許蓮的母親頗為尷尬，說女兒這些日子身子不利索，常鬧頭暈，嘔吐，怕在鍾大娘面前丟人才不辭而別的。可鍾大娘一點也不尷尬，揚聲道："像楊光武那樣的家庭，人家沒養小娘子就不錯了，要說，他娶三個四個也不算多，現在要娶個十五六歲的黃花女也不著難，你許蓮要能嫁給他，是一萬輩子的福份！即使他將來養小，你也為大，多好哩！一個再婚嫂，還拖著兩條青鼻涕，人家同意不同意還要看我的嘴皮子功夫哩！"說罷起身要走。她口口聲聲"再婚嫂"，惹得許蓮的母親既傷心又不快，但她知道鍾大娘的厲害，媒說不成，她就編造你的壞話四處傳揚，女兒本來就在何家坡人的口水裡過活，如果望鼓樓人再朝她吐口水，她就只有死路一條了。母親留住鍾大娘，給她煮了兩顆荷包蛋吃過，鍾大娘才抹著甜膩膩的嘴，悻悻而去。
許母進裡屋，見女兒摸著兩個孩子的頭，傷心傷肝地啜泣著。兩個孩子見媽媽哭，鼻涕眼淚也順著瘦瘦的臉蛋流下來；何大橫著抹一把鼻涕，又舉起小手為媽媽拭淚。許母撲倒在女兒面前，摟過兩個外孫，長聲哭喊："我遭孽的兒呢"
一家三代緊緊地抱成一團。
媒婆進屋之後，許蓮的父親就上山扯樺草皮去了（東巴場有人專購晾乾了的樺草皮，價極賤），沒有見到這幅慘景，否則，他又會把僅有的家當如鍋兒罐子之類砸爛。他的脾氣十分暴躁，憤怒和憂傷，都以砸爛東西來發洩。
太陽含山的時候，許蓮要走。母親一把拽住她，像這一去將成永訣。母親說："你今天就走，不是要娘的命嗎？天都快黑了，走得攏？你爸爸在山上還沒回來哩！"許蓮也聽出母親話裡的意思，免不了又傷感起來。她答應明天再走。母親高興了些，忙顛顛地去弄飯。這時候，他們還沒吃午飯。孩子到屋後的杉樹叢裡玩去了，許蓮便到灶台邊幫母親。或許是因為生了火，屋子裡有了些許生氣，母女的心情平靜了許多，一邊做飯，一邊拉扯閒話。
不管扯多遠，母親的心裡都掛念著女兒的婚事，她小心翼翼地說："蓮，你鍾大娘的話說得難聽，可想想也在理，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，楊家既然那麼富貴，你去了就不會受窮；再說，據你鍾大娘講起來，他人又那麼實誠"許蓮正往灶孔裡添柴，臉紅撲撲的，輕聲回母親："鍾大娘的話，就像嫩豆腐，水一擠就剩不下啥東西了。"火光跳躍，照出她滿口潔白如玉細密整齊的牙齒，嘴角邊的那顆痣，映照著淚眼，楚楚動人。母親說："她的話是飛，可她也說成過幾起媒。"許蓮垂下眼簾，低聲說："我走那麼遠，你跟爸咋辦？"母親把拉好的面片往沸水裡一拋，嗔道："傻女子，莫說我們身體還強健，就是動不得了，你那幾個姐姐是做啥的？她們都住得不遠，一喊就到了。"說罷，母親笑起來："不是你自己要求說遠些的麼！"許蓮不好意思，也跟著笑了。
天黑盡後，許蓮的父親才背著一大捆樺草皮回來，一家人吃過飯，何大何二的瞌睡早已沉沉的吊在眼皮上，許蓮把他們抱到床上睡了，便回到伙房裡，因為有些事情還得告訴她爸。
她爸靜靜地聽許蓮的母親說話，一鍋接一鍋地抽煙，自始至終一言未發。
次日，許蓮回到何家坡。
若干天後，許蓮才知道，她出腳不久，父親就揚起斧子，砸碎了他自己千辛萬苦打出的一口石水缸。
不知哪來那麼靈的耳朵，何家坡人早就知曉了許蓮回娘家的意圖。這可急壞了那幾條光棍漢。許蓮下地幹活的時候，其中一個扛著鋤頭走了過來，幫她鋤地，不久，另外三個也陸續來了，都默默地躬著腰，鏟掉地裡那些蕪雜的荒草。
哪怕在這時候，許蓮勞動的姿勢依然動人。幾乎可以說是嫵媚了。她的哀傷蓄在眼裡，懸在額上，掛在髮梢，粘在衣襟袖口。她是哀傷凝成的人，可她勞動的姿勢依然那麼美！在田野裡，她彷彿消失了自己的輪廓，同時又更精妙地顯示出了她的輪廓。
幾個光棍漢看不出她勞動的美態，沉重的心事壓得他們只知道機械地揮舞鋤頭。
