邁克爾·舒馬赫是地球上開汽車最快的人。
這位「速度的寵兒」在F1比賽中曾獲得過7次年度總冠軍，舉世無人可及。
有人問舒馬赫：「賽車最關鍵的技術是什麼？」
他說：「剎車。」
開車最快的世界冠軍往往也是剎車技術運用得最優秀的。
一個朝陽行業，在經歷了漫長的醞釀期之後，必定會迎來一個突髮式的暴漲期。在這個階段，激情與混亂交融，暴利與風險共舞，往往會出現若干匹傲視天下的「黑馬」。他們以顛覆權威的姿態出現，以超乎想像的速度成長，他們是行業中最引人注目的異端、明星和標桿。
而這些「黑馬」的最終命運，便構成了商業史上跌宕起伏的傳奇。所有關於戰略、企業家素養和管理的命題，無一不是以最極端和最生動的方式隱藏在這些故事之中。
孫宏斌，便是一匹這樣的黑馬。他在25歲時成為中國最大計算機公司的接班人，30歲時在牢獄中度過生日，40歲時則成為房地產業最讓人敬畏的人物之一。他以速度擊垮一切競爭對手，然後，自己也被速度擊垮。
26歲時的那場牢獄之災
1989年，聯想集團總裁柳傳志看中了一個名叫孫宏斌的年輕人。
這時候的聯想正走到創業以來最關鍵的十字路口。自1984年以來，聯想靠聯想漢卡從中關村崛起，迅速發展成一家規模不小、聲名顯赫的公司。然而，也就是在這個時候，危機躡足而至。首先是計算機技術發生衍變，漢卡市場出現萎縮，柳傳志推出聯想微機，然而市場的接受度卻不太高；其次，創業精神有消退的先兆，那些創業元老把持各個重要崗位，卻缺乏決戰的血性。柳傳志必須要找到新鮮的血液，讓公司重新煥發創業的激情。這時候，他選中了孫宏斌。
這是一個眼睛很大很亮，長著一張娃娃臉的山西青年。他是清華大學的研究生，畢業後不久就投奔到了聯想。在公司那群意氣風發的年輕人中，他形象木訥，不善言辭，因為一開口就是很濃重的山西口音，甚至還受到嘲笑。可是，做起事情來卻非常扎實，肯出死力，為了達到一個目標敢於不擇手段，有山西人「不到黃河心不死」的勁頭。他原是銷售部一個很普通的職員，可是幾個月後，就因業績卓然受到提拔。1989年10月，聯想成立企業部，專門負責漢卡和微機產品的全國分銷業務，25歲的孫宏斌被任命為企業部經理。柳傳志一直想編織一張全國性的分公司網絡，可惜此前的那幫元老整日坐在北京城裡，這個計劃始終無法實現。孫宏斌上任後，帶著一群熱血青年只花了兩個月時間就建起了13個獨資分公司。到12月，公司產品出現積壓，這些分公司像洩洪一樣地洩出去1000萬元的產品，讓壓力頓解。
柳傳志自是十分欣賞這個年輕人。孫宏斌講話缺乏邏輯，而且山西口音很重，柳傳志就逼著他每天到自己的辦公室講一個故事；在經營上，孫宏斌跟主管供貨的業務部經理矛盾很大，後者是老資格的創業元老，不拿小毛孩似的孫宏斌當一回事，於是柳傳志痛下殺手，將之撤職，然後把兩個部門合併起來都交給孫宏斌打理。當時，柳傳志因融資和進出口業務等原因長期督戰香港，國內市場便全部托付給了孫宏斌的團隊。在年終的集團總結大會上，他用相當賞識的口吻表揚說：「企業部能夠克服困難，自己解決（困難），而不是坐等，他們部裡的氣氛給人一種蓬勃向上的感覺，有一種嗷嗷叫的工作感覺，這一點我自己親眼看到了。」在當時的聯想公司，孫宏斌與總裁辦公室主任郭為，是最為耀眼的兩顆新星。比孫宏斌小1歲，後來成為聯想當家人的楊元慶在這一年剛剛進入公司大門。可是，僅僅半年後，柳傳志突然把他這個最欣賞的弟子親手送進了監獄。
