水樓雲說，水皮太不懂事了。
我不這樣認為。他是真正的英雄。他是頂天立地的男子漢。快叫他出來吃飯吧。在他出來之前，我最好躲起來。
他們都走了，出來吃飯吧。陽護士也走了，你還呆在裡面幹什麼？水樓雲在水皮的門外說。
水皮打開門。餓死了。他說。他坐到飯桌前，大口大口地吃飯。
李姝身影閃進屋子，她雙手拍起了巴掌。她笑著說，英雄吃飯的樣子也像英雄！
你怎麼還沒走？水皮說。
是呀，不歡迎嗎？她說。她坐到他的旁邊。
水皮不理她，仍然大口大口地吃飯，不多久就吃飽了。
我想聽你講英雄故事，然後把你的故事講給別人聽。
水皮說，我不是英雄，沒有什麼英雄故事。
李姝哈哈哈地笑起來。你太謙虛了。她說。如果以前的英雄故事，也沒人聽，我們怎麼知道他們的故事？比如雷鋒，比如黃繼光、邱少雲你的事跡不光是你一個人的，你的事跡屬於大家。你現在不說也行，我有耐心等著你說。
水皮離開了飯桌。他來到戶外。雖然有霧，大地的能見度還可以。這個時候去打鳥，也是很過癮的事。他回屋取了鳥銃，向古柳河方向走去。
6
李姝說，我要跟你去打鳥。
打鳥是男人的事，女人算什麼？
你那是封建思想作怪，男女平等，男人能做的事情，女人也能做。李姝跟在他的身後。
今天很少見到打鳥人，男人們不知哪裡去了。水皮不想走得太遠，只要發現鳥，他就停下來。水皮大約行走了一公里便停住腳步。這裡有個河彎，但在古柳河名彎裡還排不上號。河彎上有一排柳樹，和零散的烏桕樹。
以前你打過槍嗎？水皮說。
打過。跟我哥哥姐姐打過木頭槍。她說。
那算什麼槍。他說。
把槍交給你，你敢打嗎？
有什麼不敢？！
水皮把槍遞給李姝。李姝端起槍，吃力地拉開保險後，閉著眼扣動扳機。
砰！
槍響的同時，李姝的槍掉在了地上。
水皮大笑。
再來！她說。
水皮教了她一些要領，她後來的槍放得越來越好了。教女人放槍，很快樂。水皮說。
天快黑的時候，他們回到了村裡。當晚，李姝住在水皮家裡。水家把最好的床和被子讓給了千金小姐李姝。睡前，李姝說，我要給陽曉莉寫信，把今天下午她離開後發生的事告訴她。
什麼意思？水皮說。
不管是什麼年代，不管家裡有多窮，人們都會想方設法把過年的氣氛搞得濃濃的。就快過年了，站在村子任何一個角落你都能聽到殺豬聲。殺了豬的人家，都會派人來叫水皮去吃飯。水皮一律躲起來。
早上的時候，他得到了北京某研究所領導來家裡看望他的消息，他急忙躲到山上去了。水皮剛走，北京來人就到了家裡。這兩個北京人昨晚住在縣城，一早就坐班車到了張鎮。縣城離張鎮並不遠。
家裡有客人來，水家免不了放鞭炮。這是張鎮人的習慣。北京來人與水樓雲親切握手。北京人帶來了兩百元現金和一大堆慰問品。
咱們的救火英雄呢？北京人坐下後說。
剛才還在家的。水樓雲老婆到屋外找水皮，她的喊聲在村子上空行走。
你們看到水皮了嗎？
沒有。
我正在找水皮，你們看到他了嗎？
沒有。
水樓雲老婆找遍了整個村子，也沒見著水皮。別的人也都沒見過。聽說北京來人了，不少村民擁到水家看熱鬧。
還是大霧天氣，選擇偏僻小道，人們不容易發現。水皮逃到古柳河邊，用泊在野渡邊的小舟將自己渡到了對岸，然後又行走了十幾里。一路上他沒有見到人影，這正是他所希望的。這個野外安靜無比。他在一塊較為平整的石頭上坐下來。路邊生長著稀稀拉拉的松樹和成片的野草灌木，以及濃密的刺蓬。按照經驗，這密密的灌木裡有野兔野雞。成群的各色鳥從頭頂飛過，落在松樹和灌木上。水皮後悔沒帶鳥銃，要是帶了鳥銃，那就有事兒做了。
待在無人的野外，水皮無所事事。鳥們啼叫著遊戲，冬天開放的野花鮮艷著。可是鳥兒有什麼好看的，野花又有什麼好看的？生長在鄉下，每年每天一睜開眼看見的就是這些東西。
