「當地挖潛」的第一種，是獲得當地銀行的資金支持。托普的軟件園項目幾乎都伴隨著一份與當地銀行合作的信貸協議，托普低價甚至無償獲得用地後，當即通過抵押或擔保等方式向銀行套取資金。能不能獲得銀行貸款，成了建不建軟件園的前提條件。宋如華曾明確指示部下：「一個軟件園項目，在本地銀行都融不到錢，那就證明各方面的工作都不到位，也就不要做下去了。」便是在這一過程中，托普在各地編織了一張旁人無法理清的、錯綜複雜的財務網絡，在資本日漸膨脹的同時，也埋下了無窮的後患。
第二種是獲得當地的軟件改造項目。在鞍山東北軟件園簽約的同時，托普便利用與政府的熱絡關係，得到了鞍山體育場顯示屏、市教育信息化改造的近2億元工程合約。在紹興、金華、大慶等地建園時，托普都相繼接下了當地政府委託的數千萬元的軟件開發合同。
第三種是獲得壟斷性資源。2000年，托普在湖南寧鄉建設軟件園，宣稱將在5年內投資10億元，將之建成具備年生產、開發60萬套軟件能力的「開放式軟件基地」。這成為當年度湖南最大的高科技引資項目。作為「配套性項目」，托普向湖南省政府提出創辦湖南托普信息技術教育學院，由此順勢進入了民營資本很難參與的高等教育領域。這種配套模式，後來在長沙、上海、成都和紹興等地複製，托普相繼建起了4家信息技術院校，在校學生一度多達萬人。
正是憑藉著這些膽大無比的空手道技巧，深諳中國政商之道的宋如華一次次獲得了成功。於是，他的商業心態也漸漸地浮現出難以掩飾的暴戾之氣。有一回，他對友人說：「以托普現在的名氣，我只需要在軟件園開發中心招聘100個畢業生，帶銀行行長看一看，就可以貸款了。」還有一次，他更是大言不慚地向人傳授經驗道：「軟件公司很像皮包公司，除了人沒有別的東西，如果你只有半層樓幾間屋，你搞軟件的信用度就不夠，客戶覺得你寒酸；你有了園區，那是實力的象徵，客戶會覺得自己寒酸。」
在說這段話的時候，那位本分誠信、立下過「八不原則」的大學教授和他的書生意氣都已蕩然無存了。
「托普系」：生產「概念」的公司
「西部軟件園」的意外成功，讓宋如華的商業生涯拐入了一個莫測的峽谷。
在此之前，無論是做電腦顯示屏還是推銷計稅軟件系統，他一直走的是實業型的道路。在一次記者訪談中，他說：「企業不要去從事自己不熟悉或沒有優勢的行業。世界上很多知名企業都有這樣一條經驗，我們托普就絕不去搞證券、房地產，這在我們的公司典章裡有明文規定。托普希望成為中國最大的軟件商和工程中心。」
可是，1997年之後的他已經徹底地改變了觀點。收購川長征之後，他一度也想花精力把它搞活，在1年時間裡，他曾經70多次去自貢現場辦公。可是，要整治一家積重難返的老國有企業談何容易？因為治理無度，工廠數度發生罷工事件。他被工人「綁架」批鬥，有一次還差點出車禍喪生。這段經歷讓宋如華傷透了心，終而對搞實業喪失了信心。
企業儘管重振無術，可是在資本市場上，重組效應卻「立竿見影」。1998年，已經更名為托普軟件的上市公司宣佈實現主營業務收入2.21億元，比上年增長232％，實現利潤增長近5467％，淨利潤增長率和主營業務收入增長率居高科技軟件行業第1位。2000年5月，公司獲得了增發資格。宋如華宣佈將實施「軟件國際化及倍增計劃」，先後投入10個重大的高科技項目。藉著這些令人浮想聯翩的宣告，托普軟件一舉募資9.5億元。在炒作行情的推動下，公司股價高漲至每股48元，成為深圳股市績優高成長股票的代表，公司連年入選「中國最具發展潛力上市公司榜」。
自此，囊中豐裕的宋如華更是癡迷於資本經營，對實業經營再無興趣可言。他終於發現，要在產業實務上搞好一家企業是多麼的困難，可是要在資本概念上「重組」它，卻是多麼的容易。
隨著軟件園工程在全國的遍地開花，托普公司的名聲如日中天。這一切都讓宋如華感歎「好風憑借力，送我上青天」。他開始潛心構築自己的「托普系」。頭頂著高科技企業的光環，一些老牌的國有企業成了這位資本玩家手中的玩物，「始亂之，終棄之」。
托普集團旗下的第二家上市公司便是又一則資本重組的絕妙案例。
世紀之交，互聯網熱浪席捲全球，向來對新事物頗為好奇的宋如華自然不會旁觀。就當他在軟件園項目中屢有斬獲的同時，他的一位名叫丁磊的晚輩校友卻靠創辦網易公司而獲得了比他更大的財富和聲譽。他曾不無酸意地對人說：「我在電子科技大學教書的時候，丁磊還可能聽過我的課呢。」1999年初，宋如華在美國註冊了一家公司，然後以12萬美元的代價從一位朋友手中買到了www.chinese.com的域名。
很顯然，這是一個TOP級的域名，誰都掂量得出其中潛藏著的商業價值。2000年7月，托普宣佈投資6億元建設面向全球華人的「炎黃在線」。宋如華決心狠砸廣告，把名氣一下子打響。一時間，全國的各類報紙上都刊出了「炎黃在線」的「紅色風暴」，廣告詞只有很醒目的一句：「讓我們一起搞大。」這一次，宋如華是實實在在地燒了錢。根據全球最大的傳媒監測公司AC尼爾森的數據顯示，「炎黃在線」在2000年共投放廣告3691.6萬元，也就是每天燒掉10萬元，在中國互聯網公司中，僅次於他的晚輩校友丁磊的網易公司。
