"九份山頂有一塊巖嶂叫小金瓜露頭你總聽說過吧？"他問，"金礦呢？九份村現在大大小小的金礦坑有八十多個你知道嗎？還有台北城內外現在有幾十家專門收購金砂的商行，呵呵，你知不知道？"頓一下，他用舌尖舔舔嘴唇，捋捋袖子，用指節在桌子上重重地連叩幾下，他說："小金瓜露頭，那不是一般的地方，就是金礦的礦源啊，還不是一處，整個九份都在礦脈上，是這樣這樣這樣地走向的。"他把左手掌撮起，右手繞著左手掌往外劃出一條條線，"就是這樣！我告訴你，弟妹，我現在就告訴你，那上面有一個礦是我挖的哩，台北城建昌街上那家有勝金砂商行是我開的。一斤金砂值多少錢？值兩百三十兩銀子啊，哈，你嚇一跳吧！你肯定沒有想到！"
他把手臂舉起，在空中揮一下，加重了語氣："你肯定不會想到的！"
曲普蓮靜靜聽著，她想一個人的本性真的不會變啊，在鹿港陳厝村，黃有勝是能折騰的，現在的黃有勝還是如此，僥倖的是，他折騰成了。機會確實是為那些像烏魚般不停舞動八爪的人準備的，還要能吃苦，還要不屈不撓，還要腦子好善於鑽營，這些黃有勝都不缺。以前他為田地瘋狂，現在為金砂瘋狂。天道酬勤，也該讓他這樣的人發達了。曲普蓮笑起，總歸因為浩月的事，連累過人家，她心底還是有點過意不去的。何況，浩月說的也不是全無道理，當年他們初抵鹿港，若不是黃有勝的收留，應該不可能那麼快就擁有安定的日子。她先前對這個人是有排斥的，也有怨，怨他把浩月拖進太多是非，冒太多風險，但時過境遷，這一切都淡漠了。
她問："有浩月消息嗎？"
是啊，有浩月消息嗎？浩月光緒八年從彰化逃走後，竟如此徹底地不留一絲餘地地斷了音訊。活著？死了？原先對她的百般好，原來也是虛的。百般好就應該有百般的牽掛，哪至於一走這麼多年卻始終無聲無息？無聲罷了，無息罷了，曲普蓮其實並不曾有過埋怨，甚至都不再有半分念想，煙一樣淡遠了，瀰散了。但突然之間被浩月當成兄弟一樣的黃有勝出現了，還是過去那樣熟悉的說話腔調，熟悉的神情舉止，一切又都徐徐重現了。
浩月在哪裡呢？她突然很想知道，她有知道的權利。
黃有勝好像沒聽清曲普蓮的問話，他還沉浸在自己金砂富足的快樂中，眉眼熠熠發亮。他說："弟妹啊，誰能料到日子在短短幾年裡會有這麼大變化呢？——噢，我不是在說自己，我是說台灣啊。同樣的土地同樣的百姓，由不同的人來管就是不一樣。這幾年的台灣跟以前比比看，架了電報線，建了郵政局，修了鐵路——不修鐵路能發現九份上面的金礦嗎？沒有金礦我能發財嗎？我能"
曲普蓮打斷他，曲普蓮說："你有浩月的消息嗎？"
這時庭心從裡屋跑出來，抱住曲普蓮的腿，睜大眼笑瞇瞇地盯著黃有勝。
"誰呀，這？"黃有勝馬上驚奇起來。
曲普蓮答："我女兒。"
"女兒？幾歲了？"
庭心搶著答："八歲！"
"八歲？"黃有勝俯下身子，雙手往前伸，要去抱庭心。曲普庭把身子往旁一側，擋開了。黃有勝收回手，手掌對搓幾下，呵呵笑起，說："可惜是女的啊，要是個男的，過兩年就可以進巡撫劉大人辦的西學堂，或者去前些日子剛興辦的電報學堂，學番語，學造機器、修鐵路、開煤礦的本事了。那可都是技術活，能掙大錢啊！"
頓一下，又說："她長得跟浩月真是一模一樣啊！"
曲普蓮一愣。她相信黃有勝必定一肚子都是狐疑。庭心像浩年，浩年與浩月五官相似，如此說來庭心像浩月也很合理。但浩月光緒八年離去後，並未回轉過，八歲的庭心卻像浩月，這當然解釋不通。曲普蓮無聲地歎口氣，她什麼都不想解釋。無需解釋，何況還當著庭心的面。她問："你有浩月的消息嗎？"
