任何一個國家的土地以及勞動的年產物要增加其價值，並沒有別的方法。其一是增多生產性勞動者的人數；其二是提高已經僱傭的勞動者的生產力。非常明顯，生產性勞動者的人數不會永遠大量增加，除非增加資本或者增加預定用於維持他們生活的基金。相同數目的勞動者的生產力也不會增加，除非增加以及改進方便勞動以及減輕勞動的機器和工具，或者對於勞動有一個更好的分工和分配。無論哪一種方式，增加資本幾乎總是必要的。只有通過增加資本，從事生產的僱主才會給他的工人提供比較好的機器設備，或者在工人中進行更好的分工。當一個成品包括幾個部件的時候，使每一個工人經常長期僅僅從事一件工作，要比一個工人臨時從事不同工作需要更加多的資本。所以，當我們要比較一個國家在兩個不同時期的狀況的時候，我們能夠發現後一時期其土地以及勞動的年產物明顯大於前一時期，土地耕種得要比之前好了，製造業多了，並且更為繁榮，商業擴大了。我們能夠肯定其資本在這兩個時期的一段間隙裡一定增加了，並且由於某些人的正確決策肯定又使資本獲得大大增長，超過另一些人的瀆職或者政府的浪費從資本中所花去的部分。
不過我們將發現，在相當平靜以及和平時期，即便有一些國家的政府並不是最謹慎以及最節儉的，幾乎所有的國家也都會有這種進步。要對於一個國家形成一個正確的判斷，我們必須把同一國家的兩個相距多少久遠一點的兩個時期進行對比。進步經常是逐漸的，在相距太近的時候裡，改進不僅不容易覺察，反而根據某一些行業的衰退，或者國內某一些地區的衰退（而這樣的情況在一個國家大發展的時候通常也會發生）而經常產生一種疑惑：全國的財富以及勤勞都在衰退。
比如，現今英格蘭土地以及勞動的年產物肯定要比之前大多了，要比上一世紀前，查理二世復辟的時代大多了。我相信現在仍然有人懷疑這一點。不過在這一段時期裡，不出五年就要出版的一本書或者一本小冊子，它們寫的是那樣深刻以至於博得了不少讀者，但是妄言國家的財富正在迅速銳減，人口減少，農業荒廢，製造業衰敗，商業在遭毀掉。並且那些出版物還並不完全是黨派的宣傳小冊子、謊言以及見利忘義的產物，其中非常多還是由十分公正以及十分聰明的人士所寫的。他們寫的都是他們非常相信的東西，他們之所以如此寫並不是因為什麼其他的原因，而只是因為他們深信這一點。
再者說，我能設想，英格蘭的土地以及勞動的年產物在查理二世復辟的時期肯定要比一百年前，伊麗莎白即位的那個時期要大得多。而我們又有非常充分的理由相信，現在的國家，要比一百年前約克家族以及蘭考斯特家族間結束紛爭的時候進步了許多。而那個時期可能又要比諾爾曼征服英國的時期的條件又好多了。而諾爾曼征服英國的時期又要比撒克遜七頭政治的混亂的時代好。而國家在那個時代的初期也要比朱利斯、愷撒的入侵的時期肯定進步一些，那個時候英格蘭的居民幾乎和北美的野蠻人處於相同的狀況。
但是，在上述的每一個時期裡，不僅有很多私人以及公家的浪費，還有許多耗資巨大的以及不必要的戰爭，把維持生產性勞動者的年產物大量地轉用於維持非生產性勞動者的生活。能夠推測得出，有的時候在內部不和諧的混亂中對於資本造成的這種絕對浪費以及破壞，不僅僅會放慢財富的自然積累，並且會使國家在那個時期的末尾要比那個時期的開初更為貧困。如此一來，查理二世復辟以後可以說是在所有的時期中最快樂以及最幸福的時期了。然而在那個時期又發生了多少混亂以及災難，假如那一切是可以被預見到的話。除了貧困以及國家的整個毀滅，還能從那些混亂以及災難中指望什麼呢？倫敦的大火以及瘟疫，兩次和荷蘭的戰爭，革命中的混戰，愛爾蘭戰爭，1688年、1702年、1742年，還有1756年的四次耗資巨大的對法戰爭，再加上1715年以及1745年的兩次叛亂。
