直到方雲慧進來，侯淑蘭的神情才略微活泛了些，眼神隨著女兒的身影轉動著。方雲國趕緊起身，把床沿讓給妹妹。方雲慧用手勢止住他，說要和他商量一下給父親開追悼會的事。方雲國愣了一下，臉上的表情有些複雜，是被在省城工作的妹妹看重的驚喜，也有對此事不知所以的茫然，他還沒想好怎麼說，他老婆在一旁插話道：「我說二妹，這事可真找錯商量的對象了，你哥知道個啥？他除了在果園刨刨土，捉捉蟲還能有啥本事？要不，怎麼說爸生前總瞧他不順眼呢。他老人家平時最疼愛的是你們姐弟四個，這時就聽憑你們吧。」大嫂一句話把方雲慧攔死，她明白大嫂的想法，大哥不是爸爸的親生兒子，又不受待見，爸爸生病期間大哥耽擱了果園的活計已經叫大嫂很不滿，這個時候就更不想叫丈夫上前摻乎。
方雲國也想說一切聽憑二妹的，但卻不是他老婆話裡的意思。他臉漲紅了，頭又埋下去，低聲說：「這些事他都不懂，也不知怎麼操作，二妹你就做主吧，需要我做什麼你就說。」說這話時，他努力地挺挺身子，那身子卻是挺不直的。
「二妹，二妹夫怎麼沒和你一起過來？」大嫂不知是有意還是無心，這時還是問出了這句叫方雲慧一直小心要避的問題。
侯淑蘭早就從女兒的神色裡看出些端倪，她是從對婚姻的小心和對方明的膽怯中走過來的，太清楚一個人想要避開有關話題時是處在什麼樣的境地，只是，對女兒和女婿間到底出現了什麼問題，她不清楚，也不會去問，更不懂怎樣開導，與女兒溝通，沒有多少文化的她，只能像對方明一樣小心翼翼地幫女兒避開林勝利這個敏感區。
大嫂卻不管這麼多。
存在的就是存在，方雲慧避不過去。
「他出差了，我還沒跟他聯繫上呢，不知道到時能不能趕過來。」方雲慧穩了穩情緒，淡然地說道。
「我就說嘛，家裡出這麼大事，妹夫咋能不和你一起來呢。」大嫂像在村裡跟人拉家常似的，雖然方雲慧臉上一片寡淡，可她卻言猶未甘。
方雲剛進來，問二姐什麼時候去醫院看父親。
剛好解了方雲慧的圍，她說這就去吧，我先打個電話。
方雲慧的電話是打給林勝利的。她用徵詢的口氣問他，能不能抽空回趟芙蓉裡，在父親的喪事上出現一下，遮遮芙蓉裡人的眼目，算是她請他幫忙。
又沒有離婚，林勝利沒理由拒絕參加岳父的喪事，只是芙蓉裡對他並不是個親切溫暖的地方，他像方雲慧一樣從心裡排斥它。他也奇怪，以前和方雲慧回芙蓉裡，身上粘了那麼多複雜的目光時，他居然一點也沒覺得難受。也許，是以前他還愛著方雲慧吧。現在，愛淡去了，那個叫芙蓉裡的地方自然離他遠了，對一個陌生而遙遠的地方，他沒理由答應得痛快。方雲慧沒聽到林勝利的應答，又問了一遍，你到底什麼時候過來？口氣裡帶了不耐煩。這讓林勝利心裡很不舒服，他覺得這個女人真是不可理喻，都是要離婚的人了，去世的是你父親，我去與不去怎麼能由你安排？安排也就安排了，居然還用這種口氣。他冷冷一笑，說：「我還沒決定呢，按說，我是應該去的，但以咱們現在的關係，似乎還是不去的好！去了，怕叫你難堪。再說，這麼大事，你也沒跟我說上一聲，就悄然離開了，難不成，我就只能叫你用電話來招喚？」
方雲慧一聽來氣了：「我連你的影子都見不著，怎麼跟你說？打你電話又關機，短信給你發了不見你回。我只不過要你來幫個忙，也沒說就此把你拖住吧？」
林勝利吱唔了一下，說：「這……我沒收到你的短信。我也不是不能去，但總得有個準備吧？」
想像電話那頭的林勝利一手握著手機，一手在漫不經心翻著桌上的什麼東西，他的心思不在電話上，表情還帶點促狹。方雲慧沉默了片刻，忽然很尖刻地說道：「你要準備什麼？是不是得給那個人請假，她同意了你才能來？」
林勝利被當頭打了一悶棍，急得大喊大叫起來：「方雲慧你什麼意思？我要跟誰請假？」
方雲慧冷笑一聲，說：「林勝利，你我都不是傻子，我什麼意思難道你心裡不清楚？」說完便掛斷電話，心裡一片紛亂。林勝利居然問她什麼意思，他真的以為她什麼都不知道？他時候變得這麼不要臉，她為他受了多大的委屈，連父親臨終都沒回來陪在身邊，他卻沒一點愧疚之心，還跟她裝腔做勢，簡直可惡之極。