黃有勝抖抖肩，唇動了，彷彿還要再滔滔不絕，猛地又把嘴閉攏了，倒一杯茶喝下，俯下頭，許久不吭聲。
曲普蓮讓庭心走，回裡屋去。從黃有勝出現在門外的那一刻起，她其實就已經有預感了：與浩月有關。那年她從鹿港陳厝村離去，離得並不神秘，全村人差不多都知道她去的是大稻埕，在大稻埕開的是回春堂茶行。而黃有勝開的金礦與商行，離回春堂茶行這裡都不遠，如果無緣無故要來找她，黃有勝早該來了，何至於等到現在。
曲普蓮就直接問了，她說："你有浩月的消息了？"
黃有勝看著她一會兒，手伸進懷裡，慢慢掏出一張疊得方方正正的紙，他說："浩月的，浩月給你的信。"
曲普蓮把信接過，捏在手中，手擱在雙膝上。她並不打算馬上打開來看。
黃有勝說："看看吧。"
曲普蓮說："不急。"
黃有勝站起，似乎要走，卻又重重坐下了。他說："還是看吧，現在就看！"
曲普蓮吁一口氣，把信展開。浩月力氣很大，字卻寫得不好，歪扭得像一群散亂奔跑的殘兵敗將。雖寫了兩頁紙，內容卻不多。曲普蓮看過，把信重新疊好，抬起頭，對黃有勝淺淡地笑了笑。
黃有勝探過身子小心問："你沒事吧？"
曲普蓮說："沒事。"
黃有勝問："你不會介意吧？
曲普蓮說："不介意。"
黃有勝站起，揪起長袍的下擺抖了抖。"哈，我就覺得浩月多慮了。他也給我信了，反覆叮囑要當面看著你把信讀完。他怕你說真的，普蓮，你的性子確實有點烈哩，難怪浩月會擔心。不過，你不是一般的女子，什麼事你扛不起？沒事就好，我回了。一寸光陰一寸金，說的就是現在的我啊！"
曲普蓮把他送到門外的大路上，她突然有點自責。黃有勝這樣的人與她天性迥異，包括他的長相，都不合她的胃口，但公平地說，他不是個惡人。慾望膨脹地活著，也是一種活法；善於利用別人的長處為己服務，要說也算一種本事。之前她對他不曾真正客氣過，他卻並沒計較她的任性。今天他若不把浩月的信送來，也沒有太過份之處；他不按浩月的吩咐，不必管她看完信的反應，也在情理之中。
但他一一都做了。
曲普蓮說："謝謝您！"
黃有勝說："別客氣啦，弟妹！浩月這個人啊，好人！"
曲普蓮說："是啊，他很好。"
黃有勝說："沒有像他這樣小心翼翼的，男人嘛，不娶三房五房的，不是妄過一輩子嗎？要向我學習，我在鹿港，在九份，在台北都有女人，不僅一個，台北就有三個，還生了一窩的兒子哩！不妻妾成群，怎麼能子孫滿堂呢，你說是不是？"
曲普蓮點頭說："是啊，應該的。你現在的日子真滋潤啊！"這話她說得很由衷，這麼多年，她應該從沒有對黃有勝用過這麼柔軟的語氣和神情，也從沒有如此順從地承應過他的話。
那天回到屋子，她把門拴上，然後慢慢把浩月的信再掏出，看過一遍，又看一遍，再看一遍。她是坐在梳妝台前看的，待抬起頭時，突然愣住了。鏡子就在跟前，鏡子中那張臉，竟像二三月發潮季節裡的一堵老土牆，濕漉漉水汪汪的。哭了？她竟會為此流出眼淚？似乎不真實。她用手在臉上抹了一下，低頭看去，掌心確實是濕的。
浩月的信中主要說了兩件事：
其一，他在廣西，先是加放馮子材部隊，後又轉入劉永福黑旗軍。
其二，他納妾了，已經生有兩個兒子。
有一句話浩月是這樣說的："我知道你其實從未真正喜歡過我，你只是把我當成我哥哥的代替品，但我不後悔。"曲普蓮想，會不會正是因為這句話，她傷感了？
衝著這句話，她要給浩月寄一封回信。
她研了很長時間的墨，然後緩緩鋪好紙，下筆很快，卻只寫了四個字："平安保重！"
