5月21日是蘇寧全國經營視頻例會。在例會結束時，張近東突然轉變話題說：「在這次地震中，我們的員工有的家裡房屋倒了，有的父母受傷了，甚至永遠失去了親人，但我們的員工在這次抗震救災中表現得非常勇敢，不但積極自救，還對他人進行援助。我們很難過，也很欣慰，在向災區人民捐款的同時，也必須對受災員工進行慰問和幫助。」
張近東特撥100萬元專項資金，用於對受災員工家屬的慰問，以及在抗震救災中表現優秀的員工的獎勵。
對於災區的重建，張近東說：「後期災區人民在進行重建時，還將面臨醫療救治、恢復教育、扶助孤殘、重新就業等很多現實的問題，這些都需要國家政府、企事業單位和社會各界民眾繼續關注，鼎力支持。我們蘇寧電器全國10萬名員工和我個人都將根據災區實際需要，竭盡所能貢獻力量。我相信凝聚全民族的力量，我們一定能夠重建更美好的家園。」
在國家民族遇到危難時，個人、企業都要挺身而出，承擔責任。張近東在第一時間一方面組織公司捐款，另一方面自己拿出來5000萬元。很多人對於張近東個人捐款5000萬的過程都很感興趣，但是，真正瞭解之後卻發現非常簡單，沒有什麼複雜的程序。當瞭解到災情比想像中嚴重得多時，張近東覺得蘇寧捐500萬是遠遠不夠的。但是作為上市公司，捐獻巨額款項需要經過很多程序，於是，他作出了另外一個決定：在18日舉行的由中宣部等七部委聯合主辦的《愛的奉獻》——2008抗震救災大型募捐晚會上個人捐款5000萬。他用這種方式來表明他個人的捐款代表了蘇寧所有員工的愛心。
對此，有分析人士聯繫蘇寧制度化執行的「陽光1+1」行動評論說，蘇寧和張近東正在超越企業經營對物質財富的追求，精心培育人心中的那份善良、倡導社會中的那份感動。
領跑者的風範
2008年5月27日——奧運聖火在南京站傳遞。
作為火炬手，張近東放下所有的工作，邁著輕快的步子來到傳遞地點。儘管久經商海，見多了大場面大事件，但那天張近東還是顯得格外興奮。對參加志願者活動的蘇寧員工來說，今天的董事長有些不一樣，一向嚴肅的他，原來是這麼的平易近人，笑起來這麼開心、爽朗。
作為南京第24棒火炬手，張近東身著紅白相間的運動裝，邁著矯健的步伐，一手高舉火炬，一手緊握成拳、堅強有力地揮動著，神情莊重而自豪。傳遞結束後，張近東激動地說：「非常榮幸！非常高興！能夠在家鄉南京作為火炬手，把南京這座美麗的城市和熱愛生活的南京人民展現給全國，傳遞給世界！我代表蘇寧電器全國10萬名員工為北京奧運祈福！中國好運！」
當記者連線張近東談起現場熱烈的火炬傳遞氛圍時，他動情地說：「中國加油，四川加油，不但是10萬蘇寧人的心聲，更是13億中國人的心聲。奧運讓我們的民族空前團結，汶川地震讓我們的心更近了。今天我們的員工來了近千人，為聖火傳遞加油，他們放下工作，在此時此刻感受奧運火炬傳遞的激情，見證我們的民族凝聚力，見證我們祖國的偉大，這是一次團結和愛心的洗禮。」
「修身、齊家、治國、平天下」，這是中國人傳統的人生理想和目標。家事、國事、天下事，事事關心，也是當今企業家應有的情懷。
作為一家知名大型企業的董事長，張近東認為，奧運是中國百年一遇的盛事，能夠成為奧運火炬手，代表所有蘇寧員工跑完這神聖一棒，他感到非常自豪。「火炬傳遞的是全世界人民追求美好、和平生活的願望，在我們國家剛剛發生罕見地震災害的時刻，奧運火炬傳遞具有了更現實的象徵意義！全中國人民和全世界人民都對四川災區伸出援手，相信我們全民一心、團結一致，發揚執著拚搏、永不言敗的精神，一定能夠克服困難，辦好奧運，迎來中華民族的偉大復興！」然而當話題轉到產業發展時，他的語調又變得沉重起來，他說：「我們國家的體育健兒，在奧運會和世界級各種賽事上以領跑者的英姿，為國爭光，而我們的製造業卻在世界抬不起頭，走不出國門。我有點民族情結，但這不是狹隘的民族主義情緒。當你看到上海等一線城市充滿著沃爾瑪等海外零售巨頭時，就知道一個民族工業的咽喉，多大程度掌握在別人手裡。」