事情緣起於一張內部報紙。1990年3月初，在香港的柳傳志突然發現一張很陌生的《聯想企業報》，仔細一看，它不是集團的那張由他創辦的《聯想報》，而是孫宏斌的企業部報紙。在頭版刊登的《企業部綱領》中，第一條就是「企業部的利益高於一切」。在中國企業界素有「政治權謀家」之稱、對種種細微變動都十分警覺的柳傳志嗅出了一絲異樣的氣息。他預感，孫宏斌似乎想在企業部裡建立自己的獨立王國。他當即決定飛回北京搞清楚這件事情。
事態竟比他想像得還要嚴重。因為總管集團的所有銷售業務，孫宏斌權重一時，全國的13家分公司經理都是由他挑選任命的，自然緊密團結在他的周圍，事事唯他馬首是瞻。有一次，孫宏斌帶著4個最貼心的部下在一家酒館聚會。在高談闊論中，他們認為，聯想集團現在被一群沒有用的老人佔據，想做點事情的年輕人總被打壓，柳傳志英雄寂寞，身邊缺乏有才幹的人，所以需要孫總登高一呼，拯救聯想。他們還煮酒論英雄，認為在當今中關村裡，四通的萬潤南、聯想的柳傳志和孫宏斌是3位最傑出的豪傑，而經過一番分析後，結論是「孫絕對第一，萬第二，柳第三」。因為，「孫能用人，給大家一個能成事的舞台。而柳傳志身邊都是庸人，把住權力不放手」。大家都說孫宏斌是領袖型的人物，不僅聰明而且英明，別人對他的話要苦思冥想，才能悟出真諦。
就這樣，在一群「嗷嗷叫」的年輕人的簇擁下，孫宏斌開始在企業部裡樹立孫氏權威。他定了一個規矩，企業部的員工只對孫宏斌一人負責。比如，所有新員工都要回答「自己的直接老闆與公司大老闆是什麼關係」這樣的問題，「假如你一天生產200個部件，直接老闆向大老闆匯報一天生產300個，當問到你們的時候應該怎麼回答？」正確的答案是，「應該異口同聲地說是300個」。再比如，柳傳志在集團內倡導「大船結構」，要求公司像一條大船一樣，分工協作，統一行動。而孫宏斌對此進行的解讀是：「聯想公司是一艘大船，企業部是一隻小船，聯想的大船沉下去了，企業部的小船就漂起來，變成大船。」在這段時間，孫宏斌繞開集團總裁室的人事管轄，私自調進一些人做自己的心腹。他還訂立了自己的幹部培訓計劃，專門召開會議培訓新人，其要旨是對孫宏斌本人表達忠心。
當這些蛛絲馬跡匯總到柳傳志桌前的時候，他的震驚程度是可以想像的。3月19日，他召開高層幹部會議，當場指出孫宏斌的「以自我為中心」的「幫會行為」，說他既有可能成為「可造就之大才」，也有可能成為「公司的危險人物」。現場的孫宏斌抱胸而坐，頗不以為然。4月4日，柳傳志宣佈將孫宏斌調出企業部，他勒令這位突然變得難以控制的愛將「低姿態進入」，「不許成立新的單位或帶人進去」。
柳傳志顯然仍希望孫宏斌懸崖勒馬，然而，衝突卻立刻爆發了。在其後的企業部會議上，孫宏斌表示他的屬下不能理解公司的決定，而那些狂熱的年輕人更是當著柳傳志的面一個接一個地站起來提出詰問：「你說我們有幫會成分，能不能具體說一下？」「我們直接歸孫宏斌領導，孫宏斌的罵我們愛聽，與總裁何干？」原本希望懲前毖後的柳傳志被亂炮轟擊，憤怒至極，他拂袖而去，臨走時丟下一句話：「你們要知道，聯想的老闆是誰。」當晚，柳傳志接到報告，稱孫宏斌等人聚會商議，有人建議把分公司的錢轉移到別處，當時孫宏斌手中掌握著1700萬元的貨款。柳傳志當即向公安局和檢察院報案。5月28日，孫宏斌被警方羈押，1年後，北京市海澱區人民法院判定孫宏斌「挪用公款」罪名成立，刑期5年。
