穎川郡昆陽城，張繡駐地，八月。
張繡正襟危坐的身子不覺向前一歪，手中的酒盞往案上一放，漾起一圈酒花。喉嚨裡的水酒勉強嚥了下去，半張嘴巴：「你是說，曹操已經死了？」
一身黑色袍服的賈詡，眼睛裡精光四射。看到張繡驚愕的表情，他也只是淡淡的點了點頭，道：「此事天下間皆已傳得揚揚沸沸，雖其中真假難辨，但曹操帶兵下江東征伐袁術之後，從此就再也沒有回過兗州，卻是不爭的事實。」
張繡腦子急轉，乃道：「當初與曹操結成同盟的有冀州袁紹，徐州劉備，荊州劉表。聽說冀州方面袁紹派出二子袁熙代己出征，而劉表則以病體纏身為由赦令老將王威出馬，四路人馬中也只有劉備和曹操親自掛帥。他們在皖口結盟之後，兵分兩路。一路以甘寧下柴桑，一路則是盟軍主力攻打彭澤。自破彭澤口，兩路人馬齊進，一路勢如破竹。甘寧一路開始時一路順利，攻破柴桑等地。只是眼看到了海昏城下，不知因何一夜慘敗，以致莫名大敗，只好退守廣濟城。甘寧一路雖則失利，但主力軍隊一路直下，接連攻破彭澤、鄡陽、鄱陽，兵鋒卻是直逼南昌城。聽說南昌城內軍民聽到盟軍攻打到城下的消息後是一日數驚，袁逆登臨城牆，有出城躲避之意。在此之時，只要盟軍一鼓作氣，定然一舉拿下南昌，活捉袁逆。只是，盟軍尚未做出進一步行動就為袁術所襲，以致曹操、袁熙皆失去消息，唯有劉備逃回了皖口。只不知，這中間到底發生了什麼事，居然讓勝券在握的盟軍一夜之間由勝而敗？」
賈詡搖了搖頭，捋鬚道：「據某聽到的消息是這樣的……盟軍拿下鄡陽城後，因為糧草不繼，不得不在鄡陽稍做休整。眼看數日過去。後方的糧草也已先後運達。曹操、劉備等人也就商議著準備發兵之事。只是沒有想到，一直沒有動靜的袁術，突然在這時候偷襲過來。他們在鄡陽城早就收買了細作，一旦舉事，城內細作立即打開城門，放了袁軍進來。
盟軍本來一直低估小瞧了袁軍，做夢也不會想到袁軍會自己殺上門來。以致毫無準備，頃刻間便被袁軍殺得七零八落。劉備、曹操、袁熙雖組為盟軍，然而臨亂之際無法統一指揮，只能各自為戰，根本無從知道袁軍到底來了多少人馬。而且袁軍一路放火燒城，擊鼓吶喊。虛張聲勢，唬住了不少盟軍。雙方一直在鄡陽城內混戰，及至到了天明，盟軍這邊損失慘重，只得先後撤出城來。然而，袁軍早就在路上設了埋伏。聽說倉促之間曹操、袁熙走錯了方向，出城到了鄱水，又被袁軍大殺一陣。他二人的兵馬一直跑到鄱陽方向。也就失去了消息。
有人說。袁熙眼見身邊呂曠、呂翔二位將軍戰死，也就投降了袁術。而曹操。聽說殺到最後，他身邊數員戰將如龐德、吳老狼等皆力戰而死，就連他的身邊謀士荀彧亦死於亂軍之中。至於曹操本人，傳說亦為袁軍所迫，死於途中。盟軍三路人馬唯有劉備一路殺過河去，到了皖口。然而，劉備雖然倖免於難，卻也損失了不少。去時所帶的數萬人馬，回到皖口卻只剩了萬人不到。
鄡陽一戰，袁軍大破盟軍，曹操生死難料，袁譚投降袁術，劉備僅以身免逃回皖口。劉表部將王威早在攻取廣濟城時戰死，其軍由文聘帶領，繼續跟甘寧合作，組成西線盟軍。劉表聽說盟軍戰敗，也就立即將文聘人馬撤了回去。哎，這盟軍一敗，袁軍得以喘息之機，以後若想再伐只怕也難了。」
