很多年後，托普的研究者一直弄不懂宋如華為什麼要在這時實施這個誇張的舉措。一位托普的資深副總裁曾對友人推測說：「宋老闆的大招聘是做給銀行看的。」這應該是最接近事實的一種可能性。當時，托普的園區不斷開建，可是入駐的公司卻非常之少，而集團的現金則入不敷出，宋如華想通過這種轟動性行為吸引企業和金融機構的注意力，以此得到銀行貸款和推動園區的招商工作。
事實上，這次史無前例的大招聘在公司決策層從來沒有被認真討論過。2002年6月14日，在10週年慶典的最後一次高層動員會上，宋如華發表了題為「托普、托普哲學以及未來10年的構架與運作體系」的報告。在演講的最後，情緒高漲的他說：「我們今年準備招5000人，這裡面可能有人要走，走了沒關係，但是構架要先搭起來，4年之內要招2萬人，可能進進出出就10萬人，這些人將來會與我們建立很直接的真正的客戶關係與合作夥伴關係。」
正是在這樣的讓人熱血沸騰的藍圖描述中，宋如華被自己打動了，他相信「偉大的預言都將自我實現」。於是，「招聘5000人」成了10週年慶典的一項獻禮工程，而到最後，它就衍變成了「招聘5000個軟件工程師」。7月，正當慶典時分，一則「托普：從風雨中走來，誠聘5000軟件工程師共創輝煌」的廣告鋪天蓋地般出現在全國各大媒體。宋如華還特別指示，要把北京到廣州的東南沿海各條高速公路都「包下來」，豎大型的招聘燈箱廣告牌。
宋如華企望中的轟動效應即刻迸發，在招聘廣告刊發後，中國IT業如同遭遇了一場龍捲風，所有的公司都岌岌可危，生怕自己的人才被托普席捲了去。
可是，也就在這時，這則招聘啟事的荒唐性也顯露無遺。微軟公司中國區的一位人士在接受採訪時算了一筆賬：按照國內軟件業的管理現狀，一支5000人的軟件工程師團隊每月至少應為公司創造出1億元的產值，加上托普公司對全國27個軟件園的巨額投入，托普軟件一年至少需要完成100億元的銷售收入才能達到收支平衡，但上一年全國軟件業的總產值才300多億元。況且，整個托普集團只有1500個技術人員，一次性招進5000個軟件工程師，根本無法管理控制。
在大招聘廣告發佈的1個月後，8月19日，《21世紀經濟報道》刊發長篇調查報道《托普泡沫》，記者楊瑞法和茅以寧對大招聘提出了質疑。同時，他們還實地走訪了幾個托普軟件園，其目睹的事實讓人頗感意外。在常州軟件園，記者看到除了一幢辦公樓和賓館有人走動外，其餘的樓房均空空蕩蕩；在宣傳得最為神奇的南匯軟件園，已建成的63幢樓房中，只有托普自己的一家合資公司進駐；在紹興的軟件園裡，培訓中心被承包成了旅館，園裡的小河段被當地農民搞成了養魚塘。此外，記者還對托普旗下的一些公司提出了業績質疑，一家名叫長征網絡的公司主營業務只有3227萬元，淨利潤卻高達2069萬元；一個被托普宣傳得神乎其神的頂尖軟件M++Builder，在全國軟件業中居然無人知曉它是什麼產品。
這一系列的質疑，把托普推到了輿論的風口浪尖。讓人疑惑的是，一向善辯的宋如華此次竟選擇了沉默。在接下來的3個月裡，他一直在鬧「失蹤」，跟媒體玩捉迷藏。可是，財經記者們的追蹤報道一浪接一浪地席捲而來，托普又相繼被曝出擔保醜聞、產業空心危機、拖欠民工工資、現金鏈斷裂等負面新聞。到11月，宋如華不得不出來面對公眾，可是他仍然沒有對哪怕一項指控進行澄清。他的答覆竟是如此的輕描淡寫：「我現在銀行存款有18個億，我還有上市公司股權，我有那麼多園區建設，1萬多畝地、100多萬平方米的房子，就算都是空的，對銀行來講都無所謂；我還有10多個億的其他資產，桌子、椅子、板凳、電腦、系統，還有5個億的應收賬款……說托普資產100個億，是不是有點吹牛？我跟你講，我在四川的存款就有12個億，所以我為什麼要緊張？我為什麼要怕？」
