從前有個浙江人，到北方去做官，他的妻子也是南方人。有一天，太太叫女僕(女僕是北方人)洗衣服，她說：「洗好後，出去晾晾。」晾晾的字音，南方人讀做浪浪，浪浪在北方是不好聽的詞。女僕聽了，當然覺得不高興。太太詢問原因後出口笑罵道：「堂客！」堂客在江蘇、浙江一帶，是罵人的名詞，女僕聽了，卻說：「太太。不敢當」！太太又問其所以然，才知道原來在當地，「堂客」是尊敬女人的意思。
這是一個笑話，卻可證明方言意義的不同。比方你稱呼人家的小男孩，叫他小弟弟，總不算錯吧？但是在太倉人聽來，認為你是罵他；比方你對老年男子，叫他老先生，總不算錯吧？但是在江蘇嘉定人聽來，當你是侮辱他。你在安徽，稱朋友的母親，叫老太婆是尊敬她；但是你在江浙地方，稱朋友的母親為老太婆，那簡直是罵她了。各地的風俗不同，說話上的忌諱各異，你與人交際，必須留心對方的忌諱。一不留心，脫口而出，最易令人不快。
雖然對方知道你不懂他的忌諱，情有可原，但在你總是近乎失禮，至少是你犯了對方的忌諱，在友誼上是不會增進的。比方你對江浙人罵一聲混賬，還不是十分嚴重，你如果罵北方女子一聲，那就會被認為是奇恥大辱，非與你大肆交涉不可。
從前有一位小學教師，為了一些小爭執，罵學生的母親混賬，不料這位女家長是一個北方人，因此向學校當局大興問罪之師，要那位舉出她混賬事實來。原來「混賬」二字，在北方是女子偷漢的意思，這種解說使問題顯得嚴重了，學校當局雖一再道歉，聲明誤會，但這位女家長還是不肯罷休，只好請出他人勸解，才算了事。這個故事，更足以說明方言上的忌諱是必須特別留心的。
一言可以興邦，一言可以亂邦，所以老於世故的人，對人總是唯唯諾諾，可以不開口的，就情願三緘其口。比方他人的隱私唯恐人知，你說話時偏在無意中說著他的隱私，基於言者無心，聽者有意的道理，他會認為你是有意揭破他的隱私，恨你入骨。這是說話的第一忌。
他做的事，別有用心，他對自己的用心，極力掩飾不讓人知，如果被你知道了，必然對你非常不利。你如與他向來熟悉，對他的用心知之甚深，他雖不能斷定你一定明白，然而終究會對你感到十分疑惑與妒忌。你處於這種困難境地，絕不可對他表明絕不洩密，那你將如何自處呢？你唯一的辦法，只有假裝耳聾，若無其事，而這就是說話的第二忌。
他有陰謀詭計，你卻參與其事，代為決策，幫他執行，從樂觀方面說，你是他的心腹，從悲觀方面說，你是他的心腹之患。你雖謹慎地保守秘密，從來不提及這件事，不料另外有高人猜中此事，對外宣告，那麼你無法逃脫洩露的嫌疑。這是說話的第三忌。
萬一對方對你尚無深刻的認識，不十分信任，你卻極力討好他，對他說極深切的話，假使他採用你的話，然而試行的結果並不好，一定疑心你有意捉弄他，使他上當。即使試行結果很好，他對你也未必會增加好感，認為你只是偶然看到，實行又不是你的力量，怎可以算你的功勞，所以你這個時候還是不說話為好。這是說話的第四忌。
他犯有錯誤被你知道，你便不惜一切而聲援正義，直言進諫。他本來就已覺得愧疚，唯恐旁人知情，你去揭破，他自然更覺慚愧，由慚愧而忿恨，由忿恨進而與你發生衝突，你不是憑空多了一個冤家？這是說話的第五忌。
留心對方忌諱，在交際上原是小事，在彼此情誼上卻有極大影響，你在社會上做人，冤家越少越好，因為說話不識忌諱而多招冤家，那更是不值得了。
當著矬子別說短話。有篇文章是這樣寫的：
韓非子在《說難)中講，龍的脖子上有兩塊逆鱗，誰觸動了它，龍就會大發雷霆；人也有逆鱗，誰觸動了它，人就會動怒變臉。這裡說的是與人交談的道理，其實，誰身上都有「逆鱗」——不願別人觸及的缺憾、隱私、傷疤之類，如果在交談中不瞭解、不尊重對方，有意無意觸動了這些敏感的「逆鱗」，輕則使交談話不投機，不歡而散；重則令對方動怒變臉，甚至招致禍害，用一句俗語來說，那就是：當著矬子別說短話。