水皮往回走，他努力把步子走得慢一些，像在地區醫院和陽曉莉散步一樣。走回到古柳河邊，已是正午偏下午。父親一定留北京人吃飯了，但這個時候他們已喝完了酒，離開了張鎮。水皮猜測說。北京人很忙，他們不會待到下午。水皮的肚子非常餓了，他非常需要食物的填充。
事實上，北京人並沒在水皮家待多久，正如水皮猜測的，他們太忙。他們慰問完水皮還要趕到地區醫院去感謝醫院領導和醫護人員，還要慰問至今還沒有出院的同事。水皮月渡過河後，悄然接近家門口。幾隻落在烏桕樹上的小鳥撲稜著翅膀。家裡沒有什麼動靜，水皮大步向屋裡走去。
架在炭火上鐵鍋裡的菜還冒著熱氣。鍋裡是滿滿的肉，還有蘿蔔。肉和蘿蔔都是村裡人送來的。他們聽到北京來人慰問水皮了，都很興奮，剛殺了豬的人家就割上一塊送來。水皮奔向鐵鍋。
呼！呼！
一把竹掃把攔在水皮面前。
家法第二條！水樓雲大吼一聲。
水樓雲的大喊，使水皮想起了1974年冬天的情景。那個冬天的一天，水樓雲手中的木棒橫在水虎面前。水虎是水皮的大哥。一個害怕武鬥的孬種。水虎在張鎮襪廠上班，武鬥開始後，水虎逃回了家中。水樓雲從語言到掃把都用過了，都沒能將水虎趕回武鬥現場。水樓雲只好使用木棒了。
打死我也不去武鬥，死在別人的刀棒之下，不如死在父親的手裡。水虎說。水樓雲的木棒就打在水虎身上了。水樓雲說，打死你這個不爭氣的狗東西！連打幾棒，水虎疼得不行了，他左躲右閃。水樓雲使出最有力的一棒時，水虎急忙躲閃。這一躲閃卻正好將腦袋送到水樓雲有力的棒下。水虎應聲倒地。水樓雲丟下木棒送水虎去醫院。他沒送水虎去鎮衛生院，因為大家都說去那裡治病，就等於送死。他叫上村裡的手扶拖拉機往縣醫院送，還沒到縣醫院，水虎就死了。死了一個不要緊，我還有一個！水樓雲對大家說。
"還有一個"指的是水皮。
我餓了，我要吃飯！水皮在農曆一九七八年深冬季節裡大聲反抗。
水樓雲揮動竹掃把，說，不要因為你是英雄我就不敢打你。英雄是公家的，兒子是自己的，我有權力打。一個躲避北京人的英雄，就是該打！我打！我打是教育你，教你怎麼樣才不翹尾巴！
我餓了，我要吃飯，聽到沒有，我要吃飯！水皮毫不示弱。
水樓雲橫抹竹掃把，然後抽回來，再抽打水皮。水皮抓住竹掃把想奪過來。
你是英雄還是狗熊？是英雄為什麼連見北京人的出息都沒有？
我不是英雄，我只是水皮！
父子倆的衝突驚動了村裡人。
水樓雲和水皮打起來啦！村裡人大聲地喊叫，並且雲集到水家。水樓雲是人來瘋，別人對英雄點頭哈腰，他不是，他在眾目睽睽之下，對水皮拳打腳踢。
水樓雲敢打英雄。
這個英雄該打，他的傲氣應該要治治了。
圍觀的村裡人意見分成主要的兩派。
水皮除了躲閃，很少還手，所以他吃了很大的虧。水皮嘴角流血了，鼻子紅腫。張打雷看不下去了，他把水家父子架開。張打雷站在水皮一邊。張打雷把水樓雲推到一個角落後，大聲說，你敢打英雄，你像話嗎！
水皮在村裡人的各種議論聲中，忍著疼痛舀飯吃。張打雷和張百科分別跑往鎮裡。張打雷去找袁所長，張百科去找秦院長。
不多久，袁所長秦院長都來到了水家。秦院長帶來了藥箱，他和一個醫生為水皮抹外傷藥。袁所長對水樓雲說，跟我走一趟！
水樓雲說，我不去。我沒有犯法。
袁所長說，你已經犯法了，你敢打人，你敢打英雄。難道還不是犯法？你再抵賴，我就掏手銬了。袁所長亮出腰間的手銬，並且把它拍得叮鐺響。
水樓雲被袁所長押走了。水樓雲老婆拉著袁所長說，你會把老水怎麼樣？你會把老水送進牢房嗎？袁所長說，坐不坐牢要看他的認罪態度。袁所長回過身來，對看著他的群眾說，誰要是對英雄怎麼樣，我就銬他去坐牢！
