果然，第二年（1127年），金兵終於攻陷汴京，北宋政權也被徹底摧毀。結果，趙構的父親、哥哥、無數大臣以及宗室等幾千人都做了金國的俘虜。前一年，趙構離開汴京的時候，他的家小都留在了那裡，這一次也未能逃脫被金擄去的命運。
趙構沒有想到，為了求和，他們一家人再也沒有團聚的機會了，但金兵的入侵卻成全了他當皇帝的夢想。趙構本來和皇位是沒有半點緣分的，其母親韋氏是一個地位較低的妃嬪，並不受徽宗的寵愛。但在靖康之變時，趙宋宗室多被金兵擄去，唯獨趙構成了漏網之魚，自然「中興之主」的位子非他莫屬了。於是在靖康之變的第二年，時年21歲的趙構在當時的南京應天府（現在的河南省商丘縣南）即位，登上了帝位，年號建炎。
趙構的妻小隨著汴京的淪陷，也被擄到了金國。於是，趙構又開始充實後宮。在這種情況下，吳氏被他挑中進了皇宮。吳氏長得並不十分好看，但難得的是她文武雙全，膽識過人。在趙構南渡建立南宋時，吳氏一直穿戴盔甲陪伴在他左右，甚至還為趙構擺平過宮廷衛士兵變這類大事，令趙構大為感動。
北宋政府剛剛滅亡，南宋政府又建立了起來，這對金國來說無疑是個壞消息，但卻阻止不了他們吞併宋朝的決心。因此，1142年，金國再次發動了對南宋的大規模入侵。這時候的趙構登基沒有多久，根基不穩，面對金兵的入侵，他只能到處流亡，甚至還寫信給金兵的統帥，請求給予憐憫。
作為妃嬪的吳氏始終伴隨在趙構的身邊，不離不棄。而吳氏的行為也感動了趙構，因此在從定海轉赴昌國的路上，趙構封她為和義郡夫人，到了越州的時候又封她為才人。沒過多久，她又被封為貴妃。貴妃相比於皇后，只低了一個級別，如此看來，吳氏的晉陞之路還是頗為順暢和迅速的。
此時，趙構為何未將吳氏封為皇后呢？這其中有個原因，就是他的元配邢秉懿仍然被金兵控為階下囚。
雖然說趙構貴為皇帝，沒有多大的作為，但作為丈夫，他還是比較稱職的。邢秉懿被俘到金國後，受到了非人的待遇。據說，當時她已經懷有身孕，但在押往金國的途中不小心流產了。趙構在江南建立南宋政權後，金國政府為了羞辱和打擊趙構，將邢秉懿以及他的生母韋賢妃等，都送到官營充當官妓。
趙構和邢秉懿都希望能早日相聚，這也是他未封吳氏為皇后的一個重要原因，他的心裡還是有邢秉懿的。不過，紅顏多薄命。邢秉懿沒等到和趙構重逢的那一天，就於紹興九年（1139年）去世了。而三年後，趙構迎回生母韋賢妃時，才得知邢秉懿已死，此時，皇后這個位置一直閒置了16年之久。
邢秉懿的死對於趙構來說，是個巨大的打擊。為了祭奠髮妻，趙構舉日不振，甚至輟朝數日。他對邢秉懿的感情，也從來不在吳氏面前有所掩飾。而吳氏並沒有爭風吃醋，相反，還對歸來的韋太后孝順有加，親自伺候其起居，恪盡孝道。吳氏的行為不僅感動了趙構，也感動了韋太后。在韋太后的勸慰下，1143年，吳氏終於被正式冊立為皇后。
1162年，趙構禪位於宋孝宗，吳氏被尊為壽聖太上皇后。吳氏一生，經歷高、孝、光、寧四朝，在後位（含太后）長達55年，是中國歷史上在位時間最長的皇后之一。而她也和趙構穩穩攜手走完了59年，這不能不說是中國皇室婚姻史上的一個奇跡。
朱元璋是如何反貪的
從秦到明，中國各個朝代的政治制度、機構設置多有不同，但縣衙的佈局是差不多的，都有大門、戒石、鼓樓、二門這些組成部分。不過，明朝卻有一個特別的地方，就是在大門和二門之間多設置了一個土地祠。這個土地祠是幹什麼用的呢？不是用來燒香拜佛，而是用來剝皮的，直接點說，就是用來剝貪官的皮的。
這個聳人聽聞的刑罰方式是明朝的開創者朱元璋發明的。在洪武二年（1369年），朱元璋就對他身邊的大臣說：「當年我生活貧苦的時候，非常痛恨那些貪官污吏，這些人只知道貪贓枉法，毫不體察民間疾苦。當時我想如果我有權力，一定要立法嚴禁，遇到有貪官敢於危害百姓的，絕不寬恕！」朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐和勒索，他的父母及兄長就是死於殘酷的剝削和瘟疫，自己從小被迫出家當了和尚。可以看出，他對貪贓枉法是深惡痛絕的。