許蓮知道他們的心情，突然一轉身朝他們跪下了："幾位大哥，"許蓮淚眼婆娑地說，"我不是看不上你們，我實在是不能在何家坡待了。我也不是怕誰，只是見不得你們何地兄弟的墳。他才好點歲數呢，就死了，死得那樣慘"當著這幾個好人，許蓮掏出了心窩子話。幾個漢子，平時烏雞眼對烏雞眼的，互相猜忌，這時候都懷著一樣的心情，你看我，我看你，想去拉許蓮起來，又覺不便，一起說道："妹子，你要下堂，就下堂吧。"此外再無言語。許蓮說："這些日子，全靠你們幫我幹活，不然，我一個女人家，哪幹得下來！妹子不管下堂到哪裡，都不會忘記你們的恩情，化成了灰，也要報答你們。"
言畢，許蓮起身，說自己先回去，讓他們再鏟一會兒草，完事後到她家裡來。
她從來沒有招待過他們，今天無論如何也要給他們煮頓飯吃。
幾個漢子順從地應了，都格外賣力又格外傷感地幹活。
那一頓飯異常豐盛，許蓮拿出了家裡最好的東西，還把陳放了數年的老酒捧了出來。許蓮說："相戰大哥，你就勸幾個兄弟喝，我是不會勸酒的。"這名叫何相戰的，是他們之中最年長的一位，已有四十七八，生了滿臉的髭鬚，為人極是忠厚。許蓮在地裡說的話，已明白地表示她果真要下堂了，幾個漢子既悲傷，又寬容，不需要勸，就端起了杯子。
酒還沒喝開，何興孝搖晃著兩條長瘦的腿，一腳跨了進來，見滿桌的好飯好菜，怒火中燒。何地死後，許蓮何時像這樣請過他跟嚴氏？他抖了抖鬍鬚說："嘿，還安逸哩！"就擠到桌子上去。許蓮遞給他一雙筷子，又倒了一滿盅酒送到他面前，歡喜地說："三奶子呢？我去叫三奶子來吃飯。"許蓮的步子還沒挪開，何興孝就把一盅酒潑到了她的臉上："老子們是狗？要吃別人剩下的？"許蓮委屈得想哭，可她忍住了，一把抹了臉上的酒水，義正詞嚴地說："我沒請你來，你要吃就吃，不吃就出去。"接著又招呼幾個漢子："你們儘管喝，這是我的酒！"那幾條光棍漢，平時就怕何興孝的刁鑽古怪，哪裡敢把杯子送到唇邊？都把酒杯一放，訕笑著起身離去了。
何興孝一掌掀翻了桌子，破口大罵："賣×婆娘，你是咋個進了何家屋的？還不是老子拼著一條老命，給那死鬼何地跑前跑後當牛做馬！他爹媽死了，還不是老子幫助下葬！把家給你們興起了，記不得我的恩也就算了，還要在何家屋樑下養野漢子，怕是胯裡頭騷昏了，體面流了！"
許蓮任他罵，帶著孩子，背著花籃，門也不鎖就上坡去了。
此後數天，何興孝跟嚴氏輪番上陣，罵聲不絕。
許蓮決意下堂了。
決心一定，她就對那些牛也踩不爛的咒罵更是全不理睬。
何興孝見罵不倒許蓮，便想出一條毒計。
他要去找回兒子。他到東巴場口，找了無數家茶館，未果，又去了一個暗娼家裡，終於在暗娼的被窩裡揪出了他的大兒子何東兒。他知道兒子的脾氣，不敢對兒子怎麼樣，只是讓東兒快跟他回去。何東兒非常惱火，百般不情願地與暗娼道了別，跟父親走了。回到家，何興孝栓上門，就進另外一間屋子去了。餘下的事由嚴氏來給何東兒說。嚴氏吞吞吐吐地把他們的計策給兒子講了，哪知何東兒氣得鋼牙直崩，進屋把何興孝像捉小雞似地捉出來，點著他和嚴氏的鼻樑說："我問你們一聲，你們是人還是畜牲？"何興孝張口結舌。何東兒繼續數落："許蓮是我兄弟媳婦，我怎麼能去****她？人家長得好看是她的福，我憑啥要往她臉上潑鏹水？這事情我不曉得就不說，既然我已經曉得了，如果蓮妹子有個三長兩短，就不要怪我不認你們是爹媽！你說人家想下堂，年紀輕輕的，為啥不下堂？嫁不嫁是她的權利，有你們屁相干！"說罷，何東兒徑直上東巴場去了。從十來歲開始，何東兒兄弟就寧願在外漂泊討口，也不願在家待上一天半天。何興孝和嚴氏臉青面黑，徒歎奈何。想去找二兒子何民，可有人說他在清溪場口（清溪河下游一大鎮），有人說他在永樂場口，哪裡找去？
有了何東兒的警告，何興孝和嚴氏再不敢過分為難許蓮。可他們仇恨許蓮的心思有增無減，恨不得剝下她的那一張"騷皮"，掛到黃桷樹上去。