擁有全球最多人口的中國，一直是眾多跨國零售巨頭開拓市場的重要目標。一些主要的跨國零售企業早早就進入我國，搶佔市場的戰略要地：1995年，法國零售巨頭家樂福進入中國；同一年，麥德隆與上海錦江合作進入上海市場；1996年，全球最大的零售企業沃爾瑪通過與深圳萬佳合作在深圳建起了在華的首家「山姆店」。其後，易初蓮花、歐尚、百安居、7-11、宜家等跨國零售巨頭也紛紛進入中國市場。2004年年底，我國對外全面開放零售市場後，一些後進入我國市場的跨國零售商為了不被競爭對手拋於身後，選擇對華現有的一些區域性的零售企業進行股權收購與兼併工作，從而省去其市場開拓的時間。2004年港資的華潤集團將在江浙地區具有較強影響的蘇果超市收歸旗下；2006年5月，全球最大家電連鎖企業百思買與位列中國第四的家電連鎖商五星電器達成收購協議……
多年來，張近東一直有一個心病：在日本的商店，除了偶爾能看見海爾的冰箱外，很難看到其他中國品牌的家電產品。中國許多製造企業淪為一個個一無知名品牌、二無核心技術、三無銷售渠道、被邊緣化了的車間孤島。從戰略高度考慮，當前的中國，非常需要類似沃爾瑪的規模和實力的民族企業，只有這樣，才能帶動中國製造業進入全球化經濟舞台，讓世界各國的老大媽，方便地買到海爾洗衣機、容聲冰箱，讓世界各國即將舉行婚禮的年輕人方便地買到海信電視、美的空調……並由此讓世界各國人民領略中國家電帶給他們的舒適生活和幸福體驗。
2010年「兩會」，胡錦濤總書記出席全國政協工商聯和民建界討論時，對民營經濟的發展寄予了殷切的希望。接受記者採訪時，張近東解讀總書記講話精神，重點探討了民營企業的社會責任問題。零售業是一個關乎國家戰略的產業，是民族製造業進入世界的咽喉，只有把握渠道的主動權才能把握市場的主動權。如果這個渠道丟掉了，命運勢必會掌握在別人手上。在全球化競爭面前，中國商業長期以來還存在市場化程度低、服務業社會化程度低、基礎服務設施薄弱等問題，缺少像沃爾瑪、百思買那樣能夠承擔起民族流通業希望的企業。因而，在百思買、沃爾瑪、家樂福等海外巨頭正逐年加大對中國市場的蠶食的同時，面對同樣龐大的國際市場，我們的製造業、零售業卻始終無法大步前進。
一家企業如何融入社會，如何主動承擔社會責任，過去可能還只是一種思考，或者是一個口號，今天則已經到了義不容辭真正去做的階段。張近東說：「不管是對蘇寧這家企業還是對我個人來說，履行社會責任都是不可或缺的。如果未來有一天，國家要參股、控股蘇寧，蘇寧願意作這樣的貢獻。」蘇寧是一家目光遠大的企業，明白社會責任的重要意義，明白只有承擔責任才會獲得更大的發展。
如今，肩負民族流通商業使命與責任、光榮與夢想的蘇寧，在海外市場上已進入日本和中國香港。有不少業內人士認為，蘇寧收購Laox，成為中國家電連鎖業跨國購併第一案，具有標誌性的意義。但在張近東看來，蘇寧的國際化不僅僅關係到企業的發展空間，更承載著一種責任，如果蘇寧能站到國際舞台上，將會帶動中國家電製造業的產品源源不斷地出口到國外。
溫總理的寄語，蘇寧的使命
溫總理和張近東，一個是日理萬機的國家總理，一個是白手起家的民營企業家。
這樣的兩個人之間的兩次對話，有著怎樣的家國情懷、強國強企之夢？
2004年3月，溫家寶總理在無錫調研時會見江蘇企業家。其間，張近東向溫總理介紹了蘇寧電器的發展歷程和未來規劃：2004年新增100家店，新增100億元銷售額，2009年集團營業規模將達到1000億元。總理聽了很高興，鼓勵張近東說：「要讓蘇寧成為中國的沃爾瑪。」
