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據張成林剛剛得到的消息，兩個月前，德門中學就在想辦法把鄭勝"掐"過去！
教師們一片嘩然："這麼快就下手？"
朱敬陽說："那還不是！"聽他那口氣，好像這消息是他首先得到的。"後來，德門中學之所以沒動，是因為他們聽說鄭勝變了，害怕把他弄過去後，不僅接收了一個廢物，還一顆老鼠屎壞了一鍋湯。張主任的意思是，現在的情況比以前更加複雜，大家保護尖子生的工作，不是從下學期開始，而是從現在就開始！張主任吩咐，千萬不要把學生的家庭信息透露出去，誰透露了誰負責；其次就是要多關心尖子生，個別尖子生有些怪脾氣，喜歡跟老師抬槓，但他們畢竟是孩子，做教師的，要諒解，要謙讓，決不能像孫志剛那樣跟他們發生衝突。"
這後一點，不需要交代教師們也知道。在許多學校，從某種角度說，尖子生的權利比教師大。每到高三，尖子生們就前所未有地知道了自己的重要性，領導和老師看他們的眼神，跟他們說話的口氣，在處理同學間糾紛時對他們百分之百的偏心，學生食堂專門為他們開闢的"尖子生通道"，都讓他們看到了自己身上的珠光寶氣，也看到了自己身上的特權。即便尖子生有明顯不尊重教師的行為，教師也只能忍著，否則他們就威脅要跑到其他學校去。上前年，化學教師孫志剛有天上課時讓學生做習題，某個尖子生卻偏偏不做，而是大搖大擺地拿出一張商場發的廣告宣傳單看，孫志剛多次提醒他收起來，他卻示威一樣越舉越高，孫志剛忍無可忍，一把將廣告單抓過去，撕成了碎片。
這下可不得了，那尖子生直接去了校長室，對當時的陳校長說：我不要孫志剛教化學！孫志剛的化學教得相當不錯的，陳校長很器重他，怎麼能說換就換？把事情的來龍去脈調查清楚後，陳校長親自去勸慰那個學生，說孫老師那樣做，對你也是一片苦心，但學生不依不饒，說再不換，我就去德門中學！陳校長見他態度強硬，心裡也窩氣呀，想我堂堂一校之長，倒要聽你一個學生娃的指揮了！但他沒有辦法，因為這個尖子生成績十分突出，他將為學校帶來巨大的效益，陳校長不能意氣用事，他是校長，要為學校幾百口人的生計考慮。於是，他又去動員孫志剛給那學生道歉——如果那學生不去威脅陳校長，孫志剛會主動去給他道歉的，一個尖子生對學校的厲害關係，他不是不清楚，可是現在，他梗著脖子，堅決不道歉，他還對陳校長說："你乾脆把我開除算了！"陳校長怒火中燒。這其中一多半的怒火，是燒向那個學生的，但最終的後果，卻完全由孫志剛來承擔了。他當然沒有開除孫志剛，但依照那學生的要求，把孫志剛換掉了；不僅如此，還把孫志剛由高中教師貶成了初中教師。陳校長為什麼把事情做得這麼狠，過後很多人都感到匪夷所思。
說到孫志剛，教師們將心比心，多多少少都有些傷感。孫志剛本是一個風流倜儻的人物，長相俊朗，談吐幽默，春秋兩季穿上風衣的時候，看上去特別的飄逸；他還喜歡打籃球，寒暑假期間，天剛亮他就東一個西一個的打電話去，讓大家立即起床，去籃球場上集合。自從被貶到初中部，他就少言寡語，風衣也不大穿，高中部教師很難得看到他，籃球場上更是見不到他的人影。
朱敬陽接著說："張主任幫我們擬了一份必須嚴加保護的尖子生名單，大家傳閱一下。"
