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楚梅耽誤了那麼多天，回來後就天天補班，顯得很憔悴。憔悴倒不僅僅是因為補班，還因為神經上受了刺激。她是親眼看見外婆是怎樣被送進焚屍爐的：焚屍員掀動某個按鈕，外婆像突然活了過來，朝前一撲，撲進了焚屍爐裡。那一刻，站在火葬場告別室窗口邊的楚梅，毫無預兆地蹲了下去。她的腿是怎麼軟的，事後根本想不起來。一個小時後，母親去把那個泡菜壇一樣的骨灰盒捧了出來；母親本來是讓女兒去捧的，但楚梅站在外面的陽光裡，不願意離開陽光一步
費遠鍾想在這個週末請許三他們來鬧一鬧，讓妻子高興高興。
現在的許三再不是讀大學時候的許三了，現在的許三完全變了個樣！他不再是"啞巴"，而是話筒子，說話根本不需要想，只管往外面倒。《巴州教育導報》雖然定位明確，但教育方面就那點事，除了每年高考前後熱鬧一陣，平時難得有人想得起它。最開始掐尖兒的時候，誰的尖兒被誰掐了，他們會渲染一番，現在這都成了日常現象，就沒什麼值得渲染的了。因此《巴州教育導報》辟出了很大的版面報道社會新聞。教育新聞的淡季，許三他們都要跑社會新聞，這讓他見多識廣。他耳朵眼裡都藏著人間百態，言語粗魯而直率，記憶力又好，流行的段子一背一大串。他老婆劉慶瑤是德門中學教務處職員，也就是洪強的手下，年齡比楚梅還長三歲，但她跟許三結婚，比楚梅跟費遠鍾結婚還晚幾年，而且兩人都是初婚。照許三自己的說法，他大學畢業後有很長一段落難的日子，在那段日子裡，他不是不想找女人，而是找不到，劉慶瑤則不同，儘管她年齡已經沒法說年輕了，但她自稱是新新人類，最看得開的事就是婚姻，她說要不是許三胡攪蠻纏，她這輩子根本就懶得嫁人。她這話有可信的一面，因為她長得夠漂亮的。
以往家裡請客，一般都是楚梅提出來，她每天見的人那麼多，卻感到特別的孤單和沉悶，總想跟朋友們聚聚。費遠鍾知道她這心思，只要提出來，他總是馬上給許三他們打電話，電話打通並約下時間之後，楚梅的眼睛亮閃閃的，可嘴上卻做出很不高興的樣子："麻煩人！"費遠鍾說沒關係，多買些熟食就行了。每次請客，費遠鍾都說多買熟食，這方便是方便了，卻是以多花錢為代價，因此楚梅基本上沒買過熟食，肉呀菜的都生買，該燉就燉，該炒就炒，案板上堆上一大堆，又洗又切，看上去都麻肉；要是文顯慧來，她還進廚房幫幫忙，要是只有劉慶瑤來，她也進廚房，卻把手置於懷中，一邊跟楚梅說話，一邊看著她做。許三家請了保姆，劉慶瑤從不做這些事，只要到了秋末，劉慶瑤的那雙手就總是籠在長袖裡的。每次請客過後，費遠鍾和楚梅都要算賬，費遠鍾是陰在心裡算，楚梅則是拿出兒子一個廢棄的作業本，翻到背面，用圓珠筆寫上去，一筆也不漏過，除了菜錢，還要算上油錢、水錢、調料錢、天然氣錢，算得費遠鍾直冒鬼火。
費遠鍾以為，這次由他主動提出請客，楚梅會欣然同意，誰知她當即就否決了。
回去看外婆，有一半錢是她出的。除了經濟上的考慮，她這段時間也只想抽空跟自己的親人待在一起，不想見外面的任何人；她看丈夫和兒子的眼神，直往對方的骨肉裡鑽，生怕他們在突然間就消失了一樣。
