到2027年中國成為老齡社會的時候，其人均GDP（2005年價格）在所有（預測）情景中都已超過1萬美元，標誌著它會成為一個名副其實的發達國家……
1.2020，中國升入全球發達國家
任何關於未來的探討，都必須先從中國說起。擁有全球1/4人口的中國常被列入未來世界強國，它的經濟在近30年裡突飛猛進，這無疑使其成為一個重要的強國。
2010年，美國智庫卡內基基金會預測，2030年中國GDP就將趕上美國，考慮到人民幣對美元升值最終可能為3︰1，到2050年中國的GDP將為82萬億美元，將是美國44萬億美元的兩倍。三大國際組織將移往中國，世界銀行、國際貨幣基金組織和聯合國經社總部有可能遷至中國北京或上海，就像現在的歐盟一樣，美國在全球經濟將只能發揮次要的影響力。
但是中國的人均生活水平仍將趕不上美國。即使到了2050年中國人均GDP為5.3萬美元，也只有美國9.5萬美元的2/3左右。報告預測，到2100年，中國人均GDP才有可能超過美國。
2006年，世界金融巨頭美國高盛公司在其發佈的第138號全球經濟研究報告《中國是否會未富先老?》中預測，到2027年中國成為老齡社會的時候，其人均GDP（2005年價格）在所有（預測）情景中都已超過1萬美元，標誌著它會成為一個名副其實的發達國家……到了2030年，……估計中國的人均GDP是21626美元（2005年價格）。
然而，這僅是一種保守的預測，被譽為世界經濟學之父的美國芝加哥大學教授、諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·福格爾在《外交政策》雜誌上發表文章預言，按購買力平價方法計算，2040年中國GDP將達到123萬億美元。這一規模相當於全球GDP的40%，遠超過美國GDP佔全球的14%。到2050年後，中國以購買力為準的GDP將達到美國的2倍。而在2010年，中國的GDP已超過日本躍居世界第二位。同時，福格爾還預測，2040年中國人均收入將達8.5萬美元，達到歐盟(EU)的2倍以上。雖然仍不及美國，但將超過日本。
福格爾推測，未來20年左右，中國中學入學率將提高近一倍，大學入學率增加大約50%，僅此一點就能使中國的經濟年增長率提高六個百分點以上。在20世紀的最後20年裡，許多西歐國家的高校入學率從大約25%增至50%。根據經濟學家埃德溫·曼斯菲爾德的研究，教育水平提高的結果不僅僅是勞動者的生產率顯著提高，公司的效益也是如此。在1971年的一項值得注意的研究中，曼斯菲爾德發現，那些及早採用複雜新技術的公司總裁一般而言比緩於創新的公司主管更年輕，所受教育也更好。
福格爾在分析經濟增長的原因時，也提到中國其自身嚴重的人口問題：收入差距拉大、燃料短缺、水源匱乏、環境污染以及仍然不穩的銀行系統。對西方人來說，關於以亞洲為經濟中心的世界的說法似乎難以相像。正如以長遠歷史眼光看問題的中國學者常常指出的那樣，在過去兩千年的大部分時期，中國的經濟規模居世界第一。當歐洲尚在黑暗時代摸索並進行災難性的宗教戰爭時，中國就已形成了當時世界上最高的生活水平。早在1999年的時候，羅伯特·福格爾根據研究做出預言，到2015年的時候，中國的汽車產量將達到1000萬輛，這一預測引起許多經濟學家的質疑，因為1998年中國的汽車產量僅僅50萬輛。但到2009年，中國的汽車產量已經達到了1000萬輛。這些預測更是吸引世界媒體的目光。
2.大趨勢，工資大幅上漲
2006年，世界銀行在《全球經濟展望》報告中預測，至2030年，中國人工資將大幅上漲，人均收入將從相當於高收入國家平均水平的19%，上升至42%。自1989年至2004年間，中國實際工資的增幅為110%。
2030年，世界在貧困和收入分配方面將發生重大變化。消費低於每天1美元的貧困人口，將從目前的11億減至5.5億，而消費低於每天兩美元的貧困人口，將從目前的27億減至19億以下。同時，貧困人口中非洲國家所佔的比重將明顯上升：到2030年，東亞和南亞在全球最貧窮的10%人口中的比例，將占30%，低於2000年的60%。而非洲亞撒哈拉地區在最貧窮的10%人口中的比例，將從30%升至55%。
此外，全球中產階級(收入介於目前巴西與意大利平均收入之間的人)中，有12億人將來自發展中國家，高於2000年的4億。
未來25年，環境制約或疾病似乎都不可能使全球經濟停頓，不過它們可能帶來局部性或暫時的困難。戰爭，包括動用核武器或生物武器的非對稱性戰爭，似乎是一個更大的威脅。
2010年，全球領先的英國智庫歐睿公司在報告中預測，隨著中國經濟大踏步地向前，中國的中產階層的隊伍也不斷壯大，到了2020年，在經濟的強大驅動下，這一數字將達到7億。而哈佛大學東亞經濟研究所主任德懷特帕金斯也指出，目前，中國的中產階層規模少於總人口的1/4，但是隨著中國經濟的增長，這一比例將會持續增加，這是毫無疑問的。