在四次英法大戰過程當中英國欠下了一億四千五百萬鎊的債務，除此之外，每年還有其他特殊支出，一共加起來不會少於兩億鎊。自從革命以後，國家土地以及勞動的年產物中一個這樣巨大的份額在不同的場合中都被用於維持一支人數非常龐大的非生產性大軍。不過，假如並沒有那一些戰爭，這樣消耗的一大筆資本，其中的大多數就自然而然會用於維持生產性勞動者的生活，他們的勞動將可能會補償他們消費的所有價值，而且還會付一定的利潤。國家土地以及勞動的年產物的價值必將因此而逐年大幅度增長，並且這一年的增長肯定更將增大下一年年產物的價值。更多的房子會建造起來，更多的土地將獲得改良，之前已經改良了的土地將耕種得更加好，更多的製造業將會建立起來，之前已經建立起來的製造業將獲得發展，那麼到那個時候，國家的真實財富以及收入將提高到什麼程度，也許還真是難以想像呢。
不過，政府的浪費無疑地會阻礙英格蘭走向富裕以及進步的自然發展過程，但是它並未能阻止英格蘭前進。英格蘭土地以及勞動的年產物在現今無疑地要比復辟的時候或者革命的時候多得多。所以，用於耕種土地以及用於維持勞動人手生活的資本同樣也要比之前多得多。在政府各種各樣苛捐雜稅的重壓之下，這個資本由自己私人的節儉，小心謹慎的行為，由這一些人普遍地從不中斷地努力改變自己的處境，而悄悄地逐漸地積累了起來。正是這樣一種受到法律保護的努力以及容許人們用最為有利的方式自由地發揮自己的才能，幾乎在之前各個時期支持著英格蘭走向富裕以及進步。同時，也希望它在未來的歲月之中同樣這樣進行下去。可是，英格蘭從來沒有過非常節儉的政府，並且節儉也從來不是英格蘭人民的傳統美德。自稱要監督百姓的個人節約，限制他們的消費，因此通過節約法，或者禁止外國奢侈品進口實在是英國王室以及大臣們最傲慢以及最專橫的行為。他們自己常常並且毫無例外的是社會之中最大的揮霍者。他們只要好好地照看好他們自己的開銷，而百姓私人的開銷完全可以放心讓百姓私人去管。假如王公大臣的消費還不能夠毀滅一個國家，他們臣民的消費就更加是永遠也毀滅不了一個國家了。
因為節儉能增加公共資本，浪費會減少公共資本；因此，假如那些人的消費正好和他們的收入相平衡，既沒有積累，也沒有蠶食，那麼就既不會增加、也不會減少公共資本。但是，有一些消費的模式看起來要比其他的更加有利於國家財富的增加。
個人的收入能夠花費在購買立刻消費掉的東西上面，並且不能夠減少或者節省明天的消費。它也可以用在購買較為經久耐用的東西上。所以，它們可以積累起來，並且今天的消費可以依據其意願，或者減少明日的消費，或者可節省以及提高明日的消費的效果。例如，一個有錢的人能夠把他的收入花費在奢華的宴席上面，可以用來僱傭非常多的僕人，餵養大批的狗馬；或者他也能夠滿足於儉樸的飯食，不僱傭僕人；他可以用收入的大多數裝飾其住宅或者自己的別墅，用於有用的或者做裝飾用的建築，有用的或者做裝飾用的傢俱，收藏書籍、雕像、名畫；或者用以購買一些更加沒有意義的東西——珠寶，還有各種各樣的小玩意以及精巧的擺設。或者最無聊不過地購買滿滿一大衣櫃華麗的衣服，就像幾年之前死去的某個太子的寵臣一樣。
假如有兩個財富相同的富人，兩人對於他們收入的花費方法不一樣。一個主要是用前一種方式，另外一個主要是用後一種方式。把錢主要用在購買經久耐用的商品上面的人，其豪華將不斷增多，每天的花費都可增強次日花費的效果；反之，另外那個人的豪華在一段時期結尾的時候將不會比開始的時候更好。同時，前者在一段的時期結尾的時候也必將成為他們中較為有錢的。因為他將儲存有這樣或者那樣的貨物，即使那一些東西不會值它們原來那麼多的錢，但是畢竟多少還有一些價值的。然而後者的消費將不會留下任何痕跡以及殘餘，十年或者二十年浪費的結果把一切消耗得蕩然無存，好像從來就並沒有過什麼一樣。