費遠鍾想想不請客也好。花錢且不說，哪有時間啊。就算是星期天下午他可以抽出半天來，可楚梅要當班，小含也要去學琴。再說，費遠鍾也同樣不想見外人，他聽妻子講述外婆火化的過程，自然而然地想起了父母和前妻。他也是看著他們像活過來一樣撲進焚屍爐去的。
小含終於把《野蜂飛舞》還了課。費遠鍾鬆了口氣，特地去買了條魚來。他將兩瓣魚頭盛在碗裡，端給小含："趁熱的，快吃。"隨後，他自己端出一碗飯，舀了瓢魚湯進去，呼拉拉地往嘴裡吸。他很快就把那碗飯吃完了，對小含說："你吃了飯就做作業，聽英語磁帶，十點之前必須睡覺，千萬不能看電視。"言畢提上飯盒，出了門。飯盒裡裝了一半的魚肉。魚肉一半給妻子，一半給兒子。
剛出門，費遠鍾聞到了從周世強家發出的飯菜味兒。這味道在空氣裡漚得發黃。費遠鍾想，它不是被空氣漚黃的，做出來的時候就只能是這個樣子。他相信侯春做不出什麼好飯菜。同時，他還看到了放在周世強門外的垃圾袋，那實在不像家用垃圾袋，黑色的，大得能把一個人裝在裡面。正是這垃圾袋不可思議的大，使費遠鍾很看不起周世強。
作為教師，他是怎麼好意思開口把學生拉到家裡去消費的，而且做得那麼絕！
辦公室裡，其他老師都還沒就位，錢麗也例外地沒在教室裡講課；她丈夫得了肺炎，在學校醫務室輸液，她在那裡守著。錢麗那麼怕下班，卻並不證明她對家裡人不好，她丈夫老實得三天擠不出九句話，你不管給他講什麼，他都把嘴咧開，謙卑地朝你笑，你分明是問他什麼話，他也只這麼笑；由於腿上有風濕，加上經年累月曲著腿仰臥在車下，他的膝蓋總是微微彎曲著，走路的時候，鞋底把地板擦得吱吱響。錢麗自己那麼累，可她總是擔心丈夫累著，兩口子出去買米，都是錢麗扛在肩上，丈夫下班帶幾棵白菜回家，她也要數落："你腿上明明有毛病，還不知道將息！未必我不會買菜呀？"這樣一來，老實的丈夫果然就不再帶菜回家了，錢麗下了班，就邁著小跑出校門，邁著小跑去菜市場，為了搶時間，她幾乎從來就沒跟菜販講過價。有一次，她去胡昌傑母親的攤子上買了兩根蘿蔔，胡昌傑的母親從攤位水泥台下的紙盒裡為她找出零錢，才發現她已不在了，胡昌傑的母親只好叫兒子把錢給錢老師帶去
費遠鍾在辦公室坐下不到半分鐘，周世強就來了。周世強偎到費遠鍾身邊，謙卑地說："老費，我有件事情問你呢。"
只要以這種口氣說話，證明周世強有事求人了。他每次求人都習慣用一個"問"字。
費遠鍾說："什麼事你問吧。"
周世強嘿嘿兩聲，親切地拍著費遠鐘的肩膀："我最近想把房子弄一下，差塊飄窗，你班上誰的家長做這生意？"
這讓費遠鍾相當反感。他知道，周世強對他班上學生家長的職業、職務之類，都特別關心，都弄得一清二楚，甚至連學生家親戚的情況，也記錄在案，自己差什麼，就找某個能幫上忙的學生要，說的是給錢，可只要不是特別貴重的東西，哪個家長好收他的錢？
費遠鍾說："你自己班上那麼多學生，為什麼不找他們要？"
周世強拍了一下大腿："嗨，說來說去，我班上恰恰就沒有做飄窗生意的！"
費遠鍾故意說："我班上有個男生的小姨倒做這生意，可她摳得很。"
周世強把頭往攏一竄："兄弟，幫忙做點工作吧。"
費遠鍾說你自己去做工作不是更好？
"我又不教你班上，他小姨買賬？"
費遠鍾意味深長地點了點頭："我的賬她都不買，想必也的確不會買你的賬。"
周世強想了想說："那就算了。"