名單上，凡是有希望考上一流高校的學生，張成林都用紅筆在名字下面畫了個圈。文科系列，費遠鍾班上的圈最多，其次是莫凡宗和錢麗班上，莫凡宗班上的何超、錢麗班上的張永亮，都是可以跟胡昌傑等人匹敵的尖子生。費遠鍾發現，鄭勝的名字下面也畫了圈，而且在圈裡打了個圓點。為什麼打這一點，張成林大概沒來得及告訴朱敬陽，因此朱敬陽沒有解釋。
開完了會，各個教師認認真真地把辦公桌檢查了，主要是看花名冊是否鎖進了抽屜，隨後各自回家。周世強跑得最快，那時候，他家裡一定擁擠不堪，那麼多學生吃飯，只有老婆一個人，收錢補錢，打飯打菜，根本就忙不過來。費遠鍾並不急，今天的教學樓大廳該楚梅值班，遇到楚梅值班的時候，中午就給兒子費小含五塊錢，讓他在自己學校吃一頓；小含在巴州實驗外國語學校讀小學五年級。只要兒子不在家，飯菜就很好解決了，通常都是費遠鍾去食堂裡打兩份，先給妻子送一份到教學樓來，然後再端著自己的那一份回家去吃。費遠鍾不願意在教學樓大廳跟妻子一道吃飯，因為那樣做，使他看上去也像個守門的。
他想再改兩份試卷，待學生吃飯的高峰期過了再去食堂，但是錢麗也坐在辦公室裡，這讓他沒心思待下去了。錢麗是最怕下班的人，在單位上，她精氣神十足，一下了班就手足無措。她恨不得一天二十四小時都上班。她兒子已經大學畢業，而今留在上海，丈夫是南城一家汽車公司的修理工，中午不回家吃飯，因此錢麗都是等到食堂已經不剩一個人的時候，去打一份冰涼的飯菜，隨便對付了事；有時候她甚至就懶得吃飯，一直坐在辦公室裡忙。費遠鍾不大喜歡錢麗這個人，主要就是不喜歡她身上的"忙"勁，哪怕起身去牆角接杯開水，上完了課去水槽邊洗手，錢麗都是小跑著去，她的眼神總是繃得緊緊的，目光裡有一股燒焦的糊味兒。她自己樂此不疲地沉浸在這股糊味兒之中，卻給別人帶來壓力，帶來緊張感。
費遠鍾此刻就有了緊張感。他在想，張成林在鄭勝名字下面的圓圈裡加那一點，到底是什麼意思？是表明他是一個特殊人物，只能以觀後效，還是說他特別重要，校方把撈取狀元的重任依然放在了他的身上？如果是前一種，費遠鍾心裡的壓力會輕一些，如果是後一種，事情就相當麻煩，儘管鄭勝表示願意聽他的話，從此不再胡鬧，但話說回來，在戰場上，士兵不會因為一次精彩的訓話立即變得英勇善戰，人們也不會聽了一首美妙的歌曲就能立即變成音樂家。二十多年的教齡，又當了十一年父親，使費遠鍾明白，有些事，想得越簡單越好，另一些事則要想複雜些，否則就會陷入沼澤。去年的桂圓中學，就是把問題想得太簡單，以為整個桂圓縣就他一所重點中學，別人掐不走他的尖兒，完全沒料到漢垣中學會把手伸得那麼長。
費遠鍾輕手輕腳地站起身，準備去食堂打飯，可腳還沒邁開，錢麗就叫他了。
"費老師，"錢麗說，"我覺得張主任那個名單弄得不對。"
費遠鍾不明白她的意思。
"我班上的尖子生就那麼少？"錢麗面色通紅。她覺得，自己班上的尖子生被張成林圈定的數量少，證明領導認為她把五班帶得不好。
原來是這麼回事。費遠鍾笑笑說："那我就不知道了。"
他心裡有一種滿足感。當初分文理科的時候，都是平行班，也就是成績好的與成績差的在各班基本上平均搭配，現在他班上湧現出的尖子生卻最多，這足以說明一些問題。
"苟興薇、周成、冉加加、湯顯宇，都是尖子生嘛，為什麼不圈進來？"錢麗說。