張繡沉吟道：「聽說在盟軍征伐袁術期間，曹操曾暗令其部郭嘉率領人馬偷襲劉備的彭城，而且還將蕭縣給佔領了。不知此事跟盟軍之敗有無聯繫？」賈詡捋鬚道：「曹操奉召討伐袁逆，但他所處的兗州又為劉備所阻隔，他若想伐術，則必須經過劉備的地盤。我想，若曹操單純是為討伐袁術而來，那也就不是他的性格了。而他若借伐術之機，行『假道滅虢』之事，也是不無可能的。」
張繡眉毛微微蹙起，一道眼光緊緊盯著賈詡足足看了兩分鐘，緩緩才道：「先生的意思是，曹操有可能是欲借討伐袁術之機，準備對劉備行不利之事？」賈詡嘿嘿一笑：「劉備能以一介貧民身份，憑借軍功走上政治。以一個小小的平原縣令做到相位，再在陶謙死後的徐州詭秘風雲裡站穩腳跟，躍身州牧之位。之後又南逐袁術，西拒曹操，北擊袁紹，開疆拓土。不但滅了三姓家奴呂布，更將江東小霸王孫策連鍋端了，目今卻已控制了徐、青、豫、揚、兗五州之地，兵甲數十萬，戰將千員，謀士成群。如此胸藏甲兵之人，豈是泛泛之輩？依某看，曹操討伐袁術其意在劉，而劉備，恐怕亦早有預謀。不然鄡陽一敗，獨劉備一人逃出，豈不蹊蹺？」
「先生的意思？」張繡皺了皺眉，只覺這其中越發撲朔迷離了。賈詡嘿然一聲，道：「不知將軍可有聽說這個謠言……有人說當初袁軍之所以能入城來，全賴劉備之功。或許這不足以信，但曹操、袁熙確實沒有回來，回來的只有劉備一人。而劉備，趁著曹操不在兗州，乃起兵三路，一路以張遼、關羽牽制方與城曹仁，一路以太史慈、聞字諸將攻打陳留城，劉備則自領中軍坐鎮梁國，直搗定都。目今劉備三路人馬已出，我等皆受劉大人厚恩，在此關鍵時刻應當做出行動才是。」
張繡點了點頭，道：「我等倉惶北來，一路為曹軍所追殺，若不是劉備遠路來救我等，我等只怕早在巾車鄉時就已經全軍覆沒了。後來，我等得劉備三千人馬，金錢糧草無數，這才稍有氣色，在昆陽城立下腳跟。如今劉備決意攻打兗州，我等身受其庇護，焉有坐視之理？如先生意思，煩先生作書一封與劉備。就說只要劉大人需要。我張繡隨時待命！」
賈詡聽了他一番話，仍是不動聲色，站起身來，說道：「將軍之心我能理解，但現在還不是時候。劉備三路出兵兗州，兗州城沒有曹操帶領，則是一盤散沙。加上劉備此人善於用兵，且勢在必得，若無意外，此戰懸念不大。是以，劉備有我等沒我等其實無關大局，他勝了未必能體現我們的功勞。」
張繡看著賈詡。默念道：「看來，我們是插不上手了？只是，剛才先生為何又要我做出行動呢？」
賈詡詭異一笑，走上前兩步：「所謂事在人為，沒有好的機會，我們可以去創造啊。將軍，請附耳過來。」
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「什麼，魯陽蔡瑁突然兵犯穎川？」
劉備回彭城匆匆處理完孫家謀反一案後。趁著曹操生死不明。兗州無主之機，立即率領大軍對兗州進行三線作戰。當然。東路的張遼、關羽部和西路的太史慈部都不過是做到牽制做用，他的主力則是直奔定都而來。其時，大軍已經到了梁國，接見了南中郎將劉曄，梁相許豹，將軍傅彤等人，交給了他們為大軍供應糧草的任務，也就急速趕往己氏縣，準備與駐守當地的趙雲部會合。
