好了，言歸正傳吧，不然還沒到蘇裡門山，你就對我的故事厭倦了。既然決定去，我便開始做準備。首先，我和亨利爵士簽了一份協議，以確保萬一我遭遇不測，兒子的生活能得到保障。不過因為亨利爵士是外地人，財產在大洋彼岸，因此在法律效力方面有些困難。好在有一位律師幫忙，最終解決了問題。這位律師收了二十英鎊的費用，實在是獅子大開口。知道我是個小心謹慎的人，亨利爵士放心地給了我一張五百英鎊的支票，讓我去買一架牛車，幾頭強壯的牛。這架牛車有二十二英尺長，又輕又結實，車身是用臭木做成的。車不是新車，跑過一趟金剛石礦區，不過我覺得這車比新車還要好，看得出來木頭風乾得很好。如果車有什麼問題，或者木頭沒有風乾，在跑第一趟的時候就看得出來。這是一輛「半篷式」牛車，只有後面十二英尺長的車身是有篷的，裡面還有一張折疊床，可以睡兩個人，此外還有一個架子，用來放槍和其他小東西。前面是敞開的，用來裝各種必需品。我花了一百二十五英鎊買下這輛車，還挺便宜的。
接著我又買了二十頭漂亮的祖魯牛。一兩年前我就看中了這些牛。通常一輛車有十六頭牛就夠了，不過我還是多買了四頭，以防出現什麼意外。祖魯牛個頭不大，身材輕巧，只有南非牛的一半大。通常南非牛用於運輸。但是祖魯牛比南非牛生存能力更強，負荷較輕時，祖魯牛一天能多走五英里，而且不容易疲憊。更重要的是，祖魯牛的免疫力強。牛群來到新的草原，很快會感染紅尿熱。但是，我挑選的這群祖魯牛到過南非各個地方，能夠抵抗紅尿熱。此外，在南非還流行一種肺炎，這群祖魯牛全都接種過了。在每頭牛的尾巴上劃開一個小口，綁上一片死於肺病的動物的肺片，然後牛會生病，不過病情不嚴重，只會使尾巴爛掉，從此牛就再也不會感染這種病了。讓牛失去尾巴，這似乎很殘忍，尤其是在蒼蠅眾多的地方。不過失去一條尾巴總比丟了性命好得多，畢竟尾巴只能用來掃掃灰塵。當然了，二十頭沒尾巴的牛排成一隊，緩慢前行，這幅情景看起來確實怪怪的，好像大自然犯了個小錯誤，把鬥牛犬的尾巴裝在了牛屁股上。
接下來需要準備食物和藥品，這可得好好考慮一番，既不能讓牛車負荷太重，又要保證必要的物品一件也不能少。幸好古德有點兒醫學知識，在海軍服役時，曾學過醫學外科，現在多多少少還記得一些。當然他不夠行醫資格，不過後來我們發現，和很多頂著醫學博士頭銜的人相比，他懂得更多。另外，他還有個很棒的旅行藥箱，一套手術器械。在德班逗留期間，他曾幫一個科薩人切掉大腳趾，手術做得很漂亮。不過科薩人呆呆地看著古德，要他再為自己安上一個新的腳趾，而且要安一個白人的腳趾，這下古德可犯了難，目瞪口呆，哭笑不得。
解決了食物和藥品的問題，還有兩件重要的事情：武器和僕人。亨利爵士從英國帶來了不少武器，我自己也有一些，只需要列一張清單，從中挑一些就行了。以下是我記在本子上的明細：
「三支雙筒重型後膛八發獵象槍，每支槍重約十五磅，可裝十一特拉姆黑火藥。」
其中兩支槍是由著名的倫敦公司生產的，那可是頂級的槍支製造商。我自己的槍是哪兒製造的，我就不知道了。不過我曾用它打過好幾頭大象。事實證明，這也是一把好槍，非常可靠。
「三支五百快槍，可裝六特拉姆黑火藥。」
這也是優秀的武器，適合射擊中等大小的獵物，例如大羚羊或黑馬羚羊。也可用於射擊人，尤其是在開闊地帶，使用半空心子彈。
「一支十二號中心火力滑膛槍，雙筒火藥。」
後來證明，這支槍在我們獵食時發揮了最重要的作用。
「三支溫切斯特牌連發步槍（非卡賓槍），備用。」
「三支單發科特牌左輪手槍，較重型彈藥筒。」
以上就是我們全部的武器裝備。讀者會發現所有武器都是同樣的構造和口徑，這樣一來，彈藥筒可以互換，這一點非常重要。我把武器名單詳細列出來，有經驗的獵手一看就會明白，探險成敗與否，合適的槍支和彈藥至關重要。
下面就是僕人的問題了。經過多次商量，我們決定只帶五個人：一個司機、一個嚮導、三名僕人。