當一個擁有數家上市公司的集團公司董事長用這種口吻回答媒體疑問的時候，誰都聽得出其中的虛弱和驚恐了。當這番答記者問如實刊登在報紙上的時候，宋如華的企業家信用其實已經破產了。
兩元錢：了結一場TOP夢
接下來的1年多時間，對宋如華而言如同煎熬。
5000人大招聘變成了一場噩夢般的鬧劇。2000多個青年被托普錄用，在短暫的試用後又被相繼裁員。宋如華自嘲：「現在起碼有100萬人都討厭宋如華。」托普股票在證券市場上一再上演跳水慘劇，一家又一家銀行向托普急急地追債，很多債權公司紛紛向法院提起訴訟，原本讓他感覺自豪的150多家子公司現在成了150多個「燙手山芋」。前些年視他如財神的各地官員也嗅出了異常，各地軟件園情況也開始不妙，政府開始以開發不力等理由收回先前協議中的土地，而園區招商工作更是寸步難行。
在招聘事件後的將近兩年時間裡，面對重大危機的宋如華自始至終顯得茫然無策。其實，當時托普名下仍有不少優質資產，特別是各地的軟件園土地價值已經飛漲數倍——托普危機爆發的時候，正是中國房地產井噴的瘋狂時刻，天津順馳的孫宏斌正四處高價買地，如果運作得當，大可以選擇若干塊有操作空間的土地割肉止血，渡過難關。而其旗下的3家上市公司也很有出售融資或尋求合作的空間。可是，宋如華卻表現得非常遲滯，好像還一直在祈求有奇跡再次發生。
在2003年的很多時候，他試圖通過內部整治渡過危機。他先後完成了40個基本管理制度的起草和制定，對全國各家子公司的管理職權進行了重新界定，並確定了「物流服務」、「在線培訓」和「健康護理」三大業務方向。這些決議，日後都被證明是紙上戰略，從來沒有被認真地執行過。
回天乏術的他繼續遊走全國各地，尋獵機會。在浙江慈溪，他宣佈將打造一個全新的「數字慈溪」；兩周後，他又出現在四川彭山縣，與當地政府合作開發彭祖山；再數日後，他又現身成都，成立了一家「華僑健康產業股份有限公司」。他在演講中宣稱：「IT業已經不景氣了，我馳騁商場多年，始終認為教育和保健這兩大產業前景最為可觀。」他的這些舉措，一次又一次向人們表明，托普的核心業務鏈已分崩離析。
也是在這段時間，宋如華又被媒體發現有轉移資產的嫌疑。在再三宣稱「決不放棄托普」的同時，他不動聲色地對集團的資產、債務及應收款項進行了一個大清理，此外還進行了很多讓外人看不懂的投資活動。《21世紀經濟報道》在一篇調查中評論說：「有理由懷疑這是托普在四處撒網、既得利益卻甚少的情況下，玩的一招『金蟬脫殼』的遊戲，利用股權關係，將托普的資產通過其他途徑轉移……」
面對這些質疑，宋如華仍然不給予任何回應。時間最後讓所有人失去了信心，到2003年底，公眾眼中的托普已經是人心渙散，一地荒涼，剩下的最後一個懸念無非是：宋如華將以怎樣的背影離去。
到2004年初，銀根開始緊縮，宏觀形勢趨緊，宋如華喪失了一切自救機會。3月18日，托普軟件發佈公告，身兼公司法人代表、董事長兼總裁的宋如華因病辭去所有職務；第二天，再度發佈公告稱，宋如華將自己所持有的1800萬股股權，竟以1元的價格分別轉讓給兩位同鄉虞新友和夏育新。