車馬還在路上，劉備就接到蔡瑁兵犯穎川的事，不禁大皺其眉：「魯陽有劉表十萬駐軍，當初我跟曹操為爭奪穎川火拚之時他都尚且按兵不動，如今曹操失蹤，兗州無主，在此局勢一目瞭然之際，傻子都知道該怎麼做，他卻突然發兵向我，卻是為何？他難道是覺出了唇亡齒寒的道理，欲要牽制我一把，不讓我順利得手？嘿嘿，但依劉表的性格，他萬萬是不會這麼做的。可他為何突然又手癢起來了呢？這其中必有蹊蹺啊！」
劉備仰天向天，捋鬚琢磨著，突然又是嘿嘿一笑：「與魯陽最近的人馬除了舞陽的李通部，也就是昆陽的張繡了，這張繡……嘿嘿，劉表與張繡有段恩怨，難道蔡瑁突然發兵是為此事？可好像不對啊，張繡跟劉表結怨，乃是因為劉表殺了他的叔父張濟。若是報仇，應該是張繡先尋劉表晦氣才是，斷斷不會是劉表先發兵。」
劉備想到這裡，眼前突然一亮，撫掌而笑：「好一個賈詡！張繡焉能有此作為，定是賈詡教他的！」
嘿嘿一笑，轉而想道：「我如今正要對付兗州郭嘉，至於魯陽蔡瑁，其人雖然無有大才，部下卻有十萬人馬，實在不是一個小數目，要是擾我穎川，卻也令人頭痛的一件事。再者，聽說駐守關中的鍾繇因為得到我入兗的消息，已然有帶兵出關，軍臨洛陽的架勢。我若想順利拿下兗州，則必須保障側翼的安全。嗯，不若順水推舟，將西北之事交付張繡處理。」
劉備大聲叫道：「人來！」「明公吩咐！」許褚聽到劉備叫喚，趕緊跑了上去。劉備道：「傳令記室，讓草擬一書。上表建忠將軍張繡為龍驤將軍領司隸校尉，令其與穎川太守李通鎮守西北。另，傳令汝南李典，汝陽龔都二部皆帶兵入穎，共同抵禦魯陽來犯之敵！」許褚應諾一聲，扯馬去了。旁邊，孫尚香一騎上去，告訴劉備：「大人，尚有十里路程就到己氏縣了，天黑之前應該能趕得到。」劉備微微點頭：「傳令加速行軍！」
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昆陽城。
使者宣讀完劉備的表書，向張繡道一聲喜也就下去領賞了。賈詡從屏風後面踱步走了出來，張繡一看到他，沒有半點喜色：「先生，這樣做是不是太過……無恥了點？」賈詡搖頭笑道：「若不耍點計謀，讓人逼魯陽出兵，不然劉備怎會想起他的後方還有個劉表。若不能令他重新重視起西北的防務，他又怎會在此時想到將軍你來？我等若不能以此做為進階的根本，縱然向劉備請命出兵，那還不是熱臉貼冷屁股，最後功勞沒人看到？」
張繡看著表書，嘻嘻笑道：「先生你說得對。若不是此招，劉大人又怎會平白無故的上表我為龍驤將軍領司隸校尉？哈哈，還是那句，一切事在人為啊！」叫人收了司隸校尉和龍驤將軍大印，張繡轉而蹙眉：「只是，我等如今惹怒了蔡瑁這廝，他大發雷霆之下居然將魯陽十萬之師熟數帶來，我手上只有五千人馬。如何擋得？再說。我昆陽與他魯陽又是及近，只怕他大軍不日就會打到我這裡來了。到時，我該怎麼辦？」賈詡不徐不疾的笑道：「將軍難道忘了，將軍的身後還有劉大人呢，你怕什麼？再說，蔡瑁手上的十萬之兵，在我看到。不過是十萬草芥罷了，有何懼哉？」
張繡聽他一說，心裡大喜，臉上遂逐漸笑開了顏：「我就知道先生有辦法，不知計將安出？」
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冀州，袁紹府。