回到屋裡，方雲慧越想越氣，好像林勝利就站在她面前，她忍不住衝他那張裝得很無辜的臉發出冷笑，還吐了口唾沫。突然，她看見母親和弟弟妹妹的目光不太對勁，才清醒過來自己現在是在家裡，是那種悲從心生、淚水潸然的時候，不能用冷笑對待眼前。她心裡又酸又澀，又無法對誰言說，那積攢的委屈與傷痛在心裡左衝右突，卻怎麼也攔不住，終於如洪水一般，衝垮了她最堅強的防衛，就在母親和兄弟姐妹們的注視中，淚水噴湧而出。她奔出母親的屋，索性到父親的靈堂前，藉著給父親守孝，為自己嚎啕起來，像芙蓉裡普普通通的孝子那樣，方雲慧陪著每一位前來弔唁的親戚鄰居大放悲聲。
鄰居們為方雲慧回歸了原始狀態的親子悲痛生了些許感動，出去後說，方家老三這才像個孝子嘛。就是呢，只要在芙蓉裡長大，沒哪個還能不給自己親老子穿白孝放悲聲的。連方家不是親生的老大，在芙蓉裡生活過，都戴著孝，方家老三如今是省城大地方的人，又怎樣？芙蓉裡就是芙蓉裡，她怎拗得過。
方雲慧在弟弟的帶領下，去醫院太平間看父親的遺體。一進太平間的門，立馬有一種肅靜、冰涼、壓抑的感覺迎面撲來，她知道，那其實就是死亡。死亡也是一種感覺。方雲慧被死亡的感覺緊緊抓住，連呼吸都滯重起來，心吊著懸在半空之中。她緊緊抓住弟弟的胳膊，把臉埋進他的胸口，不敢看那個冒著白汽的冰櫃。方雲剛對姐姐不滿，但他沒敢表露，只是輕輕挪開胳膊，把姐姐的身體帶轉了半圈，然後挪開身子，讓方雲慧面對著存放父親的那個冰櫃。無處可躲的方雲慧抬起頭，冰櫃被看護的人拉開，一股白汽之中，父親被凍得僵硬，以固定不變的姿勢靜靜地躺著，臉上還掛著一層白霜。
這就是生她養她，今生以她這個女兒為榮的父親嗎？怎麼就變成了僵硬的遺體？他腦門上的那幾根灰白頭髮，似一撮被人打落在地的冰掛，雜亂、冷硬，白霜下，他的臉輪廓依稀，除了能看得出那張枯槁的臉沒有一點神采外，根本辨認不出父親的本來模樣。只這麼一眼，方雲慧的心已轟然碎裂了，她聽到了那慘然的碎裂聲，她被那聲音擊倒在地。她無法承受與父親見面的這種方式。在她的印象裡，父親是個瘦小，能受苦能忍耐，但卻堅強的男人，從來沒有什麼東西可以把父親打敗。從她記事起，父親在回收站整理、搬運別人交來的廢品，他能在小山似的廢物堆上，背著比他的體積大出許多倍的麻袋行動自如。還很小的時候，方雲慧去回收站找父親，離老遠就能看到一個大麻袋在廢品堆上移動，父親像個隱形人，不走近根本看不到他。
就是這個瘦小得影子一樣的父親，從廢品堆裡給他的子女偷偷撿回來色彩斑斕的碎布條、破損的球鞋、缺胳膊少腿的橡皮娃娃，經過母親細心的清洗縫補，變成了五兄妹肩上的書包、腳上的鞋子、手裡的玩具。就連廚房裝油鹽醬醋的家什，也是父親從廢品堆裡扒拉出來的水果罐頭瓶，上面貼的商標紙被母親仔細擦淨、粘好，顯示出這個破敗的家中，竟然還曾有過奢侈品。曾經最讓父親得意的，就是如今還在母親屋裡做衣櫃的老式文件櫃，體積龐大，要想避人耳目弄回家還真不是一件簡單事。父親就把文件櫃拆了，趁著天黑，一塊板一塊板運回家，然後自己又拼裝起來，拼裝後的文件櫃不再嚴絲合縫，父親就拿釘子把每一個銜接處釘死，雖說最後文件櫃難看得要死，但畢竟成為方家除床以外第一件真正意義上的「家俱」。為了生計，母親還把父親偷帶回家的碎布頭一針一線綴成鞋墊，納成鞋底做成鞋子，天黑透後跑到附近的農村去換來玉米、高梁、谷子等一些雜糧，填充五個孩子飢餓的肚子。
當年要是沒有在回收站工作的父親，沒有回收站那個大廢品堆，他們一家七口人還真不知怎麼熬得過來。但方雲慧那時最憎恨的也是那個廢品堆。她家從裡到外，到處都佈滿了廢品的影子，散發著廢品的氣味，甚至於他們兄妹的身體裡都帶著廢品的氣息。因為在學校，沒有同學願意和廢品方家的孩子坐在一起。課餘時，只要他們走到哪裡，哪裡的人便會帶著極其輕視的目光離開，留下他們兄妹孤伶伶地留在原地。在芙蓉裡，這種輕視更厲害，生活在廢品堆裡的方家人，像廢品一樣被別人鄙夷唾棄。那時的方家兄妹，除了老大方雲國，其餘的沒有一個不憎恨這家，憎恨在廢品站上班的父親，還有把廢品變成他們生活用品的母親。老大方雲國不像四個弟妹，他從小就生活在膽怯和自卑之中，他不是正兒八經的方家人，母親早就給他灌輸過身世，他是個外人，不能和弟妹們比，是這個家接納了他，給了他一口飯吃，給了一身衣穿，他腿有殘疾，沒有生存能力，他沒有理由，更沒有資格來憎恨這個家。