這時候，張成林上來了。見周世強和費遠鍾坐那麼近，張成林說你們在搞什麼秘密活動？周世強略顯緊張地說："張主任，我跟老費討論一點教學上的事。"他把費遠鐘的衣襟扯了一下，起身進了教室。他扯費遠鐘的衣襟，當然是叫他不要把他們的談話告訴張成林，費遠鍾也不會告訴，可他老半天不舒服，老半天都覺得那塊衣襟上有周世強的手在扒拉。
好像大家隔得再遠，眼睛也能看到張成林。他來高三年級還沒坐穩，所有人都齊嚓嚓地趕到了。錢麗進來的時候，看到張主任在這裡，很不好意思，甚至很難過，儘管現在離上課時間還有差不多十分鐘。她朝張成林笑了笑，立即就要去教室。張成林說大家別忙，我通知件事，明天上午梁波的父親要來作報告，具體安排在哪一節課待定，你們給學生打聲招呼，聽報告的時候，要認真，要遵守紀律，該鼓掌的時候要鼓掌。
他還要給費遠鍾講件事，但這裡顯然不是講那種事的地方，於是說："老費，你跟我來一下。"
這種時候，領導的任何一次召喚都會引起一些想法——是不是已經決定讓費遠鍾帶火箭班了？儘管張成林說過分班過後再定，但事情是在變化著的，何況費遠鍾班上進火箭班的人肯定最多，提前打個招呼，定定心，讓人有個思想準備，也在情理之中。別人這麼想，但費遠鍾自己不這樣想。他太瞭解張成林了。那麼講規矩的張成林，當眾說出的話決不可能吞回去。
事實上也不是這回事。去到教務處，張成林問起了鄭勝的情況，特別是問到他為什麼從學生宿舍搬走的事，費遠鍾說，他搬走的確沒有別的意圖，是他父親有病，他要回家照顧。張成林點了點頭，心裡有一絲怪誕的苦味兒。他今天中午碰到過鄭勝，那是在教學樓前面，鄭勝放學回家。他把鄭勝叫到一旁，問了他一些話，鄭勝低著頭，一句也沒回答。一個人怎麼能老是低著頭呢？他鼓勵說："小伙子，我們都對你充滿信心，你也要對自己充滿信心，過去那些考狀元的，還不都是人，不是神仙！去年漢垣中學考上省狀元的那個學生，讀初三時還只能算中上成績，到了高中才突飛猛進，而你呢，早就是公認的神童，我就不相信你還整不贏他！"這幾句話，張成林不是以教訓的口氣，而是說得意氣風發，說完之後，他拍了拍鄭勝的肩。雖隔著一層黃棉衣，那凸出的肩胛骨還是硌得他的掌心發麻。
他問費遠鍾："鄭勝家裡是不是只有父親？"
費遠鍾愣了片刻，說我不知道啊。
張成林一想，自己不是讓費遠鍾別去觸及鄭勝的痛處嗎——說不定那正是鄭勝的痛處——便不再延伸這個話題，默想了好一會兒，他才悄聲說："老費，你要特別注意你班上尖子生的動向。"
費遠鍾說我知道，我經常都在給他們做工作。
張成林沒言聲。有個疑團在他心裡擱了好幾個小時。今天下午他去北城辦事，在離德門中學大門不遠的地方看到了戰小川的母親。並沒打照面，只是看到了。當然，說起來也並不奇怪，德門中學夾在一條商業街的中間部位，這條商業街很雜，既賣鞋襪衣帽，也賣五金用品。戰小川母親的手裡，提著一盞檯燈。可就是這一點引起了張成林的疑慮，戰小川的家在南城，南城雖是新城，物品卻比北城更豐富，買一盞檯燈，用得著跑那麼遠的路？
他突然說："像戰小川這種人，你就要特別注意。"
費遠鍾覺得很怪異。戰小川是尖子生，但不是一等的尖子生，照現在的勢頭，重點大學線肯定能上，要上一流名校卻有相當的難度，別人真要下手，首先也不會找到戰小川頭上。
他並沒把張成林的話當回事，但嘴上答應得很利索："好的張主任，我記住了。"