果然，明朝剛建立不久，朱元璋說到做到，很快就頒布了有史以來最為嚴厲的肅貪法令：凡是貪污銀子達到60兩者，格殺勿論！他將矛頭直接指向從中央到地方的各級貪官污吏。他的辦法很特別：
第一，敢於拿自己身邊的大員開涮。明朝剛剛建立的時候，由於制度尚不完善，中書省下屬的吏、戶、禮、兵、刑、工六部，都留用了大量的元朝舊官吏以及一些造反起家的功臣，導致很多人自恃有功而貪贓枉法。對於這些人，朱元璋毫不手軟。洪武十八年（1385年），朱元璋查出戶部侍郎郭桓和各司郎中、員外郎與各地到中央繳納課稅的官員結成貪污團伙，採取多收少納、欺上瞞下等手段貪污國庫物資折合糧食達2400萬石。他以迅雷不及掩耳之勢，立即將這些貪官全部處死，各省、府、縣牽連人員無一倖免，被砍頭的竟達數萬人。如此嚴厲的刑罰，在以往各代，甚至幾百年後的清朝都是絕無僅有的。
第二，發明剝皮實草的殘酷刑法處置貪官。據說剝皮實草這種刑法來自於朱元璋的靈感。一天晚上，朱元璋正在翻閱奏章，發現很大一部分的奏章都是揭露貪官污吏的。在朱元璋看來，也許是現有的刑罰還不夠嚴厲，這時他突發奇想：貪官貪贓枉法，砍了頭似乎也起不到威懾作用，何不採取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑，以警示他人呢。於是他潛心研究，很快就發明了剝皮實草的刑法。之後，便把那些貪官拉到每個府、州、縣設立的「皮場廟」剝皮，然後在又在其皮囊內填充上稻草和石灰，將其放在公堂桌座旁邊，以警示繼任的官員不要重蹈覆轍。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們的貪污行為大為收斂。
較早「享受」到這一高級待遇的是朱元璋的老部下朱亮祖，這位朱亮祖是赫赫有名的開國大將，立有大功，被封為永嘉侯，鎮守廣州，可謂位高權重。
當時廣東番禹縣的縣令道同，因過於清廉，執法嚴厲，惹惱了當地的一位地主豪強。吃了虧的土豪拿道同沒辦法，便用重金賄賂朱亮祖。收了別人的好處，就得辦實事。朱亮祖先是勸說道同手下留情，在勸說無果的情況下便採取暴力方式干涉道同的正常執法，甚至收買地痞流氓暗中攻擊道同。道同抓住了惡霸羅氏兄弟，朱亮祖竟動用軍隊包圍縣衙，強行將人犯給搶了出來。位高權重的朱亮祖自以為得勢，來了個惡人先告狀，向皇帝參了道同一本。
一向心平氣和的道同也忍不住發火了，他隨即也向朱元璋遞交了一份奏章。可惜的是，朱亮祖的馬比道同的馬跑得快——道同派人送奏章的馬是驛站的馬，而朱亮祖使用的是軍馬。朱亮祖也料到道同會告狀，於是他派人挑最好的馬，飛快地趕到京城，狠狠地告了道同一狀。而朱元璋也是個容易衝動的人，看了朱亮祖的告狀信，不分青紅皂白，立馬派人去斬殺道同。
當朱元璋將斬殺道同的聖旨下發幾天後，才收到道同的奏章，朱元璋一對照就發現了問題，連忙派人去追。然而已經來不及了，道同就這樣被朱亮祖陷害致死。
朱亮祖這一招太狠了，借朱元璋的手殺了道同，但他難免有點擔心，畢竟紙裡包不住火，弄不好就是欺君之罪。朱亮祖的憂慮似乎有點嚴重了，過了一段時間，始終未見朱元璋有任何反應，他終於安心了。也正是因為這個原因，當大理寺的官員手持朱元璋的聖旨捉拿朱亮祖歸案時，他才會驚慌失措——縱然他握有重兵，但還沒膽大到敢於和朱元璋對抗的程度。交出兵權之後，朱亮祖和大理寺的官員一起前往京城請罪。洪武十三年（1380年）九月初三，朱亮祖與長子朱暹被押到了朱元璋的面前，然後被亂棍活活打死。殺完朱亮祖父子之後，朱元璋又下令將參與此事的惡霸全部處斬。他念及朱亮祖有功，給他留了全屍，但其他人就沒有這麼好運氣了，朱暹等人的皮都被剝了下來，懸掛在鬧市，供眾人參觀，警戒後人。