方雲慧醒來時，她已經被弟弟弄回家躺在床上。她睜眼看到母親、弟弟、大姐、大哥，挺著大肚子的妹妹方雲雪，還有妹夫姜東德，都關注地看著她。
老天有時是很公平的，不會叫好運全部降臨到一個家庭，好壞大家都得分擔點。方家就很明顯。老三方雲慧學習一直是班裡和學校最優秀的，她理所當然地考上了省城重點大學，而她的姐姐、妹妹、弟弟，無論怎麼用功，卻終究沒有一個學習上可以和她相比的，自然是沒誰考取好的學校。大姐方雲麗，是姐妹當中姿色最好的，上學時卻把精力全放在關注那些男孩子身上，她不喜歡自已整天瀰漫著垃圾氣味的家，她想要早早脫離與垃圾有關的生活。在這種狀態下，方雲麗沒能讀完初中也屬正常，她實在是無法把書本上那些文字和符號與生活聯繫起來，再說了，那些書本上的東西平時誰能用得著？方明看大女兒實在無心讀書，便張羅著替她找份工作，可一個初中都沒畢業的女孩，想要考招工，難啊！為能有個固定工作，方明只好提前退休，讓方雲麗接替她進了廢品回收站。想要逃離垃圾氣味的方雲麗，反倒一頭竄進了垃圾的包裹裡。
老四方雲雪，學習勉強還說得過去，她最大的願望是超過二姐。可不管她怎樣用功，方雲慧都高高立在她的前面，像堵牆似的，她越不過去，在學校，她會因為是「方雲慧」的妹妹而使老師對她另眼相看，這使她越發不得勁，便索性散淡了要超過方雲慧的心思，反正她怎麼用功父母也是看不進眼裡。比方雲麗好些的是，方雲雪好歹讀完高中，高考分數離最她報的最低志願錄取分數線只差幾分。由於出了個方雲慧，方明夫婦自然希望方家還有第二個「方雲慧」，於是，在父母的逼迫下，方雲雪高三復讀了三年，分數一年比一年考的低，最後多交了些學費，勉強上了本市的財校，所謂趕早不如趕巧，畢業時正趕上銀行向社會擴招，她這個財校的畢業生就順理成章地進了建設銀行，端上了鐵飯碗。
老五方雲剛由於性格怯懦，又過於內向，在學校從來不敢向老師提問，懂與不懂都悶著頭一個人擔下來，勉強讀完初中，被三姐的三年艱辛復讀路嚇破了膽，初中畢業時考了本市機器製造廠的技校，兩年出來進機器廠當了普通工人，也算有個正式工作。但天不遂人願，曾經紅紅火火的機器製造廠在改革的潮流中像一匹滿身瘡痍的破車，越來越跑不動，效益一天不如一天，已經開始發一半工資了。因為有了方雲慧成為芙蓉裡第一個上省城重點大學、在省城工作的輝煌，方明已經不像以前那樣對方雲剛有不管不顧的偏愛了，相反，兒子反倒成了他心裡最重的負擔。
機器製造廠效益越來越差，有不少技工都到外面接些零活偷偷拿到廠裡加工，賺些外快，方雲剛不是技工，根本無從干私活，每月也就安於現狀地拿三四百塊錢死工資。方明說過方雲剛，要他趁年輕好好學一門技工，萬一哪天機器廠倒閉，好歹有門技術在手，也可以到別的地方找個事做。方雲剛怎麼看廠裡的情形都像是蠻好的樣子，哪有父親說的要倒閉的跡象？他嫌父親杞人憂天，一個月有幾百塊錢在手，生活上也沒啥大憂，幹什麼要自己嚇自己。方明勸不動兒子，又氣又恨，動不動就擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，唉聲歎氣。方雲剛受不了父親，乾脆搬出家，住進廠裡單身宿舍不願回家。年初的時候，方明還沒查出胃癌時，方雲剛和女朋友竟然合夥買了一套月供房，這個性格軟弱的男孩，難得地趕超了一回時尚，在方家石破天驚地與女朋友未婚同居了。
八
相比之下，還是方雲雪的日子過得最為踏實。銀行一直以來就是個叫人眼羨的單位，工資比較高，方雲雪又找了個有經濟實力的丈夫，算是方雲慧之外方家最得意的一個吧。