就這樣，山西青年孫宏斌的人生經歷了一場十分奇異的跌宕。他差點成為中國最大的計算機公司的接班人，卻最後被那個無限賞識他的人送進了監獄。他出生在山西省臨邑縣一個貧困家庭，歷來相信人生就是一場豪賭，本來就一無所有，所能失去的無非是原來就沒有的。他的孩子是1990年1月出生的，4個月後，他就被關了起來。在坐牢期間，他拒絕讓妻子把孩子帶來給他看，因為他不想讓孩子看到父親是這副樣子。他的30歲生日是在監獄中度過的，那天，雲月黯淡，他蹲在牆角一宿未眠。
順馳，就是「孫氏」的諧音
1994年3月，孫宏斌又站在了柳傳志的面前。他因為表現良好，提前1年多被釋放了。
此時的他面龐消瘦了很多，臉上掛滿滄桑。他說：「開始的時候，我對柳總也有一種怨恨，後來慢慢就沒有了，對整個事情的看法也改變了……這個事情如果不這樣做，那又該怎麼收場？所以我認了。」在孫宏斌的心目中，柳傳志是這個世界上唯一賞識過他的人，也是在他走投無路的時候，唯一可以求助的人。柳傳志對孫宏斌的感情更是十分複雜，他一直認為這是一個「少見的、能一眼把產業看到底的人」。很多年後，柳傳志對《聯想風雲》的作者凌志軍說：「其實後來我想一想，孫宏斌到聯想來了以後，他也沒有說一定要跟誰對著幹。他就是想形成自己的體系，覺得這是他的一塊獨立王國，誰也別管我。」面對這個曾經意氣風發，如今卻無比落寞的青年人，一向愛才的柳傳志不禁大起惻隱之心，他答應幫助孫宏斌開始自己的新事業。在臨分手的時候，柳傳志說：「我從來沒有說過誰是我的朋友。現在，你可以對別人說，柳傳志是你的朋友。」
孫宏斌懷揣著柳傳志借給他的50萬元，離開北京來到了天津。在幽靜的天津五大道，他租了一個臨街的小院子，辦起了一家小小的房地產銷售代理公司，並給公司起名叫順馳，也就是「孫氏」的諧音。這是一個從來不缺乏野心的男人，他一定要做一份打上自己深刻烙印的大事業。
孫宏斌在大學裡學的是水利，所以對房地產業有職業上的親近。而在跟柳傳志的交談中，柳傳志也預言房地產業是一個很有發展前景的產業，並承諾可以跟孫宏斌合作開發。就在1995年初，順馳與聯想一起投資開發了香榭里小區，不過，孫宏斌並沒有從這個項目中賺到錢。一是因為小區的建築面積只有1萬平方米，是個很小的項目；二是天津的樓市非常清淡，幾乎無利可圖。天津雖然是個直轄市，但是國有大型企業偏多，20世紀90年代中後期均先後陷入困境，而民營企業則相當不發達。因此，城市經濟常年處於低迷狀態，民間消費能力弱，在商業上竟被戲稱為「天盡頭」。在這個水少塘淺的氛圍中，雄心萬丈的孫宏斌常歎生不逢時。在創業的前幾年裡，他的公司始終只有兩三十個人，竟還比不上當年他手下一家聯想分公司的規模。在香榭里小區項目平淡收場後，順馳主要的業務是做房產代理中介。跟那些小打小鬧的代理公司不同，孫宏斌總是慫恿開發商大量投放廣告。他聘用的銷售人員也全部是大學本科畢業生，一拉到市場上，就顯得非常的與眾不同。他喜好豪賭的個性，在代理業務中顯露無遺。順馳是天津第一家嘗試買斷式的代理公司，也因此，它在全城的同行中迅速成名，獲得了不錯的贏利。
1997年底，亞洲金融危機爆發，中國經濟面臨重大壓力，啟動內需成為主要戰略任務。這時候，一直被限制發展，卻能夠帶動巨額消費的房地產業突然受到重視。1998年，國家停止福利分房政策，接著中國人民銀行頒布《個人住房貸款管理辦法》，取消了以往對個人住房信貸的多種限制，並允許多家商業銀行進入住宅抵押貸款市場。由此，壓抑多年的住房需求被徹底地釋放了出來，中國房地產業開始爆發式地成長。也是在這一年，已經在這個行業中磨煉多年的孫宏斌拿到了一個建築面積為14萬平方米的成片項目。據稱，他獲得了200%的投資回報率，房地產業的暴利時代真正地到來了。