受此鼓舞，一向低調的張近東，甚至在媒體面前毫不掩飾地展現了雄心：「沃爾瑪是這個行業裡的標桿企業。我覺得中國本身有這麼大的一個消費市場，具備培養出像沃爾瑪這樣的企業的條件。因為美國只有3億人，而中國有13億人，將來至少能培育3個沃爾瑪！」
2005年，蘇寧新進入32個地級以上城市，新增連鎖店140家，店面數量已達到224家，營業收入159.36億元。
2007年，蘇寧在全國152個地級以上城市擁有連鎖店632家，營業收入401.52億元。
2009年，蘇寧以1170億元，941家店舖的經營規模位列中國連鎖百強榜榜首，成為中國最大的商業零售企業。單就營業規模來說，比2004年預期的1000億，多出了170億元。至此，溫總理第一次的囑托，蘇寧圓滿完成。
2009年11月29日，溫總理再次走進蘇寧時意味深長地說：「我曾經說過，蘇寧要成為中國的沃爾瑪，我今天再講，蘇寧要超過沃爾瑪。」
接受媒體採訪時，張近東說：「總理到蘇寧考察，問得很仔細。總理的話有兩層意思，一個是對蘇寧的勉勵，他覺得我們在企業信息化的運用、企業管理上，做得比較到位。去年儘管遭遇全球金融危機，但我們的表現還是符合國家的發展戰略的。總理憂國憂民，他希望中國有自己的沃爾瑪，他從國家戰略的高度，希望培育一批有規模、有能力的民族品牌。」
蘇寧能否實現溫總理新的囑托？張近東在思索什麼？他用什麼來實現自己的承諾？
截至2010年9月，蘇寧依然位居中國連鎖百強榜榜首。
而沃爾瑪在全球的連鎖店超過8500家，員工210萬，2009年銷售收入4000多億美元，而且還在以每年4%左右的速度增長。
儘管有差距，但張近東信心百倍地說：「溫總理常說信心比黃金重要。我始終堅信，數據只是結果的一個方面，我們更看重背後的能力。」2008年，蘇寧提出「三年內領跑行業」，如今，這一目標已經實現。蘇寧不僅是在企業規模上，在品牌、效益、管理、服務、社會責任等方面都實現了全方位領跑，不斷創新模式，成為中國民族商業的標桿。
在張近東的心目中，全球連鎖老大沃爾瑪的現在就是蘇寧的未來：「沃爾瑪就像一面可以照見未來的鏡子，我從中看到了蘇寧的未來。今天，我對此依舊深信不疑。」張近東並不認為數據差距有多麼可怕，如果簡單換算一下，沃爾瑪領先蘇寧不過二三十年，而中國龐大的市場優勢，足以讓蘇寧快速縮小兩者的差距。
在蘇寧內部，超越沃爾瑪是他們最大的夢想。然而有人擔心說沃爾瑪依靠強大的採購及信息系統，銷售的商品極為豐富，在這方面，蘇寧的優勢是什麼？
張近東不以為然。蘇寧從空調起家，現在的產品線在不斷提升，收購日本Laox後，又引進了日本的3C、動漫、影音、樂器等，以豐富蘇寧國內門店的產品結構。中國改革開放30年的變化超過了所有人的想像，在未來，只要蘇寧能夠跟上中國經濟發展的步伐，就能夠具備實現超越沃爾瑪的能力。「也許將來你們在蘇寧買到的不僅僅是家電，還會有服裝」，張近東的這句話絕不是開玩笑。因為在我們的生活中，像按摩椅、電炒鍋、加濕器等原來可以在沃爾瑪買到的商品，現在，在蘇寧也能買到了。
據媒體分析，中國的家電市場今年大概有1萬億的規模，而且這個市場本身還在增長，蘇寧在這個市場上也不過才佔到10%多點的份額，可以說是「很少」，所以，張近東經常用「巨大」來形容蘇寧面對的未來市場。他說：「我們國家的潛在市場比美國大，孕育出沃爾瑪是必然的。我一直講蘇寧不做中國的百思買，而是做沃爾瑪。只要消費者有需求，我們都可以做。現在我們做電器銷售，以後會不斷拓展、深化，除了賣電器之外，我想什麼都是可以賣的。2004年，沃爾瑪進入南京，將店開在了蘇寧總部的對面。我曾經說，未來，我們也要將店開到他們的總部對面。我對此一直充滿信心。」