這樣，宋如華以2元錢抽身托普，留下的是跨越10省12城市的12家銀行間的巨額債權債務，僅上市公司托普軟件一家，就通過信用擔保及關聯轉貸騙取貸款22億元，此外還違規擔保累計金額21億元。四川省銀監局稱，托普在四川一省造成的銀行貸款損失就達20億元左右。而直到3年後，有關部門仍稱：「銀行至今還無法弄清楚托普在全國到底辦了多少家子公司，有多少關聯企業。」
唯一弄得清楚的宋如華早已於2004年3月初飛赴美國，從此一去不返。他沒有如之前對部屬們承諾的那樣，「如果垮了，一起再去蹬三輪車」。年底，那個曾經給宋如華帶來無限輝煌的「西部軟件園」被人承包，改造為一家休閒娛樂中心。
2005年5月，中國證監會宣佈對宋如華實施「永久性市場禁入」。
一些後續性的報道顯示，宋如華在大洋彼岸仍然做著「自己喜歡的事情」：他用HarrisonSong的名字辦了一個網上書城和網上茶館，在洛杉磯開了幾家名叫「書原廣場」的華人書店，還成立了一個文化傳播促進會，辦了一份《炎黃文化半月刊》。一些相熟的四川籍企業家赴美，想與他謀面敘舊，他總以事務太忙一一地婉拒。
2003年7月，正在危機中苦熬的宋如華飛到東海普陀山燒香拜觀音，一次捐出20萬元香火錢，和尚送他一幅《金剛經》中的偈語：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀。」宋如華默念一遍，無語轉身離去。回成都後，他在全國各地的托普軟件園搞了一次「樹碑運動」，把各園的建設過程和托普業績刻在大型的花崗岩上，以期「名與石俱在，流芳過百年」。刻在他家鄉紹興托普信息技術學院的銘文是這樣寫的：「托普集團之創始人宋如華先生，紹興縣平水人氏。年少貧而好學，盡磨難而不屈。少小離家，求學蓉城。始從師教，後舉實業，敬業篤學，功垂名成。」2007年1月，我為寫作此案，專程到這家學院實地調研，發現校名已改，而花崗岩碑則無處可尋。
1998年，剛剛借殼上市的托普出資10萬元贊助在成都舉辦的世界「女飛人」挑戰賽，主持人把風華正茂的宋如華介紹給短跑名將「女飛人」馬裡奧·瓊斯。當主持人用英語說「這位是中國的比爾·蓋茨」時，瓊斯聞言當即瞪大了眼睛，投來欽慕的神情。36歲的宋如華謙遜而略帶羞澀地笑了，露出一排潔白的牙齒。
十年一覺TOP夢，悄悄地生成，淡淡地退去。
【托普大事記】
1992年3月，成都電子科技大學副教授宋如華和好友湊了5000元錢，創辦了托普電子科技發展公司。
1995年1月，成功開發托普計算機自動計稅系統1.0版。到年底，托普稅務軟件實現銷售收入4000多萬元。
1996年春，國家稅務總局啟動統一的「金稅工程」，托普業務陷入絕境。
1997年3月，受印度班加羅爾模式的啟發，宋如華在成都郫縣紅光鎮選中一片100畝大小的菜花田，宣佈建設「西部軟件園」。兩個月後，「西部軟件園」就被列為全國四大「首批國家級火炬計劃軟件產業基地」之一。托普成為四川省政府宣佈的35家重點扶植企業之一，宋如華本人則被評為當年度的「四川十大傑出青年」之一。
1998年4月，托普受讓川長征48.37％的國家股，借殼上市。
從1999年到2002年，托普在全國數十個省市開建了27個軟件園，平均不到兩個月新建一個，佔用土地超過1.2萬畝。
2000年9月，受讓金獅股份的股權，更名為「炎黃在線」，成為國內第一家以網站命名的上市公司；2004年6月，「炎黃在線」董事會成員遭中國證監會公開譴責。