在拿破侖稱霸歐洲大陸的時候，一位科學家建議他在戰船上安裝發動機，用機械動力代替人力和風力，高傲的拿破侖對這一「動力革命」的方案開始頗感興趣。為了使拿破侖速做決策，那位科學家恭維地說：「陛下，如果有發動機助一臂之力，您一定會更加高大起來……」一聽這話，拿破侖臉色陡變，冷冷地說：「我的戰船裝士兵還不夠，哪有地方去裝什麼發動機呢，收起你那一套吧！」科學家碰了一鼻子灰。
原來拿破侖身材矮小，特別忌諱涉及他身高的詞語。他從科學家所說「您一定會更加高大起來」一語，推斷別人說他現在還「不高大——矮」，是在蔑視他、嘲笑他，斷然拒絕了科學家的方案，錯失了千載難逢的歷史機遇。如果那位科學家「當著矬子別說短話」，讓拿破侖高高興興地採納這個方案，歐洲的歷史也許就要改寫了。
三國時期，劉備第一次進西蜀時，為了討好益州牧劉璋和他手下的官員，態度謙恭、說話低調，劉璋的臣屬便飄飄然起來。長著一把大鬍子的張裕，更是忘乎所以地開起玩笑來：「長鬚美髯才夠得上男子漢大丈夫，那些嘴上少毛的人，哪有大丈夫的氣概啊？哈哈！」鬍子稀疏的劉備訕訕地笑著，但很快恢復了謙和的姿態。半年後，劉備領兵打下益州，當上了蜀國之主，他找了個借口，竟將那時「當著矬子說短話」的張裕殺了。
在古代，男子以鬚眉濃密為美，鬍子眉毛稀少的男子被認為沒有男子漢氣概，而鬍子稀少是劉備相貌上的一大弱項。這本來無可厚非，可是張裕偏要同劉備比鬍子，「哪壺不開提哪壺」，劉備心裡能不反感嗎？當時在劉璋的地盤上，劉備忍辱負重，不便發作；一旦大權在握，還會有張裕的好果子吃嗎？誠然，劉備後來有失君子風度，但如果張裕說話不那樣尖酸刻薄，何至於招來殺身之禍呢？
其實，在現實生活中，說話要看對象，「當著矬子別說短話」，是交談必須遵循的規則。
當著「矮子」，不僅不說「短話」，而且要專門找「長話」來說，毫不吝嗇地讚揚對方的長處和優點，巧解對方的心結。這樣，談話才會投機，溝通才會順暢，人際關係才會和諧溫馨。
而要做到這點需要的則是文明交談。
禮貌是文明交談的首要前提。在交談中要體現出敬意、友善、得體的氣度和風範。要做到文明交談首先就要使用禮貌用語，如「請」、「謝謝」等；其次要注意學習一些禮貌忌語，一語不慎造成的後果可能是不能夠彌補的。
禮貌忌語是指不禮貌的語言，他人忌諱的語言，會使他人引起誤解、不快的語言。不禮貌的語言，如粗話髒話，是語言中的垃圾，必須堅決清除。他人忌諱的語言是指他人不願聽的語言，交談中要注意避免使用。
如談到某人死了，可用「病故」、「走了」等委婉的語言來表達。港、澳、台同胞忌說不吉利的話，喜歡討口彩。特別是香港人有喜「8」厭「4」的習慣。因香港人大都講廣東話，而廣東話中「8」與「發」諧音，「4」與「死」同音。因此，在遇到非說「4」不可時，可用「兩雙」來代替。逢年過節，不宜說「新年快樂」或「節日快樂」，而用「新年愉快」、「節日愉快」或「恭喜發財」代之。這也是諧音的關係，因為「快樂」與「快落」聽起來很相似。
容易引起誤解和不快的語言也要注意迴避。
在議論他人長相時，可把「肥胖」改說成「豐滿」或「福相」，「瘦」則用「苗條」或「清秀」代之。參加婚禮時，應祝新婚夫婦白頭偕老。在探望病人時，應說些寬慰的話，如「你的精神不錯」，「你的氣色比前幾天好多了」等等。隨著語言本身的發展，一些詞彙的意義也發生了轉移，譬如「同志」、「小姐」等，在使用時要針對不同對像謹慎決定。還要注意在日常生活中，遇到矛盾衝突時，應冷靜處理，不用指責的語言，多用諒解的語言。