第三，對自己的親隨也決不姑息遷就。朱元璋六親不認，不管你是開國元勳還是皇親國戚，只要犯貪污罪，決不輕饒，駙馬爺歐陽倫也不例外。
歐陽倫是朱元璋的女兒安慶公主的丈夫，身為駙馬，有了朱元璋這個岳父做招牌，歐陽倫可謂牛氣沖天，橫行霸道。但是，歐陽倫偏偏碰上了反貪戰士朱元璋，觸犯刑律後被砍頭。當時，朱元璋三令五申，禁止私販茶葉，違令者將被嚴懲。歐陽倫不顧禁令，仍然派家丁周保到邊境私販茶葉，而且一路上大張旗鼓。沿途不少官員怕得罪駙馬爺，不敢聲張。但是一位同樣充滿正義感的反貪鬥士——藍田縣河橋巡檢司將其攔住，雙方互不相讓，最後發生肢體衝突。巡檢司被打成重傷，他一氣之下告到朱元璋那裡，朱元璋大怒，不顧安慶公主求情，毅然下令處死了駙馬爺。
第四，親自參與制定了整肅貪污的綱領《大明律》和《明大誥》。在這些法制筆記裡，朱元璋編纂了他親自審訊和判決一些貪污案成果的記錄，並闡述了他對貪官的態度、辦案方法和處置手段等內容。然後他下令從中央到地方均依照這些法制筆記行事，他還叫人節選抄錄貼在路邊顯眼的地方和涼亭內，讓官員讀後自律，讓百姓學後對付貪官。
在對付貪官污吏的過程中，朱元璋的態度越來越嚴厲，他頒布了一個以往封建統治者想都不敢想的制度——鼓勵普通百姓勇於揭發貪官污吏，只要發現貪官污吏，就可以把他們綁起來送京治罪，而且路上各檢查站必須放行，如果有人敢於阻擋，不但要被處死，還要株連九族。這在中國法制史上絕對是前所未有的。
和一般的刑罰相比，制裁貪污的刑罰要遠遠重於笞、杖、徒、流、死等普通刑罰。在對付貪官污吏和反對他的大臣上，朱元璋用的絕不僅僅是這幾招。在他實施的刑罰中，最有名的莫過於凌遲。所謂凌遲，就是把人綁在柱子上，用刀慢慢割，如果行刑的人「技術」不好，那受刑者就要受大苦了。據說最高的凌遲紀錄是割3000多刀，把全身的肉都割完了人還沒死。除此之外，還有抽腸、刷洗、秤桿、閹割、挖膝蓋等，都是朱元璋自鳴得意的懲貪舉措。
可見，朱元璋在反貪上下足了工夫。與單純的群眾檢舉、揭發相比，朱元璋的反貪手段更絕的是在全國各地都有他安排的耳目。這些人遍佈全國各個角落，一旦發現官員有貪贓枉法等問題就立刻上奏朱元璋。
按理說，朱元璋實施的方法如此之多，手段如此之殘酷，貪官污吏也該有所收斂了。但事實遠沒有朱元璋想像的那麼簡單，官員仍然「前腐後繼」，殺完一批，又來一批。朱元璋是下了大力氣反貪，但效果並不是太好。這或許是朱元璋自身的失敗，或許是整個社會的失敗，也或許是人類為財而死的終極命運悲劇。
作為開國之君的朱元璋，「人在政舉」，借助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律手段嚴懲貪官污吏。其決心之大、力度之強、措施之精確，起到了強烈震懾作用。從朱元璋登基到駕崩，「殺盡貪官」運動貫穿始終，但貪官現象始終沒有根除。所以他晚年只能發出「為何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥」的哀歎。
明成祖朱棣與妹婿梅殷之間的恩怨
有關明史的很多著作常常在朱元璋、朱棣身上花費很多筆墨，尤其是朱元璋死後，明成祖朱棣發動叛亂，顛覆了朱元璋親立的明惠帝朱允炆的政權，自己當了皇帝這件事。朱棣，作為赫赫有名的皇帝，他的殘暴無道在中國歷史上也是出了名的。朱棣曾一怒之下殺了3000名宮女，更令人難以置信的是，朱棣在面對自己的親人時，也絲毫不會手軟。
然而，朱棣在起兵反對明惠帝朱允炆的過程中，也並非一帆風順。他的倒行逆施，除了遭到朱允炆朝臣將帥的攻擊和抵制外，連當時駐守淮安的朱棣的妹婿梅殷，也堅決捍衛朱允炆的皇權。