有一天，何興孝與何華強恰好在黃桷樹下相遇，何華強連看了何興孝幾眼，眼神裡彷彿充滿關切。何華強從來是高高在上的，從來不會正眼看人，尤其與何興能何興孝兄弟之間，雖沒明火執仗地幹過，可他的眼光裡好像能飛出刀子。今天的表現，使何興孝大受驚寵，招呼道："華強哥，吃了麼？"何華強嘟嚷一聲："吃了。"何興孝以為談話就此結束，沒想到何華強說："你咋個瘦球了？"何興孝感動得抹了兩把臉，迫不及待地把自己的煩惱倒了出來。
何華強淡淡地說："她只要把興能兩口子的墳山修好，就放她走嘛。"
何興孝眼睛一亮，道了謝，忙顛顛地跑了回去。
為死去的父母修墳，這是多麼合情合理的要求！可是，修一座墳山，既要請風水先生看地，還要請精通文墨的人寫碑文，再就是請開山匠到二三里外的大河溝辟石。大河溝的石頭經長流水沖刷，異常堅硬，剝開表面的一層，石質白淨如雪，辟下這樣的石頭要費多少功夫？石頭弄回來，再請石匠上工。數月之後，一座墳山才能勉強修成。但這並不等於完工，還要請手藝高強的工匠把碑文鏨上，墳山的正面，請畫匠描上各種圖形，比如八仙過海、大鬧天宮之類，工匠再根據圖形鏨上紋路，鏨好之後，講究些的還要彩繪一座墳山需要如此繁複的手續，何況是兩座墳山！花錢是其次，一個婦道人家，怎經得住如此折騰？
還是那幾個光棍漢幫了忙。何相戰說："蓮妹子，這也不著難，墳山由我們幾個幫你修，只是你把田產典當給我們，你啥時候想回何家坡，我們把當紙揭給你就是了。"許蓮聞言，差點又給他們下跪。
何相戰等人請了兩撥人，很快把兩座墳山修好了。
何興孝無話可說，我奶奶許蓮便大明其白地再上望鼓樓，找到鍾大娘，表示同意下堂給李家溝的楊光武。
何華強說："狗日的，我從沒見過心性這麼硬的婆娘！"
這時候的楊光武，正躲在家裡養傷。
他是被一隻體形碩大的野豬咬傷的。大半年前，楊光武帶著小名豺狗子的兒子進萬源大山打獵，這裡有一條弧形山脊，山脊南部屬四川泥溪場，北部屬陝南嵐皋，四川境內的部分是古樹參天枯籐倒掛的大森林，裡面最霸道的居民是體重可達數百斤的野豬；陝南部分是一帶名叫坪落的緩坡，緩坡上長著尺來高的黃草，偶有灌木叢點綴其間，是野兔、拱豬等走獸活動的天然場所。進山之後，楊光武就跟兒子分了工，由他守在泥溪場打野豬，豺狗子則去坪落打小獸。
豺狗子沒跟父親道一聲別就朝山梁那邊走去。母親跑掉後，他就跟父親暗中處於敵對狀態，前些天，他竟又聽說父親要重新找一個女人！把那女人找來後，他跑掉的母親該是什麼身份？別看豺狗子只有十三歲，在家裡也就是個放牛娃，但從體形和性情上看，他都是一個相當成熟的男人了。這天，他扛著一管單筒獵槍（他剛滿十歲就敢放槍），默然無語地翻過山梁到了坪落。要打拱豬和野兔，對他來說可謂小菜一碟，但豺狗子今天卻無心狩獵，他把槍扔到一邊，呈"大"字型躺倒在黃草裡，想念他的母親。他的母親是在五年前跑掉的，那時候他只有八歲。
他記得那天他正在山上放牛，牛在吃草，他則用一根樹枝逗兩隻螞蟻玩，父親突然跑上山來，氣吼吼地說："你媽跑了，去追！"他並不懂得"跑"的含義，抬頭望著父親，父親在他尖尖的屁股上踢了一腳，讓他趕快去村口樑上，不然就來不及了。他朝村口跑去，然而，他只追上了樑上的黃土，以及長在黃土塬上的一棵苦楝子樹，還有從苦楝子樹上抖擻出的冷風母親跑後，從來也沒回來過！豺狗子覺得，母親之所以跑，肯定與家有關，與父親楊光武有關，楊光武分明知道人跑了，為什麼不自己去追，還大老遠跑到山上來讓他去追？這證明母親恨楊光武，楊光武勸不回她，才讓兒子去的。母親恨楊光武，豺狗子也恨楊光武，不僅恨楊光武，還莫名其妙地恨村口那棵苦楝子樹，恨跟他一起玩過的螞蟻；他拖出彎刀砍掉了那棵樹，以後凡看到螞蟻，也總是把它們的細腿一根一根地拈掉，再掐斷它們的頭。
"哼，還想另外找個女人呢，呸！"豺狗子站起來，朝著山梁那邊的泥溪場這麼大喊了一聲。