此外，在交談中，我們還應當避免爭論的話題，即使你對這個話題有堅定不移的立場，最好也不要提起，因為爭論很容易造成敵對心理，爭執雙方很快會陷入「競爭狀態」，舌劍唇槍，互不相讓，很少有人能對敵對者的攻擊採取溫和的反應，所以最好不使善意的討論變成激辯。
其實，兩個人之間的交談很簡單，只要找出雙方都感興趣的話題就行了。假如對方對你的話題不置可否，你須留意，切勿尖刻、偏執地討論這個題目，還是另擇題目為好。辯論對兩個頭腦冷靜、有談話技巧的對手來說是一種開心的遊戲，可對於容易衝動和脾氣不好的人卻是一件危險的事。
人們在交談中常有一些失言：「哎，你兒子的腳跛得越來越厲害了。」「你怎麼還沒結婚？」「你真的要離婚嗎？」等等，一些別人內心秘而不宣的想法和隱私被你這些話無情地暴露了出來，實在是不夠理智的。如果你想讓人喜歡，就不要對跛子談跳舞的好處和樂趣，不要對一個自立奮發的人談祖蔭的好處，不要無端嘲笑和諷刺別人，尤其是別人無能為力的缺陷，否則就是一種刻薄。
惹禍之話，請咬牙不說
古人告訴我們這樣一個經驗：在與人交往的時候，要謹防禍從口出。「講錯話」常常會給我們帶來很多不必要的麻煩，如何掌握分寸，就成了人際溝通中不可忽視的環節。
有許多性子直的人喜歡向周圍的人傾吐苦水，雖然這樣的交談富有人情昧，能使你們的關係變得友善，但是有研究調查指出，只有不到1％的人能夠嚴守秘密。所以，當你發生危機或別人發生危機時，最好不要到處訴苦或討論是非，不要把周圍人的「友善」和「友誼」混為一談，以免話傳話，造成很多不必要的麻煩。
古時候，有個叫艾子的人發高燒，夢見陰曹地府的閻羅王正升堂問事，有幾個鬼抬上一個人，說：「這人在陽世，幹盡了缺德事。」閻王命令道：「用500億萬斤柴火燒煮。」牛頭鬼上來押解。那人私下裡探頭問牛頭鬼：「你既然主管牢獄，為何穿這麼破爛的豹皮褲子呀？」牛頭鬼說：「陰間沒有豹皮，只有陽間有人焚化才能得到。」那人立即說：「如果你肯憐憫我，減少些柴，我能夠活著回去，定為你焚化10張豹皮。」牛頭鬼大喜，答應減去「億萬」兩字，煮燒時也只是形式而已。待那人將歸時，牛頭鬼叮囑道：「可千萬不要忘了豹皮呀！」那人回頭對牛頭鬼說：「我有一詩要贈送給你：牛頭獄主要知聞，權在閻王不在君，減扣官柴猶自可，更求枉法豹子皮。」牛頭鬼大怒，把他投人滾沸的水鍋裡，並加添更多的柴煮了起來。艾子醒後，對他的徒弟們說：「必須相信口是禍之門啊！」
相反，說得好就會福從口入。
說話是一門藝術，不掌握技巧，沒有分寸，不僅傷害自己，也會傷害別人。相反，如果掌握了一定的技巧，就會福從口人。西方有位哲人說過：「有一種能力可以使人很快完成偉業，並獲得世人的認可，那就是講話令人喜悅的能力。」
通觀古今中外，凡是有作為的人，都把口德作為必備的修養之一，如古羅馬共和國末期的政治家西塞羅就是一個有口德的人，還有我們敬愛的周恩來總理、美國總統林肯等等。毫不誇張地說，一個人只有有了口德，才可以在與人打交道的時候使人心服口服，達到自己的目的。
有一位很優秀的食品推銷員，就是一個非常善於說話的人。一般的推銷員都是用「我們又生產出一些新產品」來開始自己的銷售談話，但他卻意識到這樣做效果並不好。於是，他對顧客說：「如果有一筆生意能為你帶來1200元，你有興趣嗎？」「我當然感興趣了，你說吧！」「今年秋天，香料和食品罐頭的價格最起碼上漲20％。我已經算好了，今年你能售出多少香料和食品罐頭，我告訴你……」然後他就把一些數據寫了下來。我們可以看到，這個食品推銷員掌握了一些與人交談的技巧，從對方感興趣的角度開始談話。這個小故事可以看出語言的技巧是何等重要，如果以「我們又生產出一些新產品」為立足點，可能就做不成這筆生意。
語言的力量，能夠征服人心。