因為前一種消費模式要比後一種模式對於個人的富裕更為有利一些。所以，它對於一個國家的富裕也是相同的。富人的房屋、傢俱、衣服在一個短時間內還可以對下層以及中層人民有用。當上層人們對於那些東西感到厭倦的時候，下層以及中層人民就可以購買它們。所以當這種消費方式在富人之間變成普遍的時候，全民的總的住房會由此而逐漸改進。在那些已經富裕了非常長時間的國家之中，你會常常發現下層人民既擁有住宅，也擁有非常美好以及完整的傢俱，然而這些房子之前不可能是為他們使用而建造的，傢俱也不可能是為他們使用而製作的。
之前曾經是西穆爾家庭的邸宅的地方，現如今是巴斯道上的路邊的小客店。大不列顛詹姆斯一世的婚床，原本是皇后從丹麥隨身帶來作為國君的一個禮物，幾年之前成為敦弗林路邊酒店的裝飾物品。在有些或者長期處於停滯狀態，或者多少有些走向衰落的古代城市之中，你有的時候幾乎找不到一棟是今天修建的房屋。假如你走進那些屋子，你也會經常發現許多即使有些古老但卻精美的傢俱依然非常的適用。當然它們不可能是為了現在的房主而製作的。高貴的宮殿，豪華的別墅，大量的藏書、雕像、名畫，以及其他珍品常常不僅僅對於其周圍地區，並且對於整個國家都是一個裝飾、一種榮譽。凡爾賽宮對於法國是一種裝飾以及榮譽，斯托威以及威爾登對於英國也是這樣。意大利仍然由於擁有大量的這種紀念物品而繼續受到別人的尊敬。即使產生這一些紀念物品的財富已經耗去，設計它們的天才看來也已然絕跡了。這也許是因為沒有了那種工作的原因。
花費在耐用性商品上的費用不僅僅有利於積累，並且有利於節儉。一個人在什麼時候在這方面花費過多，他能夠非常容易地改正，也不需要公眾的指責。反之，假如大量減少僕人，改革飲食從揮霍更改為節儉，取消成立的馬隊，這些變化不可能逃脫他的鄰人的眼睛以及議論，與此同時，它們也意味著主人對於自己過去錯誤的某些認識。所以，曾經不幸陷入這樣的花費的人，事後少有人有勇氣改正，除非為毀滅與破產所迫。不過，假如一個人在建築房屋、購買傢俱以及書畫中花費過多，之後財力不足，改了，並沒有人能夠從他行為的改變中推論說他輕浮。由於這些東西是花了一次錢就沒有必要再花二次錢的，所以當一個人停止購買的時候，使人感到他並不是沒有錢了，而是因為他對於他的愛好已感到滿足。
除此之外，購買耐用性商品的花費和用於最揮霍的慇勤招待相比，常常維持了更多人的生活。有的時候一次大的宴會花費掉的二三百斤食品，其中或許有一半被扔進了糞堆，並且總是有許多被浪費以及濫用。不過，假如把這個招待的費用用於僱傭泥工、木工、室內裝飾工、機械師等，相同價值的食品分配給了更多的人，他們一便士一便士，一鎊一鎊地買，一盎司也不會浪費以及被扔掉。除此之外，前面一種方式，其費用維持了生產性勞動者的生活；後面一種方式，則維持了非生產性勞動者的生活。所以，前一種方式它增加了國家土地以及勞動的年產物的交換價值；後一種方式則無法增加國家土地以及勞動的年產物的交換價值。
但是，我並不是想借此以表明前一種花費方式總是要比後一種花費方式更慷慨或者更大方。當一個富人把他的收入主要用於好客以及款待的時候，他是和他的友人以及同伴分享了其中的一部分；不過，當他把他的收入用於購買那類耐用性商品的時候，他通常把全部花費用在了自己身上，並沒有給任何人任何東西。所以，後一種花費，特別是用以購買輕浮物品、衣服以及傢俱的裝飾品、珠寶、小玩意兒還有漂亮的玩物，常常說明這種花費不僅僅是輕薄，並且是一種卑下以及自私的脾性。所有的這一些我只是想說，一種花費方式因為它總是能積累一些有價值的商品；因為它更有利於個人節儉，所以也有利於社會資本增長，與此同時，由於它維持生產性勞動者，而不是非生產性勞動者的生活，因此它要比另一種方式更為有利於國家財富的增長。