司機和嚮導沒費多大勁就找到了。他們都是祖魯人，一個叫戈薩，一個叫湯姆。不過僕人就沒這麼容易找了。因為此行非同尋常，可以說他們的品行關係到我們的生死，因此必須找絕對可信和勇敢的人。最後我找到兩人，一個是霍屯督人，名叫維特呂格爾，是「風鳥」的意思，另一個是小個子祖魯人，名叫克伊瓦，說一口流利的英語。我以前就認識維特呂格爾，他很擅長跟蹤獵物，我曾和他打過幾次交道。他非常強壯，不知疲憊。不過就像他的族人一樣，他有個弱點，那就是愛喝酒。只要一沾酒，就不可靠了。不過我們去的地方沒有賣酒的商店，因此這個小小的毛病也就無關緊要了。
然而，我們怎麼也找不到合適的第三個人了。因此我們決定先出發，邊走邊找，幸運的話，說不定能在路上遇見呢。就在出發前的一個晚上，克伊瓦說有人想見見我。晚飯過後，我讓他把那個人帶來。很快，一個長相英俊的高個子走了進來，大約三十歲，膚色比祖魯人淺多了。他舉起圓形手杖行了個禮，然後蹲在屋角，一言不發。一開始我沒有注意他。因為如果你馬上開始談話，祖魯人會覺得你地位低下或做事魯莽。
雖然沒有和他說話，我卻暗地裡打量他。他戴著頭箍，一種用樹膠和油脂經打磨後的黑色髮箍，和頭髮纏在一起。在祖魯人當中，只有到了一定年紀或者有一定地位的人才能佩戴。另外，我覺得他很面熟。
最後我說話了：「你叫什麼？」
「安博帕。」他回答道，聲音緩慢而低沉。
「我見過你。」
「是的，老爺，在伊斯汗瓦拉你見過我，就在戰爭開始的前一天。」
這下我想起來了。在那次不幸的祖魯戰爭中，我是切爾穆斯福德男爵的嚮導。在開戰的前一天，我很幸運地離開了軍隊營地，負責看管貨車。當我等待車伕套牲口時，我和這個人聊了聊，當時他是當地後備軍的一個小軍官，他說他擔心這個營地不太安全。我讓他別亂說，這些問題還是留給更聰明的指揮官們去考慮吧。可是後來我才發現他說得有道理。
「我想起來了，」我說，「你想幹什麼呢？」
「是這樣的，馬庫瑪扎恩（我和科薩人打交道時用的名字，意思是半夜起床的人。用通俗的英語說，就是小心謹慎的人）。我聽說你和遠渡重洋而來的白人老爺要去北方探險，是真的嗎？」
「是的。」
「我聽說你們要穿過盧卡加河，經過曼尼卡郡，還要走上一個月，這也是真的嗎？」
「你為什麼要問我們去哪兒？這和你有什麼關係嗎？」我不禁起了幾分疑心，我們此行的目的一直都是保密的。
「哦，白人，是這樣的。如果你們真要去那麼遠的地方，我願意和你們同行。」
這人的語氣中帶著幾分自傲，特別是他說「白人」，而不是「老爺」，這讓我稍稍一愣。
「你似乎忘了自己的身份吧，」我說，「說話不經思考。可別這樣做。你叫什麼？是哪個村莊的？跟我們說說，讓我們知道你究竟是什麼來歷。」
「我叫安博帕，是祖魯人，但不是他們中的一員。我的家鄉在遙遠的北方。一千年前，早在查咖統治祖魯地區之前，祖魯人遷來這裡，我的部落卻留了下來。我沒有固定的住處，這麼多年來一直流浪。小時候我從北方去了祖魯地區，後來又到了納塔爾，想見識見識白人的生活方式。接著我又參加了戰爭。自那以後一直在納塔爾工作。現在我厭倦了這裡，想再回到北方。這兒不是我的家。我很勇敢，也不要錢，只要有飯吃，有地兒睡就行了。」
聽了他這番話，再看看他說話的模樣，我有些糊塗了。從行為舉止上看，很明顯他說的基本都是實話，可是他和普通的祖魯人又不太一樣。他說不要報酬，甘願和我們一起去，這點讓我有些起疑。我實在拿不定注意，於是把他的話翻譯給亨利爵士和古德上校聽，問問他們的意見。亨利爵士讓我叫他站起來，安博帕照做了，同時脫下了長長的軍大衣，除了腰間的一條短圍裙和脖子上的一串獅爪項鏈外，全身一覽無餘。他身高大約六英尺三，身材比例均稱，體型優美，長相英俊，這樣的人我在當地還沒見過第二個。在燈光下，他的皮膚顯得不太黑，除了幾處被長矛刺傷的發黑的舊傷疤。亨利先生走到他面前，凝視著他那張英俊、自信的臉龐。
「他們倆倒是挺配的，不是嗎？」古德說道，「兩人身材差不多。」
「我喜歡你的長相，安博帕先生，你就做我的僕人，跟我們一起走吧。」亨利爵士用英語說道。
顯然安博帕聽懂了，他用祖魯語回答：「好的。」然後他瞥了瞥面前這個健壯魁梧的白人，又說了一句：「我們都是男人，你和我是一樣的。」