然後她出了門。她沒有浩月的地址啊，所以必須找黃有勝要。
但黃有勝不在建昌街有勝商行裡，他家裡人說："去九份了。"
"什麼時候回到這裡？"
"不知道，不會太久吧。"
"他回時，讓他差個人喚我一下。我過來找他，有事求他。"
然後曲普蓮就回到大稻埕了，等了十天，等了一個月，竟一直沒等到黃有勝的消息，再去台北城有勝金砂商行找，找一次不在，再去一次，終於見到一張哭喪著臉的黃有勝。
黃有勝說："出事了！"
黃有勝又說："弟妹，出大事了！"
曲普蓮心裡咯登一跳。"怎麼了？"
"劉大人要走了！"黃有勝說的時候，左手一下一下重重地砍著，"我們的巡撫劉大人，不就是把八斗子煤礦讓英國人包下嗎？包而已，是有期限的，不過二十年，二十年裡那口礦歸洋人，洋人開採，給我們繳錢，然後到期又拿回來了，又不是賣掉，可是朝廷卻說劉大人是拱手讓利給洋人。就是嫉恨啊，朝廷上的那些大臣啥事不做，別人做了，又嫉恨。這下好了，劉大人以前還有醇親王罩著，前些天醇親王一死，吏部就把劉大人革職了。你不知道？"
曲普蓮真不知道，她搖頭。
黃有勝大聲喊道："連這都不知道啊？整個台北都傳遍了，人心亂哄哄的，你不知道？就你不知道！你以為劉大人跟你沒關係？他走了，你那茶葉生意還能好下去？什麼都別想好了！"
曲普蓮抿住嘴，她原先看黃有勝臉上的神情，緊張了一下，以為是浩月出事了。不是浩月出事，但這個消息也不是曲普蓮願意聽到的。劉大人被革職，那不意味著一切都可能被清除，一切都將回到從前嗎？回想一下，剛才從台北城穿過時，街頭有三五成群的人聚在一起，都皺著眉急急說著什麼。曲普蓮跟他們不熟，也不曾有停下來聽一下的興趣。她沒有想到好好的一個巡撫大人，說革職也就被革職了。
"不能留嗎？"她問，"我們全島人一起去跪留？"
黃有勝甩甩手說："沒有了職，留下也是沒用的啊。劉大人是什麼脾氣，他肯留？朝廷只革他職，並沒讓他走，他牛脾氣就已經犯了，據說接二連三上呈折子請求開缺，要回安徽老家去哩，誰也攔不住他了！"
從黃有勝家出來時，天已經黑了，但街頭因為豎著一顆顆電燈，到處仍是亮堂的。曲普蓮走幾步，不時就停下來，站在電燈下，仰臉看一會兒。電線、電燈也是巡撫劉大人命人拉起的，劉大人要是走了，這燈還能一直亮下去嗎？
另外，她突然想到，鐵路也是劉大人下令修的，劉大人走了，鐵路修不下去了，也就不需要再招股募錢，那麼，是不是意味著陳浩年因此也就要回來了？
陳浩年真的要回來了嗎？
南洋歸來
陳浩年從輪船上下來時，第一個感覺是走錯地方了。
離開台北究竟幾年了呢？細算一下，他是光緒十二年春天走的，回轉時，已經是光緒十九年的春天——前後竟長達整整七年之久。
七年，他的髮辮裡甚至已經隱約浮動著幾根白髮了啊。
他是為鐵路去的，然後也是因為鐵路回來。
去的時候，他還根本不知道鐵路為何物。他在茶館碰到夏氏錢莊的夏老闆，夏老闆正要去南洋，夏老闆說跟我一起去吧。他沒有多想，於是去了。
夏老闆去南洋就是為了鐵路。
按巡撫劉大人的設想，火車要從基隆直貫台南，讓狹長的全島得以呼應，能夠瞬間抵達，既防外侮，又便於貨運。可是沒有錢。島上高山險嶺如此之多，得架橋，得鑿洞，得繞過一道道坡和坑，這一切都必須多耗進數倍的錢，可是錢在哪裡？
錢讓商務部的人去南洋招股募捐，夏老闆不是商務部的人，但夏老闆在南洋到處是熟人，巡撫劉大人則記得法國人封鎖時夏老闆有辦法把錢弄到台灣，就把他招來派去了。