至在夢裡，也老是看到那雙眼睛。他似乎和那位老詩人幻化成了一體，久久離不開詩人的面影。詩的感情，詩的氛圍，詩的神奇，使他真正陶醉了。
不久，季羨林又與章用一起，在哥廷根大學的大講堂，聽卜龍克念詩。卜龍克是哥廷根大學學士院主席，其地位類似於英國桂冠詩人。
但這次聽詩，一開始的感覺非常不好。到場的人沒有聽賓丁的詩那樣多，講台的佈置不像上次那樣只有一張普通桌子，一把椅子。這次桌子前居然掛起了德國國社黨紅底黑字的旗子，桌子上還擺了兩瓶亂七八糟的花。他感到一種深深的失望和悲哀。
季羨林初到哥廷根的那個時候，法西斯頭子希特勒上台不幾年，德國普通人崇拜他如瘋如狂。季羨林碰到過一個年輕貌美的女孩，竟然脫口而出，說：「如果我能同希特勒生一個孩子，是我莫大的光榮！」這樣的話真讓季羨林大吃一驚，他做夢也沒有想到對法西斯頭子，這個女孩竟有這樣的態度。季羨林沒見過希特勒本人，但是常從廣播中聽到他那瘋狗般的狂吠聲。他手下的兩支隊伍，一支衝鋒隊，一支黨衛軍，街上隨時隨處可見。因為衝鋒隊穿黃制服，後者穿黑制服，結果被中國留學生分別稱為黃狗和黑狗。起初，在德國人中，反對希特勒的人微乎其微。進商店，會見德國朋友，到處都是「希特勒萬歲」聲。季羨林牢記蔣廷黼的教誨，小心謹慎，堅持的態度是，你德國人喊你的「希特勒萬歲！」我中國人喊我的「早安」、「日安」、「晚安」，各行其是，互不侵犯。井水不犯河水，他們也不同德國人談政治，所以還能和平共處。
因為這樣的理由，講台上國社黨的旗子便令季羨林反感。詩人出現後，又增加了他的一份反感。卜龍克的相貌頗有點滑稽。
頭頂全禿光了，在燈下直閃光。嘴向右邊歪，左嘴角上一個大疤。說話的時候，只有上唇的右半顫動，襯了因說話而引起的皺紋，形成一個奇異的景象。同賓丁一樣，說了幾句話之後，就開始念自己的詩。但立刻就給了我一個不好的印象。音調不但不柔婉，而且生澀得令人想也想不到，彷彿有誰勉強他來念似地，抱了一肚皮委屈，只好一頓一挫地念下去。[《聽詩》，《季羨林散文集》第99頁，北京大學出版社1986年。]
只是到後來，他念到採集的民間故事仿民歌而作的詩，才忽然興奮起來，聲音也高起來了，在單純而質樸的歌調中，彷彿有一股原始的力量在貫注著。念完詩，又念小說，他異常地高興起來，微笑不曾離開他的臉，聽眾也不時發出哄堂的笑聲，也跟著興奮起來。
到這時，季羨林總算找到了比較好的感覺，從聽詩中得到了樂趣。
5．林中擷趣
在小城哥廷根留學，孤獨和思母情結苦苦地煎熬著季羨林，深夜，他經常哭著醒來，母親模糊的面影不時在他眼前浮現。為了排解這無窮無盡的鄉思，這難以忍受的孤獨，他不知想了多少辦法，但多不奏效。只有走到大自然之中，他才偶爾能忘掉憂愁。
他去得最多的地方，自然是哥廷根城東面的那片山林。
章用經常陪季羨林來這片林子裡散步，這裡不知留下他們的多少遊蹤。深秋的林子，出奇地靜謐，他們甚至能聽到葉子從樹枝落下來的聲音。他們站下來的時候，葉子也會飄落到他們身上，到理會到的時候，頭上肩上往往滿是落葉了。
間或，樹叢裡有東西影子似地一閃，原來是一隻被他們說話聲驚走的小鹿，小鹿跑走之後，接著是索索的干葉聲，漸漸地又消逝到無邊的寂靜裡去。他們幾乎不約而同地想起了一句詩：
葉干聞鹿行
這時候，季羨林一下子遇到了知己。他平常就喜歡瀏覽，積累了不少舊詩詞知識，再加上前些日子又剛聽了兩位德國詩人念詩，自己蠻有一套對文學上的許多派別和幾個詩人的看法，平時難得解人，便一直悶在心裡。在這小小的山林裡，章用很願意聽他講詩，於是便一下子傾吐出來。這時候，季羨林往往很高興。
看了他點頭贊成的神氣，我的意趣更不由地飛動起來，我忘記了時間，忘記了世界，連自己也忘記了。往往是看到樺樹的白皮上已經塗上了淡紅的夕陽，才知道是應該下山的時候。走到城邊，就看到西面山上一團紫氣，不久天上就亮起星星末了。[《憶章用》，《季羨林散文集》第117頁，北京大學出版社1996年。]
這片山林，成了季羨林擷趣的最好場所，林子和章用，使他忘記了平日的孤獨。
除了章用以外，哥廷根還有幾位中國留學生。其中龍丕炎（范禹）是冶金學的，曾把梵文語法書贈送給季羨林，另外還有田德望、王子昌、黃席棠、盧壽楠等。
一到星期天，他們幾個留學生便不約而同地到城外山下的一片叫做「席勒草坪」的草地上去會面。這裡的草地，終年綠草如茵，周圍還有參天的古木。草地東邊就是一座山，山上樹木繁茂，一片大森林長寬各有幾十里。山中還有一些名勝古跡，有名的俾斯麥塔，就高踞於山巔之上。登臨到塔頂一望，全哥廷根城盡收眼底。周圍還有幾處咖啡館和飯店，是為風景區的遊人建造的。幾個異國青年學子，在席勒草坪會面之後，就經常登山遊玩，閒逛，午飯就在山中吃。這樣的時候，季羨林往往也忘記了孤獨。
見到中國人，能說中國話，真覺得其樂無窮。往往是在閒談笑話中忘記了時間的流逝。等到注意到時間時，已是暝色四合，月出於東山之上了。[《留德十年》第54頁，東方出版社1995年。]
四、哲學博士
1．緊張的學習生活
由於在清華大學讀書時，聽陳寅恪先生的「佛經翻譯文學」課激發起季羨林對梵文的興趣，但因為在國內還沒有人開梵文課，所以他只有畫餅充飢，徒喚奈何。而到了哥廷根大學以後，他終於有了學習這種語言的機會，而且得以師從於德國梵文權威新秀瓦爾德施米特。他如魚得水，樂不可支。