可是，投了那麼多的錢，宋如華始終沒有搞明白，「炎黃在線」到底該「搞大」什麼。一開始，網站被定位於「橫跨全世界五大洲的華人聚集社區」，不久後，宋如華意識到這是一個無法實現的目標。他迅速將之轉型為「全球華人商業網站」。直覺告訴他，互聯網將對傳統商業模式進行全面的顛覆。他曾經描述說：「成都每年都搞全國糖酒交易會，那麼多人坐飛機、坐火車趕到成都來，吃吃喝喝弄一天就走了，最多簽了一些合同，如果在網上簽，不知道會省下多少成本。」在當時國內，跟他說過同一番話的還有一個人，那就是正在杭州用50萬元積蓄苦苦創辦阿里巴巴網站的馬雲。兩人的區別是：一個手握上億元資金的人只看到了方向，另一個「窮光蛋」卻找到了方法。
商業網站的路徑找不到，宋如華又提出要進入資訊產品通路領域，把「炎黃在線」打造成一個「零售行業的解決方案專家」。幾番折騰之後，網站始終沒有起色。不過，儘管宋如華在互聯網產業上毫無靈感，可是在資本市場上，長袖善舞的他卻狠狠地贏回了一票。
就在常州投資軟件園的時候，他瞄上了當地的一個「殼資源」。2000年9月，在深圳證券交易所上市的金獅股份發佈公告，向托普集團轉讓26.83％的股權，後者成為第一大股東，股票隨之更名為「炎黃在線」，成為中國股市上第一家以網站名稱命名的上市公司。金獅股份是常州一家自行車製造工廠，上市兩年後企業效益急劇滑坡。併購之前，宋如華一行到工廠考察，看到的是齊腰高的荒草，一派破敗景象。隨行人員開玩笑地說：「今後的金獅股份會有兩高，一是股價高，一是茅草高。」果不其然，併購重組後的當年，「炎黃在線」聲稱成功開發了「網絡化通用物資採購招標管理系統」及「網絡化辦公自動化系統」，年底的財務報表更是讓人驚喜：實現主營業務收入同比增長318％，利潤同比增長139.16％。股價由此持續攀升，從最初的不到10元一直漲至33.18元的高位。
在互聯網領域中失去的巨額廣告費和商業自尊，宋如華從資本市場上一把搶回來了。
如果不是通過這種抽絲剝繭似的描述，對中國商業潛規則缺乏瞭解的人們，自然很難識破那些被光環籠罩著的神話。在2000年前後的商界，托普成了一家最耀眼、也是最神秘的「高科技概念企業」。
儘管年年凱歌高奏，可是沒有人搞得清楚，托普到底是做什麼的，在靠什麼產業贏利。
一位商業觀察人士寫道：「托普從1999年開始生產電腦，但至今在全國各大IT市場鮮見其名；托普的手機，儘管在距離北京機場不遠的高速公路上就可以看到其醒目的廣告，但在市場上似乎也尊容難見；曾經熱鬧一時的炎黃在線，業務到底是在網上還是網下，就連成都本地的記者們都說不明白。」曾出任托普集團公共關係部總監的楊志宏在《托普檢討》一書中記錄了一個「真實的笑話」：在向銀行申請貸款時，某行長笑問：「市場上很少看到托普的產品，你們報表裡的銷售收入到底是哪裡來的？」托普的經辦人半開玩笑半認真地說：「我們有一個子公司，專門做走私的。」行長大笑作罷，不再深究。
《成都商報》的一位記者在報道中描述了一個他目睹的細節：在一次企業家論壇上，華為公司的任正非問坐在旁邊的宋如華：「托普到底是做什麼的？」宋如華想了半天也答不上來。到後期，連宋如華自己也不得不有點無奈地承認：「說到托普軟件，股民都知道，炒起來很有搞頭，但托普軟件到底是什麼東西，哪些方面知名，很多人還不知道。要達到這個目標，還需要未來3至5年甚至更長的時間，任務還相當艱巨。」
大招聘：那最後一根稻草
2002年前後，宋如華的「TOP夢想」似乎即將實現。
他在全國各地的27家軟件園相繼開工，由150家子公司組成的托普集團儼然成為中國最龐大的高科技公司集群，集團的總資產號稱突破100億元，他本人早在兩年前就被《福布斯》的「中國富豪榜」列入前50位。更讓人垂涎三尺的是，在軟件園工程中，他以難以想像的低廉成本，在數十個省市的最佳商業地段斂聚了1.2萬畝的優質土地，在土地成本日漸高漲的年代，這龐大的土地儲備足以給他帶來無限可能的財富暴增……
2002年7月，托普創業10週年大慶。一向喜歡熱鬧的宋如華把它操辦得紅紅火火，慶典共歷時12天，耗資上千萬元，活動遍及全國十幾個省市，參與者不下10萬人次。宋如華還租賃了兩架小型商務專機，供公司高層輾轉各地使用。這些天裡，位於成都蘇坡鄉的托普集團總部大樓落成，上海東部軟件園開園，佔地4500畝的嘉興台商信息產業園慶典，中國農業銀行授予托普「最佳誠信客戶」稱號，並在北京人民大會堂北京廳與托普集團簽訂銀企全面合作協議……
一切都好像是盛世景象。然而誰也沒有料到，壓垮托普的最後一根「稻草」就在此刻落了下來。
這根「稻草」是宋如華自己扔下來的。他宣佈「向社會招聘5000名軟件工程師」。