袁所長押著水樓雲走後，村裡人勸水皮說，你又何必呢？你本來就是英雄，北京來人，見見又怎麼樣？就算你不吃我們的殺豬飯，北京來人總應該見見吧？你爸其實也是好心，你看，這一鬧都成什麼了？外村人會看我們的笑話啊！
水皮抹抹自己臉上的傷疤，把自己關進了房內。人們就散了。
天黑後，水樓雲還沒回來。水皮獨自一人去鎮派出所。派出所的房子都是平房，所長和幹警們都住在這裡。遠遠地，水樓雲就聽到了父親的哭聲。
英雄，你來啦！袁所長給水皮搬來一張小凳。
放了我爸。水皮說。
你爸的認罪態度一般，我不能放。袁所長說。
我不是英雄，我沒有救人沒有搶救國家物資。水皮說。
袁所長哈哈笑起來，然後用手抹笑出來的眼淚。過分謙虛就是驕傲。袁所長說。
我能見我爸嗎？水皮說。
不能。袁所長說，他還沒有好好認罪。
見了我他就會好好認罪的。水皮說。
他不會，他是茅坑裡的石頭又臭又硬。我和他鬥了十幾個回合了，他就是不認錯。袁所長說。
我應該見北京人。水皮說。
這個與你爸打人沒關係。你不見人是你的錯，他打人是他的錯。
我應該告訴北京人，我不是英雄。水皮說。
你不是英雄誰是英雄？袁所長說。
不知道。反正我不是英雄。
袁所長又笑出了眼淚。抹乾眼淚，袁所長邀水皮吃飯，說鍋裡有肉。水皮沒答應。水皮說，你把我爸關在哪間房？袁所長說，如果他再不認罪，我明天把他轉移到看守所去。
爸，爸！
水皮順著平房一間間地叫喚。剛才的哭聲不見了，因此水皮不知道父親被關在哪一間。所有的屋子門都是關著的，水皮推不動。袁所長在一旁輕輕笑著。
叫了大約半小時，一間屋子傳出來聲音，你爸還沒死，喊魂呀！
水皮走到發出聲音的房間，說，爸，我不是英雄，以後你不要把我當英雄了。
滾！水樓雲說。你的腦子被大火燒壞了嗎？
爸，你餓了嗎？我給你送飯來。
餓死也不用你管。快滾開！水樓雲拍打著裡面的牆壁。水皮回身對袁所長說，你是不是把我爸銬在鐵窗上？
袁所長搖搖頭，說，不管怎麼樣他還是英雄的父親，他再錯，我也得有個分寸。水皮說，那你就放了他吧。他打我是為我好，是以實際行動來教育我。
教育人的方式有多種多樣。他為什麼要選擇打人？
我爸餓了怎麼辦？水皮說。
我會讓他餓死嗎？袁所長說。
他冷怎麼辦？
我會讓他冷死嗎？
水皮就回家去了。天很黑，他在熟悉的道路上搖晃著身子。
年三十，水樓雲還沒有被放出來。水皮想再求袁所長，但走在路上時，袁所長押著父親回來了。
我爸認罪了嗎？
認了。他寫了很深刻的檢查。我準備把處理他的材料上報到縣裡和地區。袁所長說。
上面知道了，我爸不就要判刑了嗎？
袁所長笑著搖頭。
水樓雲給袁所長鞠了一躬，說，謝謝政府的教育。
父子倆一言不發地往回走，水樓雲的步子有些不穩。水皮想去扶他，水樓雲避開了。水皮有些尷尬。父子倆鬧成這樣，終究不是什麼好事。外村人笑話，本村人也笑話。
水樓雲在全村人面前丟了醜，整個春節都不出門。也不給親戚拜年。親戚來拜年，他能迴避就迴避。他不想出現在別人面前。要是在往年，哪怕是武鬥最激烈的年份，水樓雲也要外出打鳥。以打鳥來歡度春節，是張鎮男人雷打不動的風俗。
嫁在外村的兩個女兒同時回來給水樓雲拜年，她們提來了臘肉和黃糖。吃飯的時候，兩個女兒又說起了水樓雲打水皮的事。她們說了一大堆水樓雲的不是，水樓雲低下頭，接受女兒們的批評教育。
英雄有什麼不好？她們又對水皮說。不是英雄，北京人會來看你，會送錢送物嗎？
正說著，鎮裡領導來慰問水皮了。他們帶來了許多物品，臉上笑逐顏開。他們還對水皮問寒問暖。比如，傷徹底好了嗎？身體好嗎？吃得飽，睡得暖嗎？如果有什麼困難一定要找鎮裡，鎮裡能解決的一定解決，解決不了的就上報到上級申請解決。
陪同鎮領導來的還有袁所長，見到水樓雲，袁所長笑著揮動拳頭，水樓雲的頭迅速低下了。