她顯得很激動，聲音特別的沙。她的聲音本身就沙，是說話說沙的。除了不參與教師之間那些在她看來非常無聊的爭論，她很少有停下來不說話的時候，在教室裡上課自不必言，下了課，她隨時都把學生找到辦公室談話，在校園裡隨便什麼角落，只要看到她班上的學生，她立即搶步上前，把學生攔住，苦口婆心地把好好讀書的道理講給學生聽。
費遠鍾心想，你給我講這些有什麼用？你不服氣，去找張成林得啦。但他做出很同情她的樣子，說："你可以去問一問張主任。"
害怕被她纏住，費遠鍾接著補了一句："我先走了，錢老師你慢慢來。"
這時候，他的妻子楚梅正在底樓大廳與五六個學生對峙。那五六個學生都端著飯碗，要進教學樓裡吃，而學校為了保持教學樓的衛生，規定不能這樣，誰在大廳值班，誰負責把學生攔住，攔不住對不起，扣獎金；作為一個守門的工人，本來就沒幾個獎金好扣的。今天這幾個學生，都是高三年級的尖子生，他們一邊往嘴裡刨飯，一邊討論著題目，逕直往大廳裡走。那時候郵遞員剛送來一封快件，楚梅正往傳達室裡放，回轉身，看到幾個端著碗的學生進來了，急忙去阻攔。幾個尖子生連斜也沒斜她一眼，繼續往裡走。楚梅拉住了一個學生。被她拉住的，是費遠鍾班上的戰小川，楚梅也認識戰小川，就向戰小川求情，讓他不要上去，並請他叫那幾個也不要上去。那幾個人楚梅都不認識。再怎麼說，費遠鍾也是戰小川的班主任，戰小川說了聲好，接著對另外幾個擠了擠眼睛說："嗨，算了。"另外幾個很不樂意地停了步，跟隨戰小川去了大廳外面。
他們站在門口吃飯，沒吃上幾口，不知是誰起了頭，故意將一條腿放在大廳外面，另一條腿伸進大廳裡面。這究竟算不算進入了教學樓呢？楚梅很為難，但她知道，這時候去阻止，是沒人理她的，戰小川也不會幫她說話；戰小川雖然沒把腿伸進來，可他站在那裡笑，米粒子不停地從他嘴裡噴出來。幾個學生這麼站了兩分鐘，見楚梅沒有反應，覺得很無趣，又不知是誰起了頭，把上半身也傾進來了，屁股在外面，頭在裡面。既然頭在裡面，就應該算是進入教學樓吃飯了，但楚梅依然沒說話，只是跟他們面對面地站著。這就很沒意思了！一個學生把腿收回去，突然往前一衝——他並沒有衝進來，只是腳在地板上踏得嗒地一聲響，像突然炸出的一顆鞭炮。楚梅下意識地伸出雙臂去攔，結果人家還是保持著屁股朝外頭朝裡的姿勢。楚梅閉了閉眼睛，摸了一下自己的心臟。誰知這邊沒危險了，那邊的學生又照計施行，雖然都只是踏一下腳，可楚梅總擔心他們會突然衝進來，每一聲腳響，都會讓她本能地去擋住那個方向。她這麼跑過來跑過去，一張小臉脹得通紅，大冬天的，額頭上還冒著魚籽樣的汗珠。
費遠鍾下到一樓和二樓間的平台，恰恰看到了這景象。
那時候戰小川的眼淚都笑出來了，但他在淚光裡看到了老師，立即收了笑，用力地咳嗽一聲，再裝出認真吃飯的樣子。他碗裡的飯菜已潑灑出了一大半。
看到費遠鐘，那幾個學生把上半身從大廳的空間裡縮了回去，但一點也不驚慌，莫凡宗班上的何超，還有些意猶未盡的神情。費遠鍾站到楚梅身邊去，臉色十分難看。
見丈夫來了，楚梅快步回了傳達室。
費遠鍾就那麼看著幾個學生，默默無言地站了好幾分鐘，才回家拿碗缽，去食堂打飯。
當他把飯送到教學樓來的時候，幾個學生已經不在了。
楚梅在打掃大廳外的那些飯渣，眼睛紅腫，顯然哭過。
剛把檢查組送走，張成林不放心，又親自到高三來了。