昔日討伐袁術。袁紹派出二子袁熙會盟。只可惜，盟軍一旦瓦解，他的二子袁熙直到如今下落不明。有人說已經戰死了，有人說，他是投降了袁術了。說法莫衷一是。反正夠袁紹鬱悶一陣子。但過了一陣子後，他把痛失袁熙的悲傷化為愛的力量，全都給了如今的小兒子袁尚。反正他本來就對二兒子袁熙沒有什麼眷戀可言，不然也不會明明知道袁熙沒有什麼才能。卻把他打發的遠遠的。如今失去了也就失去了，也不再想了。他把他的主要精力。當然還是放到了事業上。
如今的兗州形勢很是微妙，曹操不在兗州，兗州上下一時無主。袁紹的冀州又是緊鄰曹操的兗州，他如想向南擴張，那就必須對兗州下手。而如今的兗州，恰好給了他這個機會。一個千載難逢的絕好機會！
袁紹於是召集眾文武謀士，把他的想法說出來，跟大家分享分享。誰知他話剛一說完，立即就遭到別駕田豐的一頓海侃。
田豐拄杖而起，鬚髮皆張，聲勢凜然的道：「將軍之言差異！若我等只顧眼前，發兵兗州，一則於道義上有損，有趁人之危之嫌；二則若兗州失，則劉備北上，彼時我等尚未解決幽州公孫瓚、黑山張燕，則兩面受敵，是不智也。兗州與我有唇亡齒寒之依，依某之見，不如我等聯合兗州，以抗劉備。等來日曹操歸來之時，必將感念將軍今日之恩情。」
田豐一開口就把話說死，袁紹很是不開心的將眼睛閉上，哼哼兩聲，不再說話。
眾文武是你一言我一句，小聲嘀咕著。旁邊謀士許攸尷尬的笑了兩聲，抖擻袖子，及時悠閒的站了起來，懶洋洋的拱手作揖，言道：「春秋無義戰！我聞劉備素有仁義之名，他且趁曹操不在攻打兗州。他都做得，我等有何不可？更何況，相信田大人尚未聽明白袁公的意思。袁公之所以提出要攻打兗州，並不是爭兗州這一寸之土而已。袁公其意，乃是趁兗州空虛，出兵吞之，等拿下兗州後，再滅劉備！至於田大人考慮的幽州公孫瓚、黑山張燕，哈哈，相信我們只要不去打他們，他們焉有敢我們的道理？」
田豐被他話說的一嗆，老臉上立即紫漲一遍。他這人雖然智謀無雙，就是受不得激，要被激了，好話也說不出來了。他拄杖掂著蓆子，發出噗噗之聲，把眼看向袁紹。袁紹本來就見不得田豐囂張，眼看許攸替他解圍了，不禁是把眼一睜，油光滿面的嘿然一笑。田豐看他這副得意的小人嘴臉，差點沒氣撅過去。就在這時，外面郭嘉使者求見。
兗州面臨大難，郭嘉不得不速速派出使者，求助於昔日的老大哥袁紹。昔日，曹操沒有落腳的地方，袁紹表他為東郡太守，把東郡之地劃給他。曹操在袁紹的庇護下滅青州黃巾百萬，又得到陳宮等人的輔佐，這才在兗州站穩了腳跟。袁紹聽到使者提起這檔子事，如今又聽到使者哭訴昔日的小弟如今有難了，做為大哥的如何能坐視不管呢？使者的這聲大哥把袁紹的心叫軟了。一改落井下石，立即轉為一切有大哥的嘴臉，答應郭嘉使者，準備出兵兗州，幫郭嘉對付劉備。
然而，郭嘉使者沒走兩天，袁紹準備動身了，突然小兒袁尚病了。袁紹向來疼愛此子，如今此子又在關鍵時候病倒了，如何能撇下他不管。袁紹決定，兗州這趟渾水他不淌了，照顧小兒最是重要。
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鄭重道歉：斷斷續續、嘈嘈切切，斷了又更更了又斷，以致把當初參與皖口會盟的袁熙誤記成了袁譚。前面章節自463到467，凡看到「袁譚」字樣，皆是「袁熙」。咦~實在無顏見江東父老啊~~~~~~~！