中國中產收入標準：11800-17700美元/年(約合人民幣79945-119918元/年)，目前中產階層佔全國人口的比例約23%。
1978年的改革開放，經濟翻天覆地一番之餘，帶來的是一代人身份的變遷。在傳統的產業工人和農民之外，出現了一個新的中產階層，或者說出現了中等收入群體。2002年的一項研究指出，中國中產階層的人數已經達到8000萬人以上。
著名社會學家、中國社科院榮譽學部委員、原社會學所所長陸學藝主編的《當代中國社會結構》一書指出，2001年以來，以中產階層加速崛起為標誌，現代社會階層結構在進一步形成。據該書介紹，在2000年之前，中國社會階層結構中已經出現了中產階層崛起的趨勢。2001年的全國調查表明中產階層的規模已經達到15%左右。而在2000年之後，中產階層崛起的速度在加快。
根據2005年全國1%人口抽樣調查、2005年中國人民大學、香港科技大學中國綜合社會調查數據（CGSS）、2006年中國社會科學院全國綜合社會調查數據（GSS）的綜合分析，目前中國中產階層的規模比例為23%左右。
短短幾年間，中國中產階層規模比例提高了8個百分點，這遠遠快於2000年之前中國中產階層的成長速度。因此，英國路透社稱，從世界級的基礎設施到數量龐大的中產階層，中國都令人瞠目結舌。
英國智庫歐睿信息咨詢公司的研究顯示，到2020年，中國的中產階層將達到7億人。而根據國家人口發展戰略研究稱，2020年中國人口將達到14.5億。那麼，再過十年中國的中產階層人數將佔到總人口的48%以上，到時候中國人近半成為中產階層。
而美國早已是一個中產階層的市民社會，年收入三萬到二十萬美元的就屬於中產階層。而這一階層達到了總人口的80%左右。美國中產收入標準為2-3萬美元/年。目前中產階層佔全國人口的比例為80%。
以普通美國人家為例，夫妻兩個人加起來年收入十萬美元左右，一工作就買了一輛日本車，工作了兩年之後，開始供一套二十萬美元左右的房子，一百多平方米，在波士頓的市區，足夠一家三口居住。這其中，美國上層中產階層（受到過高等教育的高端職業人士或高級管理人員），家庭年收入大多在8-15萬美元之間，佔人口的10％。而美國下層中產階層（半職業的高級技術工人或者工匠或者自僱人士)，家庭年收入通常在3-8萬美元之間，達到了人口30％。
世界銀行曾發佈報告稱，未來20多年，全球化將把8億多人「推入」中產階層。到了2030年，中產階層的人口將增加到12億，佔全球人口的15%。
日本神戶大學石原享一教授提到，「現在中國應該努力實現的經濟發展計劃不是總數量的擴大，而是質量的發展。要使中產階層增加，縮小收入差距的話，還面臨著如下三個重要的課題，首當其衝的就是通過累進稅制對收入進行再分配。其次還要完善教育和社會保障。最後就是培養社會責任為第一位的企業文化。日本企業的經營幹部和普通員工之間的工資差並不大。日本的中產階層占很大比例的原因有如下兩點，首先就是，用最高為75%的累進個人所得稅制將收入進行了再分配。因為這是完善教育和社會保障的財源。」
3.坐標，薛瑞福「中國2049項目」
2010年初，美國《全球主義者》雜誌曾列出未來幾十年後「中國的預測」：如「人民幣成為美元、歐元之外又一個世界貿易主要貨幣和儲備貨幣」；「中國將成為地球上最大的經濟體，而美國則繼續擁有最強大的軍事力量」；「中國成功故事的吸引力將對美國構成挑戰」等等。「美國在建國100年前後搶去了中國清王朝經濟總量世界第一的寶座，新中國會捲土重來嗎？」類似的話題在美國，幾乎每天都被人提到。
美國亞太事務專家、前副助理國務卿薛瑞福，在2008年，他在華盛頓成立了「2049中國項目」研究院，薛瑞福稱，「2049中國項目」研究院的報告將直送交美國國會高層，為他們制定美中關係的政策法規起參照作用。這是為中國幾十年後的前景尋找科學坐標。「『中國2049』將直接切入本世紀的中葉。作為研究院的總裁，薛瑞福認為，在中國自身的發展過程中存有太多的「變量」，作為預測未來的機構，「2049」不可能百分之百地準確預測中國的未來，但眼下中國的自信，對其自身發展將百利而無一害。
據薛瑞福「中國2049項目」公佈的報告，中國人民解放軍已制定出2010年年底空軍在邊界外1000公里範圍內作戰的目標，到2030年這一範圍可延伸至3000公里。報告顯示，在「金磚四國」中，俄羅斯的前景不容樂觀。在2049年，亞洲四小龍的經濟總體發展勢頭仍呈良好之勢。中國雖然不是世界上最為發達的國家，但會成為世界上最大的經濟實體。在GDP方面，到了2049年，即使中國的GDP全球第一，美國落至第二，中國GDP的總體增長超過了美國，但報告仍然堅信：美國仍是具有最現代化經濟的國家，是對世界具有最大影響力的國家。中國使美國感到